走在鄉間的土路上，兩旁綠樹成蔭，遍地是各色的野花，前面有一排籬笆，籬笆墻內種著一排排蔬菜，長勢良好。

    莫顏摘了幾根帶刺的黃瓜，拿到井水邊洗過，張大娘做了雞蛋醬，用來沾著黃瓜吃，清爽下飯。

    院子里養著二十幾只雞，下蛋勤快，一天十幾個雞蛋，自家人吃綽綽有余，張大娘心地好，有時候也攢上幾個，送到佃戶家里。

    “小丫，你有啥要買的不？明天和我和虎子去城里一趟。”

    張伯咬了一口黃瓜，又喝了一碗綠豆湯。真想不到，一家人能離開大山，來到這么個地方，現在自家也是有田地的人，還有佃戶，這種日子，連做夢都不敢想。

    “爹，帶上我和小丫，我去扯塊布料，給娘和小丫做衣裳。”

    張大丫放下碗筷，她娘眼花，小丫的手勁不足，家里人穿的鞋她都承包了，鞋底多做幾層，做軟底的，上面加一塊蒲草做的鞋墊，穿著松軟透氣。

    “你倆還是別去了，日頭太曬，咱家的牛車上沒搭棚子。”

    張伯面有難色，想了想還是拒絕了。

    天熱，城中百姓們不太好，聽說還有因為中暑，抽搐而死的，那天張伯和虎子正好給人送貨，不免哀嘆幾聲。

    從前，夏日炎炎，張伯在村中，只有打獵之后才進城換錢，他印象里，還沒有天氣這么反常的時候。

    好在，熱是熱，一場大雨下過后，莊稼暫時不缺水，不用擔心大旱之年，沒收成。

    “小丫長得白白嫩嫩的，怕曬，那爹你帶我去吧。”

    張大丫盤算著，手里有些做活攢下來的銅板，想買點針頭線腦，順便給家人添置點布料。

    今年天熱，怎么也要買幾塊透氣的花布，往年的粗布厚實，裹在身上，她后背上起了痱子。

    “你也別去。”

    張伯嘆息一聲，他這次去城里采買，聽說城里正流行怪病，萬一傳染，染上怪病怎么好？

    “恩。”

