一家人正玩笑中，忽然有仆從風塵仆仆入內通傳說李氏一行人已經在京郊了，希望家中派人去接。

    ……短短一句話，瞬間將人從展望未來的美好設想中，拉回到不堪的當下，笑聲嘎然而止，只留頹然嘆息。

    阿爺回來了，躺著人事不知，瘦削得仿佛只剩皮包骨，全靠灌參湯吊著命。

    他是由李氏和潘氏、奚氏三個憔悴不堪的女人送回來的，興盉于匪亂拼殺中落崖失蹤，也不知是尚在人世還是尸｜骨無存。

    大約因為興盛去了，興盉也不在，大家再沒什么好爭的，只求頂梁柱舒弘陽清醒了活轉過來，因而一家子關系反倒顯得融洽了。

    一連十余日，幾人輪番每日侍疾，并不多話。

    妍冰卻覺得這像是暴風雨前的寧靜。

    偶爾與李氏眼神交匯時，她總覺得對方目光像是淬了毒，仿佛將興盛的死怪在了她頭上，正憋著準備發大招。

    然而眼見著阿爺氣息越來越弱，妍冰一心照顧傷患，再顧不上研究繼母情緒，只囑咐婢女在吃喝上多留意，防著不要中招即可。

    這日初夏入夜后，妍冰因疲累過度倒頭便睡，直至午夜忽然被雷雨聲驚醒，再一仔細分辨，依稀覺得窗欞正被敲得哐當作響。

    她繞過竹榻里熟睡中的上夜婢女，自己推窗查看，竟赫然發現榮文淵一身黑色夜行勁裝，跟落湯雞似的狼狽立在眼前！

    “你，你這是在做什么？”妍冰瞠目結舌的看著他，趕緊伸手裹了裹單薄寢衣。說話抑不住的哆嗦，這是孤男寡女夜會雨幕下？

    “你家門子不給我傳信，你倆最近也沒出門，我沒法才來的。”榮文淵略作解釋后直截了當的說：“李芳正在和定越郡王家商議你的親事，和鄭恭旭！快想辦法阻止。”

    “……啥？”妍冰簡直懷疑自己幻聽，李氏她也沒出門啊，怎么商議？哦，寫信！

    榮文淵看著眼前這一襲白衣，仿佛含｜苞｜欲｜放的少女，斬釘截鐵道：“三日，最多三日時間。你若阻止不了，我便來提親。”

    作者有話要說：　　榮哥哥終于把這句話憋出來了，此處應有掌聲！

    ☆、兩份休書紙

    為防驚動婢女，文淵話一說完就轉身快步而去，踏著積水，在電閃雷鳴下迅速消失于雨幕里。

    只給妍冰留下一道閃電中矯健翻墻的殘影，以及一支留作信物的發釵。

    夜里沒點燈燭看不清東西，但妍冰摸索一陣后就已知曉自己手里捏著的是一支蝶戀花銀釵，且做工略顯毛糙想來還一定陳舊發黃。

    它卻是榮家兄弟餓得挖野菜也不舍得當賣的，父母留下的定情物，是文衡小心翼翼藏在墻洞中的兩件寶貝之一。

    想起那個“藏寶洞”，妍冰又忽然憶起自己的長命鎖當年走得匆忙并未取出。

    后來再遇到榮家兄弟又說是遭遇賊寇追殺，以至于文衡纏綿病榻數月，付三娘手傷一直未愈不幸亡故，金鎖之事并未聽他們提起，妍冰只當是錢財早被搶走了。

    如今看來，銀釵既然都還留著，金鎖肯定也沒丟吧？她不由心道：“八年來一直不說歸還，難道早就暗搓搓的扣下信物想讓我當童養媳？！”

    之前文淵從沒露端倪，妍冰對他也談不上愛慕，就只當哥哥處著，今夜突然說到提親，她方才是嚇了一跳，現在回想起種種細節，竟禁不住的臉頰發燙。

    妍冰雖沒想過十三歲就成親，可畢竟身年幼心成熟，早先也暗地琢磨過文淵，他家世一般但相貌堂堂成熟穩重，脾氣也好，其實算是蠻合適的結婚對象。沒想到他居然也有這心思……

    下一瞬，妍冰又狠狠掐了大腿，暗罵自己：“火燒眉毛了還發什么花癡，當務之急是阻止那賤人把我嫁給鄭家旭色鬼啊！”

