沈玉嬌笑道：“不過是進學，有什么可委屈的？母親這話問得倒是有趣了。”

    周氏非常自然地笑道：“這還不是你大姐進學的時候，都是哭著鼻子回來的，說是那女先生太兇，說什么都不愿意再去，我好說歹說，才哄得他們重新回去好好讀書。”

    沈玉婳嬌嗔道：“母親又把小時候的事情拿出來說，倒叫我這個做大姐的好沒面子。”

    周氏慈愛地笑道：“這怕什么？都是一家人，有什么要緊的？嬌嬌今天才進學，我這也是怕她委屈了也不肯說，自然要把你當年的事情說出來給嬌嬌聽一聽了。”

    沈玉婳沖著周氏眨了眨眼睛，笑道：“那好罷，母親說便說了，反正都是過去的事情了，現在我可沒有這么嬌氣，一點委屈都受不得。”

    沈玉嬌亦笑道：“母親多慮了，今日春秋堂女先生雖然嚴厲，女兒倒是覺得也沒什么要緊。畢竟女兒進學晚，大姐在女兒這年紀時候，已經讀了許多年書，都開始學習六藝了，女兒現在還在讀四書……實在是沒什么可委屈的。”

    聽著這話，周氏著意看了沈玉嬌一眼，臉上浮現出心疼的表情來，眼眶一紅，道：“可憐我的嬌嬌，便是被耽擱了。”

    沈玉嬌垂眸，用帕子揉了揉眼角，聲音也哽噎了起來，道：“母親這樣說，便讓我心中過意不去了。”

    沈玉婳在一旁也忙道：“娘可別這樣，惹得五妹一起哭起來，一會兒爹回來了看到，還以為發生了什么事情呢！”

    周氏嘆道：“我可憐我的嬌嬌，想一想就覺得心疼。”一邊說著，她把沈玉嬌攬到懷里，拍著她的后背，一面嘆一面又道，“就希望我的嬌嬌，將來能過得好，我那狠心的jiejie……怎么就走得那么早！”這么說著，她眼淚就這么毫無征兆地掉了下來。

    聽著這話，沈玉嬌也跟著哭了起來，只撲在周氏懷里，就如那親母女一樣，哭得上氣不接下氣。

    一旁沈玉婳與沈玉媚急忙讓丫鬟嬤嬤們進來，一面是勸解周氏與沈玉嬌，一面讓人絞了熱帕子來給她們擦臉，那一桌子飯菜倒是沒有人去理會了。

    好不容易勸解開了，周氏親自拉著沈玉嬌到內室去換了衣裳，重新梳了頭發，回到偏廳時候，便遇到了中午下衙回府來吃飯的大老爺沈淮。

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    第四章 繼母

    繼承了安樂侯爵位的大老爺沈淮，現在已經是左千牛衛大將軍，乃是皇帝身邊的近衛，也算得上是今上的心腹了。

    他進到正廳當中，首先看到的是周氏與沈玉婳沈玉媚兩姐妹，然后才看到了坐在周氏身旁的沈玉嬌，他笑了一笑，在上首坐下了，口中笑道：“今日去春秋堂，可還習慣？”

    沈玉婳忙接了話，道：“方才母親還在問五妹呢！倒是惹得五妹哭了一場。”

    “哭什么？難不成真受委屈了？”沈淮挑了眉，看向了周氏，“若真受了委屈，你倒是要去春秋堂說一說了，可不能讓我們嬌嬌受了氣。”

    周氏笑道：“這是自然的，老爺就算不說，我也知道分寸。”

    沈玉媚也道：“春秋堂的女先生今天可兇了，我還以為五妹要和先生吵起來，還好大姐在，否則還不知怎么收場。”

    坐在周氏身邊的沈玉嬌眉頭微微跳了一下，默不作聲地看了一眼坐在一旁的沈淮，心中已經有了計較：先說她受了委屈，再說她與女先生爭執，后面跟著的會是什么，想也能想到。

    然后意料之中地，沈玉婳又開了口，道：“今日瞧著，那女先生那樣嚴苛，要是將來給了五妹委屈怎么辦？不如便不去了吧！”

    沈玉媚也道：“五妹還小呢，等過幾年再去也不遲。”

    沈淮沉吟了片刻，轉而看向了沈玉嬌，用征詢地口吻開了口，問道：“五娘你覺得呢？若是先生太兇，不如便不去了。”

