她有些艱難地忍著身上的疼痛，爬起身來，想去尋姜煦禾安排的在此接應的人，誰知一抬眼，看見的便是不遠處同樣艱難撐著手起身的若竹。

    姜寧靈走過去，緊緊握著若竹的手，仿佛這樣便能平息心中翻滾的情緒。

    不知是為順利達成了第一步而欣喜，還是在為接下來能否順利而擔憂。

    亦或是，終于離開了穆淮身邊，心中一直壓抑著的、故意忽略的暗流，盡數翻涌了上來。

    姜寧靈深吸一口氣，又擔憂那些侍衛很快便處理完“山匪”，而后一路找下來，將尚未跑遠的她二人“救”回去，便拉著若竹往姜煦禾說的方向走。

    有了約摸十來米，就瞧見樹叢間有一熟悉的身影。

    “哥哥！”

    姜寧靈沒想到，竟是姜煦禾親自來接她。

    幾乎在同時，姜煦禾也看見了二人，身姿敏捷地從樹叢間穿了過來，很是擔憂地上下打量姜寧靈。

    見姜寧靈身上雖狼狽，面色卻還算好，姜煦禾知曉此時不是表關心的時候，帶著姜寧靈二人往林深處去了。

    過了好一陣，隨行的侍從才制住了那些出手毫無章 法卻又像不要命了似的山匪，而后匆匆忙忙沿著安全的小路來到山坡底下，搜尋皇后的身影。

    大致搜尋一翻后，侍衛們只尋到了一些散落在地的首飾、勾在尖利石頭上的衣料，以及地上隱隱約約的血跡。

    另一邊，姜煦禾帶著姜寧靈二人已來到了山腳下。

    路邊零零散散地坐落著幾戶農舍，姜寧靈原以為他是尋了一戶合適的人家，讓她在里邊兒暫避風頭，誰知姜煦禾只不過是挑了一條小路，那些農舍很快便落在身后不見了。

    姜寧靈左右瞧瞧，覺得有些奇怪：“哥哥，我們要回京中去？”

    姜煦禾仿佛知曉她的不解之處，點頭應道：“陛下定會派人搜尋，與其在附近尋農舍，不如直接回城中。”

    姜寧靈了然，穆淮應當不會料到她竟膽子這般大，不僅不往外逃不說，還回到了他眼皮子底下。

    姜寧靈與若竹先前便換過了衣裳，如今做普通人家打扮，又擔憂與姜煦禾一道會平白惹人注意，便與姜煦禾先后進了城。

    入了城后，姜煦禾將她二人帶到城西一處街巷里，簡單交代了兩句，不便再多留，回府去了。

    姜寧靈環顧四周，這小院子雖簡陋，卻干凈整潔，她先前從未來過這一片，聽姜煦禾說，這附近都是商戶，這小院子是先前那家的主人要南下做絲綢生意，便要置辦這座小院。姜煦禾不谷欠讓人查到此出，自然不能將它買下來做成自個兒的院子，只將它租了下來，只是這租一年的銀兩卻比先前那主人開價要賣的數還要多些。

    前主人多少猜到，這貴公子置辦這院子多半是有什么不能放在明面兒上的事要做，但見到姜煦禾的開價，想著自個兒下江南后，回不回京也是未知，院子里有什么事情也牽扯不到他，便應了姜煦禾。

    院子里還有兩個仆從，皆是姜煦禾尋來的可靠之人，姜寧靈與若竹自是要躲在院中避風頭，飲食起居便由那兩人照顧。

    姜寧靈在院中站了好一會兒，仍覺心中那股子不真實感還未消散，聽得若竹喚她，才進屋去喝了杯茶。

    一杯熱茶下肚，腹中暖洋洋的。

    姜寧靈指腹在花紋簡樸的茶杯上摩挲幾下，忽地松了一口氣，連日來的緊張與不安在這一瞬都得以松懈。

    “若竹，我們出來了。”

    月上梢頭。

    勤政殿內燈火通明，穆淮目光落在奏章 上，心思卻有些飄遠，又過了半晌，招呼九山道：“皇后怎的還未回來，你尋個人去看看。”

    九山連忙應是，退出勤政殿，正要找個人去打聽皇后娘娘如今到哪兒了、何時才能回宮，便見一個人步履匆匆地跑了過來，喘得上氣不接下去，一路跑至九山跟前，磕磕絆絆地說了句什么。

