西羌處在大燕和匈奴之間，一直以來受到兩方勢力的壓制。前任首領親近匈奴，納貢朝覲都十分勤勉。但匈奴對待弱小民族向來殘酷，西羌不僅年年要繳納沉重的貢品，在匈奴出征其他部落時，還需要派兵協助，往往被充作先鋒。西羌最有名的騎兵，在去年冬天的一場打仗中，死傷近千。

    對于人口不足兩萬的西羌族來說，家家戶戶都有死傷，幾乎是致命的打擊。在這樣的情況下，不堪壓迫的族人推翻了前任首領，將英勇善戰，并且多次在匈奴人面前維護本族的阿莫林推為新的首領。

    阿莫林常與匈奴人打交道，知其偽詐，轉而親近大燕。圣上接到他的上表大喜過望，立刻答應了其率部回遷的請求，不僅在大燕西陲劃出一大塊草場用來安置西羌族，還親自下令敕封阿莫林為征西將軍。

    然而統御九邊的沈明卻素來瞧不起西羌一族，對阿莫林多方打壓。這次樂陽公主探親，沈明便以邊疆將領之妻小必須留在帝京的大燕軍律為借口，讓盤尼真隨樂陽公主一同歸京，為的就是抓住阿莫林的把柄，馴服西羌一族。

    阿莫林雖然早知歸燕之路坎坷，卻不料竟然要以妻子的性命作為抵押，他猶豫再三，始終不能下定決心。

    盤尼真自己卻主動站了出來，勸他接受沈明的命令：“你是好男兒，浴血戰場，保衛族人。我雖然是女子，也有自己要承擔的責任。如果能用我一個人的安危，換來全族人的幸福，我愿意。”

    即便中了敵人暗箭也從不流淚的阿莫林，雙眼通紅，道：“入京便罷了，待我入京朝見，必能將你帶回來。如今樂陽公主卻又說要帶你入宮，不知是何居心！”

    盤尼真將自己連夜縫制的新皮甲披在阿莫林身上，道：“大燕皇帝既然愿意讓我族內遷，必然也是一個雄略之主。我能進宮拜見，必要尋機讓大燕皇帝知我西羌族驍勇忠義，可倚而不可欺！”

    辭別了阿莫林和扶老攜幼來送行的族人，盤尼真帶著族中的珍寶“鳳首箜篌”，跟隨樂陽公主，踏上了前往帝京的路。

    大燕帝京的繁華，遠遠超出盤尼真的想象。繁華的街市上，衣著整潔的行人們來來往往。有些人停下腳步，朝著樂陽公主的車駕投來好奇的目光。盤尼真聽到他們贊嘆的聲音：

    “這是樂陽長公主車駕，從九邊回來的。”

    “聽說沈大將軍又打了勝仗！”

    “那是蠻族進獻的美女嗎？”

    盤尼真在樂陽公主府里住了幾天后，樂陽公主親自召見了她。

    與咄咄逼人的沈明不同，樂陽公主的態度十分和藹。她握著盤尼真的手，笑著說：“明日到宮中，我會親自將你引薦給皇嫂。”仿佛她并不是將盤尼真當作人質一般。

    盤尼真向她致謝：“多謝公主殿下。”然而在盤尼真的心里，對樂陽公主并不信任。因為她的丈夫沈明在九邊各部族里的名聲并不好聽，在攻打擾邊的蠻夷時，他曾經將一個千余人的小部族統統殺光，連婦孺都沒有留下。

    凡是歸順朝廷的部族，都希望能夠得到來自皇帝陛下的御旨和賞賜，這樣才能安心。

    樂陽公主仿佛看透了她的想法，道：“明日正好是一位太妃的壽辰，她在宮中德高望重，只要你能讓她感到歡喜，皇上一定會厚賜西羌族，”公主的語氣變得更加親切，“就演奏你們進獻上來的那一架鳳首箜篌。”

    當盤尼真真的走進天樞宮的時候，發現事情遠遠比樂陽公主描繪得復雜。她根本沒有機會進入那座堂皇的宮殿演奏，就被臉上帶著笑容的宮女們領出了宮。

    盤尼真恍然明白，原來這種微笑并不代表著他們的心情好，只是生活在這座宮城的人們特有的一種面具罷了。

    盤尼真的內心十分篤定，既然到了帝京之中，一定有機會實現她的目的，給整個西羌族尋找新的希望。

    果然，幾日后，阿莫林得到了圣上的召見，被任命為一支專門保衛圣上的軍隊的統領。而后，另一位公主也派來了她的使者，邀請盤尼真在第二天到她的宮室一同用膳。

    第17章 璧歸

    五月的錦芳苑中，繁花似錦。和煦的春風穿過各色嬌艷的花朵，輕輕地撲到人臉上。夏侯昭讓人將宴席移到玉蘭樹下，召見了盤尼真。

    盤尼真身披華氈，姿容甚美，眉目間帶著一股野性，與華氈上紅線勾勒的海娜花一樣生動。漆黑的長發編成了數條辮子，發梢系著潔白的羽毛，在風中微微顫動。

    她按下心中的忐忑，朝著夏侯昭躬身行禮：“參見公主殿下。”

    “夫人免禮。”還帶著稚氣的聲音清澈如泉水。盤尼真抬起頭來，終于清楚地看到了這位即將改變自己命運的公主的樣子。

    穿著碧色長裙的公主端坐在竹榻之上，和周圍穿著胡服，腰中系著蹀躞帶的宮女相比，看起來更像是南朝的女孩。

    盤尼真見過驕陽似的樂陽公主，心里便以為這位深受帝后寵愛的初懷公主，會是一個疏離而傲慢的女孩。云光殿中的宮女也說，這位深受帝寵的公主在宮中十分自得，不僅有自己的駿馬，還常常跟隨帝后出宮圍獵。

