第5章 喜難遇

    他不帶笑時的神情像極了供在金殿高堂上的神佛，但與那些普度眾生的神佛比起來，他又缺了悲天憫人的感覺，涼薄的唇緊抿，眉眼如上天眷顧般尋不出一絲差錯，梅蕊被他問得莫名其妙：“大人的意思是？”

    “咱家的意思不夠明白么？”他覷了她一眼，肩頭微微動了下，旁邊立著的小太監上前兩步遞給他一個雕花手爐，他從懷中取了張帕子將手爐裹住，然后揣在手中。梅蕊看在眼里，覺得這人真是奇怪，想要溫暖卻又畏懼燙手，這世間哪有這樣的事情，在她看來若是她想要的，縱是火中取栗也甘之如飴。

    他似乎和她天生不對盤，梅蕊想，不然為何只有一面之緣卻頻頻這樣刁難她，她緩了緩神，然后才道：“奴婢確實不大明白大人的意思，還請大人指教。”

    “想也是，費這般大的心思怎么可能現在就承認，”陸稹的手指隔著錦帕在蜿蜒的雕花上摩挲，他唇角一勾，“不過即使你不說，我也知道你是誰派來的。”

    他輕慢地睨了她一眼：“回去告訴她，她所圖所想之事都是枉然，教她安心享自己的榮華富貴，別貪到了最后，連哀榮都給自己作掉了。”

    等不及梅蕊反應，他便抬手令人將她帶了出去，直至梅蕊被殿外的寒風吹得一抖，才回過神來。

    空生了一副好樣貌，卻刻薄如斯，門口值守的統領衛在梅蕊離前給了她一盞燈，梅蕊笑著對那統領衛道了謝，才頂著滿肩的月光回到了掖庭。

    遠遠地便見了懷珠提著燈在門口眺望，心里突然滿滿地踏實感，方才一直都像是踩在云上，怎么著都覺得不切實際，現在才真真實實地落在地面上一般。她沖懷珠揮了揮手，宮燈里的火光被風吹得一歪，提柄就這么脫手落在地上，里面的火燭被打翻，靛藍的火舌將糊紙點燃，冒起了寸余的火苗，被風吹得顫顫巍巍，最終又弱了下去。

    就這么一晃神的功夫，懷珠就已經提著燈跑到她面前，抬手握拳就往她右肩捶了一下，聽她的聲音像是要哭了：“你怎么又不見了啊？”

    燈火從下面照上來，斑駁的光亮將懷珠原本清秀的臉顯得有些猙獰，好在有月色，將她未被燈火映照的地方點亮，蒙上柔和的銀白光暈，她很是手足無措：“我聽她們講，你被禁軍帶走了，我以為你又犯什么事兒了，可嚇死我了？”話語間有nongnong的鼻音，“這回又是因為什么呀？”

    梅蕊拿起袖子來往她臉上擦，一面擦一面道：“外邊兒這么冷，正是要化雪的時候了，你要在雪地里哭，淚珠子從你眼中剛落出來就成了冰鏈子，看你還哭不哭。”頓了頓，才道，“先回去吧，回去再說。”

    懷珠抽了抽鼻子，拉著梅蕊往屋內走，屋里早生好了炭，梅蕊進門后便搓了搓脖子，哈氣：“可冷死了。”

    懷珠這會兒止了淚，就不再那么嬌氣了，哼得一聲向梅蕊翻白眼：“你還知道冷呀？我以為你都不怕冷的。”

    梅蕊笑道：“這世上怎么會有不怕冷的人呢？”說著就開始解衣，懷珠動作要比她麻利得多，早就脫得只剩襲衣鉆進了被子里，在里面瞧她慢吞吞地解下衣服又疊好，問道：“你還沒說今兒又怎么了啊？”

    梅蕊疊好了衣服后在懷珠身邊躺了下來，她便是個不燙手的火盆，懷珠往她身邊湊，聽她支吾了片刻后，說道：“太子殿下要我當他的隨侍。”

    “什么？”

    懷珠驚得彈坐了起來，她不可思議地看著梅蕊，又問了一遍：“蕊蕊你說什么？”

    聽了個確切后，懷珠難掩激動地道：“天哪！蕊蕊，你這是要熬出頭了！”

    “嗯？”梅蕊不知道她這句話什么意思，懷珠捧起了她的手，極為歡喜地道：“蕊蕊你真笨，今兒個先帝駕崩前立了遺旨，由太子殿下繼承大統。”她笑彎了眼，“蕊蕊啊，你如今身份可矜貴了，是御前尚儀！”