    九山大驚，急忙轉身回了殿內，焦聲道：“陛下！皇后娘娘不、不見了！”

    第53章 面容

    穆淮手中一頓, 似是沒聽清楚般地反問道：“皇后怎的了？”

    語氣平淡，但九山聽得心中一個激靈，暗暗深吸一口氣, 才將他方才聽到的話一五一十地復述出來：“回陛下, 娘娘從安國寺回宮的途中, 遇到了山匪，馬兒受了驚, 將娘娘甩出馬車, 如今娘娘摔落山崖，生、生死未卜。”

    即便九山已深吸了幾口氣努力穩著情緒, 在說出“生死未卜”這四個字時，仍是不自覺磕絆了一下，頓時不敢再抬頭去看穆淮神色。

    穆淮卻并未如同九山所想那般大發雷霆, 殿內沉默了一瞬，九山才聽得穆淮道：“調羽林衛, 封山，尋人。朕活要見人, 死要見尸。”

    九山松了一口氣, 卻又有些為皇后難過。皇后對陛下如何，他都看在眼里, 陛下也向來對皇后偏寵幾分，可如今出了這樣的事, 陛下聽起來也并無多擔憂。

    九山正這般想著，就見穆淮起了身，大步向外走去。

    九山一時沒反應過來穆淮這是要去做什么, 一路小跑跟上，卻見穆淮步子越來越快, 幾乎快追不上了。

    九山瞧著有些不對：“陛下，您若是要見哪位大人，奴才幫著傳喚便是，夜深露重的，何苦親自跑一趟？”

    穆淮好似這才想起身后還跟了個九山，腳步略微放慢了些：“朕同羽林衛一道去安國寺，你幫不上什么忙，不必去了。”

    九山腳步一頓，這話沒毛病，他沒有身手，體力也比不上侍衛，搜山尋人的確幫不上什么忙。

    九山慢了兩步，又覺得不大對，心中升起惶恐，勸道：“陛下，羽林衛既然去了，您明日再去安國寺也不遲啊！若遇到歹人可如何是好，陛下還是以龍體為重！”

    “朕要親自去接她。”

    穆淮腳步不停，很快便將九山甩在了身后。

    小姑娘這般怕黑，他若不快些找到她，不知要哭成什么樣子。

    安國寺所在的隱霧山并不大，穆淮站在姜寧靈滾落下去的山坡前，聽著一個又一個令他失望的消息。

    夜色深重如墨。

    那些山匪被活捉了好幾個，口中卻問不出什么，都說是有人話大價錢雇了他們，讓他們喬裝成山匪在此處等候，至于雇主是誰，有人指了一人，有人又指了另一人。

    被指認的那些人，也全都是這些假冒山匪里的一員，只是這些人見不能得手，又無法脫身，便在羽林衛問審前自盡了。

    這些人身上并未有明顯的標識，出手又狠厲，顯然是批死士。而其余被活捉的人，又像是被叫來湊數的，并不知曉許多訊息，羽林衛審了兩輪，卻并無什么進展。

    夜色漸漸淡去，天邊破曉。

    有一小侍衛從遠處跑來，口中到：“找到、找到——”

    話還未說完，就見那位如雕塑般在山坡前立了一整夜的年輕帝王猛地回過身，大步向他走來。

    “找到皇后了？”

    穆淮眼中帶著一夜未睡而衍出的血絲，也許是吹了一夜山風的原故，嗓子也嘶啞，再加上身上那股迫人的氣勢，像是自明暗交錯間生出的鬼神。

    那小侍衛沒由來地覺得駭人，連疲累也忘了，趕忙把手中的東西遞出去，一股腦兒說道：“屬下在叢林間找到了這個荷包，問了安國寺的僧人，說是皇后娘娘特地求的。”

