☆、第35章 耳垂

    修鴻哲來復命時，燕灼華正在西跨院花間的秋千架上坐著。

    綠檀帶著兩個丫鬟守在一旁，手持團扇為她遮擋著夏日的初陽熱度。

    “修大人好早。”燕灼華歪頭看向大步走來的青年，他身披銀白色的魚鱗甲，看起來英氣非凡。

    修鴻哲走到燕灼華身前，扶膝半跪下去，沉聲道：“屬下拜見殿下。十五日前，行刺殿下的賊人蹤跡已經尋到。屬下這番追查，耗時日久，有負殿下重托。”

    燕灼華見他一板一眼的模樣，有些受不了地小聲吸了口氣，揮手示意綠檀等人退遠些。

    “說吧，都查到什么了。”燕灼華盯著自己左手指尖的小旋看，對修鴻哲的回答不是很在意的樣子。

    畢竟她在當晚就已經明白，那些人是宋元澈的手下。

    修鴻哲道：“為首的是個五十多的黑瘦老頭，人稱廖堂主；他身邊跟著個十來歲的小孩，喚作阿寶。另還有十余青壯年，功夫比之前兩人低微許多，似是下屬。”頓了頓，又道：“此事是屬下失職。這伙人當初在巴州章懷寺外，曾借著歇腳為由，在殿下車駕旁逡巡——若是屬下當日……”

    燕灼華笑了一聲，止住了他的認罪求罰，問道：“這些人現在何處？”

    “屬下手下之人一路跟蹤他們，到了巴州境內；不過這伙賊人狡猾得緊，在巴州境內轉了一圈又往南而去了。屬下想尋出他們老窩，故此沒有擅自抓捕。”修鴻哲垂著的臉上顯出些擔憂了，他擔心殿下報仇心切，要這就將人抓來，除不了禍根，豈不后患無窮？

    誰知燕灼華又笑了一聲，溫和道：“你做的很好。”

    修鴻哲微微一愣。

    燕灼華上下打量了修鴻哲一眼，忽然問道：“修大人與鄂國公可是有親？”

    冠上國公這樣的封號，乃是開國功臣或是對國家做出特殊貢獻的臣子才能有的殊榮。

    燕國的國公不多，只有三人，其中之一便是曾與燕灼華的爺爺太祖一同打天下的修遲恭。

    修遲恭勇武過人，能征善戰，當日太祖曾曰“得修鄂者，勝精兵二十萬。”可見其人之能。

    修鴻哲現如今乃是左羽林軍的一名千人領隊，說起來官職不高，但這個位置能接觸到的人乃是天下最尊貴的一家，若只是人才出眾，在他這個年紀是很難做到千人領隊的。修這個姓氏又并非大姓，故而燕灼華有此一問。

    修鴻哲低聲道：“鄂國公乃是屬下的伯父。”

    燕灼華吃了一驚，疑惑著笑道：“鄂國公怎么已是望七之人……”她打量著修鴻哲，見他英氣勃勃、最多不過二十五六的年紀。

    “家父是鄂國公的幼弟，比之小了二十余歲。”修鴻哲垂著頭，聲音聽不出什么情緒，“屬下是遺腹子。”

    燕灼華“唔”了一聲，依稀記起鄂國公有一位幼弟，建國之后平叛反賊時不幸戰死。她靜了一息，輕聲問道：“你可有兄姐？”

    修鴻哲仍是低著頭，聲音很平靜，“沒有。”

    “那你的母親……”

    “家母生育屬下后，不日也即病逝。”

    燕灼華又“唔”了一聲，她實在不擅長安慰人，只好望著修鴻哲的頭頂心發呆，想著總該說點什么。

    修鴻哲卻又道：“鄂國公憐屬下幼年失怙，將屬下接到府中，與同歲孫輩一樣撫養教導；國公向來清正，對旁的子侄都不假辭色，卻為屬下謀了這羽林軍千衛的職位。

    國公待屬下實在很好；國公夫人亦對屬下仁愛有加。屬下雖無父母，卻與有父母的不差分毫。”

