李庚年雙手撐在桌面上，向著龔致遠賤笑道：“喲喲，挺了解嘛，龔主事，穿上新衣服要見誰啊？溫員外，你知道么，龔主事方才說他有心上人呢！”

    “他有心上人，你叫溫彥之做什么？”齊昱冷冷注視李庚年。

    李庚年噗嗤一笑：“他倆上茅房都要一起去，我還以為溫員外能知道呢！”

    這下不僅是齊昱，連溫彥之都想逮起筷子戳進李庚年嘴里：“李侍衛，飯桌上留些儀禮罷?！泵┓棵┓康叵袷裁丛?。他轉眼去看龔致遠，像是想起了甚么，笑道：“……龔兄心上人，可還是那個‘小公子’？”

    “甚么小公子？他同我說他喜歡女的?！崩罡赀B忙道，“龔致遠，你敢騙我！”

    男人間最多的話題，不外乎酒食、家國、姑娘，龔致遠是個淳樸讀書人，前兩者尚可談談，這第三樣是委實受不住，被他們說來說去，臉已經通紅，正好一盤盤菜端上來，便搭手給眾人擺在臺上，“別說了！先吃飯！吃飯還堵不住你們嘴！”

    眾人便又笑著吃飯，席間也不打趣龔致遠，只勞煩了堂生問這祝鄉可有位姓黃的，曉得治水之事。

    堂生愁眉想了好一會兒，道：“幾位爺，鄉里八十來戶小的都認識，沒有姓黃的?！?/br>
    “沒有？”溫彥之驚得頓時連飯都不想吃了，連腰酸腿疼都顧不上，扶著桌角就站起來：“你再好好想想！”

    齊昱把他拉來坐下：“那老伯記錯姓名亦有可能，你別急。”他轉頭問那堂生：“這鄉里可有曾在慶陽大戶中做過賬房的？”

    堂生立即道：“有！就一個！曉梧哥的弟弟就在慶陽待過，即做的賬房，可有學問了，他家就在石坡那邊，走到頭黑柴門的就是。”

    “瞧瞧，”齊昱挑眉看著溫彥之，“你說你急甚么，這不有了?！?/br>
    溫彥之連忙抓起碗筷，“那快吃，吃了去找人。”

    齊昱哭笑不得：“人住在那兒又不挪窩，你急個甚?！边@呆子，不知說什么才好。他嘆了口氣，“你既然是求學蓄水之法，飯后我們還是去鄉正處落座一番，讓鄉正著人去尋，不怕他做脾氣不來。”

    沈游方能想見齊昱心思，不過是竹管之法若致用，齊昱正好在鄉正處查實一下那人身份，治水之中若是立了功績，今后朝廷亦可委任，如此節省許多事情。

    于是眾人用了飯，便行到鄉正處，正廳落座了道明來意，鄉正行了大禮拜過欽差，連忙讓自家兒子去那“曉梧哥”家找人。左右是等，齊昱便讓鄉正取出了田征的單子，讓龔致遠瞧瞧，自己也隨意問起附近農耕的事情。

    .

    祝鄉石坡往南走到頭，一扇黑柴門半掩著，往內一片空地，三間土房對著，此時窗門皆是緊閉。

    一個破落青年蹲在院里，約莫三十五歲上下，聳著肩膀抄著手，臉上都是不耐煩，時不時瞇起眼睛往屋那邊瞅瞅，抖著腿哈氣：“凍死爺爺了，也不知那伙人到底幾時給錢！早上就來，進去說了這久話！瞧著得加價！”

    他邊上立著個女的，狀似他婆娘，一張臉是蠟黃，身上麻裙補了三張布巾，此時正焦急地守在側旁，眼睛定定看著主屋，聽了青年話，狠狠向他啐了一口，厲臉罵道：“還加價！也就你這狗東西這么賣親弟弟！你弟弟一身學問做過探花郎，若不是被你這腌臜玩意牽賴著，早是飛黃騰達的命！明知作假畫是剁手的勾當，偏生引了這些人上門來！你爹媽的陰德都給你作完了！我看你下地獄是永世不得翻身！”

    “我呸！他飛黃騰達，你要笑死老子？不如說老子今晚上去贏個百兒八千兒的實在！”青年搓著手站起來，冷得縮著脖頸，沒好氣癟嘴道：“讀書有個屁用！咱爹讀那么多書，饑荒時候不一樣餓死！老子小時候就會下地，那小子念書念得恁好，學問恁大，怎還是被趕出京城了？現在若不賴著假畫賣錢，老子將他趕出去他能餓死！最好能將這幾位爺伺候好了，畫出好的，不然看老子打斷他腿！”