    周氏卻道：“老爺這話說得，簡直溺愛太過，什么叫做‘若是先生太兇，不如便不去了’？既然今日已經去了，便好好上學，之后便不可松懈，說什么今日起得太遲了不想去了，明日風太大了不想去了之類的話了。”一邊說著，她看向了身邊的沈玉嬌，又道，“你可別聽你父親胡說八道，上學這事情，不可兒戲。”

    沈淮聽著周氏的話，又點了點頭，道：“你母親說的也頗有道理，那便還是聽你母親的吧！”

    沈玉婳與沈玉媚交換了一個眼神，默契地沒有接話。

    沈玉嬌笑了笑，道：“自然一切聽母親的。”

    如此，一家人其樂融融吃過了午飯，沈淮去了書房，沈玉婳與沈玉媚各自回自己房里，而沈玉嬌被周氏留了下來，說是要給她裁幾身衣裳，給她看一看料子。

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    周氏如今扶了正，沈淮也給她請封了誥命，已經是大房名正言順的太太了。

    她是沈淮的表妹，名喚貞娘，自幼便在沈府長大，與沈淮也勉強算得上是青梅竹馬，只是周家門第低微，從前老安樂侯在的時候，從來都沒想過要讓自己的長子娶她的。

    后來沈淮娶了宋喬兒，周貞娘對沈淮仍然念念不忘，一心只想嫁給他，寧愿做妾，寧愿只做個姨娘也要嫁，周家也無奈，便求到了老安樂侯夫人那里，由老安樂侯夫人周氏做主，在沈淮娶了宋喬兒半年之后，便納了周貞娘為妾。

    彼時宋喬兒心高氣傲，對沈淮并沒有給予太好的顏色。畢竟宋家是國公府，沈家只是侯府，兩者差距頗大，且宋家武將之家，在朝中影響遠超了沈家，故而宋喬兒在沈家除了在面對老安樂侯時候十分恭敬，面對其他人時候都是居高臨下，十分倨傲。

    這種地位上的天然差距讓年輕的沈淮十分難過，幾乎是本能地，他對宋喬兒敬而遠之，然后便親近了自己溫柔小意的表妹周貞娘，天長日久之下，沈淮與宋喬兒更加疏遠，而對周貞娘則真的相處出了幾分感情來。

    于是后來宋喬兒去世，沈淮也沒想著再娶填房，便與母親周氏商量著，把周貞娘扶正，還請封了誥命，給了她名分。

    既然名正言順了，沈淮也便讓沈玉嬌和沈珉改了口，稱呼周貞娘為母親。

    沈珉是不樂意的，他年紀雖小，但已經十分有自己的想法，只肯不冷不熱地喊周貞娘一聲“太太”，而沈玉嬌性情綿軟，沈淮讓她改口，她上輩子便改得十分順從，故而現在雖然心中頗覺得嘲諷，但她也得強忍著喊周貞娘一聲“母親”，免得讓他人疑心，看出端倪來。

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    周貞娘拉著沈玉嬌在房中坐下了，命身邊的丫鬟捧了時新的料子來。

    她取了那鵝黃的料子在沈玉嬌身上比劃了一下，慈愛地笑道：“我便知道這顏色最襯你，特地給你留下，你大姐嚷嚷著想用這塊料子來做裙子，我都沒答應。”一邊說著，她讓丫鬟們把鏡子給捧了過來，讓沈玉嬌看，“你看，你膚色白，這顏色最好看了。”

    這樣說著，她又取過了旁邊那塊胭脂紅的綢緞，口中道：“這顏色我也是想著你最合適了，你看看，喜不喜歡？”

    沈玉嬌從鏡子里面看了一看，笑了起來，道：“這鵝黃色倒是更襯大姐，母親不如就給大姐做裙子吧！”

    周貞娘笑道：“不用多管她，她裙子多得是，你只用顧著你自己就好了。”一邊說著，她又讓丫鬟捧出一個匣子來，打開給沈玉嬌看，里面是一整副頭面首飾，十分精巧好看，“這是上次去宮里面時候，皇后娘娘賞下的，那次你大姐和四姐都去了，都得了不少賞賜，這一副我特地給你留著了。”

    沈玉嬌急忙謝了一聲，道：“母親這樣記掛著，倒叫我過意不去了。”

    周貞娘笑道：“這有什么？我疼愛你，與疼愛他們是一樣的。如今你與珉兒住得遠，珉兒那倔強性子也不常到菖蒲園來，到顯得與我們生疏了。你父親也常常與我說起你們姐弟倆，說想親近你們，卻又不得其法，明明是親生兒女，倒是生疏得比二房三房更勝。”

