“什么話？”寧葭道。

    “他去鎮上賣柴火時，被扈老爺家養的狗追咬，就罵了那條狗。”袁丘道。

    “就為這個？”寧葭道。

    “人賤不如狗。”袁丘道。

    “朝廷的律法如此苛刻嗎？”寧葭道。

    “什么狗屁律法，都是一肚子壞水的狗官弄出來害人的玩意兒。”袁丘道。

    “不可能，父……”寧葭吐出此言，連忙頓住了聲，道：“不、不可能，皇上他不會這么做的。”

    “現在這個皇帝就不是什么好東西。”袁丘道。

    “那、以前的皇上呢？”寧葭道。

    “看看這些狗官就知道了，也好不到哪兒去。”袁丘道。

    “不，不是的……”寧葭道。

    “不是什么？”袁丘道。

    “以前的皇上，他是、一個很好的皇帝。”寧葭忽然將這句話說出來，就連自己也吃了一驚。

    孔懷虛則似不經意地瞟了她一眼。

    寧葭心虛地看了看他。

    “很好的皇帝？”袁丘倒奇道，“你見過他？”

    “是啊，小棠jiejie，你見過皇上？”桃葉和六順亦問道。

    圓覺則一直默然不語。

    “啊？沒、沒有……”寧葭忙道。

    “上一任皇上永平帝，謙和秉仁，說是位好皇帝，倒也不錯。”孔懷虛接過話頭道。

    “孔先生見過先前的皇帝嗎？”袁丘問道。

    “未曾。”孔懷虛道。

    “那怎地這么為他說話？”袁丘道。

    “實話實說罷了。”孔懷虛道，“永平帝在位二十余年，推行仁德之政，御敵而不貪侵他土、重才能之士、免特供之非仁；宮中崇尚簡樸勤儉，從無奢靡之事，對貪斂之人從不姑息，甚至加以重刑。秉此仁心仁德，確是位仁義之君。”

    “孔先生……”寧葭聞他口出此番言語，倒著實未曾料到。

    “這可奇了，”袁丘笑道，“既然從前我們有這么一位好皇帝，怎么也沒見貪官酷吏少一點？濫刑重罰輕一點？”

    “是啊，”桃葉亦道，“祝縣令在離凰縣也有十多年了。”

    “就是，那個皇帝既然這么好，怎么不知道這個祝縣令這么壞？”六順道。

    “皇帝就算再有仁德之心，他一雙眼能見多遠？啟州這么遠，他怎么能看得見呢？”孔懷虛搖頭道。

    “他雖看不見，殺人的刀可是他給的。”袁丘哼道。

    “那前一任的啟州知州不是也被抓去京城了嗎？”桃葉道。

    “啟州水患，只死去的百姓就有上百人，被毀之家園田地不計其數，便是想瞞又怎么瞞得住呢？”孔懷虛道。

    “前一任知州、是姓卓嗎？”寧葭望著孔懷虛、秉著呼吸問道。

    “是，卓遠方。”孔懷虛道，“若不是他私吞朝廷賑銀、怠誤水利，又怎會有此大禍？”

    “他、他后來、怎么樣了？”寧葭道。

    “聽說是被抄了家，送去京城斬首了，可痛快了！”六順嚷道。

    “他、有兒女嗎？”寧葭道。

    “有兩子一女。”孔懷虛道。

    “那他們呢？他們、怎么樣了？”寧葭頓道，緊張地扯著自己的手指。

    “按律例，兩個兒子充了邊軍，一個女兒沒入官妓，應該都還活著吧。”孔懷虛道。

    寧葭眼中又浮現出那日廊下綾荷痛楚的模樣，黯然道：“官妓？這也是律法嗎？”