    “放屁！你這破片子！也不瞧瞧那些人的模樣！”女的低聲喝道，一把將那青年扯到了柴門口子上，“當頭那人臉上還有一道大疤呢，能是甚么好人？好人能綁個小姑娘四處走？”

    “呿！”青年甩開袖子把她推開，怪聲怪氣地笑：“還小姑娘呢，好人家的姑娘也不叫珠兒翠兒的，沒準是哪家窯子的姐兒沒養大，叫你說得跟大家閨秀似的，也不嫌寒磣！”

    女的正要再發作，卻見石坡那邊跑來個人，打望間驚道：“那不是鄉正的兒子孫虎子？他來作甚？”

    青年連忙警覺起來，見來人近了，連忙小心迎了出去賠笑：“虎子哥，有事兒??？”

    孫虎子幫著老爹管了不少鄉里的破事，向來有些聲望，可第一看不慣就是這好吃懶做之輩，此時只白了他一眼，道：“曉梧哥你弟弟在不？鄉里來了幾位官老爺，說要尋他問話?！编l里人沒那么多規矩，此時事急，他說罷就要往里頭走。

    曉梧哥連忙將他攔下：“別別別，虎子哥，屋里有貴客，同我弟弟說話呢，我給你他叫去！”說罷給婆娘使了個眼色，自己去主屋外敲門，一臉諂媚道：“幾位爺，可說完沒有？”

    門推開一道縫，里面露出個男人的刀疤臉，冷冷喝問：“何事？”

    “哎喲，是這般，”曉梧哥也學著讀過書的人，拿腔拿調道：“鄉里來了幾位官爺，要找小的胞弟問話，鄉正家的來尋人了，可得讓那小子跟著去一趟?！?/br>
    “官爺？什么官爺？”刀疤臉抬起眸子掃了一眼院中。

    孫虎子就這么同他對視了一下，全身立即起了幾道雞皮疙瘩，就像秋天到山上瞧見了餓狼那感覺一樣樣兒的，叫人覺得陰森極了，他正要說話，卻見那刀疤臉又將門關上了。

    曉梧哥連忙又迎去孫虎子面前：“虎子哥稍候！稍候就是！”

    屋內，刀疤臉回過身來看往桌邊，一個清瘦的男人正坐在竹凳上，饒是一身褐衣單薄磨白，背脊卻是挺得筆直。他膚色蒼白，眉間凝著一汪不散的川，身背頎長卻瘦，瘦出的骨感是一截截的意氣，像是青竹撐著梅枝，外罩著一層雪，雙眼投在桌上的一卷紋龍的繡布上，有一股決絕。

    “我不做，你找別人罷?！彼谅暤?。

    周圍三個壯漢立時就要上前拿他，可刀疤臉將三人止了，陰冷地笑了一聲，卸了身上的刀來指了指屋子的角落。角落晦暗的陰影里，一個八九歲大的女娃娃被綁了手腳塞住嘴，俏麗的臉蛋上盡是污痕，流著淚的雙眼里都是絕望，已是哭到連聲音都發不出了。

    刀疤臉道：“你想好，你不做，這女娃娃就去陪她老子。”

    “你——”男子一拍桌子站起來，低聲喝道：“你們究竟是何人？擅拐童女，盜用九龍錦，矯詔篡位，都是殺頭的事！你們好大的膽子！”

    “你不做，這女娃娃先掉腦袋?！钡栋棠樣玫肚试谂^上點了兩下，“現在外面有人尋你，你且先去罷，地方跟你講了，你仔細尋摸尋摸。你若聰明，嘴巴干凈些，想要這女娃娃活命，一個人來，我等著?！?/br>
    男子扶著桌角站起身來，熬紅的眼眶中蓄著一捧未落的淚，慢慢走到墻角女童跟前，蹲下來，顫著手去拍了拍她的頭，竟是勉強笑了一下：“云珠不怕，小叔，小叔馬上救你出去……”

    孫虎子在外頭等了好些時候，終于見褐衣男子從里頭灰白著臉走出來，連忙笑著迎過去：“你怎么這才出來！快走快走，幾位官老爺得等急了?！?/br>
    “哎……”男子應了這一聲，才發現自己聲音是抖的，走出一步，才發現自己全身都在顫。

    孫虎子見此情狀，以為他冷，便連忙將自己身上的虎皮襖子挎下罩在男子身上，又剜了曉梧哥一眼罵道：“總是又將你弟弟的厚衣裳當了，就知道拿去賭錢！你這無賴，活該被亂棍打死算事！”

    曉梧哥不敢同他爭口舌，悻悻迎入屋里去看貴客，倒是他弟弟受了孫虎子這衣裳過意不去，當即脫下來還了：“別怪我哥了，這襖子你穿好……我不冷?！?/br>
    說罷他當先推了黑柴門走出了園子，孫虎子對著曉梧哥冷哼一聲，也跟著走了。

    .

