那邊李庚年終于呻吟一句：“要不我去吧？我腳程快。”

    方知桐臉上閃過一瞬的尷尬，忙道：“不必勞煩大人，草民去去就來。”說罷一拜，又同鄉正一家示意，便走出去了。

    齊昱退回坐下，拿起茶要喝，卻聽鄉正看著方知桐的背影老實嘆了口氣：“作孽哦……”

    “孫鄉正，方公子家中……是否，”龔致遠也坐回賬冊堆里，皺眉挑選著用詞，“有些……拮據？”

    鄉正苦笑著向龔致遠拱手：“大人真會說話，哎……這知桐啊，是我打小看著長大的，從來都是好心腸，讀書也厲害，就是命苦，爹娘死得早，還攤上個好賭的哥哥……從前好早考學去了京里做官，算是出人頭地吧，也是被曉梧那孽障拖累，欠了一屁股賭債，說讓人找他弟弟還，差點將他嫂子都賣了……”

    “他，他有兄嫂？”溫彥之突兀問出這句，才想起方才吃飯時堂生也確然說過那曉梧哥。

    此時忽然發現，他與方知桐相識快兩年，抬頭不見低頭見，志趣品味一一都知道，卻根本不知他家住何方，家中有何人，年節時候都在何處，可有人作伴。像是一張貼在墻上的工筆書畫，他從來只看見那畫得規整的正面，今日，卻有一只手將那畫的背面揭開來，此刻方知，那貼墻的襯布上都是零碎和敗落，從未拿來示人。

    齊昱看了溫彥之一會兒，輕輕嘆了口氣，問：“你們不是很熟么？”

    溫彥之此時心情復雜，有些事也不想提，只是低眉“嗯”了一聲。

    ——嗯一聲就完了？

    齊昱只覺方才胸腹里的寒意仿佛開始四下亂竄了，一口濁氣悶在里頭，咽不下吐不出。他也拉不下臉再問，不過是坐端了垂眼看茶水，吩咐鄉正道：“將方家的戶單案底交給本官看看。”

    鄉正連連應了，又到后堂去為他取來，齊昱抬著手翻閱，不覺就想起一句古話來，說運道好的總是相似，可運道差的總家家不同。方家就是如此，龔致遠說拮據都是抬舉，稅賦上就瞧得出，有時候根本難以揭開鍋來，地早賣了，也不知是靠什么過活，想來有些怪。

    “他家做什么營生？”齊昱問了句。

    孫虎子正在幫老爹規整冊子，應了句：“曉梧哥啥也不干就知道賭錢，他婆娘有時候納鞋底兒縫被面兒啥的賣賣，沒錢了曉梧哥就把知桐從京城帶回來的物件拿去賣唄，到現在也不剩兩樣了，估摸連知桐那些厚衣裳都當了。”

    “方知桐就不做事？”齊昱有些不信。

    “有時候曉梧哥帶他去去省城，不曉得作甚，約摸是幫人寫寫玩意兒畫畫啥的。有回我瞧見，還是能掙些錢的。”孫虎子癟了癟嘴，直言道：“可也沒用，一有錢就叫曉梧哥拿去賭沒了，沒錢就回來罵他弟弟沒用，說他沒福氣跟了個倒臺的官——”

    “說什么呢你！沒規矩！”鄉正一巴掌抽上兒子后腦勺，孫虎子連忙住口，同媳婦兒告了聲罪，便要去地里做事。

    門簾子一拉開，卻見方知桐手里正抓著三卷圖紙，有些局促地定立在外頭，顯然是方才他說的話，都聽全了。孫虎子頓時有些尷尬，撓了后腦勺說對不住，拉著媳婦兒趕緊走了。

    溫彥之不禁埋怨齊昱道：“你為何要問那些，豈不是傷人么。”

    齊昱登時將手里的茶放下，哼笑了一聲：“你倒是很維護他啊，溫彥之。”

