金陵城碼頭。

    霍五帶了金陵眾人，親自到碼頭送客。

    昨日馬寨主辦了“謝親酒”，馬駒子的婚事告一段落，今日三地來客就要離開金陵，返回各地。

    要說這三地參加婚禮的客人，來時都帶了賀儀。

    徒三這里不用說，心中視馬寨主為至交好友，預備的也都是實在好用之物，二十車布匹。

    這是能當錢使的。

    臺州袁二則是靠山吃山、靠海吃海，財大氣粗，送的賀儀是十匣珍珠、十匣珊瑚，折算成銀錢的話，可得上千銀錢。

    倒是亳州善明這里，給的婚禮賀儀是兩張“圣旨”，封公封將軍的那一張外，另有一張是給新娘新娘的，新娘馬駒子是“丹陽縣主”，新郎霍虎是“虎賁校尉”。

    雖說虛頭巴腦不實惠，可聽起來也算是添幾分光彩。

    眾來客既是禮數周，霍五自也不是小氣人，預備了回禮。

    一家奉送一份回禮。

    只徒三這里，因有徒鐵蛋的消息，多了一份禮，算是他這個姑父提前給內侄預備的表禮。

    江面上，樓船已經待命，徒三與善明一行人辭別金陵諸人，登船過江。

    看著巨大的樓船漸行漸遠，看著江面上隱隱可見巡視的戰船，袁二、謝賢等人都暗暗心驚不已。

    亳州軍不僅有步卒，還有水師，這般實力，盤踞在金陵要地。

    金陵城那段嶄新的城墻，他們也都親眼所見。

    城墻豁口一合攏，金陵就成了易守難攻的堅城。

    要是滁州軍只站著金陵還好，可是……

    要是亳州軍南下，臺州軍能擋住嗎？

    帶著憂心，臺州軍眾人沒有走水路，陸路離開，亦是就此作別。

    等到看不見金陵諸人，袁五就迫不及待拿了禮盒“咦？這是甚么？”

    禮盒不算小，兩尺長，一尺寬。

    里面不是金銀玉器，而是兩個布口袋，與兩張紙。

    袁二、謝賢都望過去。

    袁五已經打開一個口袋“好香！”

    袁二、謝賢對視一眼，臉色大變。

    他們在金陵盤桓數日，除了賀喜，代臺州軍表達親近結盟之意，更多的是在打探滁州軍的實力。

    等到打探一圈，也親眼見證金陵上下站著接“圣旨”，他們就改了北上亳州的念頭。

    滁州軍的戰旗上寫的是“滁”，只是名義上歸于亳州名下。

    滁州軍自成體系。

    之前他們是表達的“結盟”，可并沒有多少誠心，更多的是探看。

    這回卻不敢不小心應對。

    這滁州軍的“軍糧”，就是他們這幾日打探到的成果之一。

    方便粥、方便面，對于臺州軍來說，也是適用的軍糧。

    為了得到樣品，他們還花了幾百兩銀子出去。

    結果，今日這“回禮”就是這個。

    “這是警告？”

