即使是罵，她也只能暗地里罵，先不提要看著六少爺的面子，如今她和嚴瞿也不過是面子和，而她娘家本是一個小官之家，如今外放在外，兄弟姐妹父母沒一個在京中，她也沒甚底氣。

    脾氣不能往翠姨娘那里發，更不能往嚴瞿與兩個女兒那處使，蘭姨娘及五少爺還有嚴弘，自然成了她泄氣的對象。平日里看著幾人沒一絲好臉，沒少指桑罵槐說幾人白吃飯。

    嚴弘是個聰明的，平日里極少外人眼前露臉，陳氏的氣自然使不到他身上去，蘭姨娘和六少爺就成了堵炮筒子的。蘭姨娘早年在歡場過活，自然不是個蠢的，先是忍著，忍無可忍就爆發了出來。

    一日，見著嚴瞿在家中，當著嚴瞿和老夫人的面便鬧了起來。

    先是一通哭訴，哭自己哭可憐的六少爺，哭早逝的嚴霆讓母子兩個寄人籬下。哭完了又是尋死又是尋活，被人攔下來之后，她便含著淚道，說若是三夫人實在看她們母子二人不順眼，就將六少爺名下的莊子還給她，她帶著六少爺搬出去住去。就算母子兩人在外難免會受人欺負，也好過在這里看人冷眼。

    這一下子就掐住了陳氏的命脈。

    如今不同往日，三爺一年的俸祿也不過只有幾十兩，這么一大家子吃吃喝喝俱得靠莊子上的進項。六少爺如今還小，等其成年能獨立之時，還得十好幾年，陳氏又怎么會甘心將手邊的銀子讓出去。

    只能又是道歉又是安撫，說如今家遭變故，她日日勞心勞力，脾氣難免會暴躁，絕不是針對六少爺之類的等等，讓蘭姨娘不要多想。

    蘭姨娘自然不是想真的鬧出去單獨立戶，她一個弱女子帶個孩子，外面世道險惡，說不定哪會兒便被人生吞了。嚴瞿再不濟也是個官，也能稍作遮風避雨。她之所以會大鬧，也不過是想告訴眾人，她和六少爺可不是白吃飯的，如今這家里這么多人端得可是六少爺的碗。不求畢恭畢敬，最起碼不能淪落到出氣筒，若不然日后的日子就沒法過了。

    因蘭姨娘此舉，眾人也知曉她不是個好惹的。當日嚴嫣強壓著將僅剩的那兩個莊子換了嚴弘和嚴清的名，其實府里許多下人都不知道。這么一鬧，自是眾人皆知。

    頓時，下面人看嚴弘和蘭姨娘的目光都不一樣了，以往嚴弘身邊沒人服侍，蘭姨娘想干個什么，下人總是推推拒拒。這會兒自然大變樣，舉凡兩人房里有什么事，不乏其他主子們房里的下人跑出來獻殷勤。

    所以，再小的地方也是有江湖。嚴嫣當日之舉，效果顯現出來，說白了不過是給兩人找個依仗，也好將日子過下去。

    另一邊，老夫人那里。

    老夫人一直養尊處優，早年還能動彈時自是不提，這幾年人癱在榻上，也是日日被人精心照料著。

    先是從她住了幾十年的榮安堂挪了出來，挪到這種狹窄的陋室，然后老夫人所住的這進屋子，地方不小，卻有些潮濕悶熱。再加上就只有一個趙mama和一個小丫頭照顧她，平日里難免會有些忙不過來，這讓老夫人極其不能忍受。

    老夫人自然是鬧過，可如今就這么個條件，鬧也無用。整個家里俱是事事緊著她了，還想怎么樣？

    憋屈、難受自是不提，老夫人成日里癱在榻上日夜顛倒，睡醒了就躺在榻上嘴里含糊不清的罵。不光與她同處一室的趙mama和丫頭小苗受不了，東廂那里六姑娘和七姑娘都是嬌生慣養的，晚上睡眠輕，經常被老夫人的罵聲從夢中驚醒，次日去找陳氏哭訴祖母夜里發出的動靜太嚇人。

    倒是西廂那里蘭姨娘母子沒見任何動靜，其實不是蘭姨娘不想提意見，而是她和六少爺了然無依，自然不敢去招惹老夫人。起先自然也是被嚇到過，之后蘭姨娘找了些棉絮，到了晚上要睡下之時，就拿棉絮團著塞住自己和六少爺的耳朵，雖不甚舒適，但也能一夜安眠。