    沈玉嬌抬眼看向了周貞娘，只見她臉上滿滿都是慈愛，語氣也十分真摯，仿佛果真是一點兒都沒有壞心思，全都是為著她與沈珉著想。

    她低了頭，輕輕咬了嘴唇，眼眶一紅，然后才有些遲疑地開口，道：“母親這樣說，倒是讓我無地自容了。做兒女的，應當為父母著想，卻不該讓母親與父親這般為難。”

    周貞娘忙道：“這哪里是為難？這本該是當爹媽的多為兒女著想，這是理所應當的。就好像我就應該對你和珉兒好，就應該一視同仁。”

    沈玉嬌應了一聲，直撲在了周貞娘懷里，嚶嚶哭泣了一番，又是母女情深的姿態了。

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    第五章 沈珉

    回到娉婷院，沈玉嬌讓青露和青霧把周貞娘給的衣服料子還有頭面首飾都收起來，自己則去另一邊屋子里面尋沈珉去了。

    沈珉是她親弟弟，一母同胞，都是宋喬兒所出。他比她小兩歲，但比她有主見得多。

    見到沈玉嬌來了，沈珉擺了擺手示意在屋子里面正想說什么的嬤嬤蔣氏先出去，然后起了身，小大人模樣地對著沈玉嬌見了禮，然后請她進屋子里面來坐。

    自從出孝之后，沈珉已經去了學堂，沈玉嬌已經許久沒有見過他，也沒有和他好好說過話了——盡管兩人同住在娉婷院。

    “聽蔣嬤嬤說太太請你過去了。”沈珉不過九歲，如今身量尚小，看起來十分稚氣，不過一雙眼睛烏黑靈動，又唇紅齒白，乍一看去倒有些不辨男女的漂亮。

    沈玉嬌隨便擇了一張椅子坐下了，回頭看了一眼緊緊跟著自己的朱嬤嬤，擺了擺手示意她先出去：“我與珉弟說話，你先出去吧！”

    朱嬤嬤看了一眼沈珉，又看了一眼沈玉嬌，笑道：“那我去小廚房給姑娘還有六爺準備些點心，姑娘中午也沒有吃多少呢！”

    沈玉嬌略點了頭，并沒有多說什么。

    朱嬤嬤見狀，便悄然退了出去。

    倒是蔣嬤嬤見著了沈玉嬌，幾番欲言又止，看著朱嬤嬤退出去了，自己仿佛有些不甘心，但看到沈珉的眼神，最后也只是嘴唇嚅囁了幾下，不情不愿地走了出去。

    就這么一會兒工夫，沈玉嬌貪婪地看著自己的親弟弟，幾乎要落淚下來。

    她記得上輩子自己的親弟弟是早早就去世了的，甚至沒有活過十歲，便因為冬日里生病，然后就那么去了。現在看到了沈珉，她感到既陌生又熟悉，心中酸澀無法言說。上輩子若沈珉能安然長大——不，就算能安然長大又怎樣呢？她上輩子那樣糊涂，也保護不了自己的親弟弟！況且，周貞娘怎么會讓沈珉長大呢？她也是有兒子的人，并且沈瓊已經十五歲，是個懂事的大人了。對她來說，沈珉是萬萬不能留下的。

    心中想了這么許多，再去看沈珉，她心中已經有了計較：這輩子，她當然要讓沈珉好好活下去，也自然要讓周貞娘所有的算盤都落空了。

    “你怎么了？”沈珉奇怪地看了沈玉嬌一眼，上前兩步來，抬手摸了摸她的額頭，“怎么看起來眼睛也是紅紅的，發燒了么？”

    沈玉嬌回過神來，抬手去拉了沈珉的手，笑道：“就是想起一些事情來。”

    “想起什么？想起太太是怎么對你好了？”沈珉諷刺地看了沈玉嬌一眼，“你可長點心，別被底下的人三言兩語就糊弄了，那朱氏看著就是個兩面三刀的，你還總帶在身邊，還嫌她知道的事情不夠多么？”

    聽著沈珉這么說，沈玉嬌心中浮現出愧疚之情來。她比沈珉大兩歲，卻事事不如他看得清楚明白，連他都能看出自己身邊伺候的人不夠忠心，為什么她竟然懵懵懂懂一無所知？

    “我現在身邊也沒什么得用的人，朱氏雖然心思多，但做事總是可以的。”沈玉嬌笑了一笑，如此說道，“我身邊的丫頭婆子們就這么些，總不能把他們都趕走，我自己來做事吧？”