    她如此一想又開始心焦，輾轉反側熬了一夜，天剛蒙蒙亮草草穿上素錦衣裙就直奔東廂房尋興益商討對策。

    “什么？他三更半夜翻墻來敲你窗戶？還沒說要嫁他呢！”興益聽罷立刻震怒，挽袖子跳腳差點想奔出門去尋榮文淵晦氣——親哥哥也不能這樣做啊，五娘都已經十三歲了！

    “小聲點，小聲點！”妍冰臊得臉紅，慌忙去捂他嘴又壓低了嗓門道，“嫁不嫁他稍后再說吧，現在的關鍵是不能讓我被李芳嫁給鄭恭旭。”

    “……嗯。”興益擰著眉松了松衣領，做了幾個深呼吸，而后略一思索提議道：“阿爺的人參快用盡了，我這就稟了‘好阿娘’去尋舅舅討兩支百年老參，順便請他們來看看阿爺，商量后事。”見了舅舅就可以請他們幫忙阻攔議親。

    “還有，你還記得阿爺赴任前說的話嗎？書房暗格里的契書！”妍冰昨夜左思右想總覺得那里面的東西需拿到手，說不定有什么重要物件，不然舒弘陽也不會特意關照。

    她立即想了個注意：“得問李芳是不是需趕緊搬家去御賜侯府？不能讓阿爺臨去了還沒能住上用命換來的宅子。等她一忙搬家的事兒，咱們就去撬地板。唔，這話得你來講，我說什么她都會擰著干。”

    “好！就這么辦。”興益點頭同意，隨后兩人立即去上房給李氏請安，探望阿爺。

    “人參？嗯，家里是不多了。難為你竟還關注著這些瑣事，那就去吧，看能不能討幾根回來。”聽興益一說，李氏嘆息著點點頭。

    她面容看起來很是憔悴，烏發松松綰了髻插著銀釵，臉上雖涂有脂粉也難掩眼下青黛，再襯著一身石青素衣，寡淡得已經像是居喪婦人。

    至于搬家的事兒，在興益提及之后，她略一斟酌也同意了。一雙鳳眼淡淡掃過妍冰那花骨朵似的嬌美面龐，惡意滿滿的淺笑——搬吧，趕緊搬了，百日內從侯府嫁去郡王府，倒也體面。

    妍冰瞧出了繼母目光不善，也沒在意。待興益剛出發去外祖家，李氏同時就點了人在后院匆匆收拾細軟，屋內只剩她與潘姨娘倆個主子守著人事不省的舒弘陽。

    看著躺在被褥中的阿爺瘦得顴骨都凸了出來，妍冰著實有些不好受，心里又有事惦記慌得不行，略坐片刻之后她就揉著額角起身，苦著臉對潘氏說道：“潘姨娘，我昨兒大約是受了涼有些頭疼，不如你先守著阿爺，晚些時候我再來陪著。”

    “五娘子自去吧，不礙事。”同樣穿著素淡衣服的潘氏因兒子失蹤整個人都萎了，垂著頭無精打采的回了一句話，甚至都沒多看妍冰兩眼。

    反正瑣事多由婢女在做，她們不過略盡盡心意罷了，少一個人也不打緊。

    回了西廂房妍冰索性當真由婢女服侍著躺下，又各自安排了差事打發暖香等人出去。稍后她才背著人爬窗獨自去了前院，偷偷翻找契書。

    待打開暗格，只見兩尺見方的地下整整齊齊擺放著四個匣子。

    兩個匣子為銅質，打開一看竟全是金錠與珠寶！另兩個小箱子約莫都是香樟木，其中一個里面放著孤本、珍本古籍，另一個里面則全為書信與各類文件。

    將最面上的一份手稿展開，只見標題竟為“舒弘陽謹立休妻書”幾個大字，妍冰頓時心如擂鼓，雙手抑不住的微顫。

    她甚至來不及細看內容就匆匆瞟到頁末，有落款有用印甚至還有見證人簽名用印！足以說明東西確實無疑。

    再一細看，妍冰才發覺休妻書竟是側重內容不同的兩份，一為yin一為妒，可供出示者用于不同情形。

    直到此時，她才知阿爺是唯恐他去后子女被繼母欺負，用心良苦留了后手，這可真是可憐天下父母心……

    妍冰抑不住的鼻頭一酸，而后又強打精神收拾了財物，只將休書仔仔細細疊好放入懷中，這才匆匆趕回后院。

    沒多久興益就取回了人參，但并未邀請到大舅舅，在喂阿爺吃參湯時，他才悄聲對meimei說：“大舅舅已經知道這事兒了，他說如此緊要消息需由舅母去打探確認一下，看是否當真屬實，他們明日再登門拜訪。”

