梅蕊瞧周壽海的眼神有些鄙夷，漂亮話誰不會講，就從她聽聞的周壽海的那些作為，確實是死不足惜，她又突然想起了陸稹，那人似乎自己有自己的傲骨，宮中的太監多以咱家自稱，他似乎很少用這個稱謂，細細琢磨下來，大概是因他是將自己放在人臣之位上，而非奴仆之流。

    邁檻入了興慶宮，趙太后正端坐著養神，不曉得是不是梅蕊久未見她的緣故，倒覺得她要比之前更為豐潤多了，一舉一動都透著懶勁兒，沒了最初見那時的端莊嚴整，她免了梅蕊的禮，右手覆在左手背上，漫不經心地問梅蕊：“前些日子受的傷，可好了么？”

    梅蕊恭謹地垂著首，“回娘娘的話，勞您記掛，已經好全了。”

    “那就好，”趙太后點了點頭，“好了就行，女兒家身上留不得疤，上回哀家令周壽海給你送去的傷藥，去痕的功效尤佳，可曾用了？”

    趙太后送來的東西，她都妥帖放了起來，卻不曾用過，但她還是說自己用過了，并感激地又向趙太后行了禮，“感念您的大恩。”

    “其實那也不是哀家的主意，是元良用心良苦，”趙太后也不再同她繞彎子，手臂屈著，袖面上的蝴蝶花卉萬字紋面便也曲疊起來，“哀家承他喚一聲小姨，算得上他的長輩，他心有所求哀家不能不允，今兒召你來便是問一問你的意思。”

    趙太后頓了頓，仔細打量著梅蕊面上的神色，“元良向哀家求娶你為妻，問你愿不愿意。”

    五雷轟頂莫過于此，梅蕊怎么也沒想到趙淳有這么個膽子，直接來找趙太后求娶，一道懿旨壓下來，她不遵便是抗旨。趙太后還在上邊說著，深宮里的女人，早練就了一副顛倒黑白的伶俐口齒，“哀家早就瞧著你二人很是有緣，當初你到長安時還是托了元良的福才能進宮尋到哀家，聽聞你進宮前是一直寄居在趙府的，那與元良這孩子倒算得上是青梅竹馬，這樣大好的姻緣，哀家不成全的話，便是作孽了。”

    說著她便要傳人來擬旨，梅蕊撲通跪在了地上，手死命地抓著膝上的裙裾，定下神來后字字鏗鏘地道：“奴婢謝太后大恩，但還請太后恕奴婢不能領命。”

    “哦？”趙太后的手又慢慢落了下來，眼中的笑意也消散了大半，“為何？”

    梅蕊跪在那里，咬著牙，正想要將自己在腹中擬好的言辭說出口，趙太后卻又接著道：“算了，你也不必說了，哀家問你愿不愿意，不過是走個過場，知會你一聲罷了。你本也快到了出宮的年紀，哀家與你父親是舊識，替你將婚事辦了，也算替他了去一樁心事。”

    她倒是顯出果決的氣勢來，容不得梅蕊拒絕，梅蕊面色發白，依舊跪在原地，絲毫不退讓，還是那七個字：“恕奴婢不能從命。”

    趙太后瞇了瞇眼，慢慢地站起身來，踱著步子走到她身前，居高臨下地看著她：“你不答應哀家的賜婚，是不是因為陸稹？”

    梅蕊后背一僵，趙太后露出了然于心的神情，嗤地冷笑：“瞧，哀家就知道，又是個被陸稹迷走了魂兒的人，真是可憐，你便是再傾心于陸稹，你與他也是不能夠的，知道么？”

    “太后此話何意？”

    她咬了牙，從沒聽過這樣荒唐的話，趙太后嘴角的笑有些陰測測地，倒與這金碧輝煌的冰冷宮殿相襯得很：“他難道未曾向你提起過陸家是因何被抄家的么？”

