鄧健挑眉道：“你們知府說老都統是于副都統毒殺，巢湖水師盛、于、安三位指揮使，卻說老都統赴了知府宴請后中毒身亡，到底是誰下的毒，本將軍也想知曉！”

    “信口雌黃！安家與于家是姻親，蛇鼠一窩，盛指揮卻是忠良，怎么會說這些？”那廬州通判怒道。

    “陪老都統赴宴的是盛指揮，回去如此告訴于、安兩位的也是盛指揮……莫非這盛指揮見人說人話、見鬼說鬼話，當著水師上下指證廬州知府，又當著知府的面指證于、安兩位將軍？”

    堂上立時一靜。

    廬州通判喘著粗氣，面上驚疑不定。

    廬州同知卻是望向鄧健、水進等人，眼中帶了驚駭。

    這些是什么人？

    此話是何意？

    若真是如此，豈不是說盛雙刀弄鬼，將知府與巢湖水師玩弄于鼓掌之中？

    那老都統之死，是不是與此人有關？

    鄧健難得說這些話，就有些不耐煩。

    堂上立時冷清下來。

    氣氛有些尷尬。

    霍寶補充道：“今年正月彌勒教右護法壽天萬在河南事敗回鄉，途徑巢湖，送壽天萬過江的正是盛雙刀……壽天萬五月在湖北舉事，七月在蘄春稱帝，擁兵十萬，國號‘大慶’……”

    那廬州通判還在嘴硬：“蘄春離廬州千里之遙，盛指揮彌勒教出身，總所周知，就算曾送人過江，又如何？”

    “金陵水師未動，那陳列在巢湖南口在官船出自哪里？”

    廬州同知不知兵事，聽著混沌，廬州通判卻是明白過來，臉色漲紅。

    “知府這樣征兵，不計后果，兩位大人就沒覺得蹊蹺？”

    “水師勢大，征兵是為了防水師上岸劫掠……”廬州同知喃喃道。

    霍寶道：“水師入江只有一個出口，可上岸有十幾條出口，知府可曾分兵駐守？不說別的地方，就是廬陽，水師北上出肥水，一個時辰就能到廬陽……若是巢湖水師上下真有反心，早就打上廬陽，知府此舉，不像是圍剿巢湖水師，更像是逼迫巢湖水師造反！”

    廬州通判看著霍寶怒道：“爾等今日上廬陽，竟不是造反？奪城殺兵都做下來，還裝什么無辜？”

    霍寶挺了挺胸脯道：“我等，滁州鄧將軍麾下，受巢湖水師于副都統懇請，隨鄧將軍前來援手！”

    廬州同知之前已經聽出不同的，有所猜測，并不意外。

    廬州通判卻是大驚，卻是不敢像之前那樣破口大罵。

    之前以為是巢湖水師，殺死老都統的敵人，殺到廬陽，大家沒有活路。

    這是滁州兵……與廬陽沒有仇怨，是不是可以求生？

    鄧健瞇眼看了看廬州通判，原本打算殺一個、用一個，這家伙又萎了。

    鄧健不搭理這廬州通判，只對那廬州同知道：“未來三日，廬陽戒嚴……你若求活，好好安民為要；若要求死，可另薦他人！”

    還是在慎縣時的老話。

    這廬陽同知頗為意外，起身拱手，帶了真心實意道：“謝將軍寬容，下官定竭盡心力，不敢懈怠！”

