阿殷觀察定王神色，也覺其格外嚴肅，自然不敢拿兒女心思來攪擾，拋了諸般雜念，只做個盡職的侍衛。

    回程的速度比來時快了兩倍，若遇見難行的路，定王便抱著如松騎馬，命馬車夫緊緊跟上，倒把里頭的秦姝顛得七葷八素。

    五日之后，鳳翔城已遙遙在望。

    定王卻未入城，棄了官道繞城南下，天擦黑時抵達一處小鎮，卻未去客棧，而是進了處莊園。

    這莊園在小鎮東南，不算太起眼，門口有兩位老仆迎候，接了定王的馬，便引眾人入內。

    阿殷是隨身侍衛，亦將馬匹交給老仆，同馮遠道、夏柯一道，腳步匆匆的隨定王入內。轉過兩排飛檐翹角的屋宇，隔著片極大的空地，對面抱廈里有人迎出來，卻是多日未見的常荀。他已然換了身行頭，換下平常光鮮貴麗的錦衣緞衫，只穿件灰布長袍，見著定王，便帶魏清等人上前跪迎，“殿下，末將恭候多時。”

    “打探的消息如何？”

    常荀請定王入屋內，馮遠道和魏清帶著阿殷、夏柯把守在屋門口，不許旁人靠近。

    這莊園到底比不上都督府，隔音不夠，里頭說話的時候，外頭就能隱約聽到。閑雜人都被攔在兩三百步之外，阿殷站在門口，留神守衛的間隙里，便不可避免的聽到定王和常荀的談話。

    即便內容是推測預料到了的，等真聽見詳細時，阿殷卻還是驚訝——

    常荀在定王走后便潛伏在此處，暗里留心眉嶺的動靜。那邊的匪寨原本逃遁一空，待定王離開時，卻陸陸續續有山匪回來，起初只是些不起眼的毛頭小山匪，常荀按兵不動并未打草驚蛇，待得半月一過，暗里就有些匪寨中主事的回去，而其中有個人，竟是判流放后在煙瘴之地“身亡”的石雄！

    阿殷并不知這石雄是何人，聽常荀和定王說了半天，才鬧明白他的身份。

    當年景興皇帝在位時，曾有過一位十分倚重的將領，名叫石盛。這位草莽出身的將軍也算是個英雄，從普通的士兵做起，在西境十數年，積累軍功無數，只是無人提拔，郁郁不得志。后來景興皇帝不知怎么發現了他，加以重用，石盛也是當時排得上號的名將，對景興皇帝更是忠心不二。

    后來景興皇帝禪位給當今的永初帝，雖則皇位順暢交接，石盛卻藏有怨意。

    平常倒也罷了，這位大將軍功高之后難免自傲，愛喝點酒。喝多了管不住嘴，便妄議朝政，數次對人說當今皇上登基，是用了見不得人的手段逼宮，景興皇帝是為顧全大局才禪讓皇位，以保天下黎明百姓。這等大逆不道之言傳到永初帝的耳朵里，自然惹得龍顏震怒，于是翻出許多石盛的舊賬，將其斬首。其膝下滿十三歲的兒子，全部流放東南煙瘴之地。

    石雄便是石盛的次子，據說當年流放后挨不住瘴癘，重病身亡。

    誰知道，如今他卻搖身成了山匪，藏身在北地的匪寨中？

    除了石雄，常荀還報了兩三個名字，皆與景興皇帝有關。這么多景興舊人藏在鳳翔，姜玳又寧可舍了周綱、周沖兩處大匪窩、拼著自己被處置，也要力保眉嶺不被注意，后頭的意思自然不言而喻。

    定王聽罷常荀之言，語聲愈來愈沉，愈來愈冷。

    末了，常荀問他將如何應對，定王便道：“前幾日在北庭收到急信，父皇已派遣左武衛大將軍樊勝暗中前來鳳翔，屆時與我會和，共決此事。眉嶺藏jian已有鐵證，切莫打草驚蛇，只盯緊即可。”

    “樊勝可是皇上的心腹！”常荀訝然，“皇上是從哪里聽的消息，竟會派他前來。“

    “我雖請先生向皇上進言，卻拿捏了分寸，火候不夠。父皇如此重視，恐怕——”他聲音壓低，道：“是高元驍所為。”

    “高相不是與東宮走得挺近？”

    “高元驍與高相不同，可以審慎用之。”