    ☆、第65章 【你跟我出來】

    兩言說罷，溫彥之看著齊昱，臉色不見好，齊昱調開眼去看門口。

    方知桐走進來的時候，覺得氣氛比他走之前還尷尬了。他挑簾動作間，并沒聽見齊昱和溫彥之的兩句話，可其他人聽見了，沈游方眼觀鼻鼻觀心，李庚年正在同龔致遠使眼色，龔致遠卻搖頭不知怎么勸，總之眾人都有些怪怪的。

    方知桐以為他們是為之前孫虎子的話才這般，于是心里更為自己家境感到窘迫，只好將圖紙放在桌上鋪開，強自鎮定道：“圖紙都在此處——”

    “你跟我出來。”溫彥之突然站起來拉起方知桐就往外走。

    “溫員外！”“溫兄！”龔致遠和李庚年站了起來，緊張地看溫彥之又看看齊昱。

    齊昱看了溫彥之的后背一眼，唇角冷冷勾了一下，像是苦笑，也像是認了什么不可改變的真相，自嘲道：“罷了，讓他去。”

    這一刻他突然覺得有些累。

    因為他忽而發現，仿佛無論數月來發生過什么，無論他告誡過溫彥之什么，對溫彥之來說，竟都比不上從前的工部，從前的人。一旦事情牽扯其中，溫彥之總是一而再再而三地失控，從前是不在乎自己安危，宛若一根筋撞南墻到底誓死不回，到今天，他不過是想問清方家情狀，好考慮方知桐反朝做官的事，溫彥之居然這么就能翻臉。

    他從來引以為傲，覺得自己與溫彥之之間并無什么不解與阻礙，在一起是如斯順利，甚至連從前冷戰數日也都是因為小誤會，大約以后也都這樣了，十年，幾十年，一直這樣平穩下去，但現在卻發現，或許他們之間的問題，并不比沈游方和李庚年簡單。

    來的路上他還在心底笑李庚年不解沈游方風情，這一刻卻發現，溫彥之又何嘗解過什么風情？

    明明讓方知桐反朝之事是他好心，現在倒讓他自己覺著不得趣了。想他齊昱一生沒刻意討好過誰，唯獨不過想為溫彥之好，還平白遭了白眼，沒得生出口閑氣來，冤是不冤？

    罷了，他要怎樣便怎樣罷。

    齊昱撩開手吩咐李庚年：“把那三卷圖紙拿來。”

    李庚年抿著嘴小心翼翼地拿了，撇眼去瞧溫彥之，見溫彥之連頭都沒回。

    木訥如溫彥之，豈知齊昱是作何想，不過當齊昱是瞧不慣方知桐，便也不想再說其他，就真的拉著方知桐走出了鄉正家，一路往前悶著走，一句話也不說，直到終于被前面一片種瓜的田籬擋住，他不得不停下來，好像在想什么，整個人就頓在田籬前了。

    過了會兒，他身后傳來一聲嘆氣，方知桐道：“彥之，你先松開我。”

    溫彥之這才一把放開他的手，恍然回頭，垂著眼訥訥道：“……對不住，方才，方才劉侍郎并非有心，他只是關心治水之事，想問清楚罷了。”

    “我明白。”方知桐澀澀地笑了笑，看著溫彥之愧疚的神色，竟還打趣了一句：“我這情狀，便是真有取笑，亦怪不得別人，早該習慣了。”

    他說完這話，溫彥之非但沒笑，眉頭竟皺的更緊，一時不知該說什么。

    兩人間是一陣的沉默，更多是三年時光的陌生，田中的雀鳥叫了兩聲，風冷颼颼的，溫彥之看著他身上的舊襖子，半晌，眼眶終究是紅了，嘆口氣，抬手就要解下自己的裘袍。

    “別！”方知桐忙抬手止了他，“我也不怕冷，這你知道。”

    溫彥之無言地格下他的手，還是沉默地解下了灰鼠裘，揚手一抖披在他肩上，手垂下來，好一會兒才道：“三年前……御史臺，我說那些話，原是我對不住你……”

