這回給的還是那么多，周稟辰卻把荷包小心翼翼的收進袖子里。

    ☆、二十二 遠眺

    一過了仲秋，天氣似乎一下子就冷下來了。

    今年的秋天好象來的特別早。

    和從前相比，笑臉相迎的人多了一些，明槍暗箭也有，但是也都還在可以容忍的范圍之內。

    說到底呢，還是要看誰有寵。

    得有半個月沒有見過皇上，但是見過一次白公公，給她送來了南州貢橘和葡萄。

    貢橘個頭很大，需要兩只手才能捧住，外皮金燦燦的，仿如美玉雕琢而成。不說味道，就單憑這賣相，當皇室貢品也是綽綽有余的。

    葡萄更漂亮，一嘟嚕有一尺半長！謝寧讓青荷拿尺子來量過。一粒一粒紫紅色半透明的緊緊擠挨在一起，讓人不舍得揪下來吃，揪一顆就會破壞這天生地長出的完美。

    這么多，謝寧自己根本吃不完。貢橘生得可愛，皮厚還耐放一些，但葡萄耽擱不起。謝寧拿小剪子把葡萄剪成小串，正好劉才人和孫采女來，就分送她們一些。齊尚宮也來送新裝的秋裝，又送她一些。獲贈的人無不喜出望外。劉才人和孫采女不去說，齊尚宮卻是個識貨的，知道這貢品葡萄在宮里能享用到的不過寥寥數人，謝美人這里不但有，還能有富余饋贈旁人，這既是謝美人的體面，也是齊尚宮自己的體面。

    那件孔雀翎毛織錦做的坎肩不是齊尚宮做的，針工局地方大，人也多，她只負責后苑這一塊地方。那塊料子她聽說過，一送進宮的時候整個針工局都被震動了。這種不常有的希罕東西不是每個人都有福氣遇著的，齊尚宮也跟著去看過一次，還有福氣摸了摸。當時她們一撥人都說，不知道哪位妃子娘娘有那個福氣穿上這塊料子。

    宮里頭可以說一點秘密也沒有。這塊料子最后由劉尚宮親手裁剪開，用最精華妙絕的部分做成了一件坎肩，穿在了謝美人的身上。

    齊尚宮這陣子還收到別人的不少好處，比如說以前曾經住在縈香閣的劉才人，就托人來說，希望給她的秋裝做的用心些。

    齊尚宮有的收了，有的沒有收。

    好些人想學著謝美人的穿衣打扮，她們都認定了，皇上這一年約摸就喜歡這樣的，既然如此，她們沒道理不跟著學起來。不但穿衣，她們還學著謝美人梳髻，打聽她用什么胭脂粉，身上熏什么香。

    齊尚宮一想到等這批衣裳做起來，后苑里處處都能見著一個個高矮胖瘦各不同的仿制謝美人，都不由自主的有些頭疼了。

    那些人只怕要枉費心思，齊尚宮消息很靈通，皇上另外賞賜了一批料子讓針工局給謝美人另裁了新衣，至于是什么樣式色調，齊尚宮還沒見著呢。

    說起來，皇上有多少大事要忙，居然還能想著給喜歡的女子裁衣打扮，足見謝美人在皇上心中的不同。

    葡萄吃完了，貢橘不舍得吃，謝寧去伴駕的時候，皇上問她：“葡萄好吃嗎？”

    謝寧點頭微笑：“很甜，特別好吃。汁水流到手上，黏的厲害，擦也沒用，得用水好生洗才能洗掉。”

    皇上笑了：“是嗎？”

    長寧殿里還有葡萄，剛洗過，上面沾著水珠，晶瑩剔透。

    謝寧一粒一粒把葡萄皮剝掉，皇上在看折子，只用張開嘴，她自然把剝好的葡萄送到了嘴邊。

    皇上覺得她不愛熏香也有好處，不愛濃妝粉飾也好，起碼不會在此時吃葡萄時還要嘗到女子手上的香料味兒。親近的時候，也不會啃著一嘴的粉。

    謝寧看得出皇上比前陣子憔悴，眼下的青印很重，眉心有一道深深的豎痕，看來這陣子皺眉的次數一定比笑的時候要多得多。

    吃了半串葡萄，她起身去洗手的時候，竟然是白公公親自捧了盥巾在一旁服侍。

    這下讓謝寧著實吃驚不小。

    以白公公現在一人之下萬人之上的地位，如此禮下于人，只怕必有所求。

    白公公只是笑著問：“不知謝美人晚膳想用些什么？”

    謝寧怔了下，想了想說：“想喝鮮筍湯……要一個焦糖果子，一個素煎豆腐，讓膳房看看有什么合適的菜蔬，做一道蒸菜，其他的看著上吧?！?/br>
    白公公應了一聲下去了。