    袁二皺眉道。

    謝賢摸著胡子沉吟不語。

    滁州軍比想象的還要強硬，這樣……

    真要結盟，倒是不知是好是壞……

    這樣想著，謝賢拿起那兩張紙，卻是一頓。

    薄薄的兩張紙上，是兩種軍糧的做法。

    謝賢神色復雜。

    滁州軍什么意思？

    警告之后又示好？

    ……

    樓船上，船頭艙。

    善明打開禮盒，查看了里頭的兩個口袋與兩張紙，半響無語。

    這是軍糧的配方。

    滁州軍的兵卒已經吃上稻米與面？

    這幾日他們所見所聞，都是滁州軍的強大富庶，卻沒有想到會富裕到這個樣子。

    亳州先是經歷旱災絕收，又經歷朝廷平叛軍掃蕩，百姓逃散，農田荒廢了不少，如今兵卒粗糧都只能五分飽。

    之前亳州還從楚軍購糧，可如今……

    只能說聰明人想多了。

    如今這年景，糧食金貴，哪里有那么多的稻米與麥子？

    滁州軍的軍糧，大多還是用的是雜米與雜面，純稻米、細面做的有數。

    今日是“回禮”，總要將好看齊整的露出來，倒是引得善明誤會。

    金陵這是何意？

    這是有賣糧之意？

    至于白給，善明沒有發那個白日夢。

    一個虛名，又有什么？

    滁州軍上次派使者到亳州，還恭恭敬敬，客客氣氣。

    可這次見到他，卻是態度尋常。

    對于“圣旨”，也是站著接。

    這應是惱了。

    想著九月時的封號，霍五占據兩州，是“滁州、和州都督”；柳盛只剩下一縣之地，卻是給了“淮南大元帥”。

    如此厚此薄彼，如何能讓人心服？

    幸好這次沒有犯蠢，在封號上弄巧，否則以金陵諸人對亳州的態度，拒不接旨也不無可能。

    ……

    隔壁艙室，徒三也打開了禮盒。

    看完兩個口袋，徒三重重嘆了口氣。

    這是個是好東西，是他們行軍時的好助力。

    其中好處，是徒三在滁山親見的，鄭季他們也念叨了好幾次。

    又承了姐夫一個人情了。

    ……

    隨著賓客離開，金陵城一下子安靜下來。

    大軍沒有再次開拔。

    太平府、金陵府兩地的征兵已經進入尾聲。

    十五萬新兵，入了金陵大營。

    鎮江府的征兵，也在緩緩展開。

    六個織廠，數千熟練的織工三班倒，縫制棉衣。

    金陵府六縣，四十五歲至六十歲的成丁，都開始輪班執丁役，修繕道路。

    水師駐地，火器營也開始開始有了雛形。

    ……

    太尉府，大堂。

    霍五、馬寨主、薛彪、杜老八、馮和尚、水進、于都統都在，還有林師爺與霍寶。

    林師爺是十月二十六正日趕回來的。

    宋林暫時調到揚州坐鎮。

    金陵知府衙門那邊事務，暫時有金陵同知暫代。

    之前一直以為蘄春使者會在婚禮之前趕到金陵，結果卻是出人意料，至今無人出面。

    沒有動靜，接下來可能就是大動靜。

    這不是滁州軍上下所期望看到的。

    就算雙方是敵非友，可眼下還不到對決的時候。

    否則彼此消耗，歡喜的只會是朝廷。

    “蘄春一直不來人，這是決定要打了？”

    馬寨主皺眉道。

    否則的話，只壽明在他們手中，蘄春就不敢不聞不問。

    之前還能說應對朝廷平叛軍，無暇他顧，如今還沒有動靜，是什么意思？

    林師爺頷首“至今不動，確有這個可能，不過也可能是再等金陵消息。”

    以壽天萬的性子，草灰伏線，最愛挖坑。

    除了之前暴露出來的兩家，另有耳目，也是尋常。

    要是如此，說不得事情還有轉機。

    滁州軍一路征戰，還能說是取巧，可能順利拿下金陵與揚州，足以令人側目。

    要是壽天萬思慮的周些，就該明白滁州軍不是軟柿子。

    薛彪躍躍欲試“也不好干等啊！要不，我走一趟武昌？”

    前些日子去杭州，他收獲頗豐，已經游說好幾家暗中投了滁州軍。

    只待滁州軍南下杭州，就能里應外合奪城。

    不免有些得意，想要往武昌故技重施。

    霍五搖頭道“蘄春與咱們嫌隙已深，怎可輕易涉險？已打發幾波人過去，算算日子，也快有消息了！”說到這里，不由皺眉“真是的，難道還真要白衫打白衫，真要那樣，朝廷要樂了！”

    滁州軍如今看著聲勢不弱，可也只是看著。

    打仗不僅耗費糧草，還會涂炭地方。

    百姓逃荒，人口流失。

    滁州軍不怕打仗，卻不想在自家的地盤打。

    大家嚴陣以待，也是想要等蘄春軍有動靜，就先一步發兵，御敵于外。

    水進雙眼直放光。

    鄧健如今被拖在揚州，一時半會兒抽不開身，要是眼下打仗，他就能撈個先鋒。

    杜老八看看大家，疑惑道“那……常州就先不打了？”

    按照滁州軍之前的計劃，是打算鎮江、常州打下去，一直到蘇州與松江。

    他老家松江，就算不能領兵出征，也頗留心此事。

    林師爺道“蘄春軍不明，咱們還是當以固守為先！蘄春軍就是前車之鑒……”

    蘄春軍之前拉的太長，從蘄春一直到杭州，戰線一千三百里，首尾不能相顧，還被圍了老巢。

    就算最后突圍獲勝，也是丟了前面之前打下的大半州府。

    霍五則道“緩緩再打……”

    蘄春軍元氣大傷的時候，要是滁州軍攻城略地，那下次朝廷大軍剿的就是金陵。

    四方不明，不宜太招搖。

    如今七府之地，正需要消化。

    “揚州城里的士紳……昨日都到金陵了，要求見五爺賠罪……”

    林師爺道。

    之前滁州給揚州士紳巨賈都派了帖子，可大前日馬駒子婚禮，卻是一家都沒有露面。

    不是他們吃了熊心豹子膽，故意不給滁州軍面子，而是揚州戒嚴，城門關了好幾天，大家都出不來。

    直到昨日揚州城門才開，士紳巨賈第一件事，就是攜帶禮物，匆匆渡江往金陵來“賠罪”。

    為首的不是別人，就是馮和尚的胞兄“馮百萬”。

    別人的面子霍五無需理會，馮和尚的面子卻是要看的。

    霍五便點頭道“早就該見見的，之前在揚州不得空，叫他們明日進府吧！”

    也只是見見，并沒有之前在滁州宴請士紳之例。

    霍五心中明白，商賈與士紳還不同，有投機之心，只能以利趨之。

    之前他對揚州鹽商還算寬容，想著的是和平接手揚州。

    有了二十尊火炮之事，霍五也明白，有些人是畏“威”不畏“恩”。

    加上揚州富庶，士紳商賈已經習慣“財可通神”，骨子里也帶了傲氣。

    滁州軍的示好，在他們眼中，就成了底氣不足，就讓他們心生輕鄙。

    如今大軍碾壓，他們也該明白，自己有幾斤幾兩。

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