月白受人蒙騙，田喜和夏玉樓都送了命，沒了線索，事情不得不擱置起來。

    德妃的身體確實如胡太醫所言，因為生產時傷了元氣，變得格外孱弱，出了月子后總是小病不斷，不管是用多么珍稀的藥材做成補湯藥膳來調養，都不見好轉。

    偏生太后又同皇帝堵著一口氣，無論如何也不肯讓巧茗再沾手宮務，德妃只能硬扛著，又因過于勞累，便是一般的小病也總要拖上個十天半月才能痊愈。

    她所生的帝姬由太后取名為思羅，封號容和。

    這個早產的小家伙倒是格外幸運，在乳母與太醫們的照料下，很快便擺脫了早產兒的模樣，長成一個胖乎乎、白嫩嫩、可愛得不得了的小娃娃。

    巧茗與德妃的情誼并沒有受到七花粉事件的影響，互相走動仍像從前一樣勤快。

    伽羅跟在巧茗身邊，也多了許多機會見到思羅。她雖然有了顧恬這個小友，但對方畢竟不可能經常進宮來陪她玩耍，因而格外盼望meimei早日長大。

    有一段時間里，她每晚睡前都要問巧茗：“娘，明天meimei能走能跑了嗎？”

    巧茗每每看著她充滿期待的雙眼，總是不忍心打擊她，可身為大人，最忌諱的便是拿虛妄的說話哄騙孩子，所以只好耐心地向伽羅講述一個小嬰兒是如何成長起來的。

    當伽羅真正明白過來，若想meimei能像自己一樣能跑會跳，兩個人能手牽手到花園里去時，至少要等個兩三年光景，便沮喪地耷拉了耳朵，“我還以為等弟弟們出生了，也就是到春天時，我們四個就能一起玩了呢！”

    巧茗如今月份已經大了，之前商洛甫有次診脈時透露過，她懷的有可能是雙胎。伽羅又不知道從哪兒聽來，知道韓震需要繼承人，便固執地認定巧茗肚子里一定是兩個弟弟。

    時間過得很快，轉眼已是臘月下旬。

    年關將近，朝廷開始大休，皇宮里卻因為舉行一年一度的春節家宴而更加忙碌。

    與此同時，另有一樁大事也需要宮人內侍們多做準備，那就是離宮將近一年的太皇太后即將回宮了。

    ☆、49|47

    太皇太后是在除夕那日才到達皇宮，或許因為山長水遠的趕路，令她疲憊不堪，即便在第二日的家宴上，也只是露了一面，說上幾句祝福的話語，便匆匆離席而去。

    包括巧茗在內，所有人都覺得事情有些奇怪。

    尤其是太皇太后濃妝華服也不能掩飾的蒼老憔悴，特別令人心驚。

    在巧茗的印象里，即便在梁家出事前不久，也就是兩年后，太皇太后仍舊是風華絕代的。

    這一年里，在護國寺里，究竟出了什么實情，才會讓這個素來剛強的女人變成這樣？

    然而，她沒有任何機會得到答案，就連親近太皇太后的機會也沒有。

    家宴后，太皇太后的懿旨便傳到各宮。因為習慣了寺廟的清靜，居住于皇宮的這段時日里，她不接受任何嬪妃的請安，請大家不要前往翊坤宮。

    太皇太后的威嚴之盛是今上也不能比擬的，所以即便眾人對此感到奇怪，卻無人敢宣諸于口。

    只是誰也想不到，看似平靜的表面之下正蘊藏著詭譎的風起云涌。

    *

    說來也巧，正月初二那日，齊嬤嬤和阿茸一起病倒了。

    醫女來給她們診治過，只是普通的感染風寒，至于誘發的病因，則歸咎于臘月里的忙碌壓力過大，而新年家宴完成后驟然松懈下來，便造成了病來如山倒的情況，兩人都是高燒得下不來床。