    “你自己心里有數就行。”沈珉嘟噥了一聲。

    “是是，你說的對。”沈玉嬌笑著說道，“我剛才過來時候，還以為你不在屋子里面呢！今日不是要去學堂？怎么中午就回來了？”

    沈珉看向了沈玉嬌，正色道：“我今日在白玉堂便聽說了你在春秋堂的事情，于是和先生告了假，專門回來等你的。”頓了頓，他打量著沈玉嬌的神色，不太確定地問道，“春秋堂那位女先生為何要責難于你？你可是真的做什么天怒人怨的事情么？”

    沈玉嬌苦笑了一聲，有些懷疑春秋堂的事情傳到外面去了究竟變成什么樣子，于是只好把春秋堂的事情一五一十說給了沈珉聽。

    沈珉聽完，露出了一個帶著幾分鄙夷的神色來，口中道：“我知道以你的能耐也惹不出什么事情來，但錯的確在你，你不該去得那么遲。方才就說了，那朱氏不堪用，若不是她早上磨磨蹭蹭不去給你準備轎子，你又怎么會去遲？你不去遲，怎么會讓那女先生抓住小辮子？”

    沈玉嬌張了張嘴，沒能說出話來。

    沈珉又道：“不過聽你說的這情形，大約是就算你沒去遲，也會給你鬧點事情出來的。太太還有沈玉婳他們話里話外都是你受了委屈，要么就不去學堂了，這話要是傳出去，沈玉嬌，你還想不想要個好名聲了？”

    這樣的話聽在沈玉嬌耳中，卻是甜絲絲的——這種有人真正地關心自己的感覺，是其他所有都無法比較的。她情不自禁地露出了一個傻笑，卻有被沈珉訓斥了幾句。

    “怎么還笑？你知不知道這事情其實很重要？”沈珉恨鐵不成鋼地看著她。

    沈玉嬌急忙收斂了臉上簡直無法抑制的笑容，認真地看著沈珉，點了點頭，道：“我知道的。”

    沈珉瞪了她一眼，道：“你真的知道嗎？為什么你看起來還是這么傻乎乎的？”

    沈玉嬌的嘴角情不自禁就往上揚，道：“我只是……我只是很開心，開心還有你真的關心我。”說了這句話，她忽然又覺得心情低落……這偌大沈府，他們姐弟倆無人可依靠，也只能靠著彼此才能好好地活下去。

    沈珉老成地嘆了口氣，道：“我不關心你，去關心誰呢？”

    一時間，屋子里面沉默了下來，姐弟倆各懷心思，都沒有開口。

    過了一會兒，沈玉嬌打破了沉默，道：“我過來其實還有件事情是想找你商量的。”

    “你盡管說便是了。”沈珉說道。

    “我想跟周氏提議，讓我們倆搬回菖蒲園去。”沈玉嬌說道。

    “咦，你倒是不喊她母親了？”沈珉敏銳地揪住了她話語中的不同，挑了眉，“你要告訴我，你睡了一覺醒來，突然就靈光一閃，發現她不是好人了？”

    沈玉嬌頓了一下，想了想，道：“你……就當是這樣吧！”

    沈珉狐疑地看了她一眼，若有所思地點了點頭，道：“不管怎么說，你不再傻乎乎地認賊作母，就是件好事情。不過要不要回去菖蒲園，還需要過一段時日。”

    “我倒是覺得現在時機正好。”沈玉嬌說道，“現在我們倆都已經上學，正是需要人照顧的時候，此刻回去，卻是正好的。”

    “給周氏揚名？”沈珉嗤笑了一聲，“你可別打著什么去了菖蒲園，周氏反而不敢下手之類的主意！你可要想明白，你和沈玉媚同年，她就比你大一個月，我和沈琇同年，他只比我小一個月，你知道這究竟意味著什么嗎？這意味著，周氏她從來都沒有把我們的母親放在眼里，哪怕她那個時候只是一個姨娘，就敢拼著主母爭寵！這意味著，她根本不會因為我們在菖蒲園就罷手！因為沈淮根本就不把我們姐弟倆放在心上，你明白嗎？“

    沈玉嬌被沈珉這突如其來的怒火嚇了一跳，她看著沈珉氣得通紅的小臉，好半晌沒有吭聲。

    沈珉看著沈玉嬌，嘆了口氣，又道：“我不是要對你兇，你是我jiejie，我們倆是親姐弟，我真的……真的不知道怎么……”