——

    幾人出了正房，齊楚楚慢騰騰地走在最后，直到走到分岔路口，大姑娘和三姑娘都往自己那邊院子去了，她才快步追上前去。

    “凝霜meimei，且留步。”

    “怎么了，楚jiejie？”

    周凝霜扭過頭，眼神疑惑地看向她。

    “方才聽凝霜meimei說，你那兒有上好的人參，能不能賣些給我？”

    “賣？”周凝霜輕叱一聲，眼角微微上挑，語氣有些輕慢，“我又不缺銀子，賣這個做什么？”

    “那凝霜meimei可有什么想要的東西？我找來同你換可好？”

    齊楚楚聲音很溫和，并不在意她的拒絕，只是繼續提議道。

    “想要的……”周凝霜歪著頭看著回廊上的紅漆木柱，默默思索了一會兒，忽然眼睛一亮，

    “啊我想到了！”

    “要是你肯拿那盒茗玉齋的胭脂來換，我就答應你?！?/br>
    那可是茗玉齋的胭脂呢！據說一個月才能制出十盒，通常得提前好幾個月甚至是一年預定，而且價格不菲，一盒胭脂比一只金簪的價格還要高幾倍！當然貴也是有道理的，不同于一般胭脂的顆粒粗色澤濃艷，這茗玉齋的胭脂手感細膩色澤淡雅柔滑，敷在肌膚上幾乎看不出痕跡，而且會讓膚色看起來細膩白嫩，簡直是女人夢寐以求的極品胭脂。

    那個沒眼光的大表哥，費勁心思弄來這么盒胭脂，居然送給了這個鄉下丫頭當作生辰賀禮，真是氣死她了，給她的生辰禮都從來沒有這么好！

    周凝霜話剛說完，就見對面的人眉間微蹙，一副猶豫不定的模樣。

    呵，她就知道，這鄉下丫頭肯定沒見過世面，好不容易得到這種好東西，怎么可能答應。

    她嘆了口氣，轉身便要回院子去。

    誰知就在這一刻，那鄉下丫頭開口了，語氣中還帶著nongnong的不舍和遺憾，“那好吧，我答應你?！?/br>
    “真的？那可是大表哥費盡心思搜羅來送你的……那可是茗玉齋的胭脂……”

    周凝霜睜大眼，回過頭不敢置信地反問。

    “嗯，要是凝霜meimei更愿意要銀票就好了……”齊楚楚無奈地苦笑，似乎還有些動搖拿不定主意。

    “那就這么說定了！”周凝霜當即拍板。廢話，再這么猶豫下去，指不定她要反悔了，當然是趁熱打鐵了。

    兩人約好了換東西的時間，周凝霜笑盈盈地回了院子。

    齊楚楚則選了條僻靜的路往回走，周遭安安靜靜的，一個仆人都沒有，路邊靠著院墻的地方栽了一叢叢迎春花，淺黃色的花瓣墜在碧綠的枝條上，迎風而動。

    “姑娘，那胭脂可是您的生辰禮物，您那么喜歡……”玉書跟在齊楚楚身后，猶豫道。雖然那位花心的表少爺不怎么靠譜，但這畢竟是姑娘今年收到的唯一一份生辰禮物。

    “你啊，還真以為我舍不得啊?！饼R楚楚伸出纖長食指點了一下玉書的額頭，輕笑道。

    “方才不那樣猶豫一下，怎么顯出這胭脂的珍貴呢。若是我立刻答應，這位凝霜meimei指不定又會有別的要求呢。胭脂這東西再怎么極品，也不能當銀子使，現在胭脂換人參，可省了一大筆錢呢。”

    齊楚楚隨手摘了一朵嫩黃的小花，放在鼻尖輕嗅了下，唇角微翹，“說起來啊，相比那些個沒用的小玩意兒，我倒寧愿那位大少爺直接送銀票，也免得我這么換來換去了?！?/br>
    院墻另一邊，幾步之遙的地方，一身寶藍色繡孔雀紋朝服的嚴青停下腳步，聽著對面幾不可聞的女聲，輪廓分明的俊臉上，一雙深邃的眸子冷若冰霜。

