“什么事情這么著急？”巧茗不解道。

    巧茜卻又反口道：“哎呀，其實(shí)也不是那么急啦?！?/br>
    巧茗這一回沒(méi)忍住，直接笑了出來(lái)，“既然不急，那還是等大哥回來(lái)……”

    “不行不行！”巧茜急道，“jiejie……你別欺負(fù)我呀！”

    她倒是會(huì)撒嬌，可巧茗是丈二和尚摸不著頭腦，完全不知道究竟是怎么一回事，只管問(wèn)道：“那你倒是說(shuō)啊，什么事情嘛？”

    巧茜原只是微微暈紅的面頰，這會(huì)兒紅得像個(gè)熟透了的石榴，“jiejie，姜師母有沒(méi)有和你說(shuō)起過(guò)，阿鶴明年參加秋闈，姜家大哥后面便要參加春闈？”

    “你說(shuō)的是姜?jiǎng)P之？”巧茗打量著巧茜神色，心里已經(jīng)猜出了幾分。

    巧茜果然點(diǎn)頭道：“嗯，姜大哥說(shuō)他后年就二十歲了，也是時(shí)候成家立業(yè)。春闈的事情，他會(huì)奮力一搏，若是高中了，便謀個(gè)官職。若是當(dāng)真不幸，落榜了，他也不打算再耗時(shí)間，打算在京城里找個(gè)差事，趁著年輕多攢些錢，過(guò)些年盤個(gè)鋪?zhàn)幼鲂┬∩?，反正不叫妻兒吃苦的?！?/br>
    巧茗蹙著眉，故作不解道：“聽(tīng)起來(lái)倒是個(gè)有成算的人，也是個(gè)好男兒，沒(méi)有讀書(shū)人的酸腐，也不會(huì)只顧著自己的前程，不事生產(chǎn)，叫妻兒受累。不過(guò)，你跟我說(shuō)這個(gè)，是什么意思呢？難不成，姜大哥想跟人合股做生意？所以，你才來(lái)問(wèn)我？這出錢嘛，我倒是沒(méi)問(wèn)題的，我私庫(kù)里有些皇上賞下的銀錢，放著也是白白放著，你又說(shuō)他是小本生意，我想就算虧了，也虧不了多少，嗯，這事兒我應(yīng)下了，你只管告訴他沒(méi)問(wèn)題就行?！?/br>
    她押一口茶，又想起什么似的，“你不是說(shuō)，大哥之前給家里置了幾畝田，一直收著租子，你們平日花銷不多，也攢了些銀兩么，若是覺(jué)得他靠譜，不如巧茜你也入上一份股，你掌著家，理著錢財(cái)，就得琢磨讓錢生錢才是道理。”

    巧茜瞪大了眼睛看著她，顯然已經(jīng)呆愣了，好半晌才回神道：“不，不是借錢，姜大哥很有骨氣的，他連姜先生和姜師母的錢都不打算要，說(shuō)是要自己掙下錢來(lái)，才會(huì)開(kāi)鋪?zhàn)幽亍！?/br>
    巧茗點(diǎn)著頭，更是贊許，“那么更加難得了?！?/br>
    “jiejie，”巧茜有些著急，跺了跺腳，揉搓著衣袖，囁嚅道，“是姜大哥想提親……”

    “哦，他看上哪家姑娘了？”巧茗拿帕子掩著嘴，生怕遮不住笑意似的，“可是要我?guī)兔φf(shuō)媒？這就更沒(méi)有問(wèn)題了，動(dòng)動(dòng)嘴皮子的功夫，多跑幾家都可以，也算報(bào)答姜先生教導(dǎo)阿鶴那許多年。”

    巧茜低頭咬唇，聲音細(xì)弱蚊蠅：“他想向梧桐巷林家二姑娘提親?！?/br>
    “啊——”巧茗故作驚訝，“你還那么小……”