    梅蕊倒是真的懵了，她完全未想到這一點，甚至來不及接受，自己就從無人問津的文學館女學士躍上枝頭變成了新的御前尚儀，懷珠還在絮絮叨叨地講：“這樣你每日都能見著那些貴人了，指不定他們中有哪個瞧上你了，再求皇上指婚，這可是旁人羨慕不來的好福氣呀！”

    梅蕊嗯嗯啊啊地應了，有些心不在焉的樣子，她覺得自己的人生似乎都被這突如其來的旨意打亂了，好在懷珠還尚自沉浸在自己的想象中，沒注意到她的異常，也不知懷珠說了多久后自己也累了，便靠在她旁邊睡了過去。

    她本來也是要睡了的，但在熟睡前想起了一件很要緊的事情，頓時驚得她睡意全無。

    陸稹本也是御前內侍，若是當真成了御前尚儀，豈不是要同那個煞神朝夕相對？

    這讓她頭痛得很，一晚上都因想著陸稹那副刻薄神情而未睡好，次日迷迷糊糊中被懷珠搖醒，懷珠在她耳邊道：“上值第一天，蕊蕊你可長點心吧。”

    梅蕊哦了一聲，才從被褥中鉆出來，冬日里起床本就困難，再加上昨日未睡好，梅蕊困得不行，走出門時天都還未亮，她打了個哈欠，榮妃的居住與紫宸殿順路，是以她便和懷珠同行。懷珠一路嘰嘰喳喳地沒停下來，梅蕊也就笑著聽她講，最后懷珠依依不舍地同她道別，表示很舍不得她。

    獨自快走到紫宸殿時，門前早就候著一個小太監，梅蕊認出那是趙皇后身邊的周壽海，便向他作了個禮，問道：“周公公在這里等人？”

    周壽海生得肥頭大耳，一臉喜慶，見著梅蕊就笑：“姑娘如今可是陛下面前的大紅人了，受老奴這一拜……”

    他慢吞吞地抬起手來要作禮，梅蕊忙攔住了他：“周公公您這是打趣我呢，您有事兒就講，奴婢聽著。”

    周壽海本就沒打算真的給這個小丫頭片子行禮，想當初她都是他給領進宮的，本以為憑她這上乘出挑的皮相能在御前博得幾分青眼，哪曉得被分去了上不沾天下不挨地的文學館，埋沒了這么些年，總算是出人頭地了。他本就不大的眼瞇成了縫，手攏回了袖口里，尖著聲氣道：“太后娘娘有請，跟咱家走著吧。”

    梅蕊被他這尖利的聲口折騰得有些不適，但強壓了下來，她跟在周壽海后邊兒走著，又想起那性情古怪的陸稹，與周壽海一比較，他刻薄的話語都成了陽春白雪。

    人果然是需要對比的，但陸稹這么個人才為何就切了根來當內侍，她想也沒想明白，似乎往前懷珠想要同她講過其中的淵源，但她表示對這件事情不大感冒，懷珠也就沒有繼續講下去了。

    往前便是興慶宮了，梅蕊恍然記起先帝既然已經龍御歸天，那么趙皇后自然也成了趙太后，她上一回單獨與趙太后的面見還是在七年前，她初初入宮的時候，那時這位趙太后還是貴妃，時光荏苒，讓她生出物是人非的感覺。

    當年家道中落，她攜著阿耶的一封書信來到長安投奔自己阿耶那所謂的摯友，卻發現摯友是當今趙貴妃，其中淵源大約太深，她也不愿追究，最后自己到底是有個安身立命的居所，她如今依舊記得趙貴妃當年看到她時的嫌惡神情，像是看到了多年前愚不可及的自己。

    但今時不同往日了，昔日的豆蔻少女如今已是本朝最年輕的太后，滿頭珠翠鳳冠壓得她舉止端莊賢淑，盡是母儀天下的風范，她就坐在高座上，高髻暈眉，入定一般，沒有絲毫的生氣。

    直到周壽海上前對她稟道：“娘娘，梅姑娘來了。”

    趙太后才睜開眼來，只在那雙美目里還能尋到當年存留的靈韻，她撐著鳳凰架子，看向梅蕊，當今時盛牡丹般繁華艷麗的妝束，她卻清清淡淡地站在華翠中，染不上毫厘艷氣。聽她開口向她請安，也不矯揉造作，清清爽爽的聲音，讓與后宮鶯鶯燕燕爭了一輩子的趙太后都聽得耳目為之一新。