    誰能想到，傳說中殺官成性的滁州白衫，還給人選擇的余地。

    人家并不勉強，求死求活，任君自選。

    都是朝廷官員，通曉律法，自然曉得“失土”、“從逆”是什么罪名。

    廬州同知很是敬佩滁州那殉城的知州與知縣，只是人都有貪生怕死之心，他也只能是敬佩，卻不愿效仿。

    各地都亂了。

    一地知府都開始結兵存貳心，還是茍活吧。

    ……

    廬陽城里，已經是雞飛狗跳。

    四千人馬散下去，分了二十個二百人隊，用知府衙門的差役帶頭，東西南北，四城大搜。

    明面上的幌子，是搜查逃犯。

    實際上是摸清各家青壯、收繳各家兵器，更深一層的目的是搜查彌勒教徒，找到壽天萬在廬州的臥底。

    首選的二十戶人家都是廬陽士紳巨賈之家。

    水進親率二百人，去的就是廬陽士紳之首的喬家。

    喬家有子弟為京官，雖不是堂官，卻是御史。

    就是廬州知府，也不敢開罪喬家。

    不過喬家素有善名，當年巢湖水賊作亂，地方不寧，朝廷派兵征討，僵持不下，還是喬家老當家出面，說服幾路水匪，應了朝廷詔安。

    此次老都統橫死，廬州知府陳兵北關，最難受的就是喬家。

    不用想也知，朝廷追究下來，曾經說服于、盛、安等人招降的喬家，少不得要受牽連。

    喬老爺子惶惶難安，已經臥床不起。

    喬家上下，本就如驚弓之鳥。

    這被團團圍住，更是唬的不行。

    喬老爺子拄著拐杖出來，看著水進與身后兵卒。

    為了少生波折，今日奉命搜城這些人，穿的都是官兵服飾。

    喬老爺子看著水進眼生，斟酌著怎么相問。

    水進已經舉了牌子道：“奉命搜查逃犯與教匪……還請諸位配合，窩藏者以同罪論處！”

    喬老爺子道：“可是通判大人下令？”

    水進點點頭。

    喬老爺子示意兒孫們安靜。

    五十滁州軍不動，剩下眾人進了大宅。

    三路五進宅子，一百多人下去，搜了小半刻鐘。

    內宅婦人早已驚動，老太太穿著誥命服侍，將年輕媳婦與孫女都攏在身邊，這是要防著官兵作祟，用這身服侍來護人。

    不想兵卒進來的匆匆，倒像是真的尋人，重點搜查都在箱子、床下這種能藏人的地方，并沒有驚擾女眷，也沒有順手牽羊偷竊私財。

    老誥命狠松了一口氣，忙叫人傳話給前頭，勿要阻攔，是真的在搜查要犯。

    只是隔著“官兵”，那管事娘子帶了畏懼。

    喬老爺子見了，心下一顫，招呼人上前：“可是老太太不舒坦？”

    那管事娘子道：“老太太沒事，是見官爺們行事清廉，讓老爺、大爺預備些茶水錢，莫要讓官爺們白辛苦一場……”

    喬老爺子聽出老妻話中之言，這是搜過正院，秋毫無犯之意。

    真的是在搜逃犯與剿匪？

    這般大張旗鼓？

    喬老爺子越發懸心：“大人，是何人在廬陽作亂？”

    水進隨口說道：“彌勒教右護法壽天萬在蘄春立國，如今又派水師陳兵北關圖謀巢湖水師，大人查出其在城中有內應，才會在知府宴上毒殺老都統，又挾持知府下令征兵……”

    盛雙刀勾結壽天萬什么的，還有廬州知府異樣，都是滁州軍的猜測。

    可凡事皆需要師出有名。

    真要是幾萬滁州軍進城，直接亮著旗號就是。

    滁州軍主力不在，在廬陽這些人行事就要“名正言順”，就拿這個說話。

    喬老爺子果然沒有生疑，只驚訝：“知府大人被劫持了？”

    水進皺眉道：“若不是被劫持，怎么會五日未歸？十日前才征兵，前幾日征兵又催的狠……”

    說話的功夫，兵卒已經搜查完畢。

    十幾個人抱了棍棒等物，其中兩人懷中抱著十幾柄雁翎刀。

    “嘩啦”，東西落在地上。

    喬氏父子神色大變。

    棍棒還好，民間不禁，雁翎刀卻是違禁器械。

    喬老爺子忙道：“大人，這是……今春流民進城，為防自保，叫家人預備下這些……”

    水進指了指那器械，道：“這些器械從何處來？散落在外頭還有多少？如今世道不安，要防止有人作亂！”

    喬老爺子聞言遲疑。

    水進正色道：“老爺子想想，亳州與滁州，若無內應，幾千官兵怎么會失城？”

    喬大爺忙道：“白衣賊的內應，肯定是劉家，再無旁人！”

    喬老爺子望向兒子，眼中帶了責備。

    喬大爺道：“劉財轅，以漢昭烈帝后裔自居，常有怨憤朝廷之詞……”

    水進看著地上那些雁翎刀：“這些兵刃，都是劉家流出來的？”

    “正是！劉家祖上是打鐵的，后來暗中經營器械，當初也曾給水賊供過兵器……要不是他們牽線，那些水賊怎么會找到喬家，非要拉著喬家做中人……”