    回頭晚膳送上來，果然謝寧點的菜都有。

    謝寧先替皇上盛了湯。

    火腿的味道特別鮮，湯又很清淡。喝了幾口湯，皇上才開始用飯。

    確實吃的也比從前少。

    一旁的白公公已經覺得很欣慰了，這陣子政務又多又繁雜，有邊患，有內憂，皇上睡的遲醒的早，后宮也都沒有親近。

    照白公公看，這飯吃的不香，也不想女人，足見皇上日子過的得有多么難熬。

    好不容易今天謝美人來了，白公公覺得再按老一套呈上膳食，皇上怕是也沒胃口，不如讓謝美人安排。

    謝美人出身尋常，從來不點那些繁復的富貴菜。記得有一回她來時，那天的晚膳呈了一道燴百味，做法類似佛跳墻，濃香撲鼻。謝美人嘗了一口之后，皇上問她味道怎么樣。她說，很好吃，就是吃了這個再吃別的就沒有味道了。

    皇上當時笑著說：“對?！?/br>
    那道燴百味皇上也只吃了一口。

    白公公覺得挺納悶，挺金貴的菜，據說膳房要做，得從三天前就開始預備，為什么皇上與謝美人都沒有多吃？是不對口味？

    皇上那里他不敢去問，謝美人那里大概也問不出什么來。

    白公公這個疑問一直擱心里頭。

    上次小葉送謝美人回去路上辦的事，回來一五一十的都對他稟告了。白公公點頭贊許：“辦得好?！?/br>
    想要主子那里討好，并不是漂亮說的好就行了。小葉這事辦的很給謝美人面子，辦了事也不能急著在主子面前邀功。做事太急躁，肯定走不長遠。

    用了晚膳皇上倒是沒有再回書案旁邊去，他站了起來，長長的伸了一下腰，謝寧覺得自己好象都聽見骨節被抻開時嘎巴嘎巴的響聲。

    “吃的不少，出去走走?！?/br>
    謝寧跟著皇上一起出了長寧殿。

    道路兩旁隔著一段距離就有一盞石燈。

    皇上的手伸過來，握住了她的手。

    他的手掌干燥溫暖，比她的手大了一圈。

    “有沒想過換個地方住？”

    謝寧輕聲說：“住習慣了，沒想換?！?/br>
    “也好，那就先住著吧?！?/br>
    這意思，終究還是要換地方的？

    謝寧想了想，如果真要換，也許皇上會給指一處離長寧殿更近的宮苑居住。縈香閣她住的習慣了，但是離長寧殿確實有些遠。

    月亮升了起來，半圓不圓的，懸掛在宮墻的檐角。夜鳥時不時的叫一聲，四下里安靜的很，燈籠的光昏黃不定，只照亮他們身畔這么一小片地方。

    “來，當心腳下?！?/br>
    謝寧跟著皇上一步一步上了宮墻。

    墻頭上風比平地要大，皇上抬了一下手，白公公快步趨前，把斗篷遞近。

    皇上先替謝寧披上一件，就是在系斗篷的帶子時顯出了他的不熟練。

    等兩人都系好斗篷，皇上牽著她的手走到墻邊，示意她往遠處看。

    三年了，謝寧頭一次看見宮外。

    夜色茫茫，萬家燈火。

    ☆、二十三 畫眉

    “朕從前曾經想過，如果朕沒有生在皇家，那會身在何處，會過什么樣的日子。”

    謝寧轉頭看他，夜色中看不清楚皇上的神情。

    “你想過這些嗎？”

    謝寧坦白的說：“想過的?！?/br>
    她想過，如果她沒有進宮，現在會怎么樣？會過什么樣的生活？

    這一刻謝寧與身邊的男人想到了同一處。

    即使沒有進宮，那她大概也已經嫁人了。

    她會嫁給什么人？會過著什么樣的生活？

    柴米油鹽，家長里短。

    和現在的生活肯定不同。

    皇上如果不是皇上，會是什么樣的人呢？

    讀書人？做買賣的？說不定會成個兵卒，入了行伍？

    會這樣想，一定是因為現在的生活讓他不如意。正因為謝寧也有過那樣的假想，所以她十分明白。

    這是一種對現實下意識的逃避。

    如果怎么怎么樣，說明他自己也很明白，這是假想，全是假的不能作真。

    明知道是假的還要去想，就是為了暫時讓自己能夠從現實中掙脫開來，松一口氣。

    要說皇上也會有不如意的事，也許沒有人會相信。

    可皇上也是人，吃的也是五谷雜糧，同樣有喜歡做的事和不喜歡也要做的事。

    最近他的煩惱一定特別的多。

    “其實不管走哪一條路，都必定會有順利和不順利的時候。宮里頭的人各有各的煩惱，宮外頭的人也不會比他們輕松多少。種田的怕年景不好，做買賣的怕蝕本。有年紀的人怕子孫不長進，年輕的人怕前途叵測……”

    “那你怕什么？”

    謝寧并不太意外皇上會問她這句話。

    “臣妾怕變老啊?！?/br>
    皇上笑了，謝寧也跟著笑。

    可不是，誰都怕老。

    皇上把她攬住，唇在她額際輕輕擦過：“滑頭?！?/br>
    “還是頭一回有人說臣妾滑頭。”謝寧倚在他懷中，望著遠處星星點點的微光：“臣妾從小就是個再老實不過的人了。”

    “真的？”

    “當然是真的。記得還小的時候祖母讓我們一起陪著她撿佛米，小孩子跪不住，堂姐借口有事先偷跑了，meimei窩在一邊兒睡著了。”