    “哀家上一回見你，約莫是在七年前了。”

    她緩緩開口，語調里有著與年齡不符的滄桑，并對梅蕊招了招手：“過來些，讓哀家好好看看你。”

    梅蕊低低應了聲是，卻還是對太后招她來的用意摸不著頭腦，自然不是找自己敘舊的，否則整整七年了不敘，就在自己成了御前尚儀的第二日，就將自己請到這興慶宮嘮家常？

    那大概就是和這件事有關，梅蕊聽著趙太后繼續說道：“當年還是那么小的一個小姑娘，如今都長這么大了，真是出落的越來越像你父親了，真好看。”

    梅蕊遞了個笑：“您謬贊，哪里能及得上您呢？”

    太后搖了搖頭，道：“你這個年紀是最好的，哀家在你這年紀的時候啊，可愛美了，看看你，也不打扮打扮，到底今后是皇帝跟前的人了，這么樸素不大合適。”說著，看了眼周壽海，周壽海立馬明了太后的意思，手一招，便有宮女太監撐著衣物首飾魚貫而出，太后拍著她的手，道：“這些東西都是哀家給你備好的，回去收拾收拾，才像話。”

    硬著頭皮將那些花里胡哨的衣服接了，梅蕊對太后叩了個頭謝賞，又聽太后說道：“皇帝當時吵著鬧著指了你當御前尚儀，想必你定是有你的過人之處，從今往后，你便替哀家多看著點兒皇帝，有什么事情就告訴哀家，知道了？”

    第6章 綿里針

    前后事串起來，梅蕊便了悟了。

    她與趙太后的這點說不上淵源的淵源，陸稹若是想要查到并非難事，依他那護犢子的性情，必定以為她是趙太后派去小皇帝身邊的人，于是便有了昨夜的那番話。

    她在心里給自己警了個神兒，宮里這些人事的牽扯她都不大明白，趙太后這么發話了，她也不能當著面忤逆，只能先囫圇應下來再說：“您說的哪里話，陛下若有什么事，消息準兒頭一個遞到您跟前來，哪輪得到奴婢在您面前獻功勞。”

    趙太后聽出了她是在同自己打馬虎眼，但這事情急不得，怨就怨在她自己當初待這丫頭輕慢了，那時她稚氣未脫地跪在自己面前，一身風骨與她阿耶相差無幾，慚得她再不想多見這丫頭一眼。

    問了她是否識字讀書，她答會，都是阿耶教的，這更是讓當年還是貴妃的自己心頭氣血翻涌，正巧文學館缺了個女學士的差事，就干脆把她打發到那無人問津的文學館去了。

    梅蕊倒是覺得文學館偏安一隅，十分合她的意思，但趙太后不這么認為，總覺得之前是自己怠慢了她，如今她不知怎么地就得了小皇帝的青眼。小皇帝又非太后親生，對太后的話向來是充耳不聞，回頭聽信了陸稹那個閹人的攛掇，尋個由頭一紙詔書將她廢了，也不是不能的事兒。

    他陸稹什么不敢做，孽黨的出身，全憑先帝的庇佑才能茍活下來，但再怎么活著也是個不齊全的人了，史上哪個風光滿面只手遮天的宦臣到最后不都是落得個晚景凄涼。

    趙太后只恨當年未趁陸稹羽翼尚未豐滿時就將他斬草除根，現如今先帝縱容得他無法無天，北衙禁軍盡在他掌中，想動都動不得，朝中遞上來的折子都要經由他手閱過，那些彈劾他的官員不是革職便是流放，到最后朝中人人自危，竟再沒有敢出來戳他脊梁骨的人了。

    想到這里，趙太后的神色晦暗起來，手指慢慢手攏，又看向梅蕊，將心頭的火氣壓了下來，這丫頭到底還是像她阿耶多一些，交情不夠深厚勢必不會任你差遣，要徐徐圖之，遂點了點頭道：“哀家不過是看著你便念起故人了，時常來興慶宮陪哀家說說話，先帝走了，哀家心里難受。”

