伸出指頭來就戳上她腦門兒正中，好氣又好笑：“你這腦子里成天裝的都是些什么東西？”

    懷珠還淚痕未收呢，捏起袖子擦淚，巴巴地啊了一聲：“你說甚么，你還是我那個清清白白的蕊蕊么？”

    梅蕊被她氣得發笑：“我什么時候說過我不清白了？”

    懷珠咬著袖口，又忸怩著問：“那陸護軍對你沒起什么歹心思？”

    梅蕊剜了她一眼：“陸護軍是什么人，怎么會對我起心思？你未免將我看得太高了。”

    第9章 未央患

    “那可未必！”懷珠哼了聲，“我的蕊蕊好著呢，他若是沒瞧上你，那就是他眼睛不好使。”

    梅蕊順了順發，又躺了回去，頭墊著對羊紋枕：“那這么說，瞧上我不好，瞧不上我也不好？”

    “那陸護軍本就不好，”懷珠還是不大放心，湊過來在梅蕊身上摸摸索索地翻查，撓的梅蕊癢，她吃吃笑出聲，眉間的郁惱這才消散了去，懷珠又道，“他縱然現在沒將你瞧上，那沒準兒往后日久生情，那更不好辦。一見傾心是見色起意，圖個新鮮勁頭，要不了多久便消褪了，日久生情是積年累月的，縱使是鐵石心腸也給細水長流磨成了繞指柔。你又容易心軟，屆時被他五迷三道地哄去同他對食，豈不是暴殄天物？”

    梅蕊哭笑不得地看著她：“天爺哪，你這又是哪里來的歪理？”她裹緊了被子背過身去，將此前要問懷珠的事情忘了個干凈，“我要睡了，你莫要吵我了。”

    懷珠噯了一聲，撓頭嘟囔道：“我說的這些，分明都很有道理的好么？”絞著手指等了會兒，瞧見梅蕊是真的入了睡，才去打了水來，哼著曲兒收拾妥后，也鉆進褥子里會周公去了。

    先帝臨終前留有遺詔，是以并未見得如史書中所述那般刀光劍影的奪嫡場景，小太子又有陸稹護著，順順當當地坐上了九龍金座，成了小皇帝。

    御前自然不比在文學館清閑，端茶遞水的差事也瑣碎，小皇帝心性還未長開，每日里做的事情除了黏陸稹就是黏陸稹，陸稹若是去處理政務了，他便開始黏梅蕊。他穿著赤黃色的圓領小衫，正是換牙的年紀，門牙都缺了一顆，咧開嘴對梅蕊笑，疊著聲喊：“蕊蕊啊，蕊蕊——”

    梅蕊耐著性子，應道：“陛下有甚么吩咐？”

    小皇帝瞇起眼睛，就坐在與他差不多高的御案后，手疊著撐在案上，圓嘟嘟的下巴就抵在袖衫：“沒什么，就是叫叫你。”

    梅蕊嘴角抽了抽，小皇帝咯咯發笑，歪頭道：“蕊蕊，陸稹呢？”

    三省六部遞上來的折子都往北衙送去了，民生大計都由陸稹來定奪，聽福三兒那日同她說，去歲襄王料理水患的事兒還沒完，里面似是有些不為人所知的隱情，以至于陸稹近來的面色都不是很好，梅蕊識相地沒去觸這位護軍大人的霉頭。她不過是個御前尚儀，政事于她而言，是萬萬碰不得的疆域。

    至于陸稹到底是忠還是佞，這都是由不得她來妄議的事情，這樣想著，她臉上的笑就有些虛緲：“陸大人應當是在忙吧。”

    小皇帝這么聽了后便有些氣餒，他往后倒去，脖子繃直了貼在椅背上，短胳膊卯足了勁才將將搭在椅臂，整個人在寬大的御座上顯得格外的小，他悶悶不樂地道：“蕊蕊，朕覺得當皇帝不好頑。”

    梅蕊瞥了眼御案上擺著的一摞書，都是陸稹在離開前替小皇帝布置下的功課，小皇帝頑皮，太傅來教他都被他氣得吹胡子瞪眼，撂下挑子不干了，這教小皇帝讀書的擔子也就自然而然地落到了梅蕊的頭上。