    “我不小了，”巧茜更著急了，“我只比jiejie小一歲，jiejie如今都要做娘親了?！闭f(shuō)完了又自覺(jué)不妥，改口道，“我們也不是立刻要成親的，最快也是他春闈之后，那都是后年了，到時(shí)候我都十六了，比jiejie現(xiàn)在還大了呢。”

    “哦，既是不急，我看還是等咱們找到大哥后再說(shuō)吧?！鼻绍室舛核?。

    巧茜果然當(dāng)了真，“可是……可是……”

    她到底是個(gè)女兒家，若是這會(huì)兒自己說(shuō)很著急，面皮上總是不好看的，但對(duì)面坐著的人是自己的親jiejie呀，有什么可不好意思的呢。

    巧茜咬咬牙，把心一橫，“我只是想，早點(diǎn)把事情定下來(lái)，好讓姜大哥安心，他畢竟讀了那么多年書(shū)，若是能高中，當(dāng)然還是最好不過(guò)的?！彼龔那斑€擔(dān)心當(dāng)官?gòu)?fù)雜，姜大哥一個(gè)人沒(méi)有門路，沒(méi)有依仗，會(huì)被人欺侮，但如今，一切都不一樣了，姜大哥將來(lái)會(huì)是皇帝的連襟呢，他們也不求因此便得到多少提拔與照顧，至少旁人不看僧面也會(huì)看佛面，斷不會(huì)無(wú)故欺負(fù)人就行了。

    巧茗卻道：“啊，如果這么點(diǎn)事也能攪得他不能安心讀書(shū)，耽誤了前程，如此心智不堅(jiān)的人，我看是不能托付終身的。”

    巧茜愕然：“jiejie……”兩個(gè)字說(shuō)完，竟是接不上旁的話來(lái)，原本通紅的小臉變得慘白。

    “好了好了，我不鬧你了?！鼻绍煽诘溃拔夷?，還得一段時(shí)間才能回去，到時(shí)候派人給你送個(gè)信，咱們跟姜師母約個(gè)日子，把親事定下來(lái)，好了吧?！?/br>
    巧茗懷著孕，巧茜不敢胡亂碰她，只嘟著嘴瞪她，“你都快要嚇?biāo)牢伊耍　?/br>
    巧茗只是笑，“不過(guò)呢，你也知道我這身子，也不知道皇上肯不肯讓我出宮去，我試著說(shuō)說(shuō)，若是他不同意，恐怕姜師母他們就得進(jìn)宮去提親了?！?/br>
    “去哪都一樣的。”巧茜喜上眉梢，滿口應(yīng)承道。

    巧茗看著她笑得毫無(wú)心機(jī)的模樣，竟然也感染了這種單純的愉快，之前被種種陰謀糾纏不斷，幾次命懸一線的陰云不知不覺(jué)從心中驅(qū)散開(kāi)來(lái)。

    *

    太后的生辰在重陽(yáng)，九月初九。

    雖然她向來(lái)不喜熱鬧，又不是封五封十的歲數(shù)，所以并不打算大排筵席。

    但身為皇帝，至少也要回到宮中去見(jiàn)上嫡母一面，道一聲賀，送一份禮。

    因此，在巧茜他們離開(kāi)不幾日后，韓震便帶著巧茗啟程回宮去了。

    巧茗回到京師的頭一樁事，便是依約去梧桐巷林家給巧茜定下婚事。

    韓震雖然答應(yīng)了讓巧茗出宮，卻是有條件的，那條件便是他也要跟著一起去。

    姜師母早早便等在了林家。

    她原本聽(tīng)說(shuō)有可能需要進(jìn)宮提親，可是嚇得不輕，那日在山腳粥棚里，那十幾個(gè)緊握著繡春刀，兇神惡煞似的侍衛(wèi)太令她印象深刻了，當(dāng)真是最好一輩子也不要再見(jiàn)到這些人的，可聽(tīng)自家老頭子說(shuō)，皇宮里至少有幾千的侍衛(wèi)……