    自從德妃那里出事之后，各宮的主子在吃食上面都開始變得格外小心。

    其中規矩最嚴格的自然是鹿鳴宮，巧茗已經許久不曾從尚食局點膳，所有的飲食皆是鹿鳴宮中的小廚房烹制。

    而小廚房中，也不是誰都能下廚的，所有的飯食點心自是由阿茸親手烹飪，至于調理身子的藥膳則是統統出于齊嬤嬤之手。

    今日因著兩人齊齊生病，此事自然需要重新安排，巧茗便命琵琶帶著兩個原本就在小廚房當職的小宮人負責膳食。

    說帶著不過是名目上好聽而已。

    那兩名小宮人，一名綠腰，一名紅綃，皆是從尚食局調過來的，論起烹煮技藝，琵琶哪里及得上人家皮毛，真正需要她負責的是盯緊了那兩人，別在無人之時做了手腳才真。

    不過這一番安排當日里并未派上用場，因著民間有初二回門的傳統，韓震便帶了巧茗出宮往梁太師府上去了，如此安排連帶巧芙也沾了光，一起踏足離開整年的娘家。

    皇帝出行，自然少不了羽林衛隨行開道，排場盛大。

    然而，梁家并未獲得提前通知，來不及提前安排，到得皇帝鑾駕進了巷子，才有那院外的護衛急急腳通報了太師大人，這一來梁府里少不得人仰馬翻，連帶著早就安排了在初二回娘家的蕭氏，本都收拾停當，坐上了馬車，又被府里的管事叫了回來。

    此行對巧茗來說是意外之喜，從未曾想過有朝一日還能進入前世里出生長大的太師府，自是看什么都開心，做什么安排都滿意。

    巧芙卻想借著這難得的機會與父親好好談一談話，偏偏梁興見到皇帝，便將之請入前院，說是有諸般事務需要詳談，兩人關在書房里，只有午膳與晚膳時才出門來，其余時間，便是梁芾與梁府庶長子梁茂也不得入內。

    “也不知兩人感情何時好成了這樣……”用茶點時，巧芙附在巧茗耳畔嘀咕，“這纏綿的勁頭都不輸平日陛下平日纏著你時了。既是這般，倒不如現在便讓父親請旨讓皇上放了我出宮去，反正他平日眼里也只有你一個，我怕是連御書房的一塊金磚的存在感都不如的。”

    巧茗笑得幾乎噴了茶，“四jiejie莫要鬧了。”

    巧芙滿面無辜道：“沒有鬧啊，原本是想著與父親談談這一年來事情的進展與遇到的阻滯，順帶將你的身份告訴他，不管他之后打不打算從你這里做些什么，干親總是不及親生的。還有母親那里，你真的不打算說么？”

    “怎么不想呢。”巧茗悶悶地，“我不是怕嚇壞了她嗎？她可知道你的事？”

    “當然不知道的……那時我也不確定自己說了有沒有人肯信，又會不會被當做妖怪或是中邪之類的對待，當然不敢大張旗鼓，只找家里最管事的那個說了便罷……”

    蕭氏在上首坐著，見兩個丫頭不停地咬著耳朵，不由得感嘆她們感情比在行宮時要好了許多，但見一旁獨坐著緊張地絞著手帕，明明想開口，卻總是插.不進兩個小姑子話題的庶長媳江氏，便忍不住開口道：“好了，你們兩個，平日在宮里見天膩在一起，還說不夠么，怎地回了家里來還這樣纏黏，倒是有什么事說得這般興致勃勃，不妨大聲些說出來，讓我和你們嫂子也開心一下。”

    巧茗聽音知意，歉然向江氏笑了笑。

    巧芙卻搶著說道：“母親，茗meimei前些日子里做了個夢，夢到自己是咱們家的親生女兒呢。”

    “哦，有這種事？”蕭氏顯然不信，問道：“是什么樣的夢，說來聽聽。”

    巧茗微微有些傻眼，巧芙熟知她性情的，眼看她接不上話，便自己打著圓場道：“都是些她小時候在家中的情景，比如那時在后院里有個秋千，meimei見我們都玩，便鬧著也要玩，跟她說她還小不夠力氣偏偏不聽話，結果真的從秋千上摔下來，幸虧商洛甫在場，給她額頭上的傷處做了緊急的處理，不然好好的美人胚子就破相了。”

    巧芙說的是她八歲，巧茗四歲時候的事情，蕭氏自是一聽便記起，不由驚訝道：“怎么會夢到這個？還有旁的嗎？”