    趙mama年紀也不小的，侍候了老夫人一輩子。說是侍候，其實也不過是動動嘴，干活自然有人代勞。如今就剩下她和小苗照顧老夫人，小苗年紀小，細胳膊細腿兒的，平日里給老夫人翻身擦身，也就靠著趙mama一個人。

    也不過沒多少時日，趙mama便以rou眼可見程度瘦了下來。

    趙mama也是有兒子媳婦的，早年也在威遠侯府當差。當日搬離威遠侯府時，便求了老夫人發話放了出去。趙mama在威遠侯府后院也算是一號人物，往年手里沒少摟銀子，她兒子借了她的光，以前是做府上的采買。這自然是油水多的差事，所以趙mama兒子被放出去后，便買了一處小院子，夫妻二人做了個小本買賣，日子也是挺滋潤的。幾次與趙mama說了，想接她出去享福，都被趙mama拒了。

    趙mama是知恩圖報，想著家里如今有的一切都是因為老夫人。如今老夫人境況如此艱難，她又怎么能忍心離開。

    可再多的忠心，也經不過這一日日的消磨。俗話說久病床前無孝子，更何況是一個下人呢？

    尤其趙mama如今年老體邁，更是不能支撐。而老夫人自從離開威遠侯府脾氣更見古怪，平日里吃飯喝水俱是與人搗亂，灑了自己一身不說，也弄得被褥狼藉。

    如今可不能與在威遠侯府時比了，老夫人弄臟的被褥俱得趙mama和小苗清洗。自然也能請別的下人幫忙，可別人手里的事都做不完，難免會出現洗得不及時的情況。不能冷著凍著老夫人，也只能兩人日日腳跟不挨地的忙著。

    一邊是脾氣古怪可這勁兒折騰人的老夫人，一邊是兒子媳婦孫兒日日催促，趙mama終于堅持不下去，動了想離開的念頭。這念頭一起，便再也抹除不掉。

    經過了一些日子的猶豫，趙mama病了。

    ☆、第138章

    晚上，老夫人又鬧騰了起來。

    趙mama端來的雞湯喂她，被她吐了一身，弄得衣裳上被面上到處都是。

    趙mama知曉老夫人這是不愿喝雞湯，自從威遠侯府遷出來以后，老夫人的伙食便下降了一大截。往日雖不是人參鹿茸不斷，也是日日有燕窩等滋補品可以用的。如今老夫人用來補身子的滋補品只有一種就是雞湯，母雞燉當歸、紅棗之類等等。不管它里頭怎么換內容，它也是雞，味道就是一個樣兒。

    別說老夫人之前很少吃雞，即使吃雞也是頗多講究，例如宰殺十幾只雞，只為了吃一碟紅燒雞翅中，或者幾只雞拿來燉湯，只為了吃一碗雞絲面。用雞來打發老夫人，她又怎么可能接受呢？

    也因此，不懂事的小苗出去總是說，老夫人嘴饞了，想吃好的了。

    趙mama也沒空去管她，就由著她講。其實小苗也不是嘴碎，只是下人之間也是頗多機鋒的。明擺著到老夫人身邊去侍候是苦差事，傻子才會主動來，也因此落在小苗這個外買來的小丫頭身上。而有的下人，她自己躲懶，還總是喜歡譏諷別人。每次一見小苗坐在大木盆前搓洗被面，就會有人問她這又是怎么了。

    小苗年紀小不懂事，她是不能理解那么好的雞湯為什么就讓老夫人如此不待見，她只能說老夫人想吃好的了。她也是好心想讓陳氏夫人知道后，給老夫人換換口，可惜陳氏總是視若無睹。