    字字句句像是暗夜中的蛇，吞吐著毒信子將她纏繞桎梏，“陸丞當年位極人臣，卻因錯信他人而被揭發了謀逆之舉，忠武帝大怒之下將陸丞處斬，陸氏女眷與稚子充入宮中為奴，男子則發配充軍。陸丞膝下有一名幼子，當年以聰穎早慧而名動京城，這樣伶俐玉致的兒郎竟成了內侍，實在是可惜得很。”

    趙太后的話和自己阿爹當年的話重合，她死命地咬住了唇，內里是驚濤駭浪，趙太后的笑里帶著嘲諷：“哦，這玉郎想來你還不曉得是誰罷？他姓陸，字少謹，也就是如今南衙護軍中尉，陸稹。”

    隱約能猜到當年的真相，那些隨著阿爹的故去被掩埋在江南春雨里的真相，但她卻偏偏不愿意認，不見黃河不死心的性子，連顆眼淚都不愿意落：“那這些，又與奴婢有什么關系呢？”

    趙太后濃重而艷厲的眉微微一挑，神情似是好笑，“你問這與你有什么關系？”仿佛覺得她是個不諳世事的孩童一般，趙太后揮退了興慶宮中的侍人，待闔宮塵埃都落定后，她站在萬千榮華間，不屑地看向她，“你知道你父親此前同哀家是什么關系么？”

    “你父親曾傾慕于哀家，且幫哀家辦妥了一些事情，所以哀家欠下他一筆不小的人情，答應他若是日后有所要求便讓他來尋哀家，哀家必定會應了他，”趙太后勾起了唇角，“你以為沒有你父親的相助，陸家會落得抄家覆亡的地步么？”

    第35章 在香徑

    天地為熔爐，眾生都在困苦中煎熬，那些曾經令她困惑的過往明晰地攤開，梅蕊卻反而定下神來，她塌了塌肩，垂首道：“家父與太后所謂的舊識，便是這樣的情誼么？”

    趙太后不置可否，手插在袖口間，滿頭的珠翠華貴異常，梅蕊輕笑了一聲，“原來如此。”

    “你說什么？”養尊處優的太后一眼瞥過來，倒真有那么幾分駭人的氣勢，梅蕊恭順地道：“到底是終身大事，雖得您的眷顧，還請太后娘娘寬限幾日，容奴婢想個通透。”

    趙太后思忖了片刻，這樣也好，由得她自己想明白，總好過強取豪奪，反倒會生出事端。她還是同趙淳這個侄子很親近的，嫁入帝王家寂寞，趙太后也想自己的宗親有一門好姻緣，難得趙淳喜歡，還是她自愿的比較好。

    于是便這么允了，梅蕊連連謝恩，躬著身退出了興慶宮，周壽海在外邊兒候著她，見她出來，巴巴地湊上來道：“梅蕊姑娘高遷了，來日成了誥命夫人，萬萬莫要忘記了咱們這些舊相識。”

    趙家的蔭親擺在那里，指不定過個幾年趙淳便當上將軍了，周壽海打得一手好算盤，梅蕊也順著他的話往下道：“必定是忘不了周公公的。”

    卻是再不愿同周壽海多話，她匆匆告離后埋著頭往前走，春日的宮城亂花迷人眼，她悶著氣不看路，沒留神便撞進了一個人的懷里。

    甘松冷香，是陸稹，梅蕊只瞧見了他繃得僵直的唇，他一把握住了她的手腕，不由分說地將她往廊廡盡頭拉去。

    她一味地跟著他往前走，本來也不知該去往哪兒，正巧遇見了他，也就這樣了，雖然還未曾想好怎么同他開口，但也比漫無目的地亂想要好得多。

    折身過了一道垂花拱門，他把她按在墻上，宮里也開了牡丹，但確實比不上慈恩寺中的團繡，梅蕊抬起頭來，陸稹尋常波瀾不驚的眼中醞釀著驚濤駭浪，他死死把她抵在墻上，寒聲問道：“太后給你賜婚，你應下了？”