    ☆、第4章

    嚴青擰著眉頭，沉沉的目光望向那道阻隔視線的院墻。他剛從侄兒邵言那里回來，本是為了避嫌，所以才沒有立刻出去，沒想到會聽到這么一段話。

    其實她們談論的聲音很小，又隔了那么遠，若是尋常人自然是聽不見的。但嚴青自幼習武，又加上行軍多年，警惕性極高，早已練得耳目聰穎，即使院墻外的人壓低了聲音，那幾句話還是輕而易舉地鉆進了他耳中。

    那道輕柔溫婉的女音有些耳熟，如果他沒記錯，應該正是之前在祖母正房里見過的，叫他“小表叔”的楚姑娘。

    只是這位楚姑娘，似乎并不如她看起來那樣嫻靜文雅……

    嚴青唇邊勾起一抹嘲諷弧度，側身準備往另一條路走去。

    “奴才見過二爺！”

    兩個青衣小廝正好從夾道處走過來，乍然見到這位主子，忙跪在地上行了一禮。

    齊刷刷地聲音響起，恭敬又響亮，穿透厚實的墻壁，打破了這處僻靜角落原有的平靜。

    ——

    院墻另一邊，齊楚楚唇角笑意猛地一滯，腳下步子也頓時停住了。

    二爺？侯府里除了世子爺這一支以外，哪里還有位二爺。對了，難不成是早上剛見過的那位面冷寡言的鎮北大將軍？

    齊楚楚想通這一點，呼吸都有些不順暢了。

    這位大將軍不聲不響地在院墻另一邊，不知道站了多久了。

    方才她可是一點動靜都沒察覺到，也不知剛才的話有沒有被聽去。

    雖然她的聲音比那兩個小廝聲音小多了，但齊楚楚還是有種不太好的預感。

    ——

    嚴青本想裝作不知，然后繞遠路離開，誰知這里會突然冒出兩個小廝來。

    他眸光沉了沉，輪廓分明的臉龐依舊沒什么表情，修長的手往上抬了抬，示意兩人起身。

    既然如今都已經被發現了，再刻意避開反倒是讓人奇怪，嚴青拂開衣擺上的碎葉，索性直接從院墻旁邊的夾道走了出去。

    ——

    齊楚楚正站在原地心神不寧地思索著，就見前方繞出一個高大頎長的身影來，劍眉入鬢，目似寒星，不是那位大將軍是誰。

    雖然說這人年紀看著和大少爺差不多，輩分卻是比她高了一輩的。

    齊楚楚緩步上前，淺笑著俯身行了一禮，狀似無意地詢問，“小表叔，您怎么也在這兒？”

    這后院是女子所居之地，除了世子夫人所生的小少爺和天生體弱的表少爺周紹言之外，男子都是住在外院的，平日里也少往這里走動。

    是以發現這位大將軍在的時候，齊楚楚著實是有些意外的。

    “看完紹言正好經過此處?！眹狼啻浇俏⒐?，眸光落在齊楚楚皎潔瑩白的臉上，“沒想到楚姑娘也在?！?/br>
    這位楚姑娘眉目婉約，身段裊娜，款步姍姍間，恰似出水芙蓉，清純柔美至極。如果沒聽到方才那番話，嚴青大約會像其他人一樣，認定這只是位天真單純不知世事的小姑娘。

    ——

    正好經過？

    這話的意思，是聽到還是沒聽到？

    齊楚楚微微低下頭，細密的長睫輕斂，掩住了眸中疑惑的亮光。

    方才她和玉書的聲音很小，又隔了那么厚一堵墻，就算貼著墻也不一定能聽清吧，而且這位大將軍看上去也不像是會聽墻角的人。

    這位大將軍的表情看上去似乎沒什么古怪的，或許真的只是恰好經過吧？

    對著這位只見過一面的小表叔，齊楚楚其實也不知道能聊些什么，方才出言詢問也只是為了試探一番。

    還好嚴青也無意多說，沉聲道，“我還有事處理，就先告辭了?！?/br>
    “嗯，小表叔慢走。”

    齊楚楚語調微揚，看著他遠去的身影，緊繃的雙肩也放松下來。

    而走在前方的嚴青，回想著那句柔聲細語的小表叔，莫名覺得自己又老了好幾歲。

    ——

    幾日之后。

    “姑娘，這茗玉齋的胭脂果然是名不虛傳啊”，丫鬟思晴站在自家姑娘身邊，十分驚奇地看來看去，“姑娘你用了這個，臉上簡直跟剝了殼的雞蛋似的，又嫩又白?！?/br>
    “那是！要不然你以為這茗玉齋的胭脂為什么有錢都買不到啊！”