    趙mama在前面支著，讓小苗給老夫人換下身上的衣裳。小苗欠著身子去解衣裳，耳邊是老夫人含糊不清的嘶吼與咒罵。

    一起先，小苗也是挺怕這種聲音的，日子久了，不是離得太近，她倒也不怕了。就是她不敢挨近了去看老夫人的臉，這張臉總讓她想起小時候娘給她講的黃皮子精的故事。

    小苗不是威遠侯府的家生子，是之后來到衡水胡同，實在沒人來侍候老夫人，從外頭買來的。

    一通忙活下來，趙mama和小苗兩人俱都是大汗淋漓。歇了一會兒，小苗去廚房端了熱在灶上的飯。趙mama讓她先去吃，自己則坐在床邊勸老夫人。

    小苗很佩服趙mama，因為她也曾聽過老夫人說的話，卻是怎么也聽不懂。她自然不知道這是趙mama侍候老夫人幾十年才鍛煉出來的功力，哪怕是老夫人一個眼神，趙mama也知道她想表達什么意思。

    小苗蹲在外間扒著碗里的飯，下人的飯自然沒有主子們的好，只有幾塊大肥rou和一些菜葉，卻是小苗以前怎么也不敢想的吃食。其實小苗就是離京城不遠的一個小村子里的，前年鬧災荒，家里養不活她了，就把她賣了。被賣的時候，小苗才八歲，如今也不過十歲。

    趙mama終究還是沒勸下老夫人，剩下的半盅雞湯端了出來。小苗嗅著鼻子聞空氣里的雞湯味兒，趙mama見此將剩下的雞湯都倒進她碗里。小苗讓趙mama也吃一些，趙mama搖搖頭，樣子奇怪的瞄了一眼小苗。

    小苗知道這是憐憫的意思，這院子里有許多人這么看她。在小苗來看，這些人都是挺無聊的，日子不就是這么一日日磨過來的嗎？能有口飽飯吃就不錯了，她們大概沒有嘗試過連肚子都吃不飽的時候。

    趙mama連晚飯都沒有吃，唉聲嘆氣搖搖頭又進里屋去了。老夫人身邊必須得有人值夜，這項工作一般都是趙mama來做的，小苗因為人小又有點笨，所以輪不上她。

    半夜里，小苗被趙mama叫醒了，說自己有點不舒服，讓她去守一會兒。

    次日，小苗奇怪趙mama怎么沒起身，去叫她的時候，卻發現趙mama起不來了。

    ……

    趙mama病了，病得很厲害，直接躺在榻上就起不來了。

    陳氏有給趙mama請大夫，大夫說人年近大了，又虧空的厲害，只能先慢慢養著。

    趙mama病了，沒辦法再侍候老夫人，小苗一個人肯定是不行的，只能從下人里抽一個出來去侍候。下人們唯恐避之不及，求爺爺告奶奶都沒用，陳氏不可能親自上陣，所以挑中了誰，自然是誰倒霉。

    見不到趙mama，老夫人鬧得更加厲害了，可沒人聽得懂她說話，鬧就讓她鬧吧。倒是小苗明白老夫人為什么鬧，告訴她趙mama病了，如今起不來了。

    趙mama又躺了兩日，她的兒子上門了，求了三爺說想把趙mama抬出去。趙mama一輩子為威遠侯府賣命，如今病入膏肓，趙mama的兒子想將她接出去侍候兩日。

    三爺同意了，趙mama被抬走時，眼中泛著淚花。

    趙mama走后，老夫人沉寂了好一段日子，可沒過幾日又故態復萌了。可著勁兒的鬧騰，只是這次侍候她的下人可沒有如此盡心，衣裳被褥臟了就繼續臟著吧，洗不急就等著吧。至于擦身就更不用想了，連應該每隔半個時辰便翻一次身都沒了。

    三爺隔一兩日就會來給老夫人請安，可如今老夫人已經變得與以前完全是兩副樣子，并且她無故鬧騰人人皆知，他也不好譴責下人，只能讓陳氏多上點兒心。陳氏本就是一肚子氣，這么大一個破爛攤子都得她cao心，兩個女兒日日來找自己哭訴，他嚴瞿當面說的好讓她多上心，扭頭便去翠姨娘那里了，她會多上心才有鬼！

    癱在床上的病人本就需要盡心侍候，方能長久。這么鬧騰著，沒幾日老夫人就沒力氣鬧騰了。天氣炎熱，無人給她翻身擦汗換被褥，老夫人很快就長了褥瘡。

    她疼她難受，于是日日夜夜都能聽到她的嗚嗚啊啊的聲音或者嚎叫。只是這會兒已經沒有人去關注她了，人人都當老夫人是刻意如此。與小苗一起侍候老夫人的那個婆子甚至暗里咒罵，你怎么不趕緊死呢，死呢！