    方知桐大約是猜到他要說這些，嘆了口氣：“都過去了，你又何必執著，我不過是個不相干的人。”

    溫彥之抬手背蹭了蹭鼻尖，深吸了一口氣：“我一直留在京中，試著查工部舊案，最近查到，老秦……果真是冤枉，如今周林兩家落馬，老秦沉冤不日便得昭雪，知桐，此案翻過，你也可以再朝為官了，只可惜……只可惜我沒護住云珠……”

    方知桐猛抬起頭：“你一直同云珠在一起？”

    溫彥之點頭：“秦家罹難后，我找到云珠，在京中置辦了兩套相鄰小院，一直請人照料云珠。三月前忽有一日，云珠平白在院中失蹤，猜測是被誰擄走，我托了許多人去找，竟并無消息，怕是——”

    “被什么人擄走？”方知桐突然著急地抓著他問，眼神里幾乎閃過一絲厲色。

    溫彥之被他此舉驚了一下，心里也覺得愧，只得由他抓著手臂道：“我……我也不知。”

    有關遺詔，溫彥之同他說不得，其他的，溫彥之不知，也說不出來，故只能搖搖頭：“是我愧對老秦，若我再是上心些，云珠斷然不會遭此厄運……”

    此時方知桐卻陡然松了手，沉沉后退了一步。一張帶著刀疤的臉出現在他腦海中，那人的告誡也響起：“……嘴巴干凈些，想要這女娃娃活命，一個人來，我等著。”

    ——怎么辦？云珠在那些人手中，要說出來么？

    若只有云珠在，強行營救之事尚且是可能的，但那伙人現在已然將云珠轉去了安全之地，若非自己單獨前往，完成他們要做的事，怕是見到云珠都難——那伙人要他做的事情，卻是可怕——九龍錦，一見便知是要矯詔篡位之輩，那刀疤臉與身后壯士言行之狀刻板劃一，即是軍中出身。如此費心謀劃，甚至擄走云珠，威脅到他的頭上來，背后之人又是何等權勢？今日所見，溫彥之同行不過是侍郎與戶部主事，若說他與溫彥之與龔致遠相熟，尚可私下言說此事，可那侍郎大人……

    方知桐低眉想見，自打他一走進鄉正家中，便見那劉侍郎一身的威壓，看他的目光不可謂和善，此人究竟信不信得？

    他抬頭問溫彥之：“那劉侍郎，是哪一部的侍郎？”

    前一刻還在說云珠，說得溫彥之憂戚滿懷，此時他卻突然問起齊昱，溫彥之楞了一下，不過撿了劉炳榮的身份道：“劉侍郎姓劉名炳榮，西疆望族出身，才抽調到朝中為官，擔的是兵部侍郎，今次是提攜我與龔兄，奉皇命南巡治水。”

    “劉炳榮？……兵部？”方知桐在朝時間早過溫彥之，對朝中勢力是比溫彥之熟悉的，哪怕三年不曾入京，卻是知道望族之中的更迭扶持，是數十年都不容易生變的。

    京門五族，除卻溫彥之所在的溫家，除卻落馬的周林，且還有唐家與彭家。唐家的路線是與皇族聯姻以保富貴，這并不需多管，可彭家滿門人丁興旺，多在軍中，兵部千絲萬縷，皆在彭家上下一舉一動，休戚相關，下坊間，自然是呼者百應，這西疆的望族隴右劉氏，便是彭家的臂膀之一。

    彭家雖非不忠，卻也不如溫家、唐家一般站定皇族不離，多年之中，總在權利漩渦里觀望，猶如墻頭上的望風草，一見不對，立即抽身。九龍錦之事，不知彭家是否有牽扯，就算沒有牽扯，按彭家往日的作風，是必然不會攪這淌渾水。

