說起來，這制作香露的方子，還是當年一家人在遙城的時候，教書的女先生閑暇時候教給她的。當時齊楚楚不過是覺得新鮮好玩，才央著女先生教給了她。

    母親三十歲生辰的時候，她花了半個月，親手做了一瓶玫瑰香露送給母親，那香味帶著一絲絲沁甜，不至于太過濃郁，清新宜人得恰到好處，那時候女先生還連連夸她聰慧有天分。

    沒想到如今，這天分居然有了用武之地，成為她寄人籬下時賴以為生的手段。只可惜制作香露的步驟繁瑣，而且成功的幾率并不算高。她好幾年沒動手，也頗有些生疏了。常常要花費一兩個月的時間，才能摸索出成功的方子來。這一次倒是頗為順利，等做完這批香露，應該能攢下一小筆銀子了。

    正所謂有錢能使鬼推磨，如今有了銀子，也就好辦事多了。當下最要緊的是阿菱的病不能耽誤，那個柳婆子可以慢慢收拾。

    齊楚楚想了想，打開荷包取了一顆碎銀，交到玉書手中，仔細交代了一番。玉書跟在她身邊好些年了，素來辦事穩妥，還是派她過去取藥放心些。

    誰知玉書依舊是空著手回來了。玉書偷偷問了個收拾藥材的小丫鬟才知道，原來柳婆子那兒的人參早就被領空了，只能等下個月藥材鋪再送過來。府里每個月的藥都是有份例的，從沒有這么快領空，這次必然是有人多領了，那柳婆子也不知從中收了什么好處，才這樣替人瞞著。

    齊楚楚失望不已，阿菱這里的藥已經支撐不了幾天了，而手頭的那點碎銀子，根本不夠去外面買藥。

    ——

    次日清晨時分，窗外鳥鳴啾啾，太陽還沒有升起來，偌大的侯府還處于一片安靜之中。

    沿著內院曲折的回廊一直到東邊，便是威遠侯府老夫人所居住的錦繡院。錦繡院外的碧清池畔種了一溜垂柳，微風拂過，倒掛的嫩綠柳枝輕輕擺動，像是少女柔韌纖細的腰肢，隨風曼舞。

    錦繡院正房中央，擺著一架嵌黃楊木雕八仙圍屏，圍屏后是黑漆梨木雕花嵌螺鈿羅漢床，年近古稀的老夫人半靠著青蓮色的大迎枕，穿著身暗金寶相如意云紋緞裳，染了銀霜的鬢發間插著一支金絲香木嵌蟬玉珠的簪子。

    即使她的面容已經不再年輕，眼角也爬上了褶皺，卻還是從骨子里透出一種雍容華貴的氣度。

    ——

    老夫人手中正拿著個丁香色藤蔓紋樣的香囊，放到鼻尖輕嗅了一下，目露滿意地點了點頭。

    “你這丫頭倒是手巧，這氣味聞著舒服的很，我這頭疼的老毛病都緩解了幾分。”

    齊楚楚半坐在羅漢床邊上，抿著唇靦腆地笑了下，柔聲道，“聽李大夫說這沉香可以舒緩身心安神定志，您要是覺著合用，楚楚再多做幾個給您換著帶。”

    “好好好，還是咱們楚丫頭最有孝心。”老夫人握住她纖細白皙的手，親昵地笑道。

    似乎不好意思被這么夸贊，齊楚楚長睫害羞地垂下，瑩白的臉都染上了幾許緋紅。

    兩人正說著話兒，大丫鬟冬荷忽然從外頭快步走進來，在老夫人身邊附耳說了幾句，就見老夫人臉上露出喜色，急急吩咐道，“快讓他進來。”