    梅蕊眼神都是飄地，“護軍說的是什么話，我怎么會應下。”

    他眼神又暗了暗，聲線壓低了，“我什么都曉得了，你不要想著瞞我，你前些時候是怎么同我說的？現在，卻又要背著我嫁給趙元良，你便不怕我殺了他。”

    在他眼中，哪怕是皇親貴戚也不過爾爾，只曉得自己前腳邁進南衙時后腳興慶宮的人便來向他稟告，說太后要將她賜給趙淳，并且她已經應下了，擇日約摸就要嫁去趙府了。陸稹寡了臉色就往這邊走，無出意外地就碰著了她。

    他不信那些經他人之口傳入耳的話，非要聽她親口承認，不然都是枉然。梅蕊的手腕被他攥得發疼，她只蹙了蹙眉，“護軍確實什么都曉得，曉得我是梅景臣的女兒，也曉得我與護軍之前有過婚約，除此以外的東西，護軍也都曉得么？”

    她不待他答，方才在興慶宮就已經憋得心口發堵，如今見著他，索性將壓在心中的疑惑都拋出來讓他接著：“太后娘娘對我說了許多，是護軍不曾告訴我的，但我不太愿意相信這些一面之詞，我也不想向其他人打聽這些，不如讓護軍親口講給我聽。”梅蕊直直將他盯著，分毫不錯，“當年護軍家中的事情，同家父有干系么？”

    陸稹一怔，“你說什么？”

    梅蕊將趙太后說的話原原本本地講給了陸稹聽，她眼眶有些紅，死命撐著不讓聲音發顫：“太后娘娘說，我與護軍是不能夠的，請護軍告訴我，真的如太后娘娘說的這般么？”

    陸稹眉頭擰起，神情有些古怪，“她是這么同你講的？”見梅蕊點頭，他嗤地冷笑，“一派胡言！便說當年梅先生傾慕于她就屬胡編亂造，分明是她思慕梅先生不得，作此荒唐之論！”

    梅蕊抽了抽鼻子，“是這樣的么，那旁的事情呢？”

    “旁的事情也與梅先生未有牽連，”陸稹仔仔細細地將她看著，嘆了口氣，“我未曾料到她厚顏至此，竟意圖從你這處顛倒黑白，興慶宮的人來告訴我，是襄王替趙元良提的婚事，太后順水推舟，便將你劃入趙家，你是我心尖上的人，被他們把持在了手里，以后我難免處處都要受到挾制。”

    梅蕊長長地哦了一聲，心頭的大石落了下去，她掙了掙手，嘟囔道：“護軍弄疼我了。”

    聞言陸稹趕忙將手放開，梅蕊揉著腕兒，袖口處的生生露出一截白玉，她依舊被甘松香籠罩著，時間長了倒有些發暈。這一早上受了不少驚，她閉上眼往陸稹胸膛靠去，低聲道：“少謹哥哥，無論旁人說些什么，我都是信你的。他們誣蔑我阿爹是個不忠不義三心二意之人，說我阿爹害了陸家，我當時聽了只覺得眼前發黑，想要親口問一問你才好。我雖然幼時未見過我阿爹，但常聽阿娘說，阿爹是個了不得的人，終有一日會金榜題名衣錦還鄉，給我買糖糕吃。”

    “但后來阿娘沒能等到阿爹，我卻替她等到了，我那時候年紀小，怨他得很，也聽過鄰里間的那些不能入耳的話，覺得他是在長安愛上了別家的千金。阿娘曾經也是個閨閣小姐，同家里斷了關系和阿爹私逃的，書上說世間的情愛都是如此，大難臨頭各自飛，在最貧瘠的時候，阿爹就扔下我和阿娘去了長安。”

