周君潁昨夜喝了點酒, 頭暈腦脹，不耐煩地嘀咕：“換什么換，別煩我。”

    “卑職的下屬已經提前一步進京稟告了熙王殿下, 殿下應當在宮內等著您了。”

    一聽他說熙王, 周君潁這才擁著被子坐起來，迷迷瞪瞪的：“把衣服給我, 我弟弟呢？給他換好衣服再抱過來。”

    京中皇帝駕崩的消息還在隱瞞，但在周君玟死之前，周君澤就派人用入京守靈的借口將肅王的兩個兒子都接出了封地。這一路走了一月有余，今日終于抵達了目的地。

    換上白色齊服的周君潁懶洋洋躺著, 下人將他七歲幼弟抱來，他用翹起的腳指了指馬車角落：“把他放在那。”

    下人離開后, 他問：“還記得我教過你什么嗎？”

    他弟弟怯怯回答：“回大哥的話, 我記得。”

    “說來聽聽。”

    “進京后，要討好熙王殿下，要對他說父親很苦，我們過得很不好, 說父親早已經知錯希望回京……說……說……”

    “蠢貨！”周君潁用腳一蹬，將小孩踹得腦袋磕在馬車側壁上，“這么兩句話都記不住。”

    小孩迅速爬起來，兩只眼睛使勁忍著淚，“我錯了。”

    “要對他說，你大哥我非常聰明，很會讀書，博學多才……記住了嗎？”

    “記住了。”

    周君潁看著他一陣厭煩：“真是小妾生的，上不了臺面，父親還憂心熙王別有用心不許你跟著來，我看，是怕你丟人才對。”

    小孩垂頭喪氣聽著，一語不發。

    “等會入宮之后，你看我眼神，什么時候準你說話了你再說，多說說錯一句，看我怎么收拾你和你娘李氏。”

    馬車外的常青一直沒有走，他面無表情聽到這里，夾著馬肚子，一踢馬鐙快馬前進：“前面的都快點，日跌前務必要入京！”

    皇帝有十多天沒上朝了，大部分人已經猜出來皇帝賓天，認為接下來登基的只能是熙王，跟熙王沾親帶故的，尤其是薛清受到不同一般的矚目青睞，導致薛清最近一直在避風頭。

    今日肅王兒子入宮，在子時前皇宮將會敲響喪鐘，明日上朝，熙王就該決定究竟由誰來做那個傀儡皇帝了。

    薛清停下手中筆，不由得出神。

    當初孤注一擲將女兒推出去，做了那個開始一切的引子，真的只是因為對老師的一片赤誠嗎？那日他聽到老師說熙王決定放棄皇位，他內心深處一閃而過的失落，是不是表明他也曾有過那種無法說出口的幻想期望？

    那一瞬間，他慌張又愧疚，他以為自己坦坦蕩蕩，但最終他不過是個賣女求榮的小人而已。

    不知道阿蘿現在如何了，熙王莫名失蹤多日，昨日終于現身，他是不是應該去問問女兒近況，要是能見一面就好了……門外聲音打斷了他：“大人，熙王殿下派人來，說請您入宮一見。”

    薛清非常疑惑，這個時候熙王應該很忙才是，他也有事情要做，怎么會選擇這個時候讓他入宮。

    “知道了，備轎。”

    周君玟的尸身早已偷偷送進了皇陵，喪鐘敲響后朝臣所拜的，以皇帝儀仗運出皇宮的不過是一頂空棺材。

    事情過去十幾日，皇宮內最開始沒有皇帝的那種慌張緊張氣氛反而慢慢淡了下來，眾人或許突然發現，皇宮里沒有皇帝他們過得是同樣的日子。

    周君澤獨自坐在御書房內，書案上奏章散亂，不知多久沒有整理了。夕陽順著門縫映射進來，在他臉上形成一道窄窄的光束，他雙眼凝視著虛無，似乎在思索什么。

    “殿下，薛大人到了。”

    “進來吧。”

    薛清向前走了兩步，跪下行禮：“參見熙王殿下。”