    燕灼華聽出他的傲骨來，這是不要她那呼之欲出的安慰與同情。她此刻倒對修鴻哲高看一眼，認真道：“我觀你行事辦差，的確當得起這千衛之職，鄂國公倒是為本朝又培養了一位棟梁。”

    修鴻哲自走到燕灼華面前之后，一直守著規矩垂著頭的；此刻聽了這話，才首次抬頭看了燕灼華一眼。他沉聲道：“多謝殿下褒獎。”

    燕灼華端詳著他，起了拉攏之心，想了想問道：“你可娶親了？”

    “尚未。”修鴻哲簡單答了一句，感覺到長公主殿下正盯著自己，忽然想起那與她同食同寢的十七來，繼而又想到放誕不羈的云熙郡主，登時心中警鈴大作，忙又補充道：“屬下父親曾與八拜之交有兒女之約，待那家女兒及笄，屬下便會迎娶。”

    燕灼華頗感興趣地挑起眉毛，笑問道：“是哪家女兒？”出嫁前，她給那女孩賜個封號，也算是一樁美事。

    修鴻哲警惕起來，簡單道：“鄉野之人，說來殿下也不會知道的。”

    燕灼華聽出點意思來，她本性是極為敏感的，此時倒不覺得惱怒，只覺好笑。她舒舒服服地坐在秋千上，一手輕輕攀著吊繩，將上半身的重量都歪在那一只手臂上，整個人看起來既放松又閑適。她就以這樣隨意的姿態，將修鴻哲從頭到腳、又從下往上，仔仔細細盯著打量了個來回。

    修鴻哲只覺得脖頸后的汗毛都倒立起來了。

    燕灼華見他一副如臨大敵的模樣，繃不住噗嗤笑了一聲，這才揮揮手道：“去吧……”

    修鴻哲迅速行禮，拔腿就走，才走出兩步，就聽身后的長公主殿下懶洋洋喚了一聲“且慢”，頓時整個人就有些僵住了。

    “這幾日留心宋元澈的動靜，到時候細細報與我聽。”燕灼華提起這人，方才臉上的笑意早已去得一干二凈。

    修鴻哲擦著脖頸后的冷汗大步走出西跨院，心里慶幸，好在殿下這會兒惦記著宋家三郎。

    綠檀等修鴻哲離開，才帶著兩個丫鬟上前，捧出絲帕，為燕灼華小心抹著額前沁出的薄汗，柔聲道：“殿下，日頭大了，外邊暑熱。咱們不如回屋吧？”

    燕灼華離開秋千，走動著舒展了一下筋骨，感覺左足腳踝處的酸疼已經幾乎察覺不到了，知道自己的傷好得差不多了——那么再繼續留在南安，就沒有能搪塞母后的理由了。

    她遇刺受傷的事情，還是沒能瞞過皇太后。雖然宋老爺子的意思，是不想讓皇太后知道此事的；但是燕灼華此次出行，身邊人手基本都是皇太后給備下的，哪里能瞞得過呢？不但她遇刺受傷這事，便是她每日上了幾次藥，用了幾碗飯，傷勢如何了，都由專人每日記錄，用朝廷的六百里信差，一日一日得呈給皇太后。

    燕灼華回到內室之時，還在想著該如何給母后寫信拖延時日，畢竟南安還有諸多事情未了：那伙賊人老窩在哪，又或者說宋元澈的大本營在哪；那個神秘的宋家四郎在哪；長房與二房疏于來往的原因又是什么——明明隔墻而居，卻是互不走動。

    她想著這些，走進內室，一眼瞥見十七還坐在軟榻上解著那串九連環。

    燕灼華今早出去時，曾同他玩笑，要他解開那九連環；其實不過是誑他休息，好好養傷。她這趟出去，總有一個多時辰了，卻見他一動未動，連坐姿都同她離開前一模一樣。

    這樣直挺挺得坐上一個時辰，便是腰背沒有受傷，只怕也難受的很。

    燕灼華又氣又笑，徑直上前，食指點著他額頭，戳著他向后。

    十七不敢反抗，還有點懵，便順著她的力道后仰，不知不覺就躺了下去。他疑惑道：“殿下？”手中還握著那九連環。

    “你還知道我是殿下？”燕灼華笑罵道：“我要你乖乖呆在屋子里，為的是什么——你是真不知道，還是假不知道？”