    常荀默了半天，才道：“也是，若非皇上青睞的高元驍進言，皇上也未必就會信了殿下。”

    兩人商議完畢，便各自歇息。因此前高元驍回京時帶走了一半侍衛，常荀又分了些人手在眉嶺盯梢，此時定王身邊也只剩十名侍衛，加上左右兩位典軍，共十二人。此處比不得都督府防備森嚴，夜間更要加緊巡邏，便分了各自職責，魏清和馮遠道各帶四人在外圍輪班巡邏，剩下阿殷和夏柯，輪流在定王宿處值守。

    ——這莊園后院里安排了秦姝母子，因雇了當地幾名壯漢看守，又在夜間巡邏范圍之內，倒也無妨。

    冬日天寒地凍，在屋外吹著寒風站半天能把人凍死。定王自非苛待下屬之人，便命值夜的人到屋內，以免夜里受寒耽誤事情。這屋子建得深，他尋常起居都在內室，議事又在西邊寬敞的側間，東邊空置著，侍衛在此值夜，哪怕是開個窗戶，也兩不相擾，

    這晚阿殷如常上值，進屋后呵手才關上屋門，就見定王站在里面，像是在等她。

    這幾日事多，兩人還不曾單獨說過話，阿殷見其眼神，心頭一跳，抱拳問候：“殿下。”

    ☆、第36章 12.31

    屋內籠著暖熱的火盆，定王脫了外頭的厚罩衣，換了件玄色長衫。白日的嚴肅威儀在此時全然收斂，他狀若隨意，問道：“后院一切無恙？”

    “一切無恙，請殿下放心。”阿殷道。

    后院里住著秦姝和如松母子，秦姝倒不算什么，如松卻只是個孩子，自需精心照料。定王自離了北庭，便叫阿殷每日往如松那里去兩回，看他身子如何是否有不悅，像是怕孩子出事似的。好在秦姝雖然風寒未愈依舊臥病，如松那里還活蹦亂跳的沒什么差池。更要緊的是，在母子二人的院落之外，隱蔽處還囚著個要緊的人物——薛姬。

    自定王將她從百里春請到都督府，薛姬就再沒能回去。

    原先百里春的女老板還曾打著姜玳等官員的名義探問過，常荀使些銀兩打發走，待得姜玳等人失勢后，女老板便再也沒有出現。及至定王前往北庭，常荀便將薛姬帶走，囚在此處。這女人的來頭像是不小，來日回到京城，恐怕還能有大用處。

    阿殷晚間亦住在后院，常荀便叫她早晚去那邊瞧著些，加層防備。

    定王聽罷頷首，又問幾件關于如松的瑣碎事，阿殷如實回答，見定王是要倒茶喝的樣子，忙過去代其勞。

    倒好茶雙手奉上，阿殷回過神就見定王不知何時到了身后，站姿位置皆十分熟悉。

    阿殷一愣，就聽定王問道：“鞏昌的那晚，可還記得？”

    他的聲音低沉醇厚，如春雷撞進阿殷的耳朵里。

    她當然知道他說的是哪晚。刻意擺出姿態喚起記憶，無非是提醒那個貿然出現的親吻罷了。

    阿殷定定神，行禮道：“還請殿下明示。”

    “我親你那晚。”定王直言不諱。

    “那晚殿下從大都護處回來時已經喝多了——”阿殷盡力讓聲音不起波瀾。

    “不，沒喝多。”定王卻打斷了她，從阿殷掌心接過茶杯擱在桌上，徐徐道：“我是認真的。”

    阿殷被這直白的話震懵了。

    自認識定王以來，她聽他說過許多話，哪怕是下殺伐之令、議詭譎之事，那些話都不及這句讓她震撼。不止為了言辭，更為其態度——高貴冷肅的王爺，令行禁止的殺神，他向來都帶著久居高位的威儀態度，而今卻是面色和緩，語氣如春，仿佛是極認真的解釋，與平常判若兩人。更可怕的是，他居然說他是認真的？

    她雙唇微張，一時間竟不知如何回答。

    只是與他目光相交，對面深邃清炯的眼神中像是漸漸燃起火焰，令阿殷不自覺的面上發熱。

    “殿下……”

    定王俯身靠得更近些，低聲道：“你意如何？”