    然而此刻坐在她面前的公主，看起來卻十分親切，眉目舒展，在暖融融的春光中，朝她露出了笑容。她忍不住也笑了起來。

    前世夏侯昭跟隨盤尼真學習彈奏箜篌，幾個月也未曾見她笑過，此時不由得心中快慰，朝著盤尼真道：“夫人坐下吧，今日天氣甚好，坐在屋內，恐怕要辜負了這春光。”

    盤尼真謝了夏侯昭后，坐在了她的對面：“我們西羌人最愛春天。每到初春之時，都要舉行祭祀之禮，祈求一年的平安康樂。”

    夏侯昭笑道：“這倒與鮮卑的四月祭天之禮仿佛，不知道西羌族都侍奉那些神靈？”

    盤尼真之父本為族中主持祭祀之禮的釋比，一年之中要帶領族人按時祭山、除穢，當有嫁娶或喪儀之時，還要祈福、招魂，因此盤尼真對這些事情都十分了解，她又極善敘事，講起來頭頭是道，夏侯昭聽得十分專注。

    盤尼真告訴她，生活在西北邊疆之地的西羌人，每年要經歷五個月的冬季。冬季的草原上一片蕭瑟，天寒地凍，百獸蟄伏。而當春天到來之時，精靈一般的春鳥竹甘歐會唱著歌，將整片草原喚醒。

    夏侯昭召見盤尼真的本意，是想通過她了解下當前九邊的局勢。聽到盤尼真講起西羌一族的風俗，不禁想到前世阿莫林被沈明充為前鋒，與北狄在九邊的荒漠中九戰九捷，卻因為糧草供應不及，最終兵敗被俘的事情。但北狄人也不敢在九邊多呆，帶著他就撤回草原。第二年，北狄將阿莫林送給匈奴王，阿莫林拒不歸降，十日后被殺。

    在九邊叱咤風云數年，讓北狄人聞風喪膽的西羌騎兵，也隨之銷聲匿跡了。

    沈明之所以再三戕害阿莫林的原因，她尚不得知，但阿莫林的為將之才，遠勝于聲名顯赫的樂陽駙馬，卻是確信無疑的。

    晏和十六年，也就是阿莫林被殺的那一年，北狄再次入侵九邊，不僅橫掃信州、平州諸州府，而且攻破了沈明帥府所在的北盧府。其時，夏侯昭之父世宗皇帝臥病在床，朝政都交給夏侯明打理。這樣大的事情，竟被沈明一手遮天，帝京無人得知此事。

    陳睿在平州的舊部冒死回京上諫，卻在路上被沈明所派的人截殺。等到晏和十六年，陳睿為了保護嚴瑜，將他送回北盧時，嚴瑜才從幸存的步卒口中得知此事。他寫信將此事告訴夏侯昭與陳睿。

    然而等嚴瑜的信到達夏侯昭手中的時候，世宗已經駕崩，靈柩還停在天樞宮中，身為儲君的夏侯明正在準備登基，而大權則落到了樂陽大長公主的手中。屬于樂陽大長公主和沈家的時代，便從那一刻開啟了。

    這一切都與這個此時并不起眼的西羌部落有關，因此前幾日她聽說父親下旨將阿莫林召回帝京，并被任命為羽林軍中郎將時，便想要見一見盤尼真。恰好母親這幾日出宮前往京郊的國巫處拜訪，她就求了父親，得到了可以在錦芳苑內宴請盤尼真的允許。

    如果她能夠將阿莫林從前世的命運中解救出來，不僅可以阻止沈明和樂陽公主勢力的進一步擴張，更重要的是，阿莫林的存在能夠讓數十萬九邊民眾逃離被北狄人擄掠殺害的悲劇。

    夏侯昭笑吟吟地聽著盤尼真的講述，聽她提到西羌人最愛的春鳥竹甘歐，便笑著問道：“我前幾日得了一架西羌箜篌，上雕神鳥，精美絕倫，造型與我平日所見頗為不同，不知是否就是夫人所說的竹甘歐。”她說完，早有伶俐的宮女那那架鳳首箜篌從芷芳殿內抬了出來。

    許是風荷日日精心照料的緣故，整架箜篌在日光下發出了熠熠的光彩，頂部的鳥獸的雙目甚至泛起了流動的光暈，頗為靈動。

    盤尼真早知自己那架箜篌被樂陽公主送到了這天樞宮中，卻不知是送予了眼前這位初懷公主，掃了一眼，連忙伏在地上道：“正是竹甘歐。”

    這架箜篌本是盤尼真的父親親手為她做的嫁妝，所以特地將頂部雕作羌族最喜愛的春鳥竹甘歐，又在底部繪上象征吉祥幸福的海娜花。當她在自己的婚禮上彈奏起這架箜篌時，整個部族的人都跳起舞來，慶賀本族最英雄的青年與最美麗的女郎結成了夫婦。當樂陽公主提出，要將這架箜篌帶走的時候，她的內心十分不舍。但沈家手握九邊幾十萬重兵，豈是輕易能夠打發的？她不得不親自帶著侍女將這架箜篌送給了樂陽公主。

    此時盤尼真卻是一眼不敢多看，生怕夏侯昭看出自己內心的不滿。