陳牙婆一看就心里“咯噔”一下，認出來對方是老對頭臧牙婆。

    原來這府里的生意都被陳牙婆一人包攬，奈何掌管家事的大夫人隨丈夫去上任，便將權柄交給了二夫人，臧牙婆便私下里賄賂了二夫人陪嫁，搶了府里買人的生意，兩人便結下了梁子。

    臧牙婆瞧見陳牙婆，甩甩自己手里帕子，翻了個白眼，大聲道：“哪來的乞丐，這是來王府乞食來了？”

    看對方身后跟著個廚子，陳牙婆立刻便懂了對方也是來做這一樁生意的，鼻子“哼”了一聲：“還不是某些人哈巴狗逮老鼠——沒貓的本事？頂了我的位子，卻連區區一個廚子都找不著，要不王家也不會滿城尋廚子。”說著倨傲地把腦門一揚。

    臧牙婆這才知道對方也是來應征的，她臉上紅一陣白一陣。

    可再看對方身后跟著一個瘦瘦小小的小娘子，想想自己帶來的可是有多年經驗的專業廚子，當下心里大定，道：“尋個毛都沒長齊的丫頭算什么本事？我且看你如何吃癟！”

    說話間便有丫鬟來請兩位牙婆一同去見老夫人。兩個牙婆誰也不讓誰，各自扭身“哼”了一聲才齊齊起了身。

    王老夫人住在府里最中心的松鶴堂，四人跟著一路走過去。

    陳牙婆本還擔心慈姑鄉下孩子沒見過高房大舍露怯，有心提點她幾句，可走了幾步就見那慈姑背部挺直，眉目平靜，似乎并不將這富貴不過稀松平常，引得陳牙婆心中稱奇。

    待到了側院花廳，大廚因著是男子便被留在了院里，其余三人進了屋，見諸多小娘子花團錦簇，簇擁著一位五十多歲的老夫人，慈姑便知這是王老夫人。

    三人走到跟前齊齊行過禮，老夫人才道：“今兒個請了兩位同來是有苦衷。滿城找不到一個合適的廚子，著實發急，便索性將你們兩位一并請了來。”

    臧牙婆臉上微微發燙，她為著這事不知往王家跑了多少趟，聽老夫人這意思，是話里話外指責她辦事不周。

    “滿城哪里還有這樣的婆母，單是為著兒媳婦不喜飲食便能天羅地網地尋一個廚子，誰不說三弟妹好福氣！”站在她身側一個艷妝麗人順勢接茬，“不過呀——我也不吃醋，三弟妹那樣貌那為人，便是落在誰家都不得心尖尖捧起來？哪里是我這等燒糊了的卷子比得了的。”

    這位便是王家的二夫人，可當真是個妙人兒。一句話先是恭維了王老夫人愛護三兒媳，又是稱贊了弟妹，三是表明心跡自己大度不會計較。

    而且最重要的一點，明明是自己尋來的牙婆辦事不利，卻能說成是老夫人慈愛所以可著兒媳婦的心意滿城挑廚子，不動聲色便將自己的失職摘得一清二楚。

    “你這猢猻莫嘴貧！”果然王老夫人眉開眼笑，戳大少婦額頭一點，又轉身對身邊另一個坐在繡墩上的少婦道，“郡主，你瞧瞧如何？”

    繡墩上坐著一個病懨懨的少婦，大腹便便，眉目間卻頗有疲憊之色，聞言忙回禮：“娘可折煞了我，喚我珠娘便是。一切由娘做主，哪里有我這等小輩說話的道理。”

    原來這是京中大名鼎鼎的琬珠郡主，長公主之女，慈姑從前還跟著娘在大年初一宮宴里見過她哩。

    長公主是官家長姐，素來得官家信重，怪不得王夫人滿城為郡主尋廚子。

    臧牙婆見機忙上前殷勤道：“夫人，這回尋來的馮廚子可是汪行老親自推薦而來，師從御廚，又在樊樓掌勺了許多年，頗有本事。”

    汴京城里各行各業都會組織行會，雇人都要從行老手里舉薦，汪家便是廚師行會的個中翹楚，能得汪行老推薦也算得上是個好廚子。王老夫人滿意點點頭，又問：“這個呢？”

    “這……”陳牙婆頓上一頓，半響一咬牙道，“這位小娘子，從小……家里開腳店的。”

    這……

    滿座先是一愣，而后皆偷笑起來。二夫人更是笑得囂張：“一個小毛丫頭也往夫人跟前領。陳牙婆如今莫不是尋我們樂子？”

    慈姑卻也只是淡然一笑。她家從前眉州開腳店時收留了一位廚子，那位廚子收了慈姑為徒，教她顛勺端鍋，更傳授過她許多技藝，要說比試她可不一定會輸。

    還是老夫人咳嗽一聲：“既然說了比試，那便讓他們都各自做道菜，由珠娘來品評便是。”