    周凝霜嗔了她一眼，坐在圓凳上，傾身向前，對著梳妝臺上的那面金漆菱紋銅鏡，喜滋滋地照個不停。

    只見鏡中人膚如凝脂，粉腮紅潤，肌膚瑩潤地好似能掐出水來，完美地簡直不似真人。

    要說周凝霜對于自己的臉唯一不滿的，就是膚色了。雖然她五官長得明艷動人，可膚色據說是隨了父親，稍微黑了點。

    往那些天生膚色白皙的貴女堆中一站，就越發顯得突兀了，簡直跟一只灰天鵝落進白天鵝堆里似的，扎眼的很。

    可惜膚色這個是天生的，即使重活了一輩子，她也沒法子改變。不過現在有了這茗玉齋的胭脂，她總算也能體會一次變白的滋味了。難怪別人都說一白遮百丑呢，她現在這模樣，可比原來好看了兩倍都不止。

    “姑娘，大少爺過來了，說是給咱們公子帶了幾本書?！彼紵煆耐忸^撩了簾子進來，輕聲稟告道。

    “是嗎，我去看看?！敝苣苏路?，又對著鏡子照了照，這才出了門。

    ——

    院子里的桂花樹下，站著一個身著月白色團花織錦緞袍的男人，身量中長，白凈面皮上是一雙含情帶笑的桃花眼。正是威遠候世子的長子，也是威遠候府的嫡長孫，大少爺嚴嘉明。

    “大表哥”，周凝霜迎上前，開心地喚了一聲。自從十多年前，娘親拖著大肚子同父親和離之后，就一直住在娘家威遠侯府。她和孿生哥哥周紹言在侯府出生，在侯府長大，同府里的幾位表兄妹關系也跟親兄妹差不多。

    嚴嘉明抬眼看過來，桃花眼中的笑意卻凝了一瞬，呆了呆才反應過來，“凝霜表妹？”

    聲音有些恍惚，似乎不太能確定。

    “怎么，大表哥不認識我啦?！边@反應讓周凝霜十分驚喜，看來這胭脂的效果確實神奇的很嘛。

    直到周凝霜走近了幾步，嚴嘉明才終于回過神，十分瀟灑地揮開手中折扇，一雙桃花眼上下打量了一番，展顏笑道，“凝霜表妹今兒跟換了個人似的，像是畫中走出來的仙子，我都不敢認了?！?/br>
    聽見這話，周凝霜臉頰微紅，假意羞惱地輕哧了兩聲。

    雖然知道這位大表哥平日里一向花言巧語的，可女孩子總是喜歡被夸獎的，而且從方才他的反應也可以看出，這句話至少有一半是真的。

    “凝霜表妹莫非是修煉了什么美顏秘術不成？再練幾天，別說是我了，怕是連姑姑都要認不出自己女兒了?！眹兰蚊饕皇謸u著折扇，揚眉調笑道。

    “大表哥說什么呢！”周凝霜羞窘地跺了跺腳，紅著臉解釋，“哪有什么美顏秘術啊?！?/br>
    “吶，是因為用了茗玉齋的這個胭脂?！敝苣獢傞_手，手心躺著個巴掌大的掐絲琺瑯雕白蓮圓盒。

    這胭脂她寶貝著呢，恨不能時時攥在手里，生怕給弄丟了。

    ——

    看到掐絲琺瑯雕白蓮圓盒的一刻，嚴嘉明的臉色頓時難看了許多，桃花眼中的笑意也消失殆盡。

    他頗有些失態，猛地收起手中折扇，從周凝霜手中一把搶過那個圓盒，翻來覆去地仔細瞧了一遍，確定了正是自己送出去的那一只。

    胭脂的盒子是定制的，在他心中楚表妹就像是濯清漣而不妖的白蓮，于是特地交代人做了只雕白蓮的掐絲琺瑯盒子，用來裝這茗玉齋的胭脂，前些天作為了生辰賀禮送給了她。

    只是他怎么都沒想到，今日會在凝霜表妹手中看到這東西。