    她的肩頭在顫動，像是春雨中瑟瑟發抖的花枝，“無論他有什么苦衷，他都不該丟下我和阿娘的，他不曉得阿娘等他等得有多苦，也不曉得我有多么想見他長什么樣，可是直到阿娘病逝了，我才見到了他，可是這又有什么用！我甚至覺得他干脆一生都不要回來了才算最好！”

    “我知道，”他將她抱在懷里，抬起袖來，用那整潔的袖面替她擋了這突如其來的細潤春雨，“這件事情確實是梅夫子做得不對，這些事我也只是聽他同父親交談時聽得微末而已，但你要曉得，他時時刻刻都惦念著江南。”

    “誰稀罕，”她把臉埋在他前襟，悶悶地道，“后來我也并沒有很怨他，因為往前僅有的期待都被磨滅了，他回來我也不覺得驚喜，只是看他日日夜夜借酒消愁，十分落魄的模樣，又覺得何必。”

    陳年舊事大多都泛著令人心酸的氣息，梅蕊扒拉開他遮在自己頭上的袖面，拉著他往檐下去避雨，看著他渾身都濕透了，她有些心疼：“你怎么就站在那里不動呢？”

    “未將事情講清楚，也沒心思避雨了。”他淡淡說道，梅蕊從懷中抽出帕子來，踮起腳替他擦幞頭上的濛濛水珠，一邊擦一邊埋怨：“我也不想這樣的，誰知趙元良發什么瘋魔，竟然向太后提親！后邊兒太后再說的那些，才是真真地將我給嚇住了，我從興慶宮走出來的時候，腦子里空的一般，什么都不敢想，我就怕一想，連見你的心思都沒有了。”

    陸稹看她紅著的眼眶，嘆息道：“幸好你未多想，她怕是拿慣用的挑撥手段來對付了，若你受了挑唆，我再如何向你解釋也是洗不清了。”他按住了她的手，微微俯下身，“也幸好我提前告訴了你婚約之事，若梅先生與當年的事情有所牽扯，你覺得我還會這樣待你么？早將你押去南衙的刑房了。”

    “我也未想到太后竟然會這樣，”梅蕊覺得荒唐，聽他后面的那番話，斜睨了陸稹一眼，“護軍好大的威風，動不動便將人往刑房押去，進了刑房，是不是任由護軍處置？”

    話里透著的怎么都不是想要受罰的意味，陸稹忍不住貼上去偷香一口，失笑道：“是啊，屆時學士任我處置，可不要喊疼。”

    “青天白日的，說這些話，護軍害不害臊！”分明是她挑起的由頭，卻又賴在他身上，梅蕊將帕子往陸稹懷中一塞，“不擦了，護軍自己擦吧。”

    他倒是將那方帕子妥帖藏了起來，梅蕊偏頭瞧了著他，雨順著青黑的瓦檐往下滴，細雨朦朧將他頎長的身姿像落進了一副水墨圖卷中，眉目間消退了涼意，顯得格外溫潤，她忖度了片刻后，出聲問道：“護軍喜歡我什么呢？”

    “一見傾心。”他答得毫不含糊，梅蕊吃吃發笑：“哪有這樣糊弄人的，就沒有更好的說辭了么？”

    “沒有了，”陸稹看向她的目光格外繾綣，“自幼我便聽梅先生講過江南，長安的仕女貴氣太重，渾身都似束著金線般，靈氣也沒有。”

    “那我便有靈氣了？”她歪頭看他，陸稹掩唇咳一聲：“且算是吧。”

    梅蕊走近了些，抿著唇笑：“什么叫做且算是，還有護軍方才說的話似乎有些不大對的地方。”她眼睛直勾勾地將他看著，“護軍為什么要在意長安城中的仕女什么樣呢，難道是早就有心思了么？”

    后面那句話還未來得及問出口，福三兒便撐著傘從雨中急急忙忙地趕了過來，哭天搶地地喊：“護軍，姑姑，可算是找著您二位了，快些回紫宸殿罷，陛下發了好大的火，整個殿都要被砸干凈了！”

