“你怎么了？哪里不舒服么？”巧芙玩笑道，“還是吃東西噎著了？”

    巧茗搖頭，待阿茸將桌上的糕點渣子收拾好退開去，便沖著巧芙輕聲吟了后面兩句詞：“唯有城東龍藏浦，春風不改舊時波。”

    巧芙驚得困意頓時消弭。

    兩人心中俱是一般念頭：這是當初在教坊司時自己與巧芙（巧茗）一起譜的曲、填的詞，她怎么會知道？

    然而還不待她們誰先開口說些什么，門外已響起太監通報的聲音：“皇上駕到。”

    眾女連忙起身跪下迎接圣駕。

    韓震進殿來，先從低著頭的一堆人里準確無誤的找出巧茗，拉了她起身隨他一起到榻上坐好，這才記起叫地上那些人平身歸坐。

    之后，更是當旁的人根本不存在，既不看她們，也不與之交談，只管對著巧茗噓寒問暖。

    “今日都吃了些什么？”

    “在這兒坐了一天，可有覺得哪里不舒服？”

    “天晚了，要不要回去歇歇，要不要加衣？”

    ……

    哪里像皇帝對著嬪妃，不知道的還以為是下朝回家的孝子對著母親。

    可是，韓震卻覺得自己已經很收斂了，他都礙著人多，沒有把巧茗抱在懷里……

    卻不知，饒是這般，也看得底下坐著的人都紅了眼。

    柳美人自從上次的事情后，和巧茗的梁子早就結下了，嫉妒得最是不加掩飾，瞪著眼，咬著牙，手中絲帕絞得已然成了麻花。

    駱寶林心中有點發酸，她對皇上沒什么情誼，但自從入宮來還沒機會進幸，卻總是眼瞧著端妃受盡寵愛的模樣，換了誰心里也難免有些不舒服。

    淑妃還是那個楚楚可憐的樣子，只是眼睛里蒙了水汽，說嫉妒么，面子上看不出來，倒更像是個被丈夫當面冷落，受盡了委屈的妻子。

    也只有巧芙心思不在這事兒上，她半垂著頭，一忽兒瞟一眼巧茗，只覺得事情若當真如自己所想的那般，也實在太匪夷所思了。

    這萬萬不可能！

    巧茗也是一般，別說她此刻本就沒有心思與韓震膩歪，就算有，當著這么多人，又怎么好意思呢。

    她只管紅著臉把手往回抽，可韓震力氣比她大，只要他不肯松手，她便無論如何也抽不出來。

    此時此刻，麟趾宮中眾人卻忙亂得如同被放進油鍋里烹炸的螞蟻。

    德妃難產，已昏死過去了第二回。

    尚食局依著接生嬤嬤的吩咐送來了吊命用的人參雞湯，凝香抬著德妃的頭，凝雪舀了雞湯，一口一口強送進主子嘴里去。

    約莫半盞茶功夫后，德妃悠悠轉醒過來，氣兒還沒喘順過來，就聽到接生嬤嬤道：“娘娘，再加把勁兒，多用點力，孩子就快出來了。”

    這話，她都聽了一整天了。此時自是半點兒也不相信的。

    可是不相信又能怎樣呢，總不能就此不生了。

    就算她真的不想要那孩子了，也得把它生出來才算完，不然孩子就一直待在她肚子里，恐怕兩個人都活不成。

    德妃只能咬著牙根，拼死使力。

    “對，就是這樣，娘娘在加把勁！”

    接生嬤嬤不停地給她鼓著勁兒，起先因為德妃看起來比昏過去前精力好些，嬤嬤也跟著高興起來，但漸漸地，她面色便不對了。

    她們不敢大聲張揚，怕嚇壞了產婦，可又不能隱瞞不說，只互相使了個眼色，其中一個人便站起來，走到屏風外面，跟坐鎮的胡太醫耳語起來。

    德妃不知道發生什么事，她只覺得全身上下的血液都好像沖向一處，然后潮水一樣涌了出去……

    胡太醫走進屏風里時，德妃已經第三次昏死過去。

    其中一個接生嬤嬤正掐著德妃的人中，想讓她趕快清醒過來。

    可直到胡太醫診完脈，德妃依然昏睡著。

    “去把那雞湯拿過來。”嬤嬤吩咐著。

    然而胡太醫卻伸手阻止了。

    *

    二更的梆子響起時，報信兒的太監匆匆忙忙地跑進了慈寧宮，跟在他后面的還有胡子花白、氣喘吁吁地胡太醫。

    “稟太后，稟皇上，德妃娘娘產下一女。”