    “十七知道。”他一臉認真，將手中的九連環舉了起來，有些沮喪道：“解開這個。”

    燕灼華劈手將那九連環奪過來，隨手一丟，只聽一聲脆響，也不知拋到什么角落去了。她無奈得推著十七側過身去，沿著脊柱從上而下撫了一下他的后背，淡聲問道：“坐了那么久，不難受么？”

    十七只覺一陣顫栗從被她碰到的地方激了起來，攥緊了雙拳，一時只覺喉嚨里發癢，要冒出什么奇怪的聲音來。他拼命壓制著，一動也不敢動。

    燕灼華沒察覺他的異·樣，反手在他胳膊上輕輕拍了一下，輕斥道：“起來走走。”又吩咐綠檀將筆墨準備好。

    十七乖乖起身，沿著軟榻慢慢走了兩個來回。

    燕灼華親手壓好信箋，蘸飽了濃墨，手持一支小羊毫，遲疑良久，卻是不知這封呈給母后的家信該怎么寫。用什么理由拖延呢？

    她心底煩躁起來，抬眼見十七已經停下來，正安靜站在榻前面對著她，又乖又呆的。

    燕灼華便拍了拍左手邊的軟榻，淡聲道：“坐過來。”

    待他端正坐定，燕灼華歪頭瞅著他的側臉，這次卻是注意到了他的耳朵。他的耳朵生得紅潤亮澤，看起來很好摸的樣子。

    燕灼華對他向來是想到什么就做什么，心念一動，便直接上了手。

    十七不由自主地縮了一下脖子，卻沒發出聲音。

    燕灼華愜意地放松下來，他的耳垂捏起來特別舒服，又厚又軟。

    她用左手食指和拇指輕輕捻著，見他的耳垂在自己手指間飛快紅亮發燙起來，不知不覺便已嘴角含笑。

    燕灼華右手執筆，往那信箋上緩緩寫了下去；左手卻仍是松松捏著十七的耳垂，既不用力，也不放開。

    這真是奇怪，捏著他的耳垂，燕灼華覺得自己整個人都安定下來。

    ☆、第36章 小傻子

    燕灼華拖延時間的理由就是宋家二老爺子的六十大壽。

    當日宋元澈從出了大都就跟著她而受到奚落的時候，他曾經說過并非有意如此，而是家祖父的六十大壽快到了。

    宋長庚的生辰在七月十四日，是鬼門大開的日子，故此往后挪了一日，都是在十五日慶祝生辰。

    如今剛剛轉入七月，離宋長庚六十大壽不過旬日，燕灼華筆走游龍，寫道“還望母后體諒，準兒臣恭賀宋長庚六十大壽，再從容歸去”。她寫完，往未干的墨跡上吹了口氣，自己檢查了一遍，見沒有疏漏，便讓綠檀拿去封好發回大都。

    十七就坐在她身邊，耳垂已被她揉·捏得又紅又軟，卻是一動不動，仍是靜靜低著頭，又乖又呆的模樣。

    燕灼華狡黠一笑，貼到他耳邊，吹著氣吐出倆字，“喜歡？”

    十七不敢動彈，他想要回應，卻本能地感覺這樣的話不該說出口；一種奇怪的情緒讓他說不出來——那是種讓他想要蜷縮起四肢，隱藏起面容的情緒。

    燕灼華只是戲弄他一下，很快就轉移了注意力，上手摸了摸他眼睛上蒙著的黑布，轉而喚綠檀進來。

    “去傳黑黑戈及來。”燕灼華吩咐著，又道：“宋長庚六十大壽，你瞧著準備點壽禮。”她沒說要準備什么樣的壽禮，那自然是照著從前的例子給些差不多的，也不用特意精心準備的意思。