    萬俟玉翎證實，目前還不清楚是不是傳染，城中有很多小孩先發病，身上起了斑疹，最后變成痘疹。

    開始，眾人想著可能是因為天熱，后來伴隨著發燒，昏迷等癥狀，百姓們急了，跑到醫館去看病。

    這種病癥，楚州從來沒大面積出現過，有些邪門，大夫認為小娃身上有毒素，開了比較平和的清毒方子，結果病勢愈演愈烈。

    莫顏放下碗筷，愁眉緊鎖，從張伯所說的病癥來看，十有八九是天花。

    天花的死亡率相當高，而且一旦病發，根本沒有特別有效的治療方案，只能靠病人自身。

    這種病，在現代幾乎滅絕，因為人們已經發明了天花疫苗，可疫苗對已經發病的人，沒有作用。

    飯畢，莫顏顯得心不在焉，一副心事重重的模樣。她沒有生過天花，如果被傳染，就算不死，臉上也要留下麻子。

    果然，以后的幾天，楚州城爆發了大面積的天花，像一場瘟疫，鋪天蓋地席卷而來。

    張伯從城中歸來，唉聲嘆氣，看到那么多無辜的人慘死，他只能龜縮在莊子里，不敢出門一步。

    之前有幾天的潛伏期，等潛伏期過去，染病的人們開始出現高燒不退，頭暈，昏迷等癥狀。

    莫顏找到師父祝神醫留下的一本手札，其中有關于天花的部分記載，只是這種病統一被歸為瘟疫，沒有專門的名稱。

    以往有人發病之后，官府立刻派人把患病之人抓走，扔到周邊偏僻的村子，派士兵把守，禁止患病之人逃出來，任其自生自滅。

    百姓們對此病不了解，在爆發瘟疫的幾天之后，楚州城城門緊閉，百姓們怨聲載道，街道上的鋪子關了一半，人們躲在家中，很怕被傳染。

    張伯以為，家里人只要不出門，就不會有事，可禍從天降，家里人也沒能逃脫。

    前兩天，有一佃戶家的兒子發燒，那個小子和虎子同歲，虎子從前在閉塞的山村中，沒有什么同齡玩伴，所以和那個小子很快成了好友。

    小伙伴生病，虎子帶了張大娘準備的一籃子雞蛋上門探看，二人笑鬧了幾句。

    等回來之后，他開始感到有些胸悶，身上出現了疹子，還沒明白怎么回事，佃戶家傳來驚天噩耗，那小子高燒昏迷，用了所有的藥材，可再也沒醒過來。

    小子的爹娘同樣被傳染，目前躲在家中，莊子上一共有幾家佃戶，人心惶惶。

    附近的村莊不能避免，一樣有人染上天花，有人挺過去，可大多人都沒挺過最后一關。

    莫顏身子晃了晃，虎子感染上天花，家里人都有直接的接觸，天花就是通過飛沫和直接接觸感染的！

    “別怕，我陪著你。”

    萬俟玉翎把莫顏摟在懷中，輕聲地安慰著，“你收了我的賣身契，還能不認賬？”

    “別……別……”

    莫顏眼中閃過驚恐，她把下唇咬出血，嘗到腥甜的味道，才能強迫自己鎮定下來。

    前兩天她和虎子一起去釣魚，沒準已經被傳染，一定要保證萬俟玉翎的安全。

    “別什么？難道你還想抵賴？”

    萬俟玉翎感覺到懷中人的掙扎，低下頭，唇狠狠地貼上她的，霸道肆意，給莫顏一個深吻。

    莫顏只覺得大腦缺氧，已經不能呼吸，水潤的眼神看著萬俟玉翎，他的眸中清澈，有愛意，有認真，有寵溺還有難以言喻的心疼。

    “現在你應該不會放開我了。”

    一吻過后，萬俟玉翎如釋重負，而莫顏五味陳雜，天花這種強悍的傳染病，就算是神醫也無法避免，他用這樣的做法，告訴她，他們永遠共同進退。

    如果她染上了天花，而他剛才的做法，同樣無可避免。

    虎子病情兇險，已經昏死過去，郎中聽說張家有人染病，嚇得不敢登門，只有一人看在錢財的面子上過來看一眼，搖搖頭，讓張大娘準備棺材，早日下葬。

    哭喊聲，在楚州城的上方環繞，即便是陽光刺眼，照在人們身上，只有冰寒的溫度。

    為了避免更多人感染，楚州知府在周邊找了幾個村子，把得了天花病的人全部趕到村子上隔離，如果不配合，采取強制手段。

    未染病的百姓們怕自己被感染，誰家有點風吹草動，立刻到衙門舉報，一時間，楚州城草木皆兵。

    疫情沒有得到很有效的控制，邊境同樣有人染病，正因為如此，蠻族部落們撤軍，偃旗息鼓，這是趁虛而入，占領大越邊境城池的好時機，可是他們不能拿自己的士兵和族人的性命賭博。

    張大娘悲傷欲絕，卻禁止莫顏接觸虎子，只肯讓她在門外看看情況，怕她被感染。

    張家對二人有恩情，就這么一根獨苗，虎子是張伯和張大娘的老來子，為人老實厚道，是個不錯的小子。

    若是眼睜睜地看著虎子就這么死了，莫顏良心不安。

    可是師父祝神醫的典籍，沒有治療此病有效方案，現代早已經滅絕，莫顏只清楚如何預防。

    “生死有命，若是虎子不在了，等以后，把張家人接到京都。”

    萬俟玉翎拍拍莫顏的后背，不想讓她給自己那么大的壓力，每隔幾年，瘟疫爆發，總會死很多人，這是誰也無法控制的。

    他能想到的，就是在物質上做最好的補償。

    莫顏冷靜片刻，抬起頭，直視萬俟玉翎，“你信我嗎？”

    “信。”