    巧茗雖不知巧芙用意，卻還是依著她的思路，講了幾件自己小時候的事情，又為了顯得更真實些，還有只有自己與蕭氏知道的小細節也說了。

    “這……這是茗茗托夢么？”蕭氏有些不確定。

    “我覺得這不像托夢，”江氏終于能插.進嘴來，“如是托夢，應是五meimei現身見娘娘的，可娘娘這夢明顯是從自身經歷的角度展開的，倒像是在回憶從前的事情似的。”

    巧芙等得便是這樣一句話，立刻附議道：“可不是么，說不定是五meimei投胎轉世到了娘娘身上也不定。”

    若巧茗是個嬰孩，蕭氏自是會將巧芙的說法信個十足十，但巧茗的年紀明明比自己早逝的女兒還要大上四五歲，蕭氏活了四十幾歲，還真沒聽說可以這般投胎轉世的，猶疑不定，便將自己的看法說了出來。

    “母親，你可知道茗meimei救伽羅受傷昏迷不醒的日子，便是五meimei離世的日子？之前我只道世事總有巧合，直到聽了茗meimei說的那些夢境，才發現這不是巧合，乃是冥冥中自有天意。茗meimei醒來后忘記了前事，也并非受傷所致，而是她根本就是咱們家的女兒，不是原來那人了。”

    巧芙倒真是應了梁家女兒名字中的那個巧字，不光心思靈巧，還兼巧舌如簧，一番話說得合情合理，倒是讓蕭氏再反駁不得。

    “可是……你五meimei她那會兒才十歲，就算現在還活著，也不過十一歲而已，就算過了年再加一歲，頂天也就十二歲……”

    蕭氏有驚有喜，心緒激動，便有些詞不達意。

    自己的女兒若當真還能活著，不管是投胎轉世還是借尸還魂，她都不介意，但想著女兒還是個小孩子，眼前這姑娘卻是進幸承寵過，還懷了皇嗣，再不過個把月便要做母親了，哪個當娘的一時間都恐怕難以接受。

    江氏對巧芙說的話雖然并不全信，但總是看得明白若端妃當真跟沒了的嫡妹扯上關系，只會讓婆婆開心，便全然附和道：“母親，不是有句話，叫‘天上一日，世間千年’么？想來五meimei的魂魄在輪回路上一轉，便已長大成人了的，之后能夠托身到娘娘身上，那是司命神仙算準了她會得到陛下疼寵，又與咱們家緣分未盡，所以才將她送了回來。”

    蕭氏至此哪里還會再有什么懷疑，少不得抱著巧茗又是感慨落淚，又是喜笑顏開的。

    如此熱鬧了一天，趕回皇宮時已過了戌時，但有韓震在，哪個不要命的敢計較宮門落鑰的時間，盡是乖乖放行不必多說。

    *

    初三這天，鹿鳴宮小廚房的新安排便真正啟動起來。

    朝廷大休，韓震不必上朝，和巧茗兩個每日都睡到辰時三刻才起身，小廚房的人自然也不必日日寅時早起備膳，只要在卯時末開始準備便好。

    且說琵琶昨日陪著巧茗一道出宮去，折騰了整日，自是比平時勞累的，這會兒起身后，免不了呵欠連天，兩眼昏沉，便是走路都比平時慢上半拍。

    綠腰和紅綃兩人甚是乖巧，知道上面派琵琶過來，并非當真為了煮菜，只是為了監督，自是少不得殷勤一番，紅綃搬了燈掛椅來請她坐，綠腰則端了一碗烏雞湯給她，“琵琶jiejie喝碗湯吧，暖身醒神。”

    琵琶不過是個二等宮女，自然不會擔心有人害自己，爽快地接過來嘗了一口，發現溫度正好，既不會燙口，也不會嫌冷，顯是綠腰有心吹涼了的，便順口夸獎了綠腰一句，之后咕嘟咕嘟將整碗湯一飲而盡。

    “味道真好，你是怎么把隔夜湯的鮮味調出來的？”琵琶問道。

    綠腰和紅綃已在案板前開始忙活了，綠腰一壁切菜一壁答：“其實算不得什么訣竅，只是加了些橙皮而已。”