    穆淮伸手接過荷包，見那荷包上繡了一對鴛鴦，不自覺捻了捻，手指摩挲著錦布，只覺里邊兒放了什么東西。

    應當是月兒為他求的平安符。

    穆淮輕輕拉開荷包的束口繩，兩指一勾，便將里邊兒的紙條抽了出來。

    有兩張。

    一張的確如他所想，是平安符，只不過并非為他而求。

    是為錦嫣而求。

    另一張上題了一首小詩，寫的是郎情妾意舉案齊眉。

    這是在祝錦嫣同他恩愛兩不疑。

    穆淮捏著小詩的手緊了緊，心中涌上一股難言滋味。

    他知曉姜寧靈為何而來安國寺，也知曉姜寧靈素來介意錦嫣，來這祈福不假，卻也存了清閑兩日的心思，省得日日對著錦嫣。

    卻不曾想，姜寧靈竟還記掛著錦嫣，不僅為她求了護身的平安符，還祝愿他年少時那縷飄渺的愛戀能得圓滿。

    清晨的日光落在山林間，鍍上一層朦朦朧朧的清新之感。穆淮卻無心欣賞這般美景，心中的焦灼感翻涌愈盛。

    日光大亮，搜尋起來比夜間快許多，可羽林衛將隱霧山翻了個底朝天，也未尋到半分姜寧靈的蹤跡。

    安國寺香火盛，百姓絡繹不絕，又地處京郊，來寺中的人里不乏達官顯貴，山間能傷人的猛獸早被驅了個干凈。

    既然不可能被猛獸擄去，那便……只會被人擄去。

    羽林衛審了一遍又一遍，那些假扮山匪的人只說得了吩咐要傷姜寧靈，并未說要取她性命，更別說要推她落山崖再安排人擄走她云云。

    說來奇怪，這幫人得了命令要對一國之后下手，卻不取人性命，只傷人便可。

    不取性命，只傷人，劃傷面容重重有賞。

    羽林衛統領覺得奇怪，又想著方才那些人指認時，指出了不同的好幾個人，便想著也許另有一撥人，只是他們不知曉，于是在回稟穆淮時順帶說了猜想。

    這一點穆淮自然也能想到，早分出了一批羽林衛沿著路向周邊搜尋。

    又是半日過去了，卻仍然沒有姜寧靈的消息。

    隱霧山被翻了個遍，就連山中十分隱蔽的山洞都被找了出來，卻還是沒有姜寧靈的下落。

    安國寺有好幾位夫人小姐原定是在寺中歇上一夜，今日便回府，穆淮一封山，她們下不去，府中派來接的人也上不來。

    許多百姓谷欠上安國寺進香，也都被攔在了山腳下，看著面容肅殺的羽林衛，一個個都不知發生了何事，只得原路返回。

    一時間，京中人人都知曉隱霧山被封山，卻又都不知曉這究竟為何。

    有些人回城時也發覺，城門守衛對進出之人的盤問要細了許多。

    天光破曉，又至夜幕沉沉。

    直到月上梢頭，星子發出黯淡的光，穆淮才回了宮。

    羽林衛的搜尋仍在繼續，且范圍不斷向周邊擴大。

    暗衛早得了命令，去查那一伙來路不明的死士。

    勤政殿前，九山抓耳撓腮地焦灼了一整日，直至夜幕降臨時才見到穆淮回來，心中不由得松了一口氣，可見到他身邊并無旁人時，方才松下的那口氣，又心驚膽戰地提了起來。

    九山不敢去關心是否尋到了皇后下落，免得戳到穆淮痛處，只得挑了個高興的事兒小心翼翼道：“陛下可算回來了，錦嫣公主，不，如今是錦貴妃了，貴妃娘娘等了您一整日了。”

    言下之意，便是讓穆淮去錦嫣處，讓這朵解語花為他疏解憂煩。

    穆淮擺了擺手：“讓人去告訴她，不必再等朕。”

    九山一怔，他不知姜寧靈究竟發生了何等事情，但聽得穆淮此話，還是硬著頭皮提醒道：“陛下，今日本該是錦貴妃的冊封禮。”

    皇后不在，皇帝也不在，禮部的人等了整整一日，錦嫣看著貴妃的寶印寶冊也看了一整日，偏偏拿不到手上。

    見穆淮并未回應，九山又硬著頭皮道：“禮部的各位大人，還在等陛下。”

    穆淮皺著眉，隨意揮了揮手：“你去一趟，叫他們都散了。”

    九山心中驚異，卻又不敢多問，忙小跑著去了。

    錦嫣身著華服，等了一整日，卻等來了這個消息，雖說九山奉上了貴妃的寶印寶冊，她名義上已是這宮中的錦貴妃，可她與禮部之人互相干瞪眼的這一整日，讓人只覺荒謬。

    錦嫣臉都要氣綠了，卻還是耐著性子柔聲問道：“敢問九山公公，陛下那邊究竟出了何事？”