“放心，我不會留下痕跡的，”阿默斯輕笑，半真半假地嗔怪，“絕情的女人，白費我想念你的一番好意?！?/br>
    埃莉諾沒搭理他：“那邊怎么樣？”

    “如你所料，不，如我們所料。但－－”阿默斯惡意拉長了音調。

    埃莉諾終于被逼得回頭，冷淡地一抬眉毛：“但？”

    “出現了一個有趣的變故?！?/br>
    不等埃莉諾追問，阿默斯的身形已然隱去，只有語聲還在耳畔盤桓不去：“你很快就會知道了?！?/br>
    草葉窸窣聲靠近，埃莉諾警覺地回頭。

    來人撩起藤蔓，禮貌地站在原地沒動：“埃莉諾女士?！?/br>
    “喬治爵士，真是巧遇。”

    “不，”騎士的雙眸在綠影映襯下顯得愈發黑，“我是特意來找您的。”

    埃莉諾沒答話，以眼神追問。

    對方卻巧妙地轉了話題，說著走近一步，綠簾在他身后輕顫著落下：“剛才大學士的發言實在稱不上謹慎?！?/br>
    “但十分有效。”埃莉諾順著話頭應，等待著喬治首先亮出意圖。

    “看起來您已經冷靜下來了?！?/br>
    “是嗎？”

    兩人隔了兩步的距離對視，喬治忽地一笑：“您的臉色有些蒼白，昨晚沒睡好？”

    “那天之后，我就沒安眠過?！?/br>
    “雖然眼下這么說有些晚了，但請您節哀。”

    埃莉諾垂下視線，沉吟片刻后，低聲細語：“第一次目睹身邊人死去會驚恐不安，第二次會埋怨神明何其不公，第三次、第四次……也許聽上去很荒謬，但我已經習慣了?！?/br>
    “我明白這種感覺?！眴讨蔚恼Z調很柔和。

    “您明白？”埃莉諾的反問更像嘆息，她剛才表現得有多強硬，現在就顯得有多柔弱，輕而易舉便能將他未盡的話語與憐惜一氣勾出來，“我母親被那場疫病帶走，那年我十二歲。在我以為一切終于要好起來的時候，汗熱病奪走了我的父親?！?/br>
    喬治稍低頭。他在人前總是昂首挺胸，這是埃莉諾第一次見到他做這示弱似的小動作。騎士柔軟的亞麻色頭發隨之向下滑，帶卷的發梢拂過他眉眼，光影變化迷惑人的視線，他一瞬似乎又成了她記憶里的少年模樣。

    “您說的是五年前開始的那場疫?。俊钡玫娇隙ǖ拇鸢福瑔讨梧祰@般地吐字，“我也在那年失去了父親?！?/br>
    他看著她的神情微笑起來，眼里有溫和的嘲弄：“您大約聽說過我父親的事?！?/br>
    埃莉諾頷首。

    她當然聽說過，聽說馬歇爾伯爵不顧親生子喬治安危，帶兵奪回在上一場戰爭中失去的堡壘和封地，違反了與威海姆侯爵的協定。使者當即傳來口信，如果馬歇爾伯爵不立即撤軍，威海姆侯爵就會處死人質。馬歇爾侯爵這樣作答：“我的鐵錘和鐵砧還沒生銹，隨時能鍛造出更優秀的子嗣！”

    “威海姆大人是我所見過的最仁慈正直的人，我雖然是人質，卻受到了與親生子同等的待遇。他更像是我真正的父親。”喬治停頓須臾，平靜地陳述，“但他也被那波病魔帶走了。一年里，我失去了兩個父親。”

    他沒有掩飾這一瞬的軟弱。

    埃莉諾沒說話。

    在圣所最絕望的時候，她其實不止一次期盼過他來救她，即便她知道這不可能，因為他沒見過她的臉，甚至從沒有直接與她交談過；但她還是這么期待過。

    但喬治·馬歇爾當然沒有來，誰也沒有來。

    他在她最痛苦的時候也在痛苦著。這念頭古怪地帶來一絲快慰。

    但即便是這絲柔軟的情緒，也很快消泯無蹤。

    說著無關痛癢的話、無止盡地兜圈子，只是片刻不失為一種消遣，讓埃莉諾得以暫時從算計中抽身。但她也差不多感到厭倦了。她不知道這個男人掌握了哪些情報，她不清楚他為何而來，更無法確認對方是否有歹意。

    仿佛察覺了她驟然的不耐，喬治走近一步：“以這些無趣的事占用了您的時間，我感到抱歉。但我只想讓您相信，我對您沒有惡意?！?/br>
    在埃莉諾依然冷淡的注視下，他向她平攤開手掌，猛地直入主題：“您的侍女愛麗絲想把這東西放進您房中。”

    騎士的掌心躺著一枚平淡無奇的銀戒指。

    但埃莉諾立即感知到戒指不同尋常的氣息：

    這是一枚魔戒。

    第13章 魔女審判

    “這是什么？”埃莉諾明知故問。

    “我無法確認，但這戒指有些不對勁?！眴讨文樕洗髮懼皩Υ四任腋宄?。

    埃莉諾佯作惱怒：“這很可能是大學士栽贓我的手段。您為什么拖到現在才告訴我？”

    騎士一絲慌張都無：“因為時間并不緊迫，反正您會將這戒指放回去，不是嗎？”

    她默了片刻，沒有否認：“您是怎么發現愛麗絲的？”

    “您也許沒有注意到，我沒有出席今日庭審的前半段?！眴讨温唤浶牡貙⒔渲竿罩幸粧?，又穩穩接住，“對于擅自在二樓逗留，我向您致歉。昨晚大學士請我與保羅爵士協助他查明真相。我沒有拒絕，也沒有按照大學士的囑托行事，正好發現愛麗絲躲躲閃閃地在門口徘徊，我就直接上前，問她是否需要幫助……”

    他刻意頓住，黑眼睛里戲謔的微光閃閃發亮：“可憐的姑娘，她顯然也不想這么做，立即向我全盤托出，承認大學士逼迫她誣陷您使用禁術?！?/br>
    “我感謝您，”埃莉諾挑釁似地一牽唇角，微微抬起下巴，“但您這么做，無異于告訴大學士，我已經有所防備?！?/br>
    “不，大學士不會知道愛麗絲已經失敗。”喬治笑了。

    那是足以令冬夜都亮堂起來的迷人笑容。他顯然非常了解自己在這方面的天賦，也毫不掩飾他有這樣的自覺。他光明正大，利用他所能利用的，故意引得人目眩神迷，并樂在其中。