    琵琶咂咂嘴，感覺意猶未盡，便站起來想去灶臺上舀多一碗，誰知道腳下發軟，不知怎地一拐，人不受控制地摔倒，連那青花瓷碗也丟在了地上。

    “琵琶jiejie，小心啊。”綠腰丟了菜刀過來扶她，“你想喝我幫你盛就是了。”

    琵琶十分為剛才的失態尷尬，和氣道：“那你們也喝點吧，大家都暖和了做起事情來也快。”

    綠腰扶著她在燈掛椅上坐好，應聲到灶臺邊，先給琵琶盛了滿滿一碗湯送過去，又依她所言給紅綃也盛了一碗，最后才輪到自己。

    琵琶見她懂事、勤快又謙讓，不由好感倍生。

    綠腰和紅綃跟巧茗阿茸是同一批的宮人，做起飯菜來自然是非常利索的，兩刻鐘功夫便一人做了四道炒菜，因是早膳自然還有點心類的燒麥與小籠包，皆是放在蒸籠里熱著，還有專給巧茗做的紅棗粥也在爐上煨了起來，至于韓震要吃的魚片粥和伽羅點的紅豆薏米粥，則是等著尚食局送過來。

    綠腰切著橘皮，準備按照巧茗昨日吩咐過的，再做上一道橘皮紅豆沙。

    紅綃則在灶臺前守著，不時用木勺伸進鍋中攪動，娘娘喜歡吃粥喜歡口感濡軟的，便是要多多攪動才能達到效果。

    不想攪著攪著，忽然自己肚中也攪動起來。

    紅綃捂著肚子，為難地直跺腳。

    “你怎么了？肚子疼？”綠腰發現她的異狀，詢問道。

    “唉，沒事，我忍忍，能行。”紅綃答道，“我走了，有什么事你該說不清楚了。”

    她們自然也因為德妃那事受過齊嬤嬤耳提面命的，不單是不能動歪心思，也教導過她們，互相監督，互相作證，不光是為了有事時指證罪人，也是為了證明自己的清白。

    紅綃和綠腰一起進尚食局，又一起調到鹿鳴宮，多年情誼也不算淺，這會兒也不忘替綠腰著想。

    “能有什么事兒？”綠腰道，“不就去趟茅廁么，你快去快回吧，這粥我幫你看著，琵琶jiejie還在這兒盯著我呢，不怕的。”

    紅綃一想也對，便捂著肚子跑了出去。

    她離開得匆忙，完全沒有注意到，此時琵琶已經靠著燈掛椅的椅背，閉著雙眼睡著了。

    綠腰把陳皮和浸了一夜的紅豆沙一起盛在瓦罐里，又兌了水，揭了蒸籠蓋子，見燒麥皮色晶瑩，顯是熟透了，便將用厚厚的棉布巾子墊了手，把一疊五個蒸籠搬了下來，再把那瓦罐換到灶上。

    她既要看顧紅豆沙，又要攪動紅棗粥，一人管著兩攤，倒也不緊不慢，十分從容。

    那粥很快便沸騰起來，綠腰又像之前一樣，墊著棉布巾子把鍋端了下來，用木勺舀到一掌高的瓷盅里，卻沒有立刻蓋上盅蓋保持溫度，反而撇了一眼睡得正香，還微微打著輕酣的琵琶，然后迅速地從腰帶里掏出一個淡黃色的小紙包，將其中包裹著的藥粉倒進了瓷盅里。

    “你在干什么？”一聲飽含怒氣的質問從門口傳來。

    綠腰立刻要將那黃紙藏起，偏生受了驚，手發抖，沒能塞回腰帶里，卻掉在了地上。

    而那在門口質問她的人已經走到了跟前，正是在端妃面前最得臉的阿茸。

    “阿茸jiejie，我……我只是放點調味……”綠腰試圖辯解。

    “調味？”阿茸根本不信她，“調味料不是都放在那邊瓷罐里，什么時候改了規矩要從你腰帶的紙包里拿了？”

    “是娘娘……她昨天從宮外面帶回來的。”

    “是么？那咱們去娘娘面前對質，你也別怪我不信你，這事兒關娘娘和她肚子里的孩子，半點馬虎不得，要是我真的錯怪你了，我會向你賠罪的。走吧！”