楚曉應該能回去，畢竟是一母同胞的姐妹；楚曈自打成親就斷了往來，從沒回過娘家，楚溥既不管，明氏也沒多嘴去問，隱約聽說好像生過一個孩子；而楚暖，挺著大肚子肯定更不方便回。

    在這個亂世飄搖的關頭，楚晚又是被皇上斥責回國公府發葬的，其余府邸大致都是觀望，能在門口擺上祭品已經算是不錯了，不能強求人家到府里來祭拜。

    楚晴既然決定回復祭奠，周成瑾自然要跟著。

    因楚晚是出嫁女，且要瞞著老夫人，楚家并沒有大肆鋪張，只在楚晚先前住的盈翠閣設了靈堂，又將外院一間閑置屋子收拾出來，布置成接待外客的所在。

    楚溥楚漸等人都穿著平常的青色或灰色道袍，而楚旻卻是換了正經的素服，在外院待客。

    楚晴跟在明氏身后進了二門，隔著老遠就看到盈翠閣門口的樹枝上的白幡在秋風里飄搖，廊檐下掛著白紙糊的燈籠，上面用黑字寫著大大的“奠”字。

    看字跡，應該是楚晟所寫。

    明氏道：“旻哥兒資質平常，卻被你二伯母逼得緊，讀書不到三更不許歇息，旻哥兒犟勁上來，鬧著不去書院。阿晟看不過眼說帶旻哥兒去香山住兩天散散心，被你二伯母罵了一頓，說他不安好心，看不得旻哥兒出息。”

    楚晴無語。

    文氏就是太要強了，非得事事出頭，才把楚晚逼到四皇子府，又要求楚旻壓過楚晟。豈不知，天下士子數萬之眾，能中舉的剛過千，能考中進士才二百余人。文氏這樣逼迫楚旻，別學問做不好卻累垮身體。

    自盈翠閣出來，楚晴轉身去了寧安院，老夫人仍在睡著，楚晴便沒進去，只站在廳堂跟珍珠聊了幾句。

    老夫人現在睡的時間長，醒的時間短，可一旦醒著就免不了鬧騰，大抵就是挑三揀四，嫌茶水冷，菜品嫌或者點心的味道不好，動輒叫罵叫打的，不把寧安院上下折騰翻天不算完。

    珍珠伺候老夫人年歲久了，有了一定感情尚能忍得，底下近幾年剛換的小丫頭卻受不了，時常往大房院桂嬤嬤處走路子，渴望能換個有前程的差事。

    哪里有前程，不外乎是明氏屋里。老夫人一去，國公爺就打算把爵位讓給楚溥，自己安心當個田舍翁，不再過問朝事家事。如此明氏就是國公夫人，身邊伺候的人要添好幾個。

    再就是楚晟那邊，大家心里都雪亮，楚晟將來必定有出息，而且他身邊就沒有丫頭伺候，眼看就要成親了，正是需要人手的時候。

    桂嬤嬤不攔著別人來求，卻從不松口答應，只冷眼看著，心里早物色了幾個忠心能擔事的丫鬟，只等時機一到就提拔她們。

    明氏囑咐她，“我這邊不缺人，多幾個少幾個無關緊要，阿晟那里必須得挑好的，以后四房院就是他主事，他那邊起來了，至少咱這兩房能互相照應……還有老夫人那頭，一定要盡心盡力地伺候，別讓人說嘴。”

    桂嬤嬤心里透亮，伺候老夫人固然是為人兒媳的本分，另一方面卻是為了楚晟，楚晟三月十五春闈，怎么也得讓老夫人熬過春天，否則錯過了這場又得等三年。

    而只要考中進士，做官卻是不急。老夫人若是不在，兒子得守孝三年，楚晟作為孫輩，只需要守孝一年。如今朝中時局不穩，等一年興許會明朗，到時候再謀個官職也不晚。

    明氏的這番打算，楚溥與楚澍心里都明白，也都認可，唯有楚漸在聽到楚晟喊自己“二伯”時，總覺得有種莫可言說的苦澀。

    時光如梭，轉眼又是冬日，撲簌簌下過一場雪后，楚晚過了七七，喪事算是告一段落。

    楚晴再沒回去過，只讓周成瑾捎了些祭拜之物。

    順德皇帝怒極之下殺了二皇子與謝貴妃，現在返過來不免有些悔意，尤其謝貴妃是他親自求來的，盛寵二十多年，身邊乍乍少了這個人感覺空落落的，于是對四皇子格外開恩，雖沒有放出來，卻也沒有再加罪，仍在詔獄里關著。