    鄉正一家忙得不可開交，燒上熱水取冊子，一會兒一本好不熱鬧，呵呵笑著給齊昱等人奉了茶。

    溫彥之坐在竹椅上心里是緊張，手里捏著自己畫出的圖紙，幾乎要在大冬日握出一手的汗來。

    他根本不知道自己在緊張甚么——也許只是要面見一個先自己一步的人，作為后來者，有一線敬畏之心；也許是怕自己圖造畫的太復雜，對方不見得能懂。或然兩者都有，或然兩者皆無。

    鄉正老婆、兒媳將茶水放在他和齊昱中間的木桌上，笑道：“村野粗茶，不見得和官爺口味，待涼了稍微解解渴便是，望官爺莫要嫌棄?！?/br>
    溫彥之點頭謝過了，又把圖紙展開來看，看了又合上。

    齊昱瞧得都累，笑道：“咱們溫員外斥責工部的折騰勁都哪兒去了，不過是見個坊間高人，瞧你那模樣。”

    沈游方笑道：“想來一山自有一山高，此人與溫員外不定能棋逢對手呢，到時候朝廷怕要有兩個治水能人?！?/br>
    龔致遠一邊翻冊子一邊抬頭補了句：“治水能人越多越好呢，不發水，我們戶部也能輕松些，沒的天天熬更守夜?！?/br>
    李庚年從鄉正奉上的果盤里挑了個干核桃吃，瞧著龔致遠道：“劉侍郎，龔主事算賬好快，鄉正都要拿不過來了，不如讓人一齊端來作數，不然一趟趟地，得累死?！?/br>
    齊昱正要說話，外面孫虎子先跑進來，撩開簾子笑道：“幾位官爺，人帶來了?！?/br>
    褐衣男子跟在他后頭，打簾走進來，在他抬起頭的一瞬間，廳內忽然哐啷一聲。

    齊昱只聞手邊茶盞落地盡碎，扭頭，只見溫彥之已經猛地站了起來，原本木然的臉上，神情就像是見了鬼，或著了魔，握著圖紙的手都在顫抖。

    ——怎么回事？

    齊昱頓時厲了眉目順著他視線望過去，只見立在孫虎子后頭的男子，穿著單薄的褐色衣裳，袖口領口幾乎都有磨白，可那人站在那處，竟如一株落在空谷中的樹，一身襤褸清瘦掩不住書卷華氣。

    此時這人也正望向溫彥之，清淩的眉目間，震驚之色像是崩落的霜雪，薄唇輕啟，出聲如泉鳴。

    “……彥之？”

    ☆、第64章 【你怎會在此處】

    不大的廳內有一瞬的寂靜，眾人看著這驚詫的一幕，都不知作何是好。鄉正老婆驚慌地奔來收拾地上的碎瓷片子，告慰聲中，溫彥之懵然立著，目光鎖在孫虎子后頭，一動不動。

    齊昱目含深意道：“你們認識？”

    而溫彥之此刻只覺全身血液倒涼，雙足像是被老鉛灌了底，動都動不得，心驚得說不出話來。

    倒是龔致遠看見了褐衣男子，先從一堆賬本里跳出來：“方侍郎！你怎會在此處！”他驚喜地向齊昱道：“劉侍郎，這就是從前的工部侍郎方知桐?。　?/br>
    ——方、知、桐？

    “哦？”齊昱挑起眉眼打量過去，眼神當中的考究掩在暗色下，面目仍舊是笑。

    堂中孫虎子打禮讓開來，頓時將方知桐暴露在所有人眼前，衣衫落魄，臉色蒼白。他直直挺著背脊，勉力堆起的笑有絲僵硬，答龔致遠：“龔主事，草民戴罪，侍郎一稱再當不得……”又向上座的齊昱俯身告禮：“草民方知桐，拜見侍郎大人?！?/br>
    齊昱點頭：“不必多禮。”

    ——此人就是那個受工部舊案牽連，被趕出京城永不錄用的方知桐？若沒記錯，溫彥之提出的治水之法，本是此人研作而出的，且作出之時，乃是他口述，溫彥之筆錄下的，二人關系，不可謂不近。先不提為何此人會在此處，如今見情狀，二人相見并非欣喜，而是驚詫，不知這方知桐和呆子之間，可曾有過甚么羈絆過節。

    還有……他微微瞇起眼，心覺方知桐這挺拔泠然的模樣，瞧著還真眼熟。

    下一刻，他眸中一閃，又去看溫彥之，瞬間就明白了這眼熟何來——

    大約讀書人的學問，到了溫彥之、方知桐這地步，身上都能有這種風骨，可卻不盡然能如此相似。像是一張鏡子分兩邊，二人幾乎連背脊直挺的弧度都是相同的，清冷的氣度、泠然的眉目，亦是相同，可一邊的方知桐一身破敗，荊釵束發，而另一邊的溫彥之，卻是華服裘袍，檀冠環佩。