    咫尺距離，他的胸膛近在眼前，熟悉的氣息壓過來，叫人心慌意亂，也叫阿殷霎時想起許多記憶——銅瓦山下假扮夫妻環住他的腰擁抱，旅途客棧里雪夜喝酒，她醉后抱著他的手臂，甚至靠在他懷中，以及那個叫她心猿意馬、思緒難平的親吻。這些舉止對姑娘家來說著實越矩，她卻在當時沒有深想的做了。大抵內心深處，也是忍不住想要靠近，才會尋那些冠冕堂皇的理由。

    這個男人無人可及，無疑對她有著強大的吸引，讓她在不自覺中退讓，毫無察覺的陷入。

    然而他將來會是皇帝，或許還會有三宮六院，妃嬪無數。他會居于至高的帝位殺伐決斷，威儀不可侵犯，那時的他，必定與今晚泄露的些許柔情不同。

    他這“認真”能持續多久，阿殷著實不知道。

    阿殷努力克制著狂跳的心，壓下隱然的歡欣羞窘，盡量用平緩的語氣回答，“卑職敬重殿下，決意跟隨守衛，從無二心。殿下若有差遣，卑職也會盡心竭力。只是這事，”她握緊雙拳驅走蕪雜的念頭，沉聲道：“殿下或許覺得一時新鮮，才會有此念頭。卑職卻清楚自己的分量，絕不敢存非分之想，能跟隨殿下左右已是卑職之幸，絕不敢再求其他。”

    她在理智驅使之下說得義正言辭，然而臉上卻還是控制不住的泛紅，像是有爐火在旁邊烤。

    半天沒等到定王的回答，他鎖在她臉上的目光卻叫她心慌意亂，于是阿殷拱手就想轉身，“卑職該值守了。”

    “陶殷。”定王卻伸臂攔住她的去路，嘴角不知何時浮起笑意，瞧著她通紅的面頰和羞窘之態。

    相識以來，她向來都是姿態昂揚，笑容明朗，只在那晚醉酒后才露出些嬌憨情態。定王是庶出，知道這身份的難處，更何況她還是郡主府的庶女，自然比別人更艱難，也比別人更懂事、更有志氣，有時候看其舉止，竟跟十七八歲的人相似。十五歲的少女像是挺拔的青松，難得今晚露出羞窘情態，定王瞧著她的面容，頭一次發現姑娘家羞澀起來，竟是如此動人心魂。

    他湊得更近，“那也是在我身邊值守，你還想去哪里？”

    他的語氣固然一本正經，話里的意思卻可惡，阿殷回頭，分明從他眼中看到戲謔與促狹。

    她從不曾被人這樣瞧過，更沒想到定王那么嚴肅威儀的人，竟會流露這種神情。招架不住的羞窘被轉為薄怒，她杏眼圓睜，自認為極具氣勢的肅然道：“殿下，卑職盡心竭力守衛左右，只是想忠于職守，盡侍衛的本分。卑職當初投靠殿下，也并非有其他圖謀，殿下一時興起的盛意卑職愧不敢受，還請殿下能體諒。”

    說罷，轉身便往窗邊走，忽覺背后似有動靜，知是定王偷襲，連忙斜身躲開。

    未及她再度開口，定王卻不知使了什么身法，忽然就閃到她面前，猝不及防的又親向臉龐。

    阿殷目下還只是個兢兢業業的侍衛，對這位殺神心存敬畏行事謹慎，自然不敢還手，往后躲時不及他來得勢猛，被親了個結結實實。興許是頭一回偷親姑娘，他的力道失了分寸，唇落在阿殷臉頰，堅硬的輪廓卻也將阿殷側臉撞得隱隱發疼。

    這橫沖直撞，偷襲耍橫，哪是王爺做派！

    阿殷羞而為惱，更不肯平白被他占了便宜，抬掌便推向定王胸前。

    定王應變極快，側身躲開襲擊，繼而故意欺身向前。

    兩人相距極近，變招也快。阿殷身形靈活，使個花招引開定王目光，不進反退，仗著身材稍矮，自他腋下疾撤，而后側躍數步，站在窗邊拱手，“殿下，冒犯了。”

    定王沒有再追，饒有興味的瞧著窗邊修長身影，“我親過你，你就是我的人。陶殷——”他恢復了慣常的端然姿態，只是目光依舊灼灼，“來日方長，你會改變心意的。不，應該說，你會看清心意。”說罷，竟自沖她笑了下，繼而抬步往內室走去。

    那背影高大挺拔，一如往常。經過燈臺邊，他揮手熄了燈燭，繼而從里面取了件大氅扔給阿殷。

    “夜間風寒，別著涼。”