    三皇子在這場紛亂中表現出色，贏得全勝，卻徹底失了君心。順德皇帝怒其不念骨rou之情，借劃分封地之際，將他趕到了四川。

    這也正是三皇子所愿，離著京都遠遠的，在封地上稱王稱霸，想干什么就干什么，所以不顧天寒地凍很快就帶著孫月娥及側妃姨娘們離京了。

    眼下得用的皇子只剩了五皇子跟六皇子，順德皇帝沒什么可選的，便將半數朝政移交給五皇子處理。

    眾人都覺得五皇子平常除了行商有些聰明之外，對他并沒抱很大希望，沒想到幾樁事情處理下來，頗讓人刮目相看。

    冬天向來是國庫緊張之時，西北守兵需要冬衣糧草，而遼東多雪，每年都會成災，戶部跟兵部常常會因為如何分配物資而扯皮較勁。

    今年可好，聽說遼東賑災，京都兩家商戶主動提出捐贈萬石糧米，五皇子為表彰他們的義舉，親自提筆寫了“義商”兩字賜給他們，并允諾來年可少納兩成稅銀。

    如此一來，不少商戶學習他們的舉措，紛紛捐錢捐物。五皇子再沒像開頭那么大手筆，卻讓戶部把他們的功德都記載成冊，寫成紅榜張貼在各處顯眼的地方。

    這年國庫只象征性地撥出三萬兩銀子，其余均由商戶捐贈。

    庫銀多了，官員們的炭敬便發得足。官員得了利，商戶得了名，大家都高興，一團和氣，

    有有心人打聽過，率先捐物的那兩家都是廖家的產業。

    消息傳到順德皇帝耳朵里，皇帝笑笑，“老丈人有錢舍得給女婿造勢，沒什么不好。”

    進了臘月，徐嬤嬤來給楚晴送今年的賬本就說起此事，“銀子不是萬能的，可沒了銀子卻是萬萬不能。文人墨客視金錢為糞土，可他讀書寫字穿衣戴帽科考舉業還不都是糞土堆成的？”

    暮夏在旁邊吃了“嗤嗤”地笑，“嬤嬤是說那些讀書人都是糞球？”

    楚晴也跟著笑。

    四個月多了，已經有些顯懷，身上穿的嫩米分色通袖襖還有湖水綠的裙子都是入冬新做的。周成瑾親自挑的衣料，怎么亮眼怎么來，不但這時候穿的做好了，就是肚子再大點的，也都準備齊全了。

    屋子里燒著火盆，沒用熏香，卻是供了兩只金黃色的大佛手瓜，散發出沁人的甜香。

    楚晴小臉養得愈加白嫩，笑起來兩眼彎彎，比小時候還要乖巧可愛。

    徐嬤嬤看得連連點頭，心道總算苦盡甘來，嫁了個知道疼人的夫君。感嘆過后，又道：“睿哥兒回了山東，說要把祖墳修修，點上兩掛鞭炮，本來是想跟姑娘辭行，聽說你不方便，就對著府門磕了三個頭，說等春天再回來問候姑娘，還有就是到張家油鋪求親。”

    “怎么不早說，我也該備份禮燒給外祖父，”楚晴懊惱不已，嘟著嘴道，“等他定親可一定得告訴我，我還沒見過表嫂呢，什么時候去瞧瞧才好？”

    “瞧什么？我也一道去看看。”門外傳來歡快的聲音，緊接著一道頎長挺拔的身影閃進來，問道，“你要出門，到哪里去？”

    徐嬤嬤趕緊跪下磕頭。

    周成瑾側身受了半禮，笑道：“常聽阿晴提到嬤嬤，嬤嬤要經常過來坐坐，您一來阿晴格外高興，這不又想著出門玩兒了。”

    楚晴道：“表哥相中了人家姑娘，我正跟嬤嬤說得空去看看長相，沒說這會兒就去。”