    陸稹交待這件事情的事情神情很理所應當：“你往前是文學館的學士，自然也是有學識的，陛下的功課就有你來負責了。”

    梅蕊頗感頭痛，教導一國之君，這是樁多大的事兒！她不過就是個小小的御前而已，怎么還兼任了帝師差事。小皇帝偷jian耍滑的本事極佳，向來是除了陸稹之外的人，誰都唬不住的，陸稹將這差事扔給了她，也是實打實的想要為難她。

    嘆了口氣，梅蕊有些惆悵地道：“奴婢也這般以為。”

    小皇帝本以為梅蕊會像旁人一般教導他要有以天下為己任的觀念，乍一聽她與自己所見略同，不由得生出英雄之間惺惺相惜的情緒，他眨了眨眼睛：“是的罷，陸稹常常告訴朕，身為皇上，要做到喜怒不現于面，讓別人覺得你捉摸不透，才會敬重你。”

    他口中鼓著氣，不大開心的模樣：“可是，朕若是那樣了，會很難受的。父皇就是那樣，我經常都覺得父皇不開心，心里藏了好多事情，但父皇還有陸稹，我曾偷偷瞧過，和陸稹在一處時，父皇是最暢快的。”他又添了句，“比和母妃在一處時還要暢快。”

    梅蕊想了想：“陸大人所言也不是沒有道理，您是天子，若是喜怒都一覽無余地展現在旁人面前，非帝王之道，陸大人是為您好。”

    “可是！”小皇帝皺了眉，“父皇有陸稹，朕卻誰都沒有。”

    “陸大人不是在您身邊么？”

    小皇帝癟嘴：“父皇什么事情都會同陸稹講，陸稹也會對父皇講，但卻不會同朕講，他覺得朕是小孩子，什么都不懂。”他眼底是空落落的失望，“都說皇帝是孤家寡人，現在朕已經這樣覺得了。”

    梅蕊頓然心生憐愛，她覺得皇帝小小年紀便坐上了這把龍椅，確然是壓抑孩童的天性，她神色柔了下來，對小皇帝輕聲道：“陛下有什么事情，都可以對奴婢講，奴婢愿為您分憂。”

    小皇帝還是很憂郁，愁云壓在他眉間，一張臉都皺著：“可是蕊蕊你有朝一日也是會嫁人的，你上回說的朕都記得，你說你早前訂下了一門親事，就等著出宮后去成親了，陸稹同朕講，你入宮已是第七年了，再過三年便可以自請出宮。你現下這么與朕講，都是在哄朕。”

    梅蕊被嗆了一下，本來醞釀好的溫情消散無終，默了默，對于自己隨口說的一句話小皇帝竟然記得這樣清楚，她感到不可思議。同時她又覺得小皇帝縱然是早慧了些，但終歸是個孩童，孩童都是需要哄的，哪怕他已經看透她是在哄他，聽到些甜言蜜語也都會覺得心情舒暢。

    是以她對小皇帝溫和地笑道：“奴婢怎么敢哄陛下，奴婢說的都是肺腑之言……”

    她的這一腔肺腑之言還未說完，小皇帝便神色激動地道：“朕有辦法了！”

    梅蕊愣了愣：“陛下？”

    小皇帝跳下椅子，蹭蹭蹭地跑到她面前，伸手捉住她的衣角扯了扯，梅蕊依著他的意思蹲了下來，聽他附耳問道：“你覺得陸稹怎么樣？”

    這種情況下敢說不好么，梅蕊點了點頭：“陸大人很好。”

    小皇帝有些得意滿滿：“那是，朕也覺得陸稹很好。”然后眼珠子滴溜溜一轉，握拳虛咳了聲，“好了，朕知道了。”

    “您這就知道了？”梅蕊還未明白小皇帝問這句話是什么意思，有些莫名，小皇帝欣然點頭，“朕就是知道了。”

    梅蕊哦了聲，站起來將御案上的書冊翻了翻：“那您既然知道了，便曉得很好的陸大人給奴婢派了什么差事，我們今日先將昨日習過的文章都溫習一遍，再繼續往后學。”

