太尉府，書房。

    霍寶坐在小凳上，帶了幾分不自在。

    林師爺站在案后，正提筆在霍寶的“作業”上批改什么。

    霍寶略心虛。

    老爺子在去揚州前留的課業，除了背誦之類的，就是十篇策論。

    霍寶給忘了。

    直到大前日林師爺匆匆回來，他才想起來。

    這兩日就抽空寫了，可到底時間倉促，略有些應付。

    林師爺開始還不動聲色，后來臉就耷拉下來。

    除了前兩篇還算言之有物，后頭的幾篇都是七拼八湊，有兩篇更提的論據更是風馬牛不相及。

    還有這字，潦草不說，還有缺胳膊少腿的？

    成何體統！

    林師爺沒有了繼續批改的興致，撂下毛筆，望向霍寶。

    霍寶很是乖覺，站起身來，躬身認錯道“都是我的不是，前幾日忙著別的，沒有顧上課業！”

    林師爺神色略緩，卻還是正色道“學習如逆水行舟，不進則退……書院之事，莫要再拖了，盡早入學吧！”

    他這里沒有時間盯著霍寶學習，霍寶有天分，可到底基礎不好，還需要正規的學習。

    霍寶點點頭，沒有拒絕。

    到了眼下，需要他親自做的事情不多。

    火器營的雛形有了，軍服廠的雛形有了。

    剩下的屯田事宜，不用他cao心，林師爺等人更重視糧草問題。

    就是暫停的“東征”令人可惜。

    常州可是有鐵礦的。

    現在雖杭州冶煉廠那邊的渠道還在，卻是得真金白銀去買，直接打下常州，卻是不同。

    要是只蘄春方向不穩，金陵這邊不必這般小心。

    目前防備的，還是揚州不穩。

    就是揚州水師都統步健，也只是“俘”，不是降。

    加上還在關押的金陵水師龐亮，金陵已經壓著兩個水師都統。

    殺了無功，留著無益。

    淮南道守軍都帥，是直接被斬首。

    淮南道六萬守軍，迎戰滁州軍，傷亡九千余人，降三萬來人，另有兩萬人馬，被副將領著東逃，投了泰州。

    泰州隸屬河南道，與揚州、楚州、淮安接壤，如今也是白衫軍的地盤，是八月里淮安舉事的那位張元帥所占。

    滁州軍沒有追擊，可對泰州也生了防范之心。

    臥榻之側豈容他人鼾睡？

    要是這位淮安元帥安分守己，大家還能暫時和平相處，井水不犯河水。

    可顯然，這位淮安元帥之前也打了揚州主意，在滁州軍南下時，這位元帥也南下打下泰州，與揚州那位副將早有默契。

    滁州軍打完鎮江府，沒有繼續“東征”，除了得了蘄春軍大勝的消息，就是泰州有變的緣故。

    要是繼續“東征”，蘄春軍來犯，泰州到時候說不得就會攻揚州，滁州軍就要面臨三面迎戰的局面。

    實不宜冒險，大軍才就此回防金陵。

    如此一來，霍五、林師爺等人都在，金陵更是無需霍寶這個半大少年cao心。

    ……

    茶室中，霍五留了馮和尚說話。

    明日就要見揚州諸人，具體如何談，還要看下馮和尚的意思。

    揚州副將帶了兩萬出奔泰州，打了滁州軍一個措手不及。

    按照鄧健的意思，是要追擊，順便打下泰州，被霍五、林師爺勸下。

    可大家心中都憋著氣。

    先有火炮之事，后有副將出奔泰州白衫，揚州局勢比想象中的還要復雜。

    就是霍五，也恨不得讓鄧健在揚州趟兩遍，震懾地方。

    只是他曉得，不能如此。

    揚州商賈聞名天下，牽扯的地方，不只是揚州一地。

    他們的產業遍及江南江北，滁州軍要是暴力蕩平揚州，只會為自己豎起無數暗中敵人。

    可那些產業與人脈，也不能是揚州商賈與滁州軍對峙的底氣。

    非友即敵，此策不變。

    如今鄧健在揚州，即便不能蕩平揚州，可要是他們還想要騎墻，少不得要“殺雞駭猴”。

    商賈之首的馮家，本是最好的對象。

    只是有馮和尚在，馮家不好輕動。

    可是馮和尚的胞兄，又是揚州商賈的話語人，要是他不服帖，旁人就有了倚仗。

    “令兄到底是何意？張誠打泰州，謀揚州，旁人不留心，令兄卻是當早知曉！”霍五疑惑道。

    以馮家的立場，實沒有立場舍近求遠，不投金陵，而去投泰州。

    張誠就是淮安那位張元帥，八月里燒香舉事，兩月的功夫得淮安府與泰州境。

    在河南道諸白衫方帥中，這位張元帥后來居上。

    就是因為他有錢，他是鹽商出身。

    淮安軍的裝備齊，才是兩月攻占兩州府、又謀揚州的底氣。

    要不是徒三九月里動得快，先一步得了楚州，眼下這位張元帥就是三州之地。

    馮和尚淡然道“張家與馮家乃故交，或許家兄真的另有謀劃！”