    綠檀一一應下。

    宋長庚這幾日的確是收壽禮收到手軟。宋家是在前朝就出過丞相的人家，后來太祖南下，前朝式微，宋家見機快，故而有開國之功；后來太祖龍歸大海前，曾在名正言順的長子元帝與疼愛有加的幼子燕九重之間徘徊不定，宋家二房旗幟鮮明選擇元帝一系，這又有擁立之功。故而宋元澈的父親這丞相的位子，可謂實至名歸。最難得是這樣的背景，宋家長房卻放棄宦途，返鄉耕讀，在南安頗有民聲。

    與宋家長房一衣帶水的二房自然也不容小覷，更何況二房現出著一個丞相呢。

    宋家二老爺子六十大壽，誰能不巴結呢？

    二房管家這會兒正跟宋長庚匯報著收禮情況。

    什么壽面壽糕、面蒸的壽桃、如意、屏風、宣德爐、金彌勒佛玉觀音、圭、壁、璋、玉、名人字畫，甚或鼻煙壺、扇墜兒、檀香、麝香、冰片茶葉，真是能想到，能送的，各方人士都搜羅來巴結了。

    管家楊勇又道：“還有這些年來一直托老爺辦事兒的那個海商，叫鐘秘的，送了一架鑲金九老對弈圖屏風，兩尊青花萬壽瓷瓶，還有一艘象牙雕刻群仙祝壽龍船。”他躬著身體，恭敬道：“那鐘秘給奴才塞了百兩銀子，要奴才一定請老爺看到那艘象牙雕刻群仙祝壽龍船。奴才不敢欺瞞老爺，”說著伸手入懷，取出來一個青布包裹，“銀子都收在這里了。”

    宋長庚是個精神矍鑠的瘦老頭，臉上還有幾分年輕時俊美的樣子，他擺擺手，“既給了你，你就收著。”又問，“那龍船呢？”

    楊勇忙讓人抬了進來，卻見那龍船分為上中下三層，上層有龍鳳旗、蓋、傘，中層有福、祿、壽三星，下層有韓湘子、何仙姑等八仙，雕刻精細，身價不凡。那海商鐘秘送出這件禮物，想來是花了大價錢的。

    宋長庚起身走到象牙船旁，簡單打量了幾眼，道：“你先下去吧。壽宴的事情，你多cao勞。”

    “奴才分內之事。”楊勇恭敬應著，揣著那包銀子退下了。

    宋長庚卻仔細觀摩著那龍船，忽然一伸手將上層的傘向左轉了一圈，將蓋向右轉了一圈，再按住那龍鳳旗，竟讓那龍鳳旗一下子跳了出來。他皺著眉頭，從旗桿底端捏出一卷又薄又白的絲布來。

    那絲布展開來，用淡墨縝密地寫了幾行小字。

    卻是：章章璇璣，胸懷四海，遙望故城，不見離人。

    落款處印了一朵極淡的梅花。

    宋長庚眉頭緊皺，神色頗為復雜，捏著絲布的兩指都微微發顫。他捏著那絲布，繞著龍船緩緩踱步轉了兩圈，將那絲布按入了桌上殘茶里；再提起來時，那絲布已經變成一方普通的絲布，上面的字跡消失了。

    他大步走出去，吩咐小廝，“備轎。”卻是直往永興茶樓而去。

    永興茶樓乃是南安士人聚集之處，多為年輕學子吟詩作畫所用。其最頂層三樓有只設一間雅室，是本地最大學院白鷺學院的學子們聚會的固定場所。宋長庚掛著個白鷺學院副山長的名頭，一年里也去個兩三次，意思意思得指導點撥一下。

    眾學子見宋長庚驟然到來，都又驚又喜，各個口稱“山長”。

    宋長庚微微點頭致意，看著眾人的詩畫，選了兩三則略作點評，便道：“來得及，天氣熱，倒是出了一身汗。我去換身衣裳。”