    這劉炳榮，又如何信得過？

    溫彥之見他問了之后久久不說話，不禁奇怪：“為何突然問起劉侍郎？”莫非，他從前認識齊昱？認出來了？

    方知桐嘆氣道：“順帶一問罷了。”抬起頭來卻見溫彥之頭上，不知何時飄了片枯葉，便也很自然地要伸手替溫彥之拿掉，可手剛抬起來，卻聽邊上忽傳來一聲沉沉的冷笑：“二位在聊本官呢？方公子好奇，不如直接來問，不必從溫員外那兒打聽。”

    方知桐驚得放下手，轉眼，見齊昱竟就站在后頭的土丘上，暗繡葉紋的紫袍，黑色的貂裘襲身，目光看著方知桐身上溫彥之的裘袍，一身氣魄說不出的冷峻。此時齊昱手里正拿著一卷圖紙，邊上站著李庚年，二人不知在那里站了多久，也不知方才的話聽去了多少。

    溫彥之皺眉看向齊昱：“你怎么出來了？”

    齊昱哂笑了一聲，此時是連好臉也不想做，抬手便將手里的圖紙拋給溫彥之：“我不出來，你還要被這方知桐騙到何時？”

    什么騙？溫彥之慌忙抬手接住他隨手扔來的圖紙，氣道：“圖紙都是知桐辛苦畫的，你這是作何！”

    “他辛苦？是挺辛苦！”齊昱此時也是壓不住火氣了，厲聲道：“你先開卷看看他是誰！他就是黑市那個作假畫的桐葉生！”

    溫彥之身形一晃：“……誰？”

    桐葉生？……作假畫？

    他不是沒聽過這個名號。兩年前，這名號曾在京中尋詩作畫的人物中，傳得漫天飛花，皆因當時的禮部尚書，有一場假畫案被鬧得滿城風雨，丟盡臉面。

    禮部尚書最愛古董古畫，半生藏品皆是摯愛，有一日打聽得來一副韓滉的《五牛圖》，耗價上千兩，到手中，卻覺出不對來。原來那畫任何破綻都無，從襯布落筆，到裂帛裂色之處，一一都有考量，可尚書大人何其心細，看著那尾款落印，卻是驚詫了：“傳聞韓滉落印碎角，這印怎是整的？”當即連心血都要吐出一口，連忙去大理寺報了案大理寺專人查驗，終于確信此畫是假的。凡是作假技高之人，要么秉持對真品的敬畏，要么就是自滿于手藝，皆會留下獨特標識，以作區別于真畫。那《五牛圖》的落印當中，看似皸裂的印痕，實則成了一片梧桐葉子的形狀，這被引為作假畫之人的標識。大理寺當即徹查黑市與京中古玩古畫之地，竟發現有此印痕者過百，更有王孫侯爵捧著自家的數副珍寶畫卷，要大理寺查驗，一查之下，千金所購之物，皆是假的。

    大理寺隨即各方告知，千萬要識得此種桐葉落印，切勿再購假畫。一夜之間，這假畫之人因那印痕與高超技法，被傳為千古仿畫第一人，人稱“桐葉生”，成了一樁玄天大案，涉案錢財數額之大，令人咂舌，卻是遍尋無蹤。

    溫彥之不置信地看了看齊昱，難道他說的，真是這個桐葉生？又看看方知桐，荒唐地笑了一聲：“這不可能！”

    方知桐入朝為官六載！官至四品侍郎！人品貴重！何得可能作假畫？且他自己就是個愛畫之人，當年收藏之事也曾甚為癡迷，怎可能作出這等喪天良的事情！

    李庚年摸了摸鼻頭，出聲道：“溫員外，你信信我們侍郎大人，就瞧瞧那卷上的落印罷……一瞧，甚么都清了。”

    溫彥之抖著手拉開卷軸，那卷中落印上漆痕斑駁，卻依稀可見，當真是一片梧桐。他抬頭去看一臉慘白的方知桐，艱難問道：“巧合罷？這是巧合罷？知桐……？”

    方知桐卻是定然垂著眼，笑了一聲：“這世上哪有那么多巧合。你從前……不也都懷疑過我么？今日，為何卻不信了？”