    “起來吧。”周君澤往后一靠，躲開了光線，“我前幾日不在，京中事物多虧有你與孫除打理，今日叫你來，就是想聽聽你事情辦得如何了，不要等新皇登基又出什么亂子。”

    事情大部分是由孫除掌管的，薛清只能接觸到其中一部分而已，他不知道熙王為何會跳過孫除專門問他，雖然疑惑但他也詳細稟告了他接手的所有事項。

    不過，他很快發現熙王的注意力不在他說了什么上，而在他的表情上。

    薛清頓了頓，問：“殿下有何事指教？”

    周君澤的臉在陰影中，看不太清表情，他聲音平穩道：“沒有，只是想問問薛大人府上最近是不是有喜事？”

    薛清被他說得一愣：“喜事？卑職愚鈍，請殿下明示。”

    “我隨口說的，不必當真。”周君澤似是笑了，“令郎如今在何處？”

    薛清心中愈發迷惑：“這……卑職也不知道……殿下若是相見，臣讓下人去尋。”

    “不必，我想找他自然會親自去找。”

    薛清忍不住問：“殿下突然問這些，是不是有什么事情？”

    “阿蘿入府一年多了，從沒有聽她說起過薛府的父兄，我猜她是不是記不得身邊人，方才突發奇想，阿蘿要是見了你們還會認出來嗎？”

    薛清聽他說起女兒，心中剛剛淡去的愧疚又涌上來，吶吶說：“要是能一見……”

    “不必。要是見了又嚷嚷著離不開，那我不是自尋煩惱？”周君澤輕輕說，“最好永遠不要見，懂我的意思嗎？”

    薛清拱手，艱難道：“臣……臣遵命……”

    周君澤收斂了表情，淡淡道：“辛苦薛大人了，下去吧。”

    薛清出門后，門嚴絲合縫地閉上，屋內沒了最后一點光亮。

    周君澤放在書案上的手掌不斷握緊又松開，最后重重一拳砸在案上。

    薛嘉琦處理完公事，領著小廝進了茶樓，沒喝完一杯茶又從茶樓里出來。

    小廝將馬韁遞給他，低聲說：“是有人在跟蹤您。”

    “看清了嗎？”

    “看清了，有兩人。”

    薛嘉琦翻身上馬，說：“我隨便走走，你去找程吉他們，說我在醉風樓請客。”

    薛嘉琦再從酒樓里出來時已接近亥時，冷風吹走了僅存的微醺之意，一見到小廝就問：“現在呢？”

    “那二人沒有找到，但是周圍又多了兩個不斷徘徊的，恐怕也是。”

    薛嘉琦頭疼不已，看來熙王是真的盯上他了。

    前幾日開始，他周圍不斷有陌生人跟蹤徘徊，想來想去只有熙王派來這一種可能。

    他明明讓他的朋友將人引到了北邊，不過五六日，他回京后怎么就盯上了自己？

    是廣撒網，每個有可能的人都在跟蹤還是已經認定他了？

    唯一慶幸的是，他為阿蘿安排了一個完整的身份，他也忍住了沒有去看她。

    只要忍上一兩年，熙王說什么也會倦怠繼而放棄的吧。

    因為喝了酒，薛嘉琦不好再騎馬，他鉆進轎子剛要起轎，從皇宮方向忽然傳來沉悶的鐘鼎鳴響。

    一聲接一聲，久久回蕩在京城上空，余音不散。

    看來一切的安排好了，先皇殯天新皇登基。明日，這京城便是另一番景象了。

    就是這種時候周君澤也能分出心神來監視他，薛嘉琦心中冷笑，看他能支撐到何時去。

    “回府。”

    皇帝駕崩，京城上下戒嚴三天，百姓出入必穿白色齊服，人人面容肅穆不敢露出一絲笑容。一年之內，禁止戲班雜耍等娛樂，不許舉行婚嫁喜事。

    寧老板愁眉苦臉，不停念叨著：“怎么會這樣呢？我還以為能在先皇駕崩前……哎……”

    梁英倒是看得很開：“天有不測風云，寧老板應該也不急這一時吧？”

    “不然……”寧老板欲言又止：“不然讓阿蘿先嫁進來？等明年再正式……”