    “好，明日應當也行。我這里也找著好東西了。”妍冰說著暗暗拍了拍胸口。

    等到稍后回了臥房，興益見著休書后也是滿臉震驚與懷念，隨后趕緊連夜各拓了一份，原件則藏起來備用。

    次日恰逢官員休沐，一大早李氏還沒梳洗妥當李茂就已經黑沉了臉色帶著妻子登門。

    探望舒弘陽之后，李茂在妹婿床邊一坐，二話不說直奔主題，恨恨瞪著李氏質問道：“聽說你正在給五娘議親？和定越郡王幼弟？”

    “是呢，”李氏看著自己夫君假模假樣的用絹帕拭了眼角，嘆息著說，“阿冰今年有十三了，阿爺又眼瞅著就要不中用，不如趕緊把婚事定下來才好，省得耽誤了大好年華。”

    “怎么不先知會我一聲？”李茂依舊怒氣沖天，甚至直言罵道：“如此低劣人品既貪花還愛幼女之人竟也值得議親？還不趕緊把這事兒推了！”

    李氏卻是神色淡淡的，鎮定回答：“旭公子從前只是年輕貪玩，他保證往后一定潔身自好。說起來這還是我們家高攀了，那可是皇親，正經的國姓。”

    說話間，興益忽然發現跟在李氏身側的妍清竟然在抿唇而笑，像是譏諷又像嘲弄。他不由氣惱道：“既然是好親事，那不如你許阿清給他啊，十歲與十三歲也差不了多少。”

    “小孩子家家的說什么胡話，六娘還小。況且，我還打算多留她幾年。”李氏撇了興益與妍冰一眼，并未將他當一回事。

    “不，重點是你憑什么為我說親？”妍冰暗暗捏了捏衣袖中的休妻書，故意把話題往上靠攏。

    “憑‘父母之命媒妁之言’，你阿爺既說不了話也聽不見聲，這事兒自然得我來。”李氏回答得底氣十足，她原本就同雙生子關系不佳，而今被頂撞仿佛順理成章，因而她絲毫沒察覺到不對之處。

    “阿娘，我們說好了井水不犯河水，你如今是要違約嗎？”妍冰站在舒弘陽床前一臉嚴肅的看向李氏，語露威脅之意。

    這是她給李芳的最后機會，按妍冰本意原本并不希望在幼妹跟前鬧這出戲，但若是李氏不識趣，她也不會委屈了自己。

    “我違約了，你又能如何？”李氏卻是得意一笑，不守婦道一事捕風捉影，如今興盛也去了死無對證，她手里多半沒有實際證據，即便真有，難不成女兒還能替父休妻？

    妍冰也是冷笑不斷，反問道：“阿娘啊，你真以為我奈何不了你嗎？”

    李茂見她們越說越不像話，小外甥女居然還眼睛一眨不眨的旁觀，趕緊出言打斷道：“阿清，你舅母忽然想出恭，你給帶帶路。”

    妍清自然不想走，卻被盧氏硬拖了出去。等幼妹一離開，妍冰更是無所顧忌，直接就把第一份拓好的休書甩向了李氏的面門。

    “啪”一下打了她臉，正可謂擲地有聲。

    “你這扔得什么？！真是沒規——”李氏被扇個正著氣得不行，正想怒罵忽然余光往地面一瞟，赫然瞧見紙面內容，頓時像被人掐住了嗓子似的啞了聲兒。

    李氏僵立當場，伸手去拾起來看的卻是李茂，只見妹婿直白說道：李氏不安于室、難守婦道，忍無可忍故休妻。

    “這，這是真的？”李茂本是端方君子，從未想過自己meimei會鬧出這等丑事，立即被休書內容唬了一大跳。

    李氏自然不肯承認，連連擺手驚恐又氣惱地搖頭：“當然是假的！他倆弄來擠兌我的！他們知道我是繼母了，故意作弄我！”

    興益卻指著李氏的銀釵與石青滾白邊兒的裙衫，一臉不屑的質問道：“你既然已經穿成這樣為長兄守寡，難道還能否認與他的私情？”