    “從前我只覺(jué)得，林家的姑娘都懂事，又能干，咱們也是小戶人家，沒(méi)得好嫌棄人家，大家好好過(guò)日子就好，但如今，巧茗那樣出息了，咱們是不是太高攀了？”姜師母當(dāng)時(shí)有些猶豫，與自家老頭子姜筠商量起來(lái)，“要不要?jiǎng)駝P之熄了心？”

    “你不是說(shuō)巧茗半點(diǎn)不見(jiàn)驕矜，雖說(shuō)舉手投足看起來(lái)和當(dāng)年是不一樣的，但性子還是那樣好，夸贊得不行嗎？”

    “性子好是性子好，你說(shuō)她都懷了皇帝的孩子，萬(wàn)一生個(gè)皇子，說(shuō)不定就會(huì)封后，那皇后的meimei是什么封號(hào)??？到時(shí)候妻比夫貴，對(duì)他們小夫妻兩個(gè)是不是也不好？”姜師母越想越不安。

    “咱們凱之從小便和巧茜情投意合的，又不是奔著人家富貴了才去的，咱們不貪圖她們什么，問(wèn)心無(wú)愧，自食其力，日子怎么就過(guò)不好了？你不是天天都往對(duì)面跑嗎，你可覺(jué)著巧茜從行宮回來(lái)性子就變了？若是沒(méi)有，那又有什么好擔(dān)心的?！苯藿o老婆子派了一堆的定心丸。

    姜師母也覺(jué)得丈夫說(shuō)得合情合理，后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)巧茗會(huì)回家來(lái)，不用她進(jìn)宮，更是安心了許多。

    誰(shuí)想到，她不用進(jìn)宮，皇帝卻親自上門來(lái)，而且還是微服，沒(méi)人戒嚴(yán)清人，姜師母什么都不知道，在林家堂屋等來(lái)了巧茗時(shí)，看到她身后跟著一個(gè)錦衣玉冠的翩翩公子，起先還以為又是侍衛(wèi)，可又沒(méi)有帶刀。

    等聽(tīng)了巧茗說(shuō)了一聲：這是陛下。

    姜師母便開(kāi)始手足無(wú)措，站也不是，坐也不是。

    偏偏韓震還冷著一張臉，越看越讓人害怕。

    巧茗知道這怪不得韓震，他平日也是少言少笑的，但宮里的人和他相處慣了，皇帝這個(gè)身份本身帶來(lái)的心理上的壓力自然不那么重，他再冷著臉也算不得什么大事。

    可放在頭一次面圣的姜師母身上就完全不一樣。

    最后，只能好言好語(yǔ)的哄著韓震去了東廂書(shū)房，和休沐在家的林鶴談?wù)摴φn。

    韓震自是老大不情愿的，他跟著來(lái)，自是因?yàn)閾?dān)心巧茗出什么事情，得親自在跟前盯著才能真正放心，被趕到書(shū)房去算怎么一回事呢！

    不過(guò)他也看得出姜師母的不自在，只能想著，巧茗興沖沖地來(lái)給巧茜定婚事，若是因?yàn)樽约憾阍伊?，掃了她的興，讓她心情不好，說(shuō)不定還會(huì)影響肚子里的孩子，只得聽(tīng)她的話走開(kāi)了。

    本就是事先說(shuō)好的，自然不會(huì)出什么岔子，不過(guò)是大家坐在一塊聊一聊，打算著將來(lái)行禮相關(guān)的一些事情而已。

    傍晚時(shí)，又連著姜家父子兩個(gè)，一同到酒樓里吃了一餐飯。

    吃飯的時(shí)候自是不可能再將韓震單獨(dú)隔開(kāi)，好在姜師母慢慢適應(yīng)了，再看著韓震給巧茗夾菜，哄她吃東西的殷勤樣子，和一般百姓家里疼惜妻子的男人好像也沒(méi)什么不同，便更放得開(kāi)來(lái)。

