幾個廚子們瞧見慈姑這是要教徒的架勢，紛紛勸起了她，這個說：“康娘子是好心，但徒弟豈是那么好收的？”、“要尋些廚子世家的，有些底子才好教。”、“須得上門求上來誠心誠意拜師的才好，否則擔心半路跑了。”

    慈姑坦然笑笑：“我自個兒便不是廚子世家的，不也做得不差？”再者，當初師父教授她時便與她講過，廚師這一行當要發揚光大，最忌諱便是藏著掖著。師父當初對萍水相逢的自己傾囊相授，自己面對別的小娘子時便無法藏私。

    見慈姑執拗如此，幾位大廚們便也不再勸，卻拉拉扯扯一起也要拜慈姑為師。

    錢萬富先坦率道：“當初就有拜東家為師的想法，只不過我年歲已大，猜您也不會收。沒想到您今日有教無類，我便也跟著求您收徒。”他脾氣暴躁，人卻不壞，見慈姑手藝得當，早就生了拜師的心。

    其余幾位廚子們也跟著就拜。倒把慈姑唬了一跳。

    她想了一想，便也大大方方應了：“那便喝了你們的拜師茶。”

    于是康師父便有了師門：大徒弟是年近五旬的錢萬富，以下依次是文秀，李大頭與小丁，通草是大師姐，果子和勺兒便是師妹。

    徒弟們便由慈姑統一安排，一起練習刀工廚藝，晚上又跟著慈姑一起去州橋夜市，學她的手藝。

    如今外送的業務只限于給女眷，至于收餐的主顧是不是與男子一起用餐卻無法保證，好在如今點單的人家不是熱鬧之處的店鋪便是市井里的人家，還算安全。

    慈姑又再三叮囑那些小娘子們送餐盒只到門外大街上，萬萬不可進人家門。

    收了徒，慈姑下次去馬行街夜市出攤時，身后便浩浩蕩蕩跟了三個小娘子，還好那些男弟子被她留下腌制鵪鶉，不然只怕小小的食攤都不夠擠得。

    臨近一株丁香花開得正好，一樹紫色繁花，正好映在旁邊的汴河里，花樹交相映，一時臨水照花，花面兩相宜，端的是煊煊赫赫。

    慈姑吸一口花香，正尋思著要不要做個丁香甜糕，便見有個熟悉的身影出現在小攤前頭，可不正是上次拿著指環逼問她的那個人，他安安靜靜站在風口，一身織金玄色仙鶴紋大麾在燭光下忽明忽暗，眼睛深邃幽遠，定定盯著她。

    “九……九郎？”

    第26章 芝麻糊杏仁露

    稍早些時候的鎮北侯府， 中堂肅穆，光從窗欞里照進來，有塵埃在半空中漂浮。

    徐林上前稟告：“主上， 近日里開封府內疑似有些手腳不干凈的官員， 已經安排了探事卒兄弟打入其中。”

    濮九鸞點點頭。他手里掌管著皇城司，每日里要過問大大小小許多事體。

    皇城司， 官家手上一柄尖刀。脫離三省六部，直接聽命于官家。

    而濮九鸞， 便是這尖刀的刀鞘， 他將皇城司分成兩隊， 一隊稱作親從官， 統管著大內的守衛，一隊則管著上下文武百官的動態， 稱作親事官，亦被稱為察子。

    察子們下面又有數不清的探事卒，上到親王家中布防， 下到哪個小吏喝了花酒都了如指掌，可以說都盡在掌握。

    這是他最得官家信重的原因。

    也因此他被滿朝文武所不喜， 許多人背地里罵他是鷹犬、走狗， 卻無法控制內心深處對他的恐懼。濮九鸞壓根兒不在乎他們說了什么， 他自走上這條道的第一天就已決然將閑言碎語都置之了腦后。

    聽到徐林的稟告， 濮九鸞神色微斂：“曉得， 勿要打草驚蛇。”

    徐林匯報完畢， 遲遲疑疑不走， 似乎還有話要說，濮九鸞不滿地瞧他一眼，徐林才猶豫道：“二房的大少爺在探查黃家， 前戶部尚書黃家。”

    “怎得？”喜怒不形于色的鎮北侯忽得站了起來。

    “您看是否要暗地里警告二房大少爺？”徐林在旁請示。

    “不，當年若不是二嫂我只怕連小命都沒了，自然要護著她兒子。”濮九鸞搖搖頭，緩緩坐下，“寶軒性子不壞，只是調皮了些，將黃家所有線索斬斷叫他一無所獲便是。”

    “對了，備些碎銀子，我出去一趟。”

    上次沒帶銀子，幸好碰上侄兒寶軒。

    “九……九郎？”慈姑磕磕絆絆叫出這人的自稱。

    上次他忽然來逼問自己，好在很快被個咋咋呼呼稱他為叔父的人帶走，這一陣的忙亂倒叫慈姑將此事拋之腦后。

    她猶豫了半瞬，立即決定先發奪人。

    不知道是不是她的錯覺，在叫出九郎之后，那人的神色稍霽了些。

    慈姑便笑道：“您上次與我那指環可還帶著？我瞧著倒像我娘的遺物。”