    “阿彌陀佛。”焦心整日的太后呼了一聲佛號，“可是母女均安？”

    “回太后的話，帝姬早產，身體稍有些弱，但只要精心調養，便不會有事。”回話的是胡太醫，“只是德妃娘娘……”

    “她怎么了？”太后見到他神色遲疑，感到了某種不祥之兆，厲聲追問著。

    “娘娘，血崩，昏迷不醒，老臣雖已盡力幫娘娘止了血，但娘娘傷了根本，恐怕往后病體難愈……”

    “既是這樣，你為何不在麟趾宮守著，跑來這里做什么？”太后怒喝道。

    胡太醫頭垂得極低，但仍不卑不亢地陳述道：“老臣是不得不來向太后和皇上稟報，娘娘生產遭遇兇險，是為人所害，有人在娘娘的湯水里下了七花粉，這才是造成娘娘血崩的根由，請太后和皇上徹查。”

    *

    原是關閉宮門，準備熄燈入夢的時分，尚食局里卻忽然熱鬧起來。

    太后身邊的呂嬤嬤親自帶了一隊人馬，殺氣騰騰、兇神惡煞地沖了進來，不由分說便將所有人都抓到院子里，然后挨個房間翻箱倒柜。

    女官們不知道出了什么事，只能睡眼惺忪地在深秋的瑟瑟冷風中發抖。

    “西廂北起第三間是誰住的？”呂嬤嬤站石階上發問。

    四個女官遲疑著站了出來。

    “北側近門的床是誰睡的？”呂嬤嬤又問。

    其中三個人互相看了看，齊齊向后退了一步，只留下一個女官在前面。

    “帶走！”呂嬤嬤一聲令下，立刻有身強力壯的太監沖上來，扭了她的雙臂將人拖走了。

    *

    “回太后，老奴在尚食局里搜到這個，胡太醫已辨認過，確實是七花粉。藥粉藏在一位女官的床褥底下，老奴已將人帶過來了。”

    呂嬤嬤話音剛落，那名女官便被人押了進來。

    “放開我，放開我。”她披頭散發，高聲尖叫著。

    呂嬤嬤上前給了她一掌，清脆的耳光聲在靜默的大殿里回響，伴著呂嬤嬤兇惡地聲音：“太后跟前，也容得你大聲喧嘩！”

    巧茗看清了那女官的面貌，一時間與阿茸兩個面面相覷，只因那不是旁人，正是當初和她們同居一室的舊相識——方月白。

    ☆、44|43.42.1

    月白吃了一巴掌之后果然安靜下來。

    押著她的兩個太監把她架到大殿正中，其中一個在她腿窩踹了一腳，月白吃痛，雙腿一彎便往地上倒，兩個太監順勢一推，她便結結實實地撲跪在地。

    “你叫什么名字？”太后沉聲問道，“今年幾歲？為什么要給德妃下藥，差點害得她一尸兩命？我看你樣子也并不大，小小年紀，怎地心腸如此惡毒？”

    月白抬起頭來，披散的長發下露出一張蒼白的臉龐來，“我沒有……”她辯解著，“我什么也沒有做，那包東西不是我的……”

    “不是你的，又怎么會在你的床褥下搜到？難不成還是誰陷害了你不成？”太后搖了搖頭，冷冷地質問，“若是你能想到是誰和你有這么大仇怨，最后又能查證如實，證明了對方的罪責，哀家自然不會為難你。”

    月白卻吞吞吐吐道：“我沒有仇家……我只是尚食局最低品階的一個女官，無依無靠的，我從來不敢得罪人……”

    這就不是實話了。

    呂嬤嬤低頭附在太后耳邊提醒道：“太后，雖然她只是今年春天新晉位的九品女官，但并非如她自己所說的那般無依無靠，她的姑姑是尚食局的方司膳。”

    許多時候，一句微不足道的謊話可以摧毀一個人所有的誠信，就如一粒老鼠屎可以壞了一鍋粥一樣。

    太后無心追究月白為什么要在身份上說謊，但這個小姑娘不誠實的印象已經留在了她的腦海里，連帶著前面月白辯解自己無辜的話，她也不會相信半分了。

    “宮里面向來都疼惜女兒家的不易，從來都給宮人女官們留幾分顏面，可是沒想到你是個不識好歹的丫頭。”太后的耐心顯然已經用盡，再開口時全是嚴厲的話語，“既然我好聲好氣地問，你不肯好好地答，那么沒有別的辦法，只能動刑了。”