    梁英聽不下去：“我怎么會讓我孫女受這種委屈？”她一下起了疑心：“寧老板這么急，不會是寧易有什么病，讓我孫女沖喜的吧？”

    “不會不會，老夫人多想了，我以我家百年酒樓名義擔保，我兒子沒有急癥。”寧老板連忙解釋說，“只是我怕阿蘿不進門，這門親事出現什么變故，畢竟阿蘿長得那般容貌……”

    “這個你放心，我收了你的聘禮，自然不會出爾反爾。”

    “我信您，我信您。”寧老板嘴上這樣說，但面色依舊沉重。

    二人又不咸不淡說了兩句，到了寧老板該告辭的時候了，出門前他突然說：“既然已經定親，讓他們兩人平日多相處相處也算不得不懂規矩，我明日就把寧易帶過來。”

    ☆、杏花

    喪鐘之后, 京城一夜之間變得寂靜肅穆，各家門前掛上白色燈籠, 各個街巷看不見人影，集市上也沒有往年開春前的熱鬧盎然。

    天氣回暖, 薛嘉蘿的精神狀態也比剛來時好一些了，走神發呆的次數逐漸減少，沒有以前那么容易受到驚嚇, 慢慢回到了一個小傻子該有的無知無畏、萬事不留心的狀態上。

    她最近越來越挑食，把她不愛吃的東西就算包在面餅里喂給她，她也能分辨出來, 含在嘴里半天不動。

    今日更是, 從頭到尾什么東西都不吃，勉勉強強含在嘴里也像受了天大的委屈一般。

    梁英沒辦法, 只好把她特意買來的名貴點心找出來，用菜刀小心切成四份。

    薛嘉蘿自發動手去拿，她先把點心外層酥皮剝掉，只吃里面一點點餡料。

    梁英愁的直嘆氣：“這孩子怎么這么挑。”

    小雀把薛嘉蘿剝下來的酥皮捏著吃了, 一邊舔手指一邊說：“我弟弟小時候不吃飯，我爹就讓他餓著, 說餓狠了什么都吃。”

    “她跟你弟弟怎么能一樣。”

    小雀比薛嘉蘿還要瘦小, 小雀一頓吃兩張面餅，但薛嘉蘿只吃了兩個點心的餡料就看起來吃飽了，靠著四個點心支撐了整整一天。

    晚上梁英帶著薛嘉蘿洗漱完畢送她上床睡覺，想要給她脫衣服時捏了捏她手腕, 笑著說：“我們阿蘿是怎么長的，吃得跟小貓一樣少，身上卻rou呼呼的。”

    薛嘉蘿把胳膊收回來，坐在床上背對她，不愿意她給自己脫衣服了。

    梁英知道她會自己穿脫，于是就將被褥鋪好，說：“那你自己脫，衣服在凳子上放好知道嗎？就兩身綢緞，料子容易掛絲，小心愛護著點。”

    薛嘉蘿直到聽見房門響動，腳步聲遠去后才轉身過來，自己解開衣帶脫了衣服。

    她躺在床的正中央，不過幾個呼吸就睡意漸濃閉上眼睛。身邊仿佛多了一個人一樣，她蜷縮起來側躺到一邊，給那個不存在的人讓出好大一片床。

    寧易是一個人來的，梁英聽見有人敲門，一打開看是他吃了一驚：“你父親呢？”說著，她還探出頭去左右看了看。

    寧易像個鋸嘴葫蘆，把手里提來的禮往前一送，只說：“我爹讓拿過來的。”

    梁英接過來，一邊打量一邊問：“好孩子，替奶奶謝謝你父親。穿這么少冷不冷？屋里有爐子，進屋暖一暖，吃飯沒有？想吃什么？奶奶給你做。”

    寧易卻只顧著埋頭走路，一聲不吭。

    小雀和薛嘉蘿坐在屋里翻花繩，小雀聽見聲音抬頭一看來人，立即跳起來：“奶奶，就是他！”

    “……誰？”

    “那天爬墻的人，就是他！”

    梁英將信將疑，寧易身材瘦小，個頭跟薛嘉蘿差不多，她實在難以相信以他的力氣能在石頭上挖出坑，再爬到墻頭上。