    “是啊，律法。”孔懷虛道。

    “壞人就該遭報應，誰讓他爹干壞事的！”六順道。

    寧葭便不再言他，只默然低頭隨著眾人向前走去。

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    晚間，已近三更，六順還坐在堂內桌旁。

    桃葉亦坐于廊下發呆。

    寧葭就坐在她身旁。

    桃葉手中抱著一個小小的舊木匣，木匣左邊的角上還留著上次燒黑的痕跡。

    木匣中就是這姐弟倆全部的積蓄了，可是、這還遠遠不夠五百錢。

    一向開朗、胸有成竹的桃葉緊蹙著眉頭，一絲笑意也看不見了。

    寧葭自見她以來，還從未見過她這樣的臉色。

    “有時候、我會想，”桃葉忽然輕聲開口道，“如果爹和娘還活著，那多好……”

    寧葭望著她在些微的夜光中黯然的臉，不知該說些什么。

    “是不是、很沒出息？”桃葉忽然笑道，“竟然說這種沒骨氣的話。”

    “桃葉……”寧葭道，心中某一處感到了一種從未有過的疼痛與、自責……

    “桃葉、對不起……”寧葭望著桃葉，眼底泛起一層薄薄的淚光。

    “嗯？”桃葉望向她奇道，“對不起什么？”

    “我、我……”寧葭頓道，忽然捂住臉大聲哭了起來。

    “喂、你這是怎么了？”桃葉驚道，連忙摟過她肩來一邊拍一邊安慰道，“別哭了、別哭了。都怪我，不該說這種喪氣話。”

    “不、不是……”寧葭一邊哭一邊道。

    “好、好，我不說了就是。”桃葉道，“我一定會想到辦法的，放心吧。”

    寧葭卻仍然大哭不止。

    “沒事、沒事，”桃葉抱著她安慰道，“一定會沒事的……”

    作者有話要說：　　《梵蓮封》第168章 弦月西樓

    ☆、禍根起獄中相見

    五更時分，三人方睡了一會兒便起來，忙活一陣，將六順送出了門。

    寧葭便去村郊挖些野菜。

    來至山間馮阿牛家地前，一畦綠油油的冬麥在和暖的春風中隨風搖曳。

    “你在這兒干什么？”忽然一聲呵斥道。

    原是馮阿牛之妻丁氏帶著最小的一個孩子，不知何時來到，見了寧葭，一肚子沒好氣地吼道。

    “還嫌害得我們家不夠嗎？”丁氏道，“你也不知道是哪兒來的喪門星！還不快走！”

    馮阿牛滿身傷痕，尚在家中休養。

    衙門道，鑒于未造成傷亡，損失尚輕，允許納金贖人。

    丁氏四處舉債，好容易才湊夠了八百錢贖金，前幾日才將馮阿牛贖出。

    寧葭聽丁氏口中謾罵，也不與她回言，自快步走了開來。

    黃昏后桃葉回轉，卻仍不見六順回來。

    “今天一次也沒回來過嗎？”桃葉道。

    “沒有呢。”寧葭亦有些焦急道。

    “那我去袁大叔家里看看，興許是在那里練武忘了時辰。”桃葉道。

    “我和你一起去吧。”寧葭道。

    于是兩人出了門直奔袁丘、圓覺居處。

    袁丘開了門，秦家兄弟正在院中練習，卻并未見六順。

    “他今天并沒來過。”袁丘道。

    “難道還在鎮上？”桃葉道。

    “那我們趕緊去鎮上找找看吧。”寧葭道。

    “天都快黑了，你們兩個女孩子，我跟你們一起去。”袁丘道。

    “那就多謝了，我們快走吧。”桃葉道。

    三人便直往望云鎮而去。

    一路上亦并未見六順。

    到得鎮上四處尋一回，卻發現自家的擔子倒在街道上，布巾散落在地，里面空無一物。

    見此情景，三人不由得心中一驚。

    旁邊有一個夜攤，一個五十余歲的霜發男子正在給客人煮餛飩。

    “老人家，請問你有沒有看見挑這個擔子的小男孩兒？”桃葉上前問道。

    “你說那個賣包子的小子？”男子道。

    “是，就是他，你可知道他去哪兒了嗎？”桃葉急忙道。

    “他呀，唉，”男子道，“他可惹了禍了。”