    霍五“……”

    這說的是真心話？

    那這是什么意思？容忍呢，還是不容忍呢？

    馮和尚道“只是不管什么謀劃，眼下也當有了決斷。五爺放心，家兄最是識時務！”

    霍五苦笑道“再沒想到，會是如此！”

    他是想要善待馮家，與這位“天下首富”好好打交道，卻沒想到想到從頭到尾，馮家人親近的就是另一方。

    這般，竟然然不顧及親兄弟在滁州軍？

    霍五頗為驚奇。

    若說兄弟不合、兄弟爭產什么的，也不像。

    馮和尚在亳州時的人馬，都是馮照陽這個長兄給裝備的。

    兩人雖為兄弟，可年歲差了兩輪，馮照陽接手家業、揚名天下的時候，馮和尚還是稚齡，因身體不好在寺里修養。

    馮和尚垂著眼簾道“馮家這一輩行‘照’字……某原名馮照郎，十三年前摘字出族，自此馮家不與某相干……五爺行事，亦不必顧忌某……”

    霍五心中，十分驚詫。

    摘字除族，這得是多大的動靜？

    可霍五之前派去揚州人，卻沒有打聽到這個。

    只能說此事被人掩下，不為外人所知。

    能做到這個的，只有一人，馮家家主馮百萬。

    十三年前馮家有什么大事？

    馮太夫人去世！

    莫非喪期有什么不當之處？

    可是馮和尚行事人品，并無不堪之處。

    這樣性子，就算少年輕狂，也情況不到哪里去。

    霍五一時想不出，就不想了，朗聲笑道“令兄與滁州軍本不是敵人，之前就算有偏好，也是立場不同的緣故……這次出揚州，選擇來金陵，而不是往泰州去，就是有了取舍，我只有歡喜的！”

    人人都有遠近親疏。

    馮百萬因與張家故交的緣故，偏著張家，這就是做了取舍。

    不是在淮安軍與滁州軍之間的取舍，是張家與胞弟之間的取舍。

    馮家兄弟的感情，沒有想象中的親近。

    馮和尚從亳州出奔時，選擇去滁州，而不是回揚州，也就情有可原。

    這些都是馮和尚家事，霍五無意打探。

    他與馮和尚相處時間不多，攏共加起來不足兩月，可馮和尚行事人品都在他眼中，他自然是站在馮和尚這邊的。

    對于馮百萬，既是馮和尚不親近，霍五就少了幾分顧忌。

    就看明日馮百萬怎么個識時務法……

    京味樓，雅間。

    一知天命年歲的老者穿著細布儒衫，居中而坐，袖口都有些磨白，左右兩側，坐了一圈人，卻是裝扮不同，各顯富貴。

    老者端著茶杯，輕嗅一口，頷首道“不怪這館子能后來居上，確有不俗之處，這‘顧渚紫筍’是極品，就是揚州老字號的茶鋪里也買不到這個……”

    他下首一人吃了一口茶，顧不得品香，急切道“會長……太尉府已經傳話，叫咱們明日拜會，那四爺那邊……是不是也該去得了？”

    這“四爺”就是馮和尚的排行。

    如今誰不曉得，滁州軍中，霍太尉之下，有五大元帥。

    馮和尚號“江南大元帥”，位次在江北大元帥鄧健、江中大元帥杜肥之后，江西大元帥水進、江東大元帥馬駒之前。

    揚州戰敗，他們這些士紳商賈上金陵賠罪，正需要倚仗的時候。

    馮和尚這個揚州子弟，江南大元帥，就是他們最大的倚仗。

    老者，也就是揚州商會會長馮百萬卻是吃了口茶道“不急，不急，先公后私，過后再去瞧老四就行……”

    放回茶盞的時候，他不小心碰到桌角的干果盤，一顆紅棗掉了，從桌子上落到地上。

    馮百萬見了，立時彎腰撿起，在袖口擦了擦，直接放進嘴里“今年雨水不足，棗子倒是甘甜！”

    在座眾人，見怪不怪。

    誰都曉得這位天下首富行事吝嗇得令人發指。

    不說別的，就是他這件袖口都磨毛的衣裳，已經是他最體面的見客衣裳。

    之前在揚州日常穿的，比這個還破舊，都是帶了補丁的。

    馮百萬不僅待自己吝嗇，待家人也極小氣。

    巨賈之家，誰家不是奴仆成群，馮家就只有幾戶世仆，平日里家事，大多是女眷親自cao持。

    只有一人例外。

    那就是馮百萬的胞弟馮四爺。

    不管是早年在寺廟休養時的供奉，還是馮和尚在亳州時的開銷，馮百萬都是極大方。

    這般對比，不僅引得外人側目，也引得兄弟兒孫不滿。

    馮和尚與其他兄弟侄兒都不親近，未嘗沒有被人嫉妒的緣故。

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