    第36章 幾朝暮

    緊趕慢趕才到了紫宸殿前，梅蕊又聽到了往前那回的脆響，伴著小皇帝怒氣沖天的聲音：“她以為她是誰？父皇不在了，她便能管到我了？”

    她側頭看了陸稹一眼，他已經撩了袍子走進去，避過地面上那些碎瓷，對小皇帝道：“陛下這是怎么了？”

    “陸稹？”小皇帝正高舉著一樽彩釉人物瓷瓶要往地上摔，見著是陸稹，才將那瓷瓶隨手往身邊的內侍手上扔去，內侍手忙腳亂地抱住了逃過一劫的瓷瓶，小皇帝壓下滿腔的郁憤，關切地問道，“你的病都好全了？朕還備著再準你幾日的假呢。”

    陸稹躬下身溫和地問道：“臣并無大礙，倒是陛下為何動怒，氣傷了身子可不好。”

    梅蕊也上來勸，小皇帝一見梅蕊便委屈極了，抿著嘴，“蕊蕊，朕想你了。”

    她溫溫柔柔地笑，“那陛下告訴奴婢，這是怎么了？”

    提起這事兒來小皇帝便燥郁得很，他咬牙切齒，“那個毒婦近來不在興慶宮安生待著，卻要來替朕選皇后，這些事情也是她能替朕做得了主的么？”

    說著又想要砸東西，但陸稹在旁邊，他又強自按捺了下來，陸稹一瞥眼，旁側抱著瓷瓶的小太監渾身一顫，就那么直愣愣地跪了下去，叩首在地面上：“昨兒陛下正在御花園里賞景呢，趙娘娘便引著趙四姑娘走了過來，說是給讓四姑娘同陛下好好相處，陛下不樂意轉身要走，趙娘娘便讓人將陛下攔了下來，說……”

    “說的什么？”陸稹寒聲，小太監被嚇得哆嗦，不敢說下去，小皇帝在一旁驀地開口：“她說，她是朕的母后，理應為朕打算，還說這門婚事是她思量許久的事情，四姑娘端淑閑德，趙家也是貴戚，自大縉開朝以來，便出了五位皇后，兩位貴妃，所以朕的皇后，也理所應當是趙氏女。”

    梅蕊咂舌，“太后她，莫不是近來不大清醒罷，不然怎這樣舉止奇異。”她擰了眉，“不若讓御醫替太后娘娘瞧瞧，看娘娘是不是著涼發熱了什么的，早些治好，也免得波及旁人。”

    殿內霎時靜了下來，小皇帝轉過頭來瞧她，梅蕊正揣摩著自己那番話是不是太過忘形了時，小皇帝撲哧一聲笑了出來：“蕊蕊，你真可愛。”

    陸稹瞥過來的那一眼也帶著笑，梅蕊有些赧然地垂下頭，氣氛因她這句話松活了許多，陸稹擺了擺手讓隨侍的那些人都退下去后，扶著小皇帝坐上月牙杌子，很平靜地道：“太后娘娘這話也不是無憑無據，趙家的女兒向來都是以天家嬪妃的品性來教養的，若是要立后的話，趙氏女確然是最拔尖的人選。”

    小皇帝聽得詫異，癟起嘴來，很是不開心，“你竟然也向著她么？你講的這些朕都曉得，皇祖母也是趙氏女，但朕偏偏不喜歡這些金枝玉葉，成日里沒些正經心思，全琢磨到歪門邪道上去了！要朕娶趙氏女，朕必然是不會首肯的！”

    他又咬了咬牙，滿面決然，：“朕意已決，哪怕是陸稹你的話，朕也不聽。”

    梅蕊轉著眼珠瞧陸稹，不曉得他為什么這回站在了趙太后那邊，但他面色淡淡地站在那里，掖著手，也不像是要繼續進言勸慰的模樣，拋出了另一句話：“那陛下想要娶誰呢？”