    ☆、第66章 【景仰多年的人】

    方知桐這一句默認，像是一把尖利的長矛猛地扎入了冰山——

    那座高大的，令人望而生畏的，那座溫彥之一直以來仰望著，渴望翻過的山。

    ——冰面已開始從破碎處道道皸裂開來，那裂痕一直蔓延到了山尖的最頂處，幾乎只需一片葉子落上，一捧枯草蓋上，這座巨大的山就可以瞬間崩塌，灰飛煙滅。

    眼前凄迷的是寒風，溫彥之覺得自己眼睛有些疼，遂抬手胡亂擦了一把，沒有淚水，只是澀痛。

    ——他景仰了那么多年的人，怎會，怎會這樣！

    腦中的記憶鼓噪著，他看著一臂之遙的方知桐，心臟就像是被他的這句話給戳出個窟窿來，狂風咆哮著灌進去，如同灌進一口極烈的冷酒，明明是冷的，卻灼燒得胸腔中生疼，隨即眩暈與疼痛涌上頭頂，終于踟躕著問出一句：“為何……？”然后是漸近崩潰地一推方知桐，厲喝道：“你是不是瘋了！”

    圖紙卷軸落在地上散開來，方知桐毫無預兆，徑直被推倒在田籬邊上，右臂撞在竹篾上被打得鈍痛，溫彥之那件華貴的裘袍終于從他肩頭滾落在一邊。他身上褐色的舊襖子又露出來，像是個玲瓏盒子擦沒了花紋，揭開蓋子，當中盡是腐敗的灰蒙。

    “為何……”他苦笑，“自然是為了錢！你溫公子又何曾在意過！”

    溫彥之被這話激得，眼看著就要沖上去揍人，還好齊昱已經快步走過來，長臂格在他胸前將人架住，溫彥之被這一擋，卻止不發紅了雙眼徒勞地一掙扎：“你為何從來都不說！我們本可以幫你的！”

    “方公子你快起來，”李庚年跟來扶起方知桐，又撿起溫彥之的袍子。

    方知桐被他拉起來，對溫彥之的話只是冷笑：“我怎么說？在你們談起鼎盛家宴的時候，說我哥哥賭錢欠了幾千兩銀子等著我去贖他？你們又怎么幫我？難道我要找你們借錢嗎？縱使借了我還得上么？我能靠誰？……不過只能靠我自己！從來都只能靠我自己！”

    溫彥之艱難道：“方知桐，你一身的才學，一身的抱負，你怎么如此傻——”

    “那我做什么？”方知桐清凌的臉上竟然露出好笑，一點點拔高了聲音：“我一生讀書，最擅長的不過是工筆臨摹，我能做的能有什么！難道我甚么都不做，銀子就能長了腿跑來？債主就能放了我哥？”

    齊昱將溫彥之擋在后頭，冷言道：“方知桐，你可知制假之罪，是剁手流放。”

    “知道又能怎樣？”方知桐涼涼地看著他，“難道我要看著我哥死？看著我嫂子被他賣掉？你們以為我想么？我從來只想著畫完一張就罷手，可搭線的人卻威脅說不畫下去，就要扭我去大理寺聽審！我寒窗苦讀十年書，一朝金榜題名探花郎，已官至工部侍郎！我憑什么要被打回去？憑什么！”

    于是一切像是進入了無聲靜默的悲慘循環，方曉梧在絕境之中竟然真盼來弟弟來救了自己，還以為弟弟在京中已混得如魚得水，不久后愈發敢賭，債臺高筑仿若趕在方知桐身后鋪來的磚石，他要是慢一步，定然會被死死埋在其中，再也無法脫身……

    每一日都咬牙，上朝，上工，甚至要團起一張張笑臉面見百官，竟得了別人“性子溫和、處事圓融”的贊譽，諷刺像是一道道刀鋒，落在身上宛若凌遲，到最后，連老秦都說：“知桐，你脾氣真好。”