    她的話音才落，已經有太監抬了板凳進來，另有兩個高壯的嬤嬤上前架起拖到板凳上，不容分說地，邢杖便噼噼啪啪地落了下來。

    誰都知道太后和德妃的關系，如今當著太后的面，嬤嬤們懲罰起謀害德妃的嫌疑人自是不遺余力的，每打一次都是掄圓了胳膊才落下。

    月白哪里吃過這種苦頭，從第一下開始便是嗷嗷慘叫著，不過三兩下后就改了口：“我說的是實話，那包東西真的不是我的，我手上剩下的那些，今天都聽吩咐全放進給德妃的人參雞湯里了！”

    此言一出，滿座皆嘩然。

    “是誰吩咐你的？”太后追問。

    行刑的嬤嬤們已經住了手，月白試圖從長凳上爬起來，奈何她身上挨得打雖然不多，卻下下實在，勉強落了地，卻覺得身體生生分成了兩段，挨過打的那一半疼痛僵硬得完全不聽使喚，一下子便撲跌在地上。

    她用手肘撐著地，勉強抬起頭，慘白的臉上早已涕淚縱橫，幾縷長發黏在臉頰上，看起來十分悲涼凄慘。

    巧茗在尚食局不過待了十余日，與月白相處的時間就更加短，對她其實沒有什么感情，只是向來知道她雖然有些口無遮攔，但其實也是有口無心，看著是個刺兒頭，實際上卻沒什么心機。只是不知受了什么人指使收買，犯下這等無法挽回的錯事，便是她有心想幫她說幾句好話、求個情都不可行。

    她越想越覺心有不忍，只默不作聲地將頭垂低了，不想再看月白的慘況。

    月白哽咽道：“回……回太后，沒……沒有……沒有人指使我……”說著眼波流轉，瞥了一眼坐在韓震身旁的巧茗，又受了巨大驚嚇一般地迅速將目光收回。

    “還嘴硬！”太后氣得額上青筋都冒了出來，手中茶盞也重重擲在地上，御窯出品的極品玲瓏骨瓷剎那間四分五裂，“哀家只問你，說還是不說，不好好說，就再給我打！”

    那兩個嬤嬤又上前來捉起月白便要往長凳上拖，月白驚慌失措地喊道：“不，不要！我說……我說……太后饒命！”

    兩個嬤嬤看著太后的臉色，重重地將月白擲在地上。

    “這是最后一次機會。”太后嚴厲道。

    月白蜷縮在地上，輕聲抽泣著，好半晌，才哭著開口道：“是……是……端妃娘娘。”

    巧茗驚愕地抬起頭來，簡直不能相信自己的耳朵。

    阿茸已經搶先沖了出來，呵斥道：“你胡說八道什么……唔……”

    話還沒說完，呂嬤嬤已指揮著太監沖上來捂了她的嘴，“太后在審人，豈有你一個小小宮婢胡亂插嘴的規矩！掌嘴！”

    “先不忙！”太后朝著月白一指，“先讓她說完了。”

    那個太監便一手捂住阿茸的嘴，一手扭著她的手臂，將她拖到窗下站著。

    “你說端妃指使你的，那么什時候，如何指使你的，你且一一道來。”

    “是……夏天……六月里。”月白話說得斷斷續續，但是句句清晰，邏輯分毫不亂，“是娘娘身邊的夏玉樓夏公公派人來送了封信給我，信上說娘娘……念……念在我們在尚食局多年的舊時情誼，知道了我爹在宮外賭錢欠了巨額的債務，愿意幫我一把，只要……只要我幫娘娘做一件事，就幫我爹還清債務，還會額外給我一筆錢財。隨信還附了一包藥粉，說尚食局每天煮德妃娘娘的飯食時，叫我隨便挑一樣添一點兒進去，不會立刻有大的影響，也不會被人察覺或是檢驗出來。然后，等到……等到娘娘生產的時候，如果還有剩，就一次性全放進去，之后就算有人來查，也沒有證據，自然查不到我身上。我當時……覺得不大妥當，良心難安，但……但是，我爹好賭，我當年就是因為這樣才會進宮來的，所以娘娘這番話，對我……誘惑力很大，最后還是依言行事了。”