    皇帝的臉頃刻就垮了下來，一擰身子就要往御案下躲，被梅蕊一把拉住，她好笑道：“您這毛病是打哪兒學來的，動不動就往桌下鉆，您瞧史書上有哪位君主是遇事就想著抱桌腿的么？”

    “朕不管，”他嘴撅起來能掛油瓶，“朕看著那些書就頭暈腦脹，比犯病還要駭人，蕊蕊你偏心，什么都聽陸稹的，就是不聽朕的。”

    梅蕊好歹力氣還是要比八歲的小皇帝大一些，她大逆不道地一把就將小皇帝抱了起來，小皇帝在她懷里亂鉆，趴在她肩窩里猛地嗅了一口，嘆道：“蕊蕊，你身上好香呀！”

    梅蕊干笑了一聲，小皇帝早熟又早慧，還愛仗著年紀小從她身上揩油，她像扔燙手山芋般將小皇帝安頓在御座上，拿起最頂上的那本書攤在御案，面色八風不動地開始念起來。小皇帝形容很是痛苦，想方設法地打岔：“蕊蕊，這快近年關了，你有沒有什么想要的，朕都賞給你。”

    “人有大過，加以重刑，后若任用，必生危亡，這句話陛下知道是何意么？”

    “朕那兒有一方魚戲蓮齋硯，你學識這樣好，定會喜歡的，就在朕的寢宮里，你若是想要，朕現在就帶你去取，好不好？”

    “這便是告訴陛下，疑必生危，有罪之人責罰后再委以重任，便會心生疑懼，為未央之患，”梅蕊不為小皇帝說的話所動，看向他，“陛下可知了？”

    小皇帝滿面沮喪地點了點頭：“夫子所言甚是，朕曉得了。”

    但小皇帝說的話倒讓梅蕊想了起來，如今是要年關了，今年因先帝的殯期還未過，宮里并未大肆鋪張，一點年節的氛圍也無，滿宮縞素像是風雪從未停休過。日復一日的，就連梅蕊也都忘了時候，某日下值后正要回掖庭時，福三兒在身后喊道：“姑姑且慢。”

    她轉過身，就見福三兒提了個食盒過來，對她笑道：“今兒個是小年，食盒里是餃子，里邊兒有一個藏了銅錢的，姑姑拿回去和人分著吃，瞧瞧誰更有福氣。”

    梅蕊驚喜又感動，接過食盒來連連道謝，福三兒擺手：“姑姑別對奴才道謝，這都是大人吩咐的，奴才只是替大人跑個腿。”說著做了個揖，“您快回吧，餃子涼透了就不大好吃了，路上仔細些。”

    陸稹？梅蕊一怔，更是不知所措了，她辭了福三兒后往掖庭走，懷珠早就在屋里等著她了，桌上也擺著兩碗餃子，見她回來就笑盈盈地道：“噯呀蕊蕊，快來快來，你要是再不回來，餃子便涼了。這餃子里有一個是包了銅錢的，咱倆來比比，看誰能吃到，吃到了的那個呀明年準財運滾滾。”她彎著眼，“若是你吃到了，你得養我呀。”

    又往她手上瞧去，咦了聲：“你拎著什么呢？”

    梅蕊不敢說是陸稹送的，依懷珠對陸稹的偏見，定會將這食盒都扔出窗口，她走到桌邊上將食盒打開，道：“陛下念著是小年，特意讓我帶回來同你一起吃的。”她笑著看了看桌上已經分好的兩碗餃子，“但比起來，我還是喜歡你包的。”

    懷珠有些驕傲地哼了聲：“那是了，我包的肯定是最好吃的。”但她還是有些眼饞地看著那鑲金的食盒，舔了舔嘴，“可我還沒嘗過皇上賞賜的餃子是什么味道呢，今晚沾你的光，我可以嘗嘗啦！”

    梅蕊將食盒里的餃子端出來放到了懷珠面前，輕笑道：“看將你饞得。”

    懷珠歡呼一聲，夾起一個就往嘴里送，吃得眉開眼笑，連連道：“真好吃。”又夾起一塊來喂給梅蕊，“來呀蕊蕊，你也嘗嘗。”