    ——

    齊楚楚心中閃過一抹狐疑，今兒個時辰還早，府里的那幾位姑娘和少爺通常要到辰時才來請安，也不知來的人是誰？竟讓老夫人這般高興。

    不待齊楚楚多想，一個高大的身影已經從嵌黃楊木雕八仙圍屏后繞了進來。

    居然是個從未見過的陌生男子，約莫二十來歲的模樣，齊楚楚怔了怔，一時也忘了移開眼。

    男人身穿一襲寶藍色繡孔雀紋長袍，體態修長勻稱，腰間束著掌寬的黑色革帶，獸首金帶鉤墜著一塊鏤空卷云紋羊脂玉環。這身裝扮，約莫是剛從朝堂上回來。

    這人五官生的極好，劍眉星目，臉部輪廓分明，深邃眸光好似一汪神秘幽靜的潭水，叫人一旦陷進去便無法自拔。

    唯一美中不足的是，男人斜飛入鬢的劍眉上方，有道一寸多長的淺色疤痕，破壞了整體的美感，平添了幾分戾氣，讓他整個人看起來難以接近，散發著一種冷入骨髓的冰涼煞氣。

    ——

    隨著男人走近，齊楚楚只覺得原本溫暖的屋子頓時冷了些，沒忍住寒顫了一下。

    敏銳地察覺到什么，男人微微側著臉看過來，冰涼的眸子落在她臉上，正好對上齊楚楚忘了移開的視線。

    他神色冷漠地瞥了齊楚楚一眼，深潭般的黑眸沉了沉。

    齊楚楚頗有些尷尬地垂下頭，這般明目張膽地朝著男人看，對于閨閣女子而言，實在是有些失禮的。

    ——

    “孫兒給祖母請安。”男人拱手朝著老夫人行了一禮，嗓音低沉，聲線似金石般凜冽。

    這一回齊楚楚學乖了，規規矩矩地握著帕子，垂著頭盯著衣服上的繡紋，不再亂打量。

    “阿青快過來坐。”老夫人笑瞇瞇地招了招手，聲音中透著掩不住的喜意。

    “病可好了？你呀，也不多在家休養幾天，這么著急忙慌地上朝做什么！”老夫人一眼就看出他剛從朝堂上回來，關心中難免帶了幾分埋怨。上個月這孫兒滿身是血地被送回家來，老夫人見了差點當場昏厥過去。

    “祖母，已經不礙事了。”嚴青語氣放松了些，徐徐答道。其實他上次的傷并不算重，僅僅是腹部中了一刀，還不至于危及性命。那些個血跡，大多都是戰場上斬殺敵軍時沾上的鮮血。偏偏那樣子把老夫人嚇壞了，非得拘著他養了一個月的傷，也特地免了他每日的請安。

    老夫人上上下下地仔細打量了一番，看他氣色不錯，也不像之前那樣面無血色了，這才放下心來。這個最小的孫子都四年沒有回家了。

    ——

    四年前，北蠻多個部落聯手，突發戰亂，連破天啟國邊境七座城池，戰火一發不可收拾，有直取中原的猖狂之勢。圣上收到戰報怒不可遏，當即指派戰功赫赫的威遠候幼子嚴青為鎮北大將軍，率鐵騎兵出征北漠，收復失地。

    當時年僅二十歲的鎮北大將軍嚴青領五萬騎出雁門關，統帥眾將反擊北蠻，歷二十多場戰爭，用兵奇詭，殲滅北蠻四萬余人，俘獲北蠻軍近萬人，不僅一一收復河山，更擊退北蠻軍隊七百余里，重新劃定了天啟國北境邊界。

    兩個月前的那場臨城之戰，正式奠定了最后的勝利。也是在這一戰之后，離家四年的嚴青終于攜傷歸來。

    ——

    “楚楚來，這是侯爺的幼子，你該叫他小表叔。”

    老夫人握著齊楚楚的手，笑著給她介紹。

    要不是老夫人親口所說，齊楚楚還真不敢相信，這么年輕俊美的男人，居然會是那個于十萬大軍中取敵將首級的鎮北大將軍。明明那些個年畫上的威猛大將軍都是一副魁梧雄壯，滿臉胡茬的中年大漢模樣。眼前這人卻穿著一身寶藍色繡孔雀紋朝服，長身玉立，出眾的容貌比貴族公子哥有過之而無不及。