    說罷便將人帶他們去外廚房。

    王家外廚房是府中設宴及招待門客所用，因而俱是男廚子，內里鍋碗瓢盆一應俱全，廚房早接到消息將一應俱物都備得齊全。

    馮廚子毫不客氣便占據了當中最大一個鍋灶，一疊聲的吩咐起來，不是叫人拿羊rou過來便是叫人準備大醬。

    他早就盤算好了，今日要做一手自己最拿手的大醬羊rou湯，濃油赤醬，最是滋補孕婦。

    慈姑不慌不忙，先問王家廚子們要了幾碗新米。

    她將新米洗過便倒入砂鍋，倒水山泉水，煨在了院子里一個紅泥小火爐中，而后便點上火，咕嘟咕嘟煮了起來。

    王家的廚子們見狀在屋檐下嘀嘀咕咕。

    “怎的煮起了米粥？”

    “郡主什么山珍海味沒吃過，難道還會稀罕她一碗白粥？”

    “哼，肯定是哪里尋來充數的，想冒領功勞，且等被打一頓逐出府外吧。”

    王家廚房做不出讓郡主滿意的食物，這叫他們這些王家的廚子都臉上無光。今日見有廚子來應征，一是為了學些技巧，二是也存了不服氣的心思。誰知道見來人之一是個梳著三環髻的小姑娘，自然心里不忿。

    等到見她只不過煮起了米粥，登時義憤填膺，一個兩個嘲諷了起來。

    馮廚子更是輕蔑一笑，傲然道：“自來雖是做媳婦的煮飯，可廚子行當卻只有男子才能做。要我說啊，這小丫頭還是替我燒火便是。”

    慈姑端坐在他們閑言碎語中不動如鐘，端的是鎮定自若，她只小心照看著砂鍋，見砂鍋內大米已經被大火燒開，立刻將火爐中的木炭夾出幾塊轉成中火。

    她見廚房角落地上有仔姜，便洗了兩個，尋了個干凈案板自顧自切了起來。

    王家廚子們本想再嘲諷幾句，卻齊齊住了聲——

    只見她運刀如飛，“刷刷刷”幾下便將仔姜一一切片。

    再看切出來的薄片，薄如蟬翼，整整齊齊堆了一堆。

    這技巧，這刀工，一看便是行家。

    這小娘子雖然做事不著調，可刀工著實了得。

    再看她將仔姜片撒上鹽腌了起來，知道這是要做腌仔姜，廚子們紛紛來了興趣。

    但見她攥干鹽水，燙熟仔姜片后，又倒入炒制過的白糖白醋，做事有條不紊，才有了些敬意。

    里頭馮大廚煮完大醬羊rou湯，任由它在鍋中燉煮，便也抽出空來瞧瞧慈姑做什么。

    對這小丫頭他是一點都沒放在心上，此刻見她只燉煮一鍋白粥，立刻嗤之以鼻，覺得這次十拿九穩，便自顧自去盯著羊rou醬骨湯。

    春燕在屋檐下飛來飛去，轉眼便過了一個時辰，馮大廚揭開鍋蓋，但見鍋內羊rou已經燜煮綿軟，浸泡在赤黃色醬汁里，散發出撲鼻香氣，引得滿屋廚子們紛紛稱贊。

    慈姑則不急不躁，輕輕揭開砂鍋開始拿瓷勺攪動粥米。

    馮大廚得意洋洋瞟了慈姑一眼，盛盤端出后便往松鶴堂而去，可若他仔細看一眼的話，就會發現端倪：尋常熬粥時只中間一圈沸騰，可這砂鍋內卻是水面無一處不在翻滾。

    松鶴堂內王家女眷正閑聊，見馮大廚的菜呈了上來，便一一品嘗起來。

    老夫人嘗一口，臉上神情不變：“倒也不錯。”

    誰知道端到三夫人跟前，她只揭開蓋子，一股濃烈的羊rou味道裹挾著大醬的刺鼻之味而來，她立刻捂住了嘴巴，一臉反胃之色，眼看就要干嘔，跟前的丫鬟忙道：“快端走！快端走！”