    “你娘？”濮九鸞抬起頭。

    慈姑早就想好了理由：“指環是我娘臨終前留給我的，只不過我前些日子窘迫些便典當到當鋪。”

    一碗面賣一兩銀子的窘迫？濮九鸞拂拂袖口，按住了心里的浮躁。

    慈姑心里七上八下。此人能查到指環，想必定然有察覺，說不定已然查到了康家。是以她須得真真假假透出些風聲去 ：“我娘從前在大戶人家做活，得了許多賞賜，后來過日子七七八八也散得差不離，只留了個琉璃指環，鄉下當鋪認不出不敢收，便給了我，我便隨身帶著想當個念想。”

    娘親的遺物。

    濮九鸞抬頭看看頭頂，今夜月色撩人，一排排魚鱗狀的云朵在夜空里浮沉，襯著月色越發清朗，叫人無端也生幾份寬容出來。他低頭指指爐灶后面：“那是何物？”

    “噯？”慈姑沒想到他這么快就轉移了話題，倒是一愣，而后才笑著道，“是小石磨，比尋常石磨小些。我給您打一碗芝麻杏仁露吧。”小娘子笑意盎然如夏夜暖風，叫人無法拒絕。

    “好。”

    慈姑細細挑揀一番泡過水的甜杏仁與扁桃仁，尋了個個大飽滿的添到石磨眼里，一手添水，一手推磨，于是小石磨便咯吱咯吱轉了起來。

    汴京城里的月光傾斜而下，將她身形籠罩，平添幾分溫柔，光潔的麻石磨上頭流水潺潺，混合著杏仁粉末慢慢溜下來，散發出好聞的杏仁氣息，一圈又一圈，叫人心里也安定下來。

    “上次那人家沒去尋您麻煩吧？”慈姑轉著小石磨，忽得想起此事。

    可真是個愛cao心的，還惦記著那許久的事情。濮九鸞悶聲答：“無事。”

    那幾個人早被疾風帶著人賠付過了緞子，又被警告再三不許再sao擾慈姑，應當不會再有什么麻煩。

    慈姑閑閑又問：“上次您為何拿出那指環問我，倒嚇了我一大跳哩。”她聲音輕快，看似閑聊，心里卻直嘀咕，此人到底是為甚抓著自己不放？

    杏仁糊已成，慈姑用清水沖洗磨盤，又放入黑芝麻，一粒粒芝麻粒蹦蹦噠噠跳進了磨眼，而后石磨緩緩轉動起來。

    濮九鸞摸摸鼻子：“那家當鋪本在我名下，機緣巧合呈到了我這里，我看你一介平民，不像能有這等物件的，便生了疑惑怕沾染上什么官司，是以問你一問。”

    按照他素來的習慣，此時會反殺一口，忽得逼問她到底是不是黃家大娘子，可卻不知為何，將那做派生生壓了下去。

    并不逼問慈姑，只將指環從懷里掏出遞給她：“來路正便好。既是你娘遺物，那你以后妥善收著。”

    那小小指環在月光下越發幽藍，沒想到如此容易便失而復得。原來是自己以小人之心度君子之腹。

    也是，自己一介平民拿出價值連城的寶物，那開當鋪的懷疑是偷還是盜也稀松平常，不然將當鋪牽連進官司卻怎生是好？

    慈姑收下指環，卻有些不好意思起來，紅著臉小聲道：“當初那當鋪遺失了指環之后，還賠了我近二百兩銀子，這可如何是好……”

    濮九鸞搖搖頭：“給了便是給了，以后你不收我面錢便是。”二百兩銀子，夠他吃二百天了。

    慈姑吐吐舌頭，笑容更真誠幾份，忙將手中已經做好的杏仁芝麻露擺上桌：“這杏仁核桃露不頂餓，讓我再瞧瞧給您些什么新奇菜品。”說著便去東翻西翻想瞧瞧今兒有什么新奇食材。

    誰知此時食鋪中熙熙攘攘進來幾位娘子，慈姑立刻放下手中之物，殷勤上前：“客人要吃些什么？”渾然不記得適才剛說好了要為濮九鸞做菜。

    濮九鸞搖頭失笑。

    不愧是她，這個功利的小娘子。一旦認為自己不是客人便沒有先前那么殷勤。那看來以后還是要付錢才能引起她的重視？

    他卻不惱，拿起勺預備喝杏仁茶。

    白瓷小碗中一邊是芝麻糊，一邊卻是杏仁露，一黑一白，巧妙做成太極模樣，又在芝麻糊里點了一滴杏仁露，在杏仁露里點了一滴芝麻糊做陰陽魚，還有幾絲果仁碎，懶洋洋躺在中間。