    相似到了骨子里，卻又不同到了骨子里。

    齊昱沉著目光，忽覺此刻像是有人潑了盆冷湯在自己胸腹，一陣古怪的寒意漫上肩背，讓他覺得十分不快。

    而方知桐只是直起身換向了溫彥之，又再次徐徐躬身，自然行了一禮：“拜見溫大人?！?/br>
    溫彥之受此一禮，如蒙一擊，下意識想要去扶，卻又局促地收回手，喉嚨里擠出一句：“你，你怎會……在此處？”

    ——怎會在這山野窮鄉？怎會如此落魄？！

    他是認得方知桐，可此時此刻看見他，竟又像是從來不曾認得過。

    方知桐年紀輕輕官至工部侍郎，綠鶴官服，一身廉正，處事圓融、人品貴重，最為可貴是，他與秦文樹始終沉心攻克水患，工學造詣猶在溫彥之之上。從前方知桐的穿戴便是六部后生的模子，檀冠配玉、華服鑲珠，從不過分莊重，卻也從未失過顏面，就算罷免歸鄉，憑他的氣度，哪里該是現在這樣？竟像是被霜寒貧困，削磨鋒利了棱角，一身薄衣，看得旁人都覺發冷。

    從前不是沒有問及過出身，每每談起，方知桐只會淡淡一句“我出身寒門，沒甚可說的”，便不再多言，相識相知近兩年，若非今日得見，溫彥之大約永遠不會知道，他口中的“寒門”，竟貧寒到了如此地步。

    方知桐垂下了眼睛，在溫彥之這問之下，唇角溢出苦笑，卻還是恭敬答道：“回稟溫大人，祝鄉，是草民故土，戴罪回鄉顧念兄嫂，亦是草民本分?！?/br>
    “原來如此。”不等溫彥之說什么，齊昱慢慢站起身來，踱到了方知桐面前，不著聲色將溫彥之擋在了后頭，“本官在慶陽所見竹管蓄水之法，可是由你督造的？”

    “大人言過，督造不敢當，”方知桐答得進退有度，“草民不過侍一主，盡一事罷了，都是雕蟲小技，不足為道的?！?/br>
    齊昱笑了一聲，和氣道：“你又何必謙遜，畢竟我朝百官，連這區區小技也無所出?！?/br>
    沈游方先聽出這話中的不悅來，便承了句：“劉侍郎，術業有專攻，何況方公子曾入工部，亦算是朝廷的扶持，才能研作出蓄水之法?！?/br>
    龔致遠連忙接：“沈公子說的是，劉侍郎，方——方公子并無不敬之意?！?/br>
    齊昱目光掠過他兩人，淡淡笑了笑，朝后面的溫彥之伸出手：“溫彥之，圖紙呢？”

    溫彥之默默抬手，將圖紙放在齊昱手中，眉目不安地緊鎖著，又看了方知桐一眼。他想起了自己剛到工部做主事時，第一張圖紙，便是交到方知桐手中經審，繪圖之事皆由他和秦文樹一筆筆教出，到如今，業已四年多過去，御史臺外決裂一別，此生從未想過，竟還能有這等相逢，此時交出圖紙去，緊張的心情，自然比當年更甚。

    齊昱將他神情盡收眼底，展開了那張被捏得有些變形的圖紙，單手遞給方知桐：“這是溫彥之繪的蓄水圖，與你的懸管之法異曲同工，今日我等前來，便是想就此向你討教一二的，你看看罷。”

    “草民惶恐，不勝榮幸?！狈街╇p手平眉，俯身恭順接過了圖紙，雙目專注地淡然一掃，心中已然有數：“不錯，溫大人所料之法，確然與草民所想，不謀而合……”

    這“不謀而合”在齊昱這兒有些刺耳，他正要說話，卻聽方知桐接著道：“可是，卻大不相同，且在縈州，無法致用。”

    齊昱皺眉問：“為何？”

    方知桐平靜道：“大人容稟，草民當年辭別京城，已然想過懸管之法或然可救縈州蓄水，故曾親自去縈州察量過?？M州城雖處平地，可地面并不平整，中高四低，如此長度的竹管，在縈州城內無法貫穿，且發水之時，竹管被淹，損耗極大，若是破裂，由竹管傳出，豈不連同周遭干凈水源一同沾染？”

    齊昱問他：“那你有何提議？”

    “此法可用，但或須一變?！狈街╇p手遞還了圖紙，“草民曾有一想，今日出來急，圖紙并未帶在身上，還望大人容草民回去取來?！?/br>