    “什么？長兄？！”李茂聽罷實在是坐不住了，呼啦一下從圈椅上站了起來，隨后又眼前眩暈了一瞬，差點跌坐回去。

    “是呢，繼母與繼子。”妍冰冷眼看著李氏，又指向靜靜平躺的阿爺，問她：“你敢當著阿爺的面兒發毒誓說沒有這回事嗎？你不敢，因為這是事實，我親眼所見，阿爺也心知肚明。”

    說完她又從大舅舅手中拿過紙張，點著最后落款日期處，對李氏冷哼著說：“你看看，阿爺早就已經休了你，什么父母之命？你既不是我生母也并非嫡母，根本就沒資格代為說親！”

    “假的，假的！這是偽造的！”李氏如意算盤落空既懲治不了繼女又自己陷入窘境，氣惱之下竟狀若癲狂。

    她大吼之后忽然撲將過來，推開李茂拽住妍冰手腕，一把扯過休書塞進了嘴里，三咀五嚼的就給硬生生咽了下去。

    作者有話要說：　　嗯，還有一份重量級的休書沒展示。

    ☆、吞金自戕

    妍冰被李氏面紅目赤，如餓鬼吞食紙張的瘋樣嚇了一跳，趕緊躲到大舅舅身后，這才敢繼續開口嘲諷：“別死到臨頭不悔改，事實如此，吞了一份拓本又有何用？”

    沒等李氏吭聲興益又上前一步與舅舅并排擋住meimei，揚起自己手里的另一份休書，冷眼看著繼母火上澆油道：“你不認通｜jian也好，謀｜殺罪倒更合適。阿爺親筆所寫——李氏心比蛇蝎謀｜害繼子，致家翁亡故，為母不慈為婦不孝，當由官府審斷義絕！”

    說完興益就將拓本遞到了李茂手中，指著正震驚得暫時失了言語能力的李氏，跪地哀哭道：“求舅舅幫我們報官，嚴懲這惡婦！”

    謀|殺罪倒是可以親屬相告，然而興益未滿十五歲不算成年，連報官的資格都沒有。當然他和妍冰商議的并不是一定要報官，但必須攆李氏出門不能再做她兒女受“孝道”轄制。

    至于究竟如何處置，得看她是否識趣，以及外祖家的意思。兄妹倆四目爍爍一致看向李茂。

    接了手書的李茂則徹底懵逼，不守婦道在他而言已是天大的罪過，沒想到居然還有謀害繼子誤殺公公這一條罪！

    “興益他，他不僅是你繼子還是親外甥啊！你，你，你竟然下得去手？！還有妍冰，你居然給她說那樣的人家，起先我還當你是被蒙騙了，竟是有意為之？！你怎么一點都沒慈愛憐憫之心？”李茂氣得雙手直哆嗦，指著李芳幾乎語不成聲。

    李芳見壞事敗露徹底無法再辯，索性破罐子破摔挺直了腰背，輕拂略顯凌亂的衣裙，抬袖捋了捋額發。

    隨后才冷笑道：“她不能嫁得不好，那我呢？我是婢生子就沒資格去求得一心人白首不相離嗎？枉你自詡君子，做事卻只分親疏不論道理。我是下毒了，因為我恨興益四處招搖掩了興盛的光華，想阻止他搶家業！我是故意坑你外甥女，她可憐，她有我可憐嗎？”

    “……”所以，李氏這是從嫁給阿爺起就一直滿懷怨恨？妍冰看著她咄咄逼人質問大舅舅，忽然覺得一切真是荒誕。

    這就是一報還一報嗎？李芳婚事受阻因而要報復自己，因與長兄情投意合所以要毒殺擋路的興益……可憑什么你不幸就能理所當然去害人？天下不幸福的人多得是，難道都會去殺｜人放火？

    想到此處，妍冰也是挺直脊梁不卑不亢目視李芳，義正言辭道：“你可憐就你有理？荒繆！按常理只有嫡長能繼承權大半家業，阿益本就不是長子你害他做什么？即便他是，難不成誰規定了一家只能有一個出人頭地？明明應當是同爭上游大家相互提攜才對。何況，真有本事的人是去外面闖蕩自己掙家產，沒本事的才只在自家鍋里搶！”

    “你身份所限說親高不成低不就，續弦一位四品官嫁人就得誥命，難道不好？”李茂回應的卻是李芳之前的質問，他覺得自己這庶妹怨得莫名其妙，家里已是竭盡所能為她著想了卻還不滿意。