    臧牙婆變了臉色，怎想那三夫人居然嘗都不打算嘗一口。如此一來，還怎么比試？

    二夫人眼珠子提溜一轉：“怎的那小娘子還不來？莫不是在煮什么龍肝鳳髓？”臧牙婆辦事不利，她亦是臉上無光，自然要趕緊找補。

    陳牙婆陪著笑臉：“小廚娘做的菜與這大廚不同，自然花費時辰也多些。”心里也火急火燎，索性告了罪要去外廚房看看。

    但見小娘子不慌不忙將小火爐內木炭一一取出，只余了一根柴火，那根柴火要熄滅不熄，在爐灶內散發著幽暗的光。

    “哎呀祖宗，你居然只煮了一碗粥？！”陳牙婆嚇得臉色發白，兩手哆嗦了起來。

    慈姑卻充耳不聞，只沉靜攪動粥米。

    眼看著鍋中粥米已經完全被煮成了米花，這才熄火，命人端起了砂鍋，自己則拿起那一碟腌仔姜。

    松鶴堂諸人已是翹首期盼，馮大廚和臧牙婆心里七上八下，單單盼著慈姑出丑，其余人則好奇鍋內是什么。慈姑行過禮后便揭開了砂鍋蓋——

    雪白的霧氣升騰而起，與之相伴的是新米的甜香，米香四溢，充斥整個花廳。

    霧氣散盡，諸人才看到這鍋內之物——

    “什么？米粥？你居然熬了一碗米粥？”二夫人一臉驚愕，復又看向婆母。

    老夫人卻還坐的沉穩，示意丫鬟盛一碗粥遞給琬珠郡主。

    她接過了粥碗，并沒有適才那般抗拒。

    陳牙婆暗自得意，馮大廚卻在心里冷哼了一聲：粥米本身無味，自然不會抗拒，可要是這嘗一口嘛……

    那粥上面浮著一層米油，米油下已經熬得水米一體，細看已經全無大米的形狀，勺子輕輕攪動，但見米粒濃稠，只聞米香四溢。

    琬珠郡主舀了一勺送進嘴里，閉上眼睛皺起了眉頭——

    第3章 鮮蝦蹄子膾

    在一旁察言觀色的二夫人得意起來，道：“陳牙婆，你如今是越發倚老賣老了，什么人都往老夫人跟前帶……”

    她話音未落，卻見琬珠郡主瞬間睜開眼睛——

    “米粒糜爛，入口綿軟絲滑，從未想過米粥都能如此好喝！”

    此話一出，陳牙婆緊攥著的雙手放下了，臧牙婆一臉尷尬，二夫人面露不忿之色卻很快一閃而過，笑道：“也讓我們沾沾光，嘗嘗這粥怎的好喝法？”

    她本意想挑毛病，可那粥米入口絲滑，米香濃厚，卻百般挑不出毛病來。

    而旁邊的老夫人則低頭不住喝著粥。

    琬珠郡主則看向旁邊的腌仔姜，那仔姜粉粉嫩嫩，薄如蟬翼，放在粗糲的笨陶小碟中，格外有野趣，看上去便覺雅致。

    她聞了聞，并沒有像平時一般翻江倒海的反胃，于是小心夾一筷子腌仔姜送進口中——

    非但沒有仔姜的辣味，反而微酸開胃，夾雜一絲甜滋滋，仔姜本身片成薄片，咸脆爽口，她眼前一亮：“脆生生爽口，娘，快嘗嘗！”

    這——

    二夫人瞬間便轉了口風，笑道：“該賞！能叫弟妹吃得下飯，便是大功！”

    見珍視的小兒媳吃上了飯，老夫人樂得合不攏嘴：“賞！賞！”屋內諸人忙跟著湊趣，一時之間屋內笑語晏晏頗為熱鬧。

    陳牙婆長長松了一口氣，這個小丫頭看著其貌不揚卻沒想到得了郡主歡心。

    她得意瞟臧牙婆一眼，湊到前去期期艾艾邀功：“既如此，這位小娘子的身契我便交給管事。”

    慈姑也松了一口氣，既然能進王府做廚娘，至少短期內不用擔心如牲口一般被人糟蹋。

    恰在此時，外頭有個丫鬟進來拜見老夫人：“老夫人，三少爺那邊宴客，聽了這邊的熱鬧，要叫兩位廚子過去瞧瞧呢。”

    王吟德是被嬌寵長大的幼子，上頭兩個大哥皆是文臣，一為封疆大吏一為禮部侍郎，自己又與嫁妝豐厚的郡主兩情相悅成了婚。他背靠大樹，考了個秀才后就與郡主整日吃喝玩樂，端的是一對恩愛的富貴閑人。

    此刻在外頭聽人來報說愛妻忽然吃得下東西了，便生了好奇，要喚人來看看。

    自來百姓愛幺兒，老夫人慈眉善目笑吟吟：“便領去給三郎瞧瞧。”

    仆人自然是沒什么尊嚴的，慈姑便跟著小丫鬟出去，而那馮廚子想著或許能扳回一局，便也跟著去了。

    等他們出去，那些圍著老夫人的小娘子們便撒起了嬌：“婆婆！我們也要去看比試！”

    卻是大房與二房的小娘子們，一個個小臉紅撲撲，眼睛亮晶晶。

    “你們哪里是要瞧比試，是要瞧今兒個來做客的鎮北侯才是真！”老夫人佯裝生氣。

    鎮北侯濮九鸞是秦國公最小的兒子，他長身玉立英姿勃勃，生得一副好樣貌，更厲害的是排行十一的他本無望繼承國公爺爵位，誰知年紀輕輕就破獲一起西夏jian細案，更多次忠心救主，憑借功勛被官家封為鎮北侯。