    不過想想也對，他身上確實有種不可忽視的駭人氣勢，是那些個錦衣玉食的世家公子們所沒有的。

    ——

    “楚楚見過小表叔。”少女蓮步輕移，從容地走到他面前，低眉斂目，盈盈俯身行了一禮。動作十分標準，完完全全就是大家閨秀的乖巧守禮模樣。

    “這個是你蘭姑姑的外孫女兒，小名楚楚的。”老夫人在旁邊給嚴青介紹道。

    嚴青神色冷淡地嗯了一聲，抬手示意齊楚楚起身。

    晨間的清風拂動，絲絲縷縷泄露進來，吹動了少女柔軟的衣衫和漆黑的烏發，嚴青只覺得鼻尖聞到一股幽幽的馨香，不由皺了皺眉。

    他素來不喜歡脂粉香味，在軍營中待了那么些年，就更不喜歡了。即使這香味不如以往的濃重，帶著一絲絲清甜，他還是有些不適應。

    作者有話要說：　　第二更！

    ☆、第3章

    老夫人好些年不見這幼孫，自是有說不完的話，正拉著嚴青絮叨著，門口處忽然傳來一道甜美嬌俏的聲音。

    “外曾祖母”

    一位身穿鵝黃色軟煙羅百合裙的姑娘走了進來，梳著芙蓉髻的烏發上簪了一支金累絲嵌紅寶石步搖，五官明艷動人，正是府里的表姑娘周凝霜。

    周凝霜笑著給老夫人福了一禮，擇了齊楚楚對面的一張玫瑰椅坐下，嘟著小嘴，朝她嬌聲嗔道。

    “楚jiejie，人家好不容易起了個大早，居然還是被你搶了第一。”

    “那以后我都晚些來，讓凝霜meimei做頭一個，老夫人起早了也不會沒人陪。”齊楚楚唇角微翹，淺笑著溫聲回道。

    “噯喲這傻丫頭，你呀，就睡飽了再過來，我還不知道你的習慣，別坐這兒又打瞌睡。”

    剛說完這句話，就見著玫瑰椅上的周凝霜瞇著眼，用帕子捂著嘴打了個哈欠。

    老夫人看到她這應景的模樣，樂不可支地笑了起來。

    ——

    “別別，天天這么早起，那我可受不了，還是楚jiejie來吧。”

    周凝霜打完哈欠，受驚似的連連擺手推拒道。

    反正，這位楚姑娘就是天天頭一個請安，天天恭敬孝順又怎么樣，說到底也不過是一門遠房親戚罷了。在外曾祖母這里，怎么可能比得過她這嫡親的外曾孫女兒。

    她今兒個特地起個大早，也不過是為了表表心意罷了。這種聊表孝心的事兒，偶爾做做才容易讓人記住，傻子才會天天都這么干呢。果然是沒見過世面的鄉下丫頭，連這都不懂。

    “小舅舅，你什么時候來的？”

    周凝霜這會兒才注意到，祖母矮榻邊坐著位身穿寶藍色朝服的男人，正是那位離家四年的小舅舅嚴青。

    “嗯，下完朝就過來了。”嚴青應了一句，聲音依舊有些冷淡，約莫是本性如此。

    周凝霜似乎早已習慣了他這樣的態度，一張明艷的小臉笑盈盈的，語氣熱絡地道，“前些天娘得了幾枝百年野山參，我正準備這兩天給小舅舅送過去呢，沒想到今兒個就碰上了。”

    周凝霜一邊說著，一邊招手讓身邊的小丫鬟上前來，吩咐她這就去院子里取人參。上一輩子是她犯傻，放著這么位手握重權的小舅舅不巴結，也不知錯過了多少大好的機會。這一世，她可得學機靈點了。

    嚴青卻沉聲阻止道，“不用了，替我多謝你母親，你們留著給紹言吃吧。紹言那孩子最近如何？”

