不知什么時候喬治已靠得很近，尾音沙啞的詞句意味深長：“我很擅長說服他人。”

    心跳加速，也許雙頰也微微泛紅。要在這個男人面前維持完全的自制幾乎不可能。

    埃莉諾沒有掩飾這一刻的驚艷。

    喬治自然捕捉到了她神情細微的變化，笑弧加深。

    她似乎被迷住了，聲音低而輕柔，吐出的字句卻冷：“那么……現在您在試圖說服我？您想要說服我去做什么？”

    他的神情霎時變得極為復雜。短暫的失落很快勾起更深的興味，他保持著這危險的距離，低頭凝視她，吐息拂過她黑發巾的邊緣：“我在想……該怎么說服您接收我、容許我為您效勞。”

    “效勞？”她抬起面龐，綠茵間透入的一線光點亮她的雙眼，包裹瞳仁的是一重重愈來愈深的藍。

    “我能為您說服阿曼達小姐，如果有必要，甚至是塞維爾大人……”

    埃莉諾垂睫，笑得奧妙：“作為交換？”

    喬治蹙了蹙眉，仿佛十分受傷：“我并不求您的回報，我也希望您能順利平息事件。”

    她差點笑出聲。

    “如果只有交易才能讓您安心，”他笑容盡斂，埃莉諾陡然間生出逃跑的沖動，“請您回答我一個問題。”

    她沒接話。

    他了然而疲憊地揉了揉眉心：“您只需要回答是或否。”

    埃莉諾只內心掙扎了片刻，便無言示意他發問。

    “六年前的錦標賽季節，您是否在克萊芒？”

    “是。”

    喬治一愣，顯然沒想到她會干脆地承認。

    興許是要斷絕對方可能的猜想，也可能是想親手將內心深處無法直視的渴望斬斷，埃莉諾主動補充：“我在遠處見過您，也聽說了您不幸受傷的事。但很遺憾，那時沒機會與您相識。”

    她沒有撒謊，只是隱瞞部分事實。

    她只是不想被他認出來；她唯獨不想讓喬治·馬歇爾發現她變成了怎樣骯臟的人。

    喬治顯然在翻覆咀嚼她所說的每個詞，要從其中濾出一個滿意的結論。

    但埃莉諾不準備再逗留下去了：“能否將戒指給我？”

    很慢很慢地，喬治手指一松，戒指落入她攤開的掌心。

    “只要說服了大神官，大學士隨時會讓保羅爵士帶人前來搜查。”

    埃莉諾點點頭。

    這小物件竟然營造出了宣誓般的荒謬氛圍。但不管是喬治還是埃莉諾，都沒有做出任何口頭的承諾。

    他們不需要誓言，許諾也太危險。

    無言地欠身，喬治目送埃莉諾遠去。過了很久，他才從另一個方向離開花園，折入通往地窖的砂石路。地牢守衛沒有阻攔喬治，甚至還好心指明了關押阿曼達的詳細方位。

    禮貌地道謝后，喬治拿著火把，不緊不慢地向地窖深處走去。

    他沒過多久便停住腳步，隔著鐵欄喚：“阿曼達小姐。”

    火光搖曳，坐在長方形囚室角落的女人恍若未聞。

    喬治耐心地重復了幾次，阿曼達才如夢初醒，一甩亂發，嘶啞地問：“喬治·馬歇爾？你來干什么？”

    她盯了他片刻，忽然一笑，露出滿口白牙：“啊，我明白了，你和保羅一樣。”

    喬治沒有否認。

    “放心，我還好著呢，在那女人完蛋前我不會死的。”阿曼達咬著指甲，發出瘆人的低笑，“等那個女人的真面目公之于眾，她可以成為我在這兒的鄰居。”

    喬治只是一笑，轉而溫和地問：“您真的不準備為自己辯護？”

    他的話語中含著若有似無的同情與關切。

    阿曼達愣了愣，換了個稍文雅的坐姿，慢吞吞地答：“我的確殺了艾德文，沒有什么好辯護的。被魔鬼煽動也好，出于自愿也罷，我都得和劊子手見面。我和那個女人不一樣，我不會撒謊的。”

    喬治幽幽嘆了口氣。

    “現在想起來，您那時給我的忠告是正確的。”阿曼達自嘲地低笑，“不論那個女人是否會敗在索非斯大人手上，從一開始我就不是她的對手。我就該談好條件，帶著小艾德文走得遠遠的，即使那樣我就……”

    她突兀地止聲。

    “對您來說，現在只有小艾德文的未來是最重要的。”

    阿曼達疑惑地瞇起眼：“我知道。”

    “讓大學士成為小艾德文的監護人真的是最好的選擇嗎？”

    阿曼達警覺地坐直，冷冷反問：“你想說什么？”

    喬治舉起雙手，無奈地笑笑：“我只是在如實陳述看法。如果埃莉諾女士被認定有罪，能監護小艾德文的就只有大學士索非斯。請您原諒，這很難不讓人多想。”

    阿曼達冷哼一聲：“索非斯大人肯定會是一個優秀的監護人。”她失色的唇線一擰，笑得苦澀而古怪；有什么話就在她舌尖，卻被硬生生咽了下去。

    喬治看在眼里，若無其事地繼續說：“我尊敬大學士的學識，也相信他對盧克索家的絕對忠誠，但……”他垂下淡色的眼睫，輕輕嘆了口氣。