    水進聞言大驚。

    若是劉家真是兵器販子，那家中武備充足，兩百兵卒過去怕是不夠。

    他也不耽擱，吩咐二十人留守喬家，率領一百八十人匆匆而去。

    為防萬一，水進又打發人往知府衙門求援。

    ……

    劉家宅子在南城。

    不是好地界，卻是占地極大。

    等水進一行到時，劉家門口倒斃一片。

    二百兵卒，死傷近百。

    其中領兵的一個百戶，前胸正中弩箭，已經咽氣。

    墻頭上人影閃現，手中拿著手弩，望向外頭帶了戒備。

    沒有負傷的兵卒將亡者與傷者挪到手弩射程外，望向那些人滿是仇恨。

    剿匪沒死，打和州沒死，進廬州沒死，死在一個私宅前。

    大家替袍澤兄弟窩囊。

    見水進帶人過來，剩下的那個百戶忙上前：“將軍，死了三十四個兄弟，老曲也死了……這家不能饒！”

    水進看著一地尸骸，怒發沖冠，恨恨道：“放心，傷我滁州軍者，不管何人，都要以命償還！”

    只是水進不是魯莽之人，再次派人往知府衙門送信，求醫護兵、炮車與弩車。

    手弩？

    有射程更遠的強弩在？

    還怕你手弩？

    滁州軍之所以折損過半，是防備不足的緣故。

    退到十幾丈外，手弩又如何？

    ……

    劉宅中。

    劉財轅全副盔甲，坐在中堂，面上帶了幾分亢奮。

    他妻妾兒孫跟鵪鶉似的，站在左右，帶了驚恐。

    劉財轅見狀，呵斥道：“作甚畏懼？廬陽兵已經傾巢而出，城中幾百兵卒，能奈我何？”

    他有私兵五百，裝備齊全，豈是幾百兵卒能拿下的？

    “哈哈，天與之，我取之，祖宗開眼，得廬州為基業，復我大漢江山！”

    劉財轅帶了桀驁。

    他長子帶了小心道：“老爺，廬陽兵就在北關，距離廬陽不足百里……”

    劉財轅起身道：“那又如何，這是廬陽，城大墻高，易守難攻！城中十萬人口，頃刻可征兵數萬……秋糧顆粒入倉，守城半年都無憂……”

    管事匆匆而來：“老爺，又有兵卒到了。”

    “多少人？”

    “一百多人。”

    “不足為懼！廬陽守卒總共剩下一千，兩百在官倉，兩百守城門，最多能抽出來六百人……正好守株待兔，一并解決了！”

    劉財轅舔了舔嘴唇，帶了興奮，起身隨管事出去。

    劉家長子看著母親。

    劉妻很絕望了。

    丈夫做了半輩子皇帝夢，眼見有望，攔是攔不住的。

    只是用著滿堂兒孫陪葬，她如何能忍心？

    她拉了兒子的手，壓低了音量：“下暗河，能走幾個是幾個！”

    狡兔三窟。

    劉家靠著私下販賣軍械發家，自然留了幾條后路。

    最后的一條后路，就是內院有個水井連著暗河，直通肥水。

    那長子驚駭，壓低音量道：“娘，實太險了……要不再等等？或許不到那地步……”

    當初留這后路的老祖宗是鐵匠出身，精通水性、體力充沛。

    幾代人傳下來，劉家子弟也是少爺做著，嬌生慣養長大，這條逃生之路更像是送死之路。

    劉妻看著兒孫，不由嘆氣：“你去前頭盯著，官兵過了六百……就必須走了……”

    丈夫只當廬州兵最多能抽出六百，可世事無絕對，知府出城幾日，要是回來了呢？

    只能說滁州軍太賊。

    每次都是五更天發動。

    又是穿著官兵服，就算城中士紳察覺不對，也一時想不到滁州軍身上，可不是少了防備。

    ……

    劉宅，墻上。

    劉財轅看著外頭的兵卒，洋洋得意。

    躲在射程外又如何？

    自己這五百私兵，可是全服披掛，配了一百手弩，四百雁翎刀。

    難道就只能龜縮不出？

    等到剩下的州府兵也調過來，就是劉家兵出動出擊之時。

    隨著馬蹄聲、車轱轆聲，沉重的腳步聲。

    烏泱泱的人馬從街頭涌進來。

    兩千童兵，除了兩百人留守州府，剩下一千八全部出動。

    鄧健帶了一千人，兩輛炮車、五十弩車來前門，霍寶帶了剩下八百人、五十弩車去了后門。

    等到劉財轅看清楚，劉宅已經被圍成了鐵桶。

    劉財轅再無之前的桀驁，只陰沉著臉，望向無邊無際的兵卒。

    劉家長子滿臉驚駭，捂著嘴巴，再無僥幸，悄悄退了下去……