離京之前，他也想過，是不是該想方設法攔下天子。金尺在手，總有幾分把握。

    可是，能攔一次兩次，攔不住三次四次。

    現在天子信任他，出京之前，不忘找他跑路。若強硬加以阻攔，令天子生出嫌隙，瞞著他偷跑，事情才更無奈。

    深坑無底，也不是誰都能跳。

    楊瓚明白，他能立足朝堂，官至四品，至今沒被參倒，七成以上是靠天子信任。

    哪一天，天子不再信任他，就算手握御賜之物，后知五百年，也會被同僚踹下懸崖，墜落萬丈深淵，跌個粉身碎骨。

    這絕非危言聳聽。被攆回老家的劉玉，就是最真實寫照。

    不是肯放下身段，主動投靠廠衛，成為劉瑾幕僚，怕是現下還在象山種田打漁，子孫后代再難科舉晉身。

    想到這里，楊瓚捏了捏額角。

    進也難，退也難。

    現下里，跟著天子出京，暫時安全過關。回京后，是否能讓內閣息怒，卻很難說。

    回憶早朝之上，內閣對天子北狩的態度，楊瓚忽有垂淚沖動。

    不惹便罷，一惹就是三位大佬，這日子還能更刺激點嗎？

    事前通風報信？

    功不抵過！

    李東陽謝遷如何，楊瓚不敢打包票，但劉健劉閣老，絕對會以眼殺人，戳他個幾百下，不成篩子不算完。

    楊御史滿心酸楚。

    朔風卷過，身上冷，心更冷。有句話怎么說來著，心口拔涼拔涼地啊！

    “楊先生，快些！”

    探路的護衛返回，眼再行半日可抵通縣。

    “途中遇商隊，正往北去。貨物多為糧食，但，”護衛頓了頓，表情凝重，“卑職發現車轍印不太對，憶起戍邊時抓獲的走私商人，懷疑車中不只是糧食，恐有鐵器。”

    “鐵器？”