    濮九鸞先一勺舀起芝麻糊，芝麻糊濃稠，在燈火下烏黑發亮。

    放進嘴里，濃稠的芝麻糊甜香立即入口，口感細膩，柔滑可口，也不知慈姑是如何處理的，并無往日里芝麻糊常見的厚重，反而迅速融化，叫人嘴里還帶著淡淡的蓊郁香氣。

    濮九鸞又一勺，將撒在上面的堅果碎末拌入，這次品嘗便又夾雜了些許脆爽，使得整份芝麻糊口感豐富立體。

    這時那些小娘子們已經點完了菜坐下，有人發現了坐在角落的濮九鸞，見他生得俊美，你推我我擠你的示意瞧他，又不知說些什么，一齊嘰嘰咕咕笑作一團。

    暗處的疾風暗暗替這些小娘子們擔心：知道這是誰嗎就這般侵擾？！小白起的名號可不是鬧著玩的！

    誰知濮九鸞神色未變，絲毫沒有察覺到外界變化，只專心致志品嘗著甜品。他再舀一勺杏仁露。

    潔白如雪，絲緞般流淌，一看便知研磨得極其用心，這時候濮九鸞才發現芝麻糊要研磨得粗糲些，芝麻糊甜香，便不刻意磨成粉狀，杏仁露提神，便磨得細滑好叫人入口。

    送入嘴中后立刻能體味到杏仁露香潤絲滑滑過舌尖，帶著一絲杏仁特有的果木香氣，甜滋滋，絲滑滑，直滋潤進心田。

    杏仁露上面撒的卻是提子干，有玫瑰清香，吃完后在唇齒間纏綿不散。

    一者口感濃稠，一者口感絲滑，兩者疊加，在舌尖相互追逐，濮九鸞喝著喝著，有淡淡的安心從心底升起來。

    似乎像娘親從前做過的甜羹一般。

    他是老國公爺最小的兒子，卻不得老國公爺寵愛，童年與他而言記憶深刻的便只有娘親問他粥可溫。

    父親不愛自己，娘親卻總是端著一碗甜湯，等他習武練字的空隙，與他喝一口，笑瞇瞇掏出手帕與他拭汗，問他累不累。

    老國公爺從不踏足娘親的院子，常年居住的院落據說還是從前第一位夫人的住所，一應陳設擺件都與從前一般。

    母親在這冷漠中卻仍然怡然自得，種花、斗茶，讀書、煮湯，直到后來病重，她在濮九鸞心中一直都是笑瞇瞇端著甜羹站在滿庭花樹下的模樣。

    直到她預感到自己不行了，破天荒請了丈夫來榻前叮囑后事的那一天。

    那一天雨可真大，直落進濮九鸞的生命里去，叫他此生都厭惡上了雨天，也讓他的心里從此纏纏綿綿下起了雨，將自己一人籠罩在無邊的陰雨中，生人勿近。

    他在燈下想著往事也不知過了多久，直到近處的蠟燭結了燈花，“吧嗒”一聲掉落桌面，才將他驚醒。

    恰在此時，慈姑笑瞇瞇遞上來一碟子藤蘿餅：“店中客多，這是我做來自己吃的零嘴兒，您先嘗嘗。”

    還算有良心。

    濮九鸞淡定地點點頭，一側嘴唇卻不受控制得翹起。

    紫藤蘿餅雪白的外皮上散落著幾朵紫色藤蘿花瓣，捻起一片，層層酥皮紛紛掉落下來。

    湊進嘴邊小心翼翼放進嘴中，“窸窸窣窣”碎裂一片，酥松的餅皮有一股淡淡的奶香，在嘴里一道道融化開來，口感細膩如同一層層雪花，薄如蟬翼，入口即化。

    內里的紫藤蘿餡兒甜香可口，細品還能嘗出一朵朵花瓣在最終零落成泥，

    口中清甜一片，紫藤花泥特有的絲絨感在舌尖劃過，落入喉嚨，似乎置身于如瀑紫藤花前，無邊夏日鋪面而來。將他適才心中的陰鷙消了個七零八落。

    他點點頭。這小娘子是黃嘉娘還是康慈姑又有什么要緊呢？倒是自己回去翻出來黃家的卷宗才是正緊。

    等慈姑招呼完客人時，才發現那九郎不知何時已經走了，只不過他原來坐過的位置上，孤零零放著一兩白銀。

    “這人……”慈姑摸摸下巴，“莫非是個有錢無處使的？”

    *

    卻說馬行街夜市上，也不是每家店都這般紅火，如今新開的那馮家食鋪就生意慘淡。

    馮霖開張時請來汪行老撐場子，誰料汪行老喝了一口筍雞湯便拂袖就去，還當眾批評湯處處不對。

    新店開張便打了個啞炮，被圍觀人群指指點點。過幾天食客更是在店中的菜里吃出了高粱笤帚柄，這下更是無以為繼，生意逐漸暗淡下去，就連晚上生意最火爆的時候都無人問津。

    馮霖急得整日里上火。這店鋪可是他攀上了個有錢寡婦，巧舌如簧又騙又哄，才靠著對方豐厚的家底才開起來的。

    本想著等賺了錢便甩了寡婦，可如今這生意不好，只怕連自己投進去的本錢都收不回來了。這可怎生是好？