    說著眼眶便紅了，先帝才去了不過兩日，侍奉這么久了，總是有情意在的，雖然不比年少時懵懂無知來得轟轟烈烈，但面對生離死別，心中的悲慟在所難免。看著太后抬手掩面，周壽海哎唷一聲，一口一個娘娘地勸，梅蕊也有些慌，她最見不得女人哭，這性子是從懷珠那兒養出來的，太后這一垂淚，她就怵了，也心軟了，接過一旁宮女遞來的帕子，上前勸道：“您寬心，要緊的是往前看，你這么地哭，叫陛下聽了都舍不得走了，怎么安心往去處去呢？”

    這話說得叫一個毛骨悚然，太后向來畏懼鬼神，想著先帝的鬼魂日日夜夜地在她枕側伴著她就汗毛直立。她咳了一聲，拿過梅蕊手中的錦帕來，將還掛在眼角的淚珠給拭去，周壽海在旁邊道：“娘娘，該去紫宸殿了。”

    趙太后點點頭，伸出一只手來，梅蕊有眼力見兒地摻了上去，想著這太后也是，年紀沒多大，偏偏架子擺足了。太后對梅蕊道：“本來你就是要去紫宸殿的，半道哀家讓周壽海將你領了過來，皇帝起床氣又大，也免得你去觸了眉頭。現下算著時間正好，你便同哀家一起過去吧。

    她這么發話了，梅蕊也只能應是，摻著太后上了輦轎，跟著去了紫宸殿，入內時里面哭靈的嬪妃又已經跪了滿殿，小皇帝和陸稹不見人影，太后進去了后也未在管梅蕊，梅蕊待得無聊，又被那些哭喊聲吵得腦仁疼，就尋了個由頭溜了出去。

    外面寒氣重極了，好巧不巧又碰見了趙淳，他身邊還立著個人，紫色大科的寬袖大裾，束金玉帶，玄色氅衣披肩，眉目刀刻劍鑿般的英挺。那人似乎是在同趙淳說著什么事兒，正說到歇處，趙淳見了她隔著老遠都在笑，引得那人也跟著看了過來，瞇起眼來，顯得深沉難以揣測。

    她上前幾步后對人行了禮：“襄王殿下，趙統領。”

    襄王是先帝的胞弟，如今已近而立之年，文德才干頗受群臣尊崇，這么個正派的人物自然和背負jian佞之名的陸稹是相看兩厭的，一個掌管兵部統率南衙，一個坐擁北衙大權，競相分庭抗禮，朝中人都道，若不是有襄王在，怕是陸稹會更加肆無忌憚。

    見她對自己作禮，趙淳笑道：“如今你身份大不相同了，也是有頭有臉的人，是該某給你行禮啊御前尚儀。”說著就對她作揖，朗聲，“賀卿得高遷啊！”

    趙淳還是那樣，每回見著她都彎酸著在損她，梅蕊好氣又好笑：“趙統領這話不敢當，卿當日勝貴，吾獨向黃泉，教您收下的勛衛聽去，指不定那日就被綁著給您磕頭道歉了。”

    往前拿她打趣也不見她發這么大的火，趙淳一直當她是兔子般的性情，哪曉得兔子急紅了眼也是要咬人了，他訕訕道：“誰敢綁你，看我不卸了他們的胳膊。”

    姑娘置氣時候的神情顯得格外活泛，像一幅江南煙雨圖卷徒然生動起來，小橋流水霧蒙蒙，雪膚朱唇念出婉轉的小令，格外撥動人心。趙淳把不透這些姑娘的心思，只覺得她好看，嘿笑道：“你今日怎么似是吃火藥了般，誰給你氣受了”

    梅蕊瞪了他一眼，近來發生在自己身上的事情本就叫她煩得很，趙淳這五大三粗的性子有偏要湊過來，沒忍住便對他發了火，也算是誤傷了他。正盤算著怎么搪塞過去呢，旁邊那位一直沒出聲的王爺突然發話了：“你便是那欽點的御前？”

    梅蕊應道是，襄王嘴角噙著笑：“這么個毛毛躁躁的性子，也能在御前當差？皇侄是年紀小不懂事，看人的眼光倒要和皇兄多學學。”

    話里都是綿綿的針刺，好在梅蕊氣度好，眼前這位又是貴人，自然不能向對趙淳那樣直來直去，她順著襄王的話道：“王爺教訓的是，奴婢承蒙陛下青眼，自當在御前好好歷練自己，不勞王爺費心。”

    襄王俊厲的眉眼一揚：“登基大典都還未舉行，這便叫上陛下了，好個奴才，沒規沒據的，這也能在御前當差？”