    一樁喜事便算是圓圓滿滿地暫告段落。

    *

    到了九月初九，太后生辰正日，一大早幾個(gè)嬪妃們便都集齊在慈寧宮里，連從來(lái)都是稱病不出的淑妃也來(lái)了。

    其實(shí)，不管是前世還是今生，巧茗都是頭一回見(jiàn)她，自不免要多打量幾眼。

    淑妃身材略顯瘦小，一張尖尖地瓜子臉，只是一臉病容，面容甚是憔悴，雖是浮了厚厚的脂粉也是遮掩不住?；蛟S因?yàn)椴煌赣H的緣故，她與顧燁生得不怎么像，倒是能看出幾分顧煒的輪廓來(lái)。

    太后見(jiàn)了她有些不滿地怪責(zé)道：“既是身子不好，就好生歇著，沒(méi)得來(lái)這里折騰些什么，不是早說(shuō)了，這些虛禮沒(méi)什么意思，早早養(yǎng)好了身子，替皇家開(kāi)枝散葉才是正道?！?/br>
    “太后教訓(xùn)得是?！笔珏f(shuō)話的聲音也是細(xì)細(xì)柔柔的，顯得楚楚可人疼，與活潑中略帶頑皮的繼妹顧恬全然不同，“最近妾身吃了家兄送進(jìn)宮來(lái)的偏方，已經(jīng)好了許多，所以便撿了今日過(guò)來(lái)，和大家一塊兒熱鬧一下?！?/br>
    “是什么方子？這么靈驗(yàn)？可有治頭風(fēng)的？”太后常年受頭風(fēng)所苦，自是極關(guān)心此事，立刻問(wèn)了出來(lái)。

    “有的?！笔珏溃版黼m然很久不曾前來(lái)請(qǐng)安，心里頭可是一直惦念著太后您呢，當(dāng)時(shí)也是這樣問(wèn)大哥的。”

    她說(shuō)著，從腰間垂著的荷包里掏出來(lái)一張角花箋，起身走到太后榻前，雙手呈上，“這是大哥幫太后您求來(lái)的偏方，可以請(qǐng)?zhí)t(yī)幫著配好了藥材，定必藥到病除的?！?/br>
    如此有心，太后自是將她好好夸獎(jiǎng)了一番。

    淑妃盈盈淺笑，并不因此驕傲，反而又取了兩張紙箋出來(lái)，“我還讓哥哥給德妃jiejie和端妃meimei求了產(chǎn)后調(diào)養(yǎng)身子的方子。”

    她把紙箋遞一張給巧茗，又滿屋子找了一圈，才道：“德妃jiejie今個(gè)兒怎地還沒(méi)來(lái)，別是身子不舒服吧？”

    就在這時(shí)候，有個(gè)穿青衣的太監(jiān)匆匆走了進(jìn)來(lái)。

    太后一看到他，神色便是一凜，皺眉道：“可是德妃那邊有事？”