    “哥哥這兩年身體好多了，不生病的時候就同兩位表哥一起去私塾讀書，先生夸哥哥很聰明，說他學東西很快呢。”有這么位才學出眾的兄長，周凝霜十分引以為榮。

    “嗯，我先去那邊看看紹言。”

    嚴青似乎天生寡言，就連對著這位親侄女兒也沒什么好說的，簡單打了幾句招呼，便告辭離開了正房。

    他一走，屋子里的氣氛頓時都松快了許多，齊楚楚總算不用小心翼翼地憋著氣了，長長地舒了口氣。

    ——

    嚴青走了沒多久，就到了辰時，府里的幾位姑娘和少爺也陸陸續續過來請安了。

    最先進來的是大姑娘嚴芷萱和三姑娘嚴芷韻，都跟在世子夫人俞氏的身后。

    大姑娘嚴芷萱今年剛十六歲，容貌端正秀麗，是世子夫人的嫡長女，從小由幾位女先生教養著長大，琴棋書畫無一不精，七歲即能出口成詩，十歲那年一首《水調歌頭》名滿京城，被譽為京城第一才女，廣受青年才子追捧。這番盛況，不知有多少名門貴女在背后羨慕嫉妒的紅了眼。

    這位大姑娘今兒穿著身沉香色繡海棠紋褙子，配著玉色細紋緞裙，梳著靈蛇髻的發間斜插了一支銀質鎏金點翠海棠簪，這一身妥帖至極的打扮，將她只算清秀的容貌硬是襯出了九分的高雅端莊來。一舉手一投足，都有種優雅動人的高貴風姿。

    跟在她身后的三姑娘嚴芷韻今年剛八歲，生的玉雪可愛，穿著一襲銀紅色團花白蝶玲瓏緞裙，小臉粉嫩嫩的，笑起來的時候右邊有顆尖尖的小虎牙，頗為有趣。

    三姑娘其實是琴姨娘的女兒，琴姨娘本是世子夫人俞氏的貼身丫鬟，名喚琴兒，性子嫻靜溫柔，幾年之后由世子夫人做主收了房，可惜命不好，生三姑娘的時候難產，就這么去了。

    俞氏念著十多年的主仆之情，也憐惜尚在襁褓的三姑娘，就將三姑娘養在了身邊，貼身照顧。

    因此打從三姑娘出生起，就是跟在俞氏身邊長大的，這些年來，這兩人倒也跟親母女差不離了。

    三人向老夫人行完禮，世子夫人俞氏坐到了老夫人身邊，湊在她耳邊輕聲說了幾句話。

    齊楚楚和大姑娘、三姑娘還有表姑娘則是坐在下首的玫瑰椅上，表姑娘熱絡地拉著大姑娘說話，似乎親熱的很，不過大姑娘的態度有些冷淡。

    三姑娘年紀小坐不住，在玫瑰椅上扭啊扭的，好像椅子上有什么東西似的，硌得慌。

    齊楚楚無聊中掃了一眼，都還沒笑呢，就被三姑娘圓溜溜的眼睛瞪了瞪，活跟只炸毛的小貓似的，一點威脅感都沒有，反倒是有些傻乎乎的。齊楚楚這下終于沒忍住笑彎了眼，對面的三姑娘眼睛都瞪累了，見她還在笑，小鼻子哼一聲別開了臉。

    片刻之后，老夫人忽然揮了揮手，長嘆道，“你們都回去歇著吧。”

    按理來說現在時辰還早，比以往提前了一柱香的時間，而且現在人都還沒到齊呢。齊楚楚抬頭看去，就見老夫人神色似乎比方才凝重了些，世子夫人也有些愁眉不展，也不知道是出了什么事兒。

    不過，這種家事，不是她們這些未出閣的姑娘能插手的。幾人乖乖地應了一聲，便一同退下了。

    只有世子夫人留了下來，估計真的是有要事商量。