    “好。”梅蕊張開了嘴，吃下懷珠喂給她的餃子，剛剛將勁道的餃子皮咬破，鮮美的湯汁與露餡壓著舌邊溢出來，還有另一個堅硬的東西，也被穩穩地咬在了牙間。

    第10章 橫塘渡

    guntang的銅錢被取出來時，梅蕊口中還隱隱能夠嘗到古舊的銹味，她壓了壓舌尖，試圖將這股味道驅散，身旁的懷珠驚呼道：“頭一個就吃到了呀？蕊蕊運氣真好。”

    那枚內方外圓的銅錢靜靜躺在她手心，上面寫著宣元通寶四字篆書，宣元是先帝的年號，若是梅蕊記得不錯，這是在宣元十年時鑄成并于大縉流通，在此之前大縉子民用的還是前朝的輕錢，積**萬枚才能將米斛裝滿，宣元通寶重有兩銖，十錢則為一兩1。這大抵算是先帝在位十五年中唯一有所未做的功績了，然則這番功績也少不了陸稹的影子，據說提出將輕錢替換掉的人，正是陸稹。

    單憑這件事來講，梅蕊便覺得陸稹并非傳聞中的那樣，是個徹徹底底的jian佞，反倒是像是個忠君愛國的能臣，只不過遜在了是個宦官的名頭上，古來那些掌權的宦官都沒什么好東西，弄權倒是一等一的好手，這才教世人對宦官懷揣了不太好的觀念去看待他們。

    梅蕊將銅錢捻在指尖摩挲著，銅錢背面有兩道仰月紋，她托著腮，思緒不知飄往了何處，懷珠伸手在她眼前晃了晃：“回神！”

    她茫然眨了眨眼，懷珠撲哧笑道：“想什么呢，這樣出神，快些將餃子吃了，等會兒呀，我們去放河燈。”

    梅蕊一口咬在了竹筷上，門牙磕得有些發軟：“你從何處尋來的河燈？”她皺眉，“再說，這都快宮禁了，若是被旁人瞧見了，沒準兒就罰你提鈴去！”

    懷珠卻一個勁地攛掇：“這有什么嘛，要是罰我去提鈴，我就拉著你一同，咱們做個伴兒壯膽，有什么是怕的？”

    遭她纏得無法，梅蕊只得應了她，吃完餃子后將披風的兜帽帶上，懷珠在前面拉著她就出了門。一路行至了太液池，碰上了好些個放河燈回來的宮人，懷珠拿肩頭撞了撞她：“瞧，大家都在放呢，前些年咱們不是也放了么，今年你怎么就這樣畏畏縮縮的，不像你呀。”

    梅蕊扶額苦笑：“你是不曉得，負責清掃太液池的宮人前些日子才對陸護軍進言，道是年關將近了，往年于太液池放河燈托愿的宮人過多，每日他們都能撈上不少河燈殘軀上來，再添某年因在太液池放河燈，不慎釀成走水之禍，讓護軍他下令今年宮中禁止放河燈，并予以重罰。我瞧著呀，護軍當時的神情對這事兒很重視，指不定哪日就下令了。”

    懷珠噯呀道：“那就更要趁著他未下令的時候放了，過幾日等他下了令，那可就放不成了，這河燈呀可是我親手扎的，我還描了梅花在上面，我給你瞧。”聽她這么一說，梅蕊便低頭看去，見她兩手空落落的，疑惑道：“河燈呢？”

    “遭了！”懷珠一拍腦門兒，“我給忘屋里了。”

    她猛地將兜帽給拽了下來，跺了跺腳：“我這就回去拿，蕊蕊你去池邊上，我之前已經同一個公公說好了，讓他載我們去湖心的蓬萊島放燈。”

    梅蕊失笑：“還去蓬萊島？”

    懷珠吐了吐舌頭，哼道：“這池邊人太多了，礙眼得很，我們得另辟蹊徑，往人少的地方放，愿望呀，才會被神仙聽見。”她很虔誠地合十了手往天上看去，然后轉身往回跑，還回頭來對梅蕊揮了揮手：“蕊蕊你先去呀，在島上等我，踩好點，免得隔日被那些人給撈上來，若是能沿著流出宮城呀，那才叫好呢。快去吧，我拿了河燈就來找你。”