    “回太后的話，”那太監(jiān)是德妃麟趾宮里的副總管，“德妃娘娘開(kāi)始發(fā)動(dòng)了?！?/br>
    此話一出，大家皆是吃驚不已。

    巧茗掐著手指算了算日子，她記得三月初時(shí)德妃懷孕還不滿兩月，那么如今九月初，便是不滿八個(gè)月，無(wú)端端地，竟然早產(chǎn)了。

    ☆、43|42.1

    雖然并沒(méi)有明確的規(guī)定，但眾人都知道德妃是太后的親侄女，因而都自愿留在慈寧宮里陪著太后，一道兒等著好消息。

    “你們?nèi)ネㄖ嘶噬蠜](méi)有？”太后顯示十分緊張，即便盡量壓抑著，還是能從神色上看出些許端倪。

    “回太后，已經(jīng)另派人過(guò)去了?！摈胫簩m的副總管回過(guò)了話，便告退了。

    而身在紫宸宮里的皇帝卻是鎮(zhèn)靜得很，陳福進(jìn)殿傳話的時(shí)候，韓震剛好批完一本奏折。

    陳福見(jiàn)他不知想起了什么，臉上帶著一絲曖昧不明的微笑，似乎心情很好的樣子，便道：“陛下，麟趾宮那邊派人來(lái)傳話，說(shuō)德妃娘娘已經(jīng)發(fā)動(dòng)了?！?/br>
    韓震聞言收斂了笑意，隨手從旁邊堆得老高的奏折里再拿過(guò)一本打開(kāi)，才漫不經(jīng)心地回到：“行了，知道了?！?/br>
    陳福眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又道：“今兒本是太后生辰，后宮眾人現(xiàn)在都在慈寧宮里，聽(tīng)說(shuō)是要陪著太后一起等好消息，端妃娘娘也在呢。陛下，您看，端妃娘娘身懷六甲的，這樣是不是太勞累，需要老奴派人把她請(qǐng)回鹿鳴宮歇著去嗎？”

    韓震抬了抬眼眸，道：“算了，她若是喜歡，就讓她多待一會(huì)兒吧。去跟她身邊那個(gè)忠心耿耿的小丫頭說(shuō)一聲，盯好了，正餐和加餐一頓也不許少。還有不許商洛甫出宮去，就住在太醫(yī)院里候著，隨傳隨到?！?/br>
    雖說(shuō)人心本就生得偏，但同是自己的女人與孩子，能偏心偏成韓震這樣的世間也不多見(jiàn)。

    陳福是見(jiàn)得慣了，倒不覺(jué)得如何驚訝，只安安心心地按照皇帝的吩咐辦事去了。

    卻不想，德妃這一胎生得異常艱難，從大清早一直等到日頭偏西，也沒(méi)等到孩子落地。

    太后面色越來(lái)越是難看，后來(lái)更是干脆一言不發(fā)地去了小佛堂念經(jīng)。

    正殿里，巧茗、巧芙、淑妃、駱寶林、柳美人五個(gè)，連同她們各自身邊伺候的宮女們，都是大氣兒也不敢出一下，連帶今日在慈寧宮輪值的宮人，一個(gè)屋子里二十幾個(gè)人，竟然靜得連呼吸聲都能聽(tīng)得清清楚楚。

    好在還有巧茗這個(gè)孕婦，她的膳食是一刻也不能耽擱的，又沒(méi)有她一個(gè)人吃叫旁人都坐在旁邊干看著的道理，所以大家都沾了光，除了在佛堂里念經(jīng)，為求誠(chéng)心刻意不吃的太后之外，誰(shuí)也不曾虧了嘴。

    這會(huì)兒用過(guò)了晚膳，幾人從偏殿回到正殿，又坐回原位繼續(xù)等候。

    宮人們依序奉上了消食的酸梅湯和山楂金糕。

    吃得飽了，人便比較放松，偶爾也會(huì)相互交談幾句，氣氛一時(shí)不像之前那樣緊繃。

    巧芙喝了幾口熱乎乎的酸梅湯，掩著唇微微打了個(gè)哈欠。

    她本不大愛(ài)吃酸的，已將一盤糕點(diǎn)都倒給了孕中嗜吃酸物的巧茗，這會(huì)兒為了提神，只能厚著臉皮又從她盤子里撈了一塊回來(lái)。

    巧茗見(jiàn)了也只微微一笑，并不當(dāng)做一回事。

    一時(shí)柳美人與駱寶林說(shuō)得熱鬧起來(lái)，巧芙便輕聲哼起了小曲兒。

    她聲音極小，除了與她坐的最近，只隔了一張小桌的巧茗，旁的人根本都不曾聽(tīng)到聲響。

    巧茗起先也不大在意，越聽(tīng)卻越覺(jué)那曲調(diào)熟悉，忍不住偏側(cè)了臻首，留心傾聽(tīng)，于是兩句唱詞清晰入耳：“孤女淚盡紅塵里，故園凋落已成灰。”

    她驚訝地張大了眼睛，手中拿著的，咬過(guò)一口的山楂金糕“啪”一聲掉在桌上。