    萬俟玉翎回答得絕不拖泥帶水，只不過一個字，卻在莫顏的心湖中劃起來漣漪來。

    莫顏得到了勇氣和自信，變得更加堅定，她找到了幾壺新酒，遞給張大娘，虎子現在情況很不好，如果痘疹不發出，定是活不過兩天。

    張大娘幾乎沒有猶豫，抱著酒壺進入其中，她曾經回憶說小時候曾經也有過類似的病癥，她身上就有很多痘坑。

    照顧虎子的職責，落在張大娘身上，莫顏給張大娘做了口罩手套等，防止接觸傳染。

    次日黎明時分，虎子臉上原本下陷的痘瘡，變得顆顆分明，粒粒飽滿，并且口中有氣，呼吸平穩。

    張大娘喜極而泣，要跪下給莫顏磕頭，被莫顏攔住之后，跑去燒香拜佛，嘴里念念有詞，“菩薩顯靈”。

    中醫認為，天花是由于先稟胎毒與后感天行時毒而引發，其病程分發熱，見形，一直到脫痂等六個階段。

    各個階段又可因毒邪深淺和體質強弱，而出現不同的變化。

    虎子毒感特重，致使正不敵邪，毒邪不能發越于外，反而內陷攻心。

    酒是中醫習用之藥，其味甘苦辛，性溫而有毒，功能通血脈，行藥勢，助陽發散，內托痘毒外發，從而救了虎子一命。

    一切都靠莫顏根據虎子的病癥下藥，本著死馬當活馬醫的心態。

    幾天之后，虎子痘子結痂，開始好轉，而莫顏，在研究牛痘接種上，已經有了初步的成果。

    “我先來。”

    萬俟玉翎找出一把匕首，在胳膊上劃開一個小口，流血不止，莫顏棉花沾牛痘液，涂抹其內，這是最早期接種牛痘的法子。

    接種之人，會產生天花的抗體，只有輕微的發熱等癥狀。

    治好虎子，張家人信任莫顏，這種病癥不會二次發作，可張大娘真是怕了，張家人一起接種牛痘。

    只有兩三天發熱，渾身無力的癥狀，之后一切正常。

    人們都不敢到城中去，而張家人照樣進城采買，佃戶們見虎子活蹦亂跳，對此深信不疑，求著莫顏來接種牛痘。

    此種辦法漸漸地流傳出去，引起了楚州知府的重視。

    莫顏無法解釋這種原理，只能把一切都推在自己的師父祝神醫身上，同時，她的身份最終隱瞞不住。

    一場鋪天蓋地的天花，讓萬俟玉翎和莫顏的身份暴露。

    本以為，還要等一段日子，比萬俟玉翎預料之中提前了月余。

    消息很快傳到了京都，百官震驚，消失了半年的南平王，又要回來了，而且一出現，就給眾人一個驚嚇。

    京都聞名的草包御史千金莫家小姐，竟然是神醫的關門弟子，這是怎么搞的？

    人們不明所以，奔走相告，在護國將軍府上后宅的夏若雪聽聞此消息，摔了茶盞。

    “夫人，您別往心里去，她莫顏沒死，不是更好？”

    秋意趕緊讓小丫頭收拾地上的狼藉，自家小姐在嫁人之后，越發沉不住氣，除了新婚夜，袁小將軍一次都沒踏過院門。

    而那位心高氣傲的玉瑤郡主，獨守空房，每日都要上門找茬。

    什么好姐妹，簡直是笑話，二人有了利益糾葛，彼此互相嘲諷，少將軍夫人的位置只有一個，先來后到，秋意覺得應該是自家小姐的！

    “早就想到她沒死，還真沒死。”

    夏若雪眼神狠毒，憑什么她在后院，一步出不去，而莫顏到處游山玩水，還有南平王相伴！

    救治瘟疫，名聲有了，為百姓們擁戴，未來的南平王妃，身份也有了，莫中臣回京之后，被皇上任命為右相，那可是一品大員啊！

    莫家順風順水，一路青云直上，可夏家，卻因為在宮內的堂姐夏若晴不得寵，戰戰兢兢。

    “皇上親筆題字天作之合，正在命禮部準備二人的大婚……”

    婚期定在明年五月初九，莫顏及笄那一天，提前將近一年的時間準備，可見皇上對此事的重視程度。

    “婚期是南平王上書，聽說莫相好像不太愿意，想多留莫顏兩年……”