    阿殷將那大氅抱個滿懷，低頭一瞧，卻是女子的樣式，她也不曾見過。

    方才沒躲過偷襲親吻，被定王輕易得手，著實丟臉面，即便后來從他手下安然撤離，到底沒能扳回來。她不能沖回去跟定王再試身手，只好揚聲賭氣道：“卑職不會！”到底還是記掛著身上職責，將那大氅披了，依舊去窗邊守值。

    ——圍剿眉嶺的事恐怕在等到樊勝之后就會開始，這些日子定王出入忙碌，也曾往眉嶺去過幾次，著實勞累。阿殷即便惱怒他這突如其來的不正經，卻也不會因此耽擱頭等大事。

    仗著白日里多睡了幾個時辰養過精神，她手握彎刀，專心值守。

    *

    樊勝抵達西洲的時候，已是臘月初五了。

    他此行隱秘，并未驚動官府，只派個隨行之人去鳳翔城給常茂打個招呼，卻不許常茂走露風聲。

    隨即，樊勝帶著身邊十名挑出來的隨行將士，按著約定到莊園里來拜見定王。

    樊勝四十來歲的年紀，出身世家，自幼習武，十八歲進了北苑禁軍，而后按部就班的升遷，后來被永初帝引為心腹，便領了左武衛大將軍之職，極得信重。兩下里相見完畢，便入抱廈議事。

    常荀這邊已將地形探明，將寨中底細也摸了個四五成，詳細說罷，樊勝甚是贊賞。而后他轉達皇帝圣意，說定王英果善察，懂得事權從急，皇上稱贊有加，厚賞了謹妃娘娘。隨即將隨身印信等物取出，說了永初帝的安排，繼而由定王安排常荀、馮遠道和魏清三路分頭去調兵。

    阿殷暫時免了值守的任務，跟著馮遠道前往虎關，點選精兵五十。由夏青和夏錚父子以巡查為由親自帶過來。

    自上月別后，阿殷將如意托付給夏錚，如今重逢自是親近些。回來的路上無意間說起南郡，夏錚說起幼時調皮搗蛋的事來繪聲繪色，惹得阿殷笑個不止，到了莊園外的時候，唇角還掛著笑意，笑話夏錚幼時的頑劣。

    正巧定王帶著常荀出門，瞧見她春風滿面的跟夏錚說話，目光不由一頓。

    這頭阿殷見著定王，哪敢胡鬧輕率，當即正色下馬，同馮遠道一起復命。定王當時沒說什么，及至晚間議事后阿殷跟著他回住處，他才斜睨阿殷，道：“跟夏錚談笑風生，看見我就冷臉，我是老虎能吃了你？”

    他當然不會吃了她，但萬一行事不慎叫老虎發威，阿殷可招架不住——這位爺志在皇位，雖然還未曾明顯表露，但行事果決，極少偏袒護私。阿殷并不覺得自己有什么特殊之處能得赦免，行事自然不敢越雷池半步。恭敬嚴肅的在他手下辦事，這難道也有錯了？

    這些話不能辯白，阿殷陪著笑，忙解釋道：“殿下威儀尊貴，卑職一向敬重，所以不敢嬉笑輕率，請殿下明察。”

    “哼。”定王輕嗤，進屋關上門，“回去吧。”

    阿殷在外頭抱拳行個禮，這才離去。

    *

    到得臘月十四，諸事齊備。

    西洲各處都已漸漸進入年節的氛圍，小鎮上殺豬宰羊，集市熱鬧似一日。眉嶺的匪寨里，土匪們等了許久見沒什么動靜，聽說常茂初為刺史忙著理清案頭事務無暇去理會匪寨，而定王據說已從北庭回了京城，剿匪的事情早已偃旗息鼓。如此平安無事，土匪們少了顧忌，人也漸漸回來，開始置辦年貨。

    定王和樊勝籌備了許久，便擇了臘月十五月明之夜動手。

    此次剿匪不同往常，景興帝既已知道眉嶺屠十九的寨中藏著什么，自然不會掉以輕心，給樊勝的權力更大，各處精兵選出來，無聲無息的從四面八方圍攏，共有兩千人之多。除了這些精兵，樊勝老將橫刀一馬當先，定王鎧甲俱全威嚴壓陣，此外常荀、馮遠道、魏清和樊勝帶的四位小將皆可帶兵，從西洲征調的三位都尉也都各領一支，如此陣勢，直將匪寨圍入銅墻鐵壁。