    這副情態看起來，襄王約莫是將她當成陸稹那邊的人了。也是，她一介碌碌無名的宮女，新皇還未立便被欽點當了御前尚儀，在旁人看起來，不是有貓膩，那就是有貓膩。

    她心底默默嘆了一口氣，道：“奴婢失言，還請王爺恕罪。”

    “不必了，”襄王整了整袖袍，氅衣被雪風吹得鼓脹，天家的血統自然差不到何處去，玉藻瑞章般的人物，隨意往宮道上一站就是風景，他揚起了下頜來，沖著梅蕊一笑，“陸稹選出來的人，自然是隨他，他不也一向都是這樣，目無尊卑的么？”

    隨后偏頭對趙淳道：“本王回兵部了，晚上下值后記得來。”

    趙淳噯道：“恭送王爺。”見著襄王走遠后，他拉了拉梅蕊，梅蕊瞪他：“拉拉扯扯的，成什么體統？”

    他笑道：“瞧，我與你的交情，縱使拉拉扯扯一下又有什么要緊的。”

    梅蕊往旁挪一步，癟嘴：“男女有別，授受不親，統領大人未曾聽過么？”

    “別介啊，”趙淳有些急，忙又和她挨近了些，“再說了，我何時又將你當成過女子？”

    梅蕊被氣得發笑，搡著他離遠些：“不是我說，你再這么沒臉沒皮，我可真不理你了。”

    趙淳連著喊了三聲別，梅蕊抿著唇笑，往襄王離開的方向揚了揚下巴：“今兒晚有酒吃？”

    趙淳點頭：“前兒王爺不是治水么，宴請當時治水有功的朝臣犒賞犒賞，畢竟水患那地兒真不是人待的，處理不周就要出大事兒，聽說王爺到那兒的時候還被暴民給堵在城門口不讓進去。”他有些義憤填膺，“你說，這叫什么事兒！”

    梅蕊本就沒事做，干脆站著聽他講，趙淳似乎很推崇襄王，開口閉口就是襄王的功績，簡直信手拈來倒背如流。聽到最后梅蕊都被他專注的神情逗笑了，趙淳有些不滿地橫了她一眼，她才收起笑來，又聽他講道：“我說小妹啊，那陸稹不是好人，你在御前走動，可要離他遠一些。”

    這聲小妹叫得梅蕊頭皮發麻，她剜他一眼：“誰是你小妹？”

    趙淳嘿笑：“從前我也這么叫你的，你都忘了？”

    他講的從前是梅蕊十二歲將將到長安的時候，她拿著阿耶的書信四處打聽趙真真是誰，恰遇了少年騎著高頭大馬行來，徑直將她手中的信奪過看了眼，英氣的眉宇一皺：“趙真真，這不是小姨么？”

    第7章 青衣立

    梅蕊在趙府住了些時日，趙淳正處于兄愛泛濫的時節，同自己要好的幾個狐朋狗友都有小妹，自己卻沒有，奈何他阿耶阿娘又不愿再生，見著十二歲的梅蕊自然是喜上眉梢，擅作主張地就叫起她小妹來。

    許久未喊過了，這又喊起來發覺越喊越順口，停不下來。梅蕊被他喊得頭暈眼花，扶額道：“陸護軍怎么就不是好人了？”

    趙淳咧開一口白牙：“長成那樣，瞧著就不像好人。”

    梅蕊算是領略到以貌取人的最高境界了，她哭笑不得：“你這歪理，我覺得陸護軍的樣貌挺好的，怎么換你口中就變成了‘那樣’，那樣是哪樣啊？”

    趙淳對梅蕊的話嗤之以鼻，抬起拇指來摸了摸下巴，他下巴處有青色的胡茬，顯得朝氣蓬勃：“連胡茬都不長，那也叫挺好？小妹，哥哥對你的眼光很擔憂啊。”

    四下無人，趙淳那股世家子的脾性又上來了，油嘴滑舌地：“對了，好久都沒聽你叫過淳哥哥了，”他瞇起眼來，似是在回味當年，“來，叫一聲給哥哥聽。”

    梅蕊臉都憋紅了，錯著牙湊近他：“好啊，你近一些，我……”趙淳果然湊近了去，梅蕊眼疾手快地捏住了他的耳朵就擰，柳眉一豎：“叫你個頭！”

    “唉唉唉，小妹。”趙淳耳根子最怕疼，連連告饒道，“我錯了，饒了我罷。”