    瞧著懷珠跑遠了，梅蕊才攏緊了衣領沿著太液池邊走去，沒走多遠，果然見著一只小船橫在岸邊，她上前輕聲問道：“船家，到對岸去么？”

    那在船頭打盹兒的人猛地驚醒，梅蕊借著月色看過去，卻是福三兒，他也被驚住了，撓了撓頭：“梅蕊姑姑，您怎么來這兒了？”

    梅蕊笑道：“這趕巧了，沒想到你還認識懷珠，但她現下忘了河燈在回去拿途中，便讓你先將我渡過去。”

    福三兒愣了愣：“懷珠？”

    “是啊，”梅蕊看了他一眼，“不是她早前與你說好了讓你在這處候著她的么？不然你在這里作甚？”

    福三兒打了個哈哈：“我在這里還有會有什么事呢，自然是在這里等懷珠姑娘了。”他搓了搓手，“您這是要到湖心的島上去？”

    梅蕊點了點頭，福三兒面上的神情一滯，隨即道：“那您上來罷，我渡您去。”

    其實長安今年的冬算不得很冷，太液池面上都未曾凝結成冰，小舟推開月色粼粼，福三兒站在船頭，邊搖著槳邊問道：“您同懷珠姑娘等會兒是在哪處放河燈？”

    梅蕊道：“約摸就是在岸邊吧。”

    福三兒又問：“放了就走么？”

    這讓梅蕊有些納罕，好笑道：“你這話問得，莫非我還要在蓬萊島上歇一晚么？天寒地凍的，我可受不住。”

    福三兒訕訕道：“小人就隨口一問，這不也是怕您二位凍著么。”他眼珠一轉，“白日里護軍大人說，近來宮中要實行嚴禁了，您也曉得，先帝在時宮禁太松活，大人覺得這樣下去風氣不正，這會兒亥時都快過了，您呀，放了燈就快些回去罷，要不小人在岸邊等著您，河燈入了水，就將您給渡回去。”

    “河燈在懷珠那兒，她不來我怎么放，”梅蕊奇怪地看著福三兒，“再說，你將我載過去后，不回去接她的么？那她怎么過來，福三兒吶，”她目不轉睛地盯著他，“你是不是有什么旁的事兒瞞著我？”

    福三兒被她看得心里發虛，別開了臉：“哪有，我這不是擔心您么，上回您就險些被大人讓去領罰，那回小人在旁邊兒看著都替您捏了把汗。”

    他講的是之前自己差些又被拉去受板著的事，梅蕊對自己偷jian耍滑的行為面上一赧，心里的疑竇也暫且放下了，福三兒又道：“餃子您吃了么？”

    梅蕊噯道：“吃了，還是要謝你。”福三兒雙手搖著槳，騰不出手來擺，就一個勁兒的搖頭，“都說了，是大人的意思，您要是謝我，這就是折煞小人了。”

    “你這樣晚了出來，護軍曉得么？”

    她問得福三兒渾身一緊，哈哈道：“您這么問，是個什么意思？”

    寒風刮在耳畔，梅蕊縮了縮脖子，一開口就是仙氣飄飄地：“我便是覺得你向來都是跟在護軍身側的，你在這兒，倒讓我生出了護軍也在這附近的感覺了。”

    “您可莫要亂說，”福三兒被嚇得一激靈，抖了抖身子，“又是深更半夜又是黑燈瞎火的，護軍大人怎么會在這里。”

    梅蕊點了點頭：“你說的也是，護軍那般精貴的人，想來也不會出來受這寒氣兒，且我覺得護軍并不信鬼神，更不會放河燈來期許什么了。”

    陸稹這樣的人，信的約莫從來只有自己，她又想起了晚間時候吃的餃子，便又覺得陸稹雖然平日里有些捉摸不定教人膽寒，但實則內里是個很有人情味的人。蓬萊島近了，福三兒將船靠岸停下，梅蕊擔心懷珠來了見不著他會著急，便催他快些過去，福三兒躊躇了許久，才慢吞吞地拿起了竹竿，并在臨去前再三叮囑：“您就在這兒待著，別亂跑，這島上可大了，若是迷了道，尋起來也麻煩，待我將那個……懷珠姑娘接過來，我便瞧著您二位放河燈，放了就把你們送回去，免得出岔子。”