    突然有一日，老夫人終于消停了。不再鬧騰得六姑娘七姑娘嚇得夜里直哭，也不再鬧騰得蘭姨娘要往年幼的兒子耳里塞棉絮，大家臉上都現出了陽光。

    又是一日，小苗的尖叫聲響徹整個二進的院子。

    老夫人沒了。

    *

    老夫人的死狀極慘，骨瘦如柴，后背臀部全部是早已潰爛的褥瘡。

    三爺大發雷霆，責罵侍候老夫人的下人。

    可下人也挺無辜的，小苗年紀小，本就是個打下手的。趙mama走后，陳氏也有安排人過來侍候，只是干個幾天，人就不干了，哭著喊著不干了，只能換人。最后竟然形成這樣的規矩，幾個下人輪著來侍候，隔幾日換一個。老夫人這樣能去找誰的責任？總不能通通拉出來打一頓。更何況打了下人，這府里的差事誰做？

    在翠姨娘的挑唆下，三爺將責任通通怪罪到了陳氏身上，都是因為這個兒媳婦不上心，才會造成如此情況！

    鬧也只能在自己府里鬧，去報喪各處之前，是要給老夫人收撿好的。總不能讓大房和大姐知道是因為他們三房不上心，老夫人才會如此凄涼的逝去。

    嚴郅不在，薛氏帶著兩個兒子來，沈奕瑤和嚴陌也趕來了。

    一直關注著這里的趙mama的兒子，沒敢回去告知他娘這個消息。趙mama自從離開這里后，回家就大病了一場，如今也才剛剛見好。他怕告訴了他娘這個消息，他娘承受不住。

    老夫人的喪事就在衡水胡同里辦了起來。

    今時不同往日，除了陳家、沈家及薛氏的娘家意思性來了人，幾乎沒有人來吊祭。嚴鳳哭得死去活來，也無濟于事。

    人死了就死了，人死如燈滅。

    停了七日的靈，就匆匆下葬了，就埋在嚴霆衣冠冢的前面，與過世的老侯爺毗鄰相居。

    許向榮本是想瞞住嚴霆的，可考慮了之后，還是決定告訴他。

    嚴霆本就大病初愈，知曉這個消息后就倒下了。人醒來之后，硬撐著讓人抬他上了馬車，馬車在衡水胡同三房住處的對面停了整整一個晚上。

    到了老夫人下葬這日，自然所有人都到場了，連嚴嫣和駱懷遠也來了。

    事罷，嚴嫣和駱懷遠上車準備回府之時，遠遠的看見一輛頗為眼熟的黑漆平頭馬車。

    這種外表普通的馬車，京城到處都是，讓嚴嫣側目的是，早在之前她就在衡水胡同那處見過這樣一輛馬車，此時居然又見著一輛。

    是同一輛，還是她看錯了？

    “怎么了？”駱懷遠問道。

    嚴嫣搖搖頭：“無事。”

    這件事只在嚴嫣心里引起一陣淡淡的漣漪，并未往深處去想。

    ……

    待所有人都走后，那輛停在遠處并不起眼的馬車終于駛近。

    離著老遠便停下了，馬夫下來放下車凳，并掀開車簾。

    馬車里響起一個聲音。

    “我讓人扶你下去。”

    “不用。”這是另一個男聲。

    緊接著，從馬車里出來一人。

    此人面容蒼白似鬼，雙頰下陷得厲害，似乎只剩了一把骨頭。其行動頗為困難，簡簡單單一個下車的動作，便讓他磨蹭了許久，并出了一頭冷汗。

    車夫有些看不下去了，伸手扶了他一把，他避無可避的下得車來，差點沒一頭栽過去。

    “你的腿傷——”

    嚴霆艱難的拄著木質拐杖，另一手揮開身后想攙他的手，“你滾，你滾開！”

    他的神情頗為激動，雙目下陷，眼下一片黑青，兩只眼睛滿是紅血絲。乍一看去，就像一個從地獄爬出來的惡鬼。

    他一拐一拐的往前行去，每走一步便痛入骨髓，可他卻打從心底泛出了一股爽快感。

    娘，娘，不孝兒子來看你了！

    許向榮從馬車里看著他的背影，眼神復雜。

    須臾，他下了車來，跟在其后緩緩向那處走去。