    周成瑾眉毛一挑，“明懷遠，他要定親？”神情很古怪，像是知道了什么似的。

    萬晉朝固然有不少男人豢養小僮，但都是些不著調的混混兒，這種事擱在明面上還是教人不齒的。

    楚晴不想把明懷遠的**透露出去，急忙分辯，“不是明表哥，是趙家表哥，我大舅家的兒子，先前安國公在位怕被他知道之后滅口就一直沒來往，這回倒是不懼了。表哥跟你年紀差不多，現下回鄉祭祖了，轉年回京都想把親事定下來。”

    周成瑾一聽就知道怎么回事，問道：“說的是哪家閨女，要不要我托人打聽？”

    楚晴瞪他一眼，正要開口，徐嬤嬤已笑道：“是白水街附近一家油鋪的姑娘，不用特意托人，她整天在鋪子里進出，借口買油看兩眼就行。”

    “就是這個意思，看看人品如何，成親以后就能互相走動了。”楚晴附和道。

    周成瑾略有些驚訝，楚晴是國公府嫡親的孫女，雖不受寵，可也是人上人，接觸走動的無一不是高門大院的姑娘，原以為她會排斥這門低賤的親事，沒想到她神色卻很自如，半點都沒有輕視之意，還說要互相走動。

    他本就是個門戶觀念淡薄的人，三教九流的人無不結交，見楚晴也是如此，意外之余更多的是欣喜。

    徐嬤嬤略作片刻就告辭離開，周成瑾上炕隨手翻了翻她帶來的賬簿，隨口問道：“今年收益怎么樣，夠不夠你買花兒戴？”

    “不怎么樣，嬤嬤說新開的一間食鋪沒怎么賺錢，”楚晴故意賣關子，拉長了聲音，“其余幾間加起來也就兩萬兩吧。”

    “兩萬兩？”周成瑾驚訝，“就那幾間小小的鋪面能賺兩萬兩？”

    楚晴笑著點頭，“還不算新購置的一處宅院，還另開了兩家食鋪，要是雜七雜八加起來估計近三萬兩。”

    周成瑾目光落在書寫工整條理清楚的賬本上，指著橫七豎八的畫符問:“這是什么意思？”

    楚晴一一告訴他，“嬤嬤說寫字太麻煩，而且占地方，就用符號表示壹貳叁肆，這邊是花費，那邊是盈余，最下邊是匯總，這個月都花了多少銀錢，花在哪些地方，這樣看起來清楚。”

    周成瑾仔細看了許久，嘆道：“是個人才，你教教我吧，以后我也這樣記。”

    楚晴正色道：“教你可以，不過你不許說是我教的，也不能提徐嬤嬤。”

    周成瑾痛快地答應，“行，這種事總不能提婦孺的名字，要說也說是個世外高人想出的法子。”

    楚晴竊笑不已。

    再過幾日就是臘八，觀月軒自個兒煮了臘八粥，沐恩伯府也煮了一大鍋，除了自己吃，還往交好的人家送。

    宮里也有粥賞賜下來。

    楚晴嘗過幾家，覺得都不如國公府的臘八粥香。

    周成瑾正好休沐，看著她圓潤的臉頰笑，“你是吃慣了那口所以覺得好吃，依我看宮里的粥不錯，沒那么甜。”

    兩人正說笑著，就見暮夏神色慌張地進來，“回爺，成王爺跟王妃來送臘八粥了，就在外面等著……”

    ☆、第164章

    堂堂王爺親自來送臘八粥？

    楚晴本能地朝周成瑾望去，周成瑾沒當回事，笑著摸摸她的頭，“你收拾一下，我出去把人迎進來。”

    暮夏手腳伶俐，很快伺候著楚晴換過衣裳，頭發來不及梳復雜的，就只梳了個圓髻，緊緊地束在腦后，發間戴了珍珠花冠。

    剛收拾妥當，門口小丫鬟已清脆地喊道：“大爺回來了。”

    楚晴走出房門，就看到周成瑾身旁的兩個人。五皇子成王她是見過的，本來因著周成瑾之故對他頗有好感，可礙于上次的事情，楚晴對他卻是親近不起來，恭恭敬敬地福下去，“見過王爺、王妃。”