    聽到此言，楊瓚打馬上前，驚訝挑眉。

    去年，遼東都司重開互市，允許草原牧民前來交易。然大明同韃靼的關系實在不好，三天兩頭就要打上一場，走私商人不論，就官方而言，壓根不會做生意。

    瓦剌離得遠，又被韃靼阻隔，更不可能派隊伍市貨。從互市得益的，唯有朵顏三衛和歸降的女真部落。

    對方用皮毛人參馬匹，換取明朝的鹽巴布匹以及茶葉。

    鐵器嚴禁私賣，無論是誰，一旦被查到，買賣雙方都要吃掛落。

    遼東鎮守太監很有經濟頭腦，在商人往來途中，踞官道設立關卡。

    不交稅，過路費總得交。

    每逢開市，鎮守府都有不小進項。

    事聞朝中，御史彈劾，請裁撤該地鎮守。

    朱厚照下敕，令其改過，卻并未將人召回。實因楊公公收取的路費，五成送回內庫，四成購買糧食棉衣，供邊軍所用。余下一成，多數打點都司上下，少數落進自己口袋。

    無論如何，辛苦費總要有點。

    天子高舉輕放，都司體會圣衣，也未落井下石。楊公公成了不倒翁，無論御史怎么參，左搖右擺，就是不倒。

    論起奉旨貪污，在楊公公面前，劉公公和楊御史都屬小字輩。

    后因反對聲浪委實太大，遼東都司也扛不住，楊公公上言請罪，主動撤銷關卡。然而，關卡沒了，官道旁的“茶水攤”取而代之。路費變成茶水錢，照收不誤。

    對此，御史也是沒轍。

    設立關卡，自當義正辭嚴加以痛斥。路邊幾個茶水攤，如何彈劾？

    楊公公辦事聰明，茶水攤的掌柜都是民戶和退役邊軍，借收路費的機會賺些錢財，基本是民不報，官不究。

    商人不在乎幾個“茶水錢”。

    在茶水攤買過“茶點”，領了“憑證”，附近衛軍都會行個方便，知機的盜匪也少有殺人越貨。

    有了富裕，當地村人也能得到實惠。

    御史再上疏，未必會得贊譽，八成還會被百姓罵一聲，狗拿耗子多管閑事。

    茶水攤的功用，不只為收錢，更為盤查往來商人。如人夾帶鐵器等嚴禁之物，一經發現，人貨俱要截留，并交衛所鎮撫使，嚴查是否和韃靼勾連。

    這樣的事情，邊軍不好做，鎮守太監就沒那么多顧忌。

    外部矛盾激化，內部矛盾自會消弭。

    當下，韃靼盤踞在明朝北疆，呲牙咧嘴，狀似一條惡狼。

    邊疆重鎮，文武勾心斗角，宦官御史不睦，平日里吵架乃至抄家伙上，都算不得稀奇。但有韃靼在側，必要時，總是能擰成一股繩。

    牢靠與否，需時間考驗。

    總的來說，在邊疆日久，不是數典忘祖，壞得流油，在大是大非面前，還是能守住底線。

    這樣的情況，楊瓚知道，朱厚照更加清楚。

    查看輿圖時，特地對照北疆送回的密報，標出各處關卡，同驛站加以區分。他清楚記得，鎮守薊州太監效仿遼東，同在重要通路設立關卡，盤查往來。

    商人市鹽市糧，不超過一定數額，朝廷并不嚴格限制。但鐵器絕非可交易之物。別說兵器，便是日常炊具，都不許帶出關口。

    這些人敢夾帶鐵器，究竟有幾個膽子？

    “這些商人的身份，可能查明？”

    “回僉憲，口音很雜。卑職僅能聽出，有兩人來自晉地。”

    晉地？

    想起某朝的x大晉商，楊瓚臉色微沉。

    朱厚照握住馬鞭，敲了敲掌心。少年的面容，消去稚氣，赫斯之威，凜然彰顯。

    “先跟上去，沿路留下標記，莫要驚動對方。”

    “遵令！”

    護衛抱拳行禮，躍身上馬。

    待其行遠，朱厚照喚來谷大用，道：“谷伴伴，你帶兩人急速趕往定武衛，傳朕口諭，令衛所調派五十官兵，循標記追上這些商人，全部拿下！”

    “奴婢遵命。”谷大用應諾，并言自去即可。護衛人數本就不多，應留下護駕。

    “谷伴伴忠心，朕知曉。”朱厚照頓了頓，認真道，“你認路嗎？”

    “回陛下，奴婢記得輿圖。”

    “朕恍然記得，谷伴伴的方向感似不太好。”

    記得輿圖，未必能辨別方向。又是遍地大雪，更容易跑偏。為免耽擱，還是帶人上路。

    “奴婢……遵命。”

    谷伴伴眼中含淚，陛下，能否別這么打擊人？

    楊瓚默默轉頭，熊孩子打擊人，道行當真不淺。疼得滿地打滾，也只能生受。

    最后，谷大用同護衛離去，朱厚照身邊，眨眼少去五人。

    帶隊校尉皺眉，請示過天子，策馬回身，停在一處雪窩前，開口道：“別藏了，出來。”

    過了片刻，不聞動靜。

    護衛不耐，策馬上前，這才發現，不是對方故意隱匿，實是在雪地里趴久了，又累又餓，幾乎凍僵，動一動都困難。

    “大、大、大人，”一名兵卒勉強起身，牙齒磕碰，艱難道，“小、小的見過大人。”

    護衛臉色難看。

    好歹是京衛，能不能爭氣點？這樣的，別說護衛天子，上馬都成問題。

    沒多話，扔出一只水囊，幾張干餅，道：“我等護送天子往定武衛。爾等速速返回。”

    天寒地凍，怕還有大雪。繼續跟著，沒有帳篷衣物，也沒有夜不收的本領，凍死在雪地里都沒人知道。

    “可……”

    “別可了。”護衛又扔出一個火折子，道，“瞧見那處林子沒有？去撿些干柴，生火暖暖身子。用雪搓搓手腳，別直接烤火。”

    說著，又從馬背取下一包兔rou，扔給回話的兵卒。

    “吃完了，緩過勁來，趕緊回去。今夜必會有大雪，我等護衛天子，沒法照看爾等。”

    話落，護衛調轉馬頭，腳跟一磕馬腹，無需揚鞭，駿馬撒開四蹄，飛馳而去。

    碎雪濺起，崩到臉上，生疼。

    兵卒這才回神。忙撿起火折子，照護衛吩咐，入林撿拾干柴，升起火堆，烤起兔rou和干餅。

    餅剛冒出熱氣，遠處即傳來奔雷之聲。

    一隊衣甲鮮明的騎士，正馬腹貼地而來。

    “咴——”

    距離尚有百米，騎士開始減慢速度。隊中分出三騎，徑直向火堆奔來。

    “前方可是呂百戶？”

    看到三人，呂百戶正要站起身，卻被一名總旗拉住，低聲道：“百戶，且等等。”

    三騎距離不到十步，總旗揚聲道：“爾等是何人？”

    “本官姚謙，金吾衛千戶。”一名騎士亮出腰牌，道，“觀爾等袢襖，可是城門衛？”

    仔細辨認牙牌，確定不是偽造，百戶和總旗放下擔憂，均長舒一口氣。

    “我等確是城門衛，下官百戶呂巖，見過姚千戶！”

    聞言，姚謙面上閃過喜色。當即翻身下馬，問道：“爾等可知天子往何處？”

    天子偷跑出京，內閣覲見兩宮，聯手壓住消息。以“天子偶然風寒，身體不適”為名，免升殿早朝，一應朝政事務均交內閣。