    小皇帝想也沒想便答了出來，“韞玉！”

    話甫一出口便暗叫了聲不妙，捂嘴偷偷瞄了眼陸稹，他神色波瀾不驚地，倒像是對這件事兒一點兒都不訝異，眉是眉，眼是眼，定出了若指掌的風輕云淡：“韞玉是誰？”

    他明明什么都曉得，卻仍端持著讓對方講出來，梅蕊覺得這大抵能算得上陸稹的怪癖，小皇帝紅著臉憋了許久，才忸怩地講了一句：“是尚宮局的宮女……”

    這個名字很是耳熟，梅蕊側著頭想了會兒，才隱約想起那個在文學館中向自己求學的小宮女，記憶中是靦腆羞澀的性子，不曉得怎會同小皇帝遇上了。她正想著，陸稹就已經問了出來：“尚宮局的宮女，怎會入了陛下的眼？”

    小皇帝撓了撓頭，年少心事被揭開，總歸是覺得不大好意思，但迫于陸稹的壓力，他還是羞澀地講了出來：“前些日子蕊蕊出宮去了，朕記掛著你和蕊蕊，日里愁夜里也愁，飯都吃不下。”

    “多謝陛下關懷，請陛下挑重要的講。”

    小皇帝吐了吐舌頭，“那日喜順告訴朕，紫宸殿外邊兒有個小宮女鬼鬼祟祟地，不曉得想做什么，前些日子不是才有行刺的么！朕便派人出去將她拿了進來，責問她為何行跡鬼祟，結果她同朕講，說她與蕊蕊是舊識，宮里出了這樣大的事情，她擔心蕊蕊，去了掖庭也沒能見著她，也不曉得蕊蕊出宮去了何時才能回來。便想著在紫宸殿外候著，也許就能碰上蕊蕊了，她只想瞧蕊蕊一眼，確定蕊蕊安好便行。”

    同是天涯淪落人，小皇帝聽得唏噓，便將韞玉給放了，正巧撞上那淚盈盈的雙眼，小皇帝頓時覺得心頭似是被頭小鹿撞了一下。

    早慧的小皇帝必然不像梅蕊這般對感情愚鈍，折騰那般久才確定自己的心意，他明了地曉得，自己多半是瞧上這個小宮女了。

    歷朝皇帝臨幸宮女的并不少，但一般也就圖個新鮮，像小皇帝這般頭一回便看中宮女的，梅蕊覺得自己大抵是聞所未聞見所未見，她有些訝然，忍著笑問：“您是當真的？”

    “蕊蕊，你不要當朕縱容你，你便能這般無法無天，”小皇帝板起臉來，卻沒甚么威嚴，故作老成地道，“朕的心思，也是你能夠隨意猜度的么？”

    在小皇帝前沒個正形慣了，梅蕊嘴角輕翹，站端了身子，向他請罪：“奴婢御前失儀，請陛下責罰。”

    小皇帝哼了一聲，“罷了，朕寬宏大量，便饒了你這一回，下不為例。”講完后他又換上了尋常軟糯糯的神情，眨著眼睛問梅蕊：“蕊蕊，韞玉說你曾教她識字，是真的么？”

    梅蕊笑道：“回陛下，是的。”

    “那你同朕多講講她的事情呀！”小皇帝催促她，卻被陸稹將話頭牽了回去，他垂袖立在那里，紫袍玉立，當真有萬人之上的氣度，他對小皇帝講：“陛下是想去那叫韞玉的宮女，還是趙氏女？”

    小皇帝脫口而出，“自然是韞玉！”

    “當真？”

    “當真！”

    蕭氏向來出情種，懷帝是，據說忠武帝也是，數不勝數。梅蕊瞧著小皇帝愈漸英挺的眉目中透著堅毅，突然有些感慨，不曉得這骨子里遺留下來的性情于帝王而言，到底是好是壞。