    五皇子淡淡道：“不必多禮，”而成王妃廖氏已先一步拉住她的手，親熱地說：“你有孕在身，王爺跟周大人又情同手足，你怎好見外，行這么大禮？”

    楚晴笑道：“君臣有別，先行國禮再輪情分。”稍稍退后半步，讓五皇子與廖氏先行進了屋子。

    賓主坐定，暮夏奉上茶點就識趣地退下，屋里伺候的丫鬟也都跟著離開。

    楚晴這才看清了廖氏的長相，容長臉兒，眉黑且濃，斜飛入鬢，有種女子少見的英氣，一雙眼眸黑亮亮的，看起來很精明。膚色不算白卻很嫩，唇色紅潤，顯見保養得很好，身體非常康健，唇角有意無意地總是翹著，像是帶著三分笑意。這笑意減了眼神的凌厲，而多了些柔媚。

    可見廖氏是個真正聰明的人，知道自己相貌的缺憾而有意地彌補。

    男人們都沉默不語，廖氏覷一眼五皇子，含笑問起楚晴，“幾個月了，可知道是男是女，懷相好不好？”

    楚晴一一作答，“四個月了，太醫說八成是個女兒，不過話也沒說死。我覺得差不離，孩子很安靜，不怎么鬧騰。”

    “閨女好啊，先開花后結果，meimei有福氣，先有個貼心小棉襖。”廖氏語氣熟稔，又不絕口地說好話，生怕楚晴厭棄是個女兒似的。

    其實周成瑾更喜歡女兒，早就想好了給閨女取什么名字，打什么樣的長命鎖，請哪家夫子來授課，以后找什么樣的女婿，恨不得現在就開始打聽哪家的兒子有出息。

    就是大長公主乍乍聽了有些失望，可很快就釋懷，反而安慰楚晴，“重孫女也不錯，長大了可以幫你照顧弟弟meimei，這是我們周家頭一個重孫女，可不能委屈了她，我這里給她留著好東西呢。”

    楚晴哭笑不得，她自己身上的rou，不管是什么都會好好教養。

    倒是高氏聽聞暗暗歡喜不已，對周琳道：“看她那細腰就知道不是生兒子的命，現在被寵著嬌著，等生不出兒子來有她哭的時候。”

    周琳淡淡道：“娘有這個閑工夫替別人cao心，不如早點給二哥說定親事。”一句話戳中了高氏的軟肋。

    明遠侯府的宴會，楚晴身懷有孕沒去成，高氏卻強打著精神去了，無奈魏明珠根本沒露面，魏夫人唉聲嘆氣地訴苦：“不怕您笑話，也不知道怎么了，以前還出去相看，現在根本不出門，提起相親就跟我翻臉，說寧可當姑子也不胡亂嫁人……養這么大就是給我養了個冤家，再耽擱幾年，可真要去當姑子了。”

    高氏雖沒說成親事，可有魏明珠比著，便覺得周成瑜也不那么著急了。

    這邊問候過楚晴的孕相，又談論幾句大長公主的身體，廖氏端起茶盅抿了口茶，五皇子嘆口氣，抽出腰間折扇煩惱地敲打幾下，“昨日沈在野從妙應寺回來了。”

    聽到沈在野的名字，楚晴一愣，本能地豎起了耳朵。

    周成瑾察覺到她的反應，心口滯了滯，視線不由自主地落到楚晴臉上，正瞧見她眼中閃亮的光芒。

    廖氏見幾人不語，覺得是因為女人在場不便談政事，便識趣地問楚晴：“meimei倦不倦，要不我陪meimei到里屋歇歇？”

    事關沈在野，楚晴怎肯離開？

    周成瑾知其心思，笑道：“她整日悶在府里，一起說說話權當解悶兒，”側頭問五皇子，“怎么了？”

    五皇子并不忌諱兩位女眷在旁，楚晴是周成瑾心尖上的rou，他是領教過了，而廖氏，如果他繼位，廖氏就是一國之母，早點接觸朝政大有裨益，故而坦誠地道：“此人確有大才，十條興國策條條直中要害振聾發聵，若能實施下去，十年之內我萬晉朝必然海晏河清民生富足。不過，他與父皇密談，言外之意仍是看好大皇兄。”