“惹禍？”桃葉聞言更是心驚，“他到底怎么了？”

    “他跟處明堂的鄉差打起來了，哎喲，這孩子個頭雖然小，可兇著呢，拿了刀子就往人家身上捅，差點兒出了人命了。”男子道。

    他此話一出，桃葉只覺一股涼氣自腳底直竄到頭頂，寧葭與袁丘亦是大吃一驚。

    “聽說是因為什么利銀，打得包子饅頭掉了一地，都叫別人撿了去了。”男子道。

    “利銀不是才給過嗎？”桃葉咬牙道，“他們怎么能這樣？”

    “不是催繳利銀，好像是因為以前給的利銀，這孩子也是，給了的銀錢哪能要得回去呢，非不依不饒地問人家討，現在可好了，可有得苦頭吃了。”男子說著，嘆了一聲。

    “討利銀？”桃葉可算聽明白這話了，轉身急急往處明堂奔去。

    寧葭連忙跟上她，袁丘挑著剛收起的擔子也急忙跟上二人。

    夜色深濃，處明堂已燈火齊滅、大門緊閉。

    三人只好在門外等候，也不知六順此時身在何方，又是何等處境，憂心如焚。

    桃葉在門外焦急地走來走去，自責道：“都怪我，該早些跟他說清楚，好讓他不許惹事。”

    “這怎么能怪你呢。”寧葭道。

    “當然怪我。”桃葉忽然吼道，“要是我多替娘做一點事，她就不會生這么重的病，就不會這么早就死了。”

    “桃葉……”寧葭不想她突然吼出這么一句，愣怔道。

    “要是我是個男孩子，就可以替爹去打仗，他也不會死在戰場上回不來了！”桃葉又吼道，眼淚順著她稚嫩卻鐫刻著風霜的臉龐滾落下來。

    “桃葉……”寧葭呆望著她。

    桃葉忽然蹲在地上大聲哭了起來。

    寧葭望著她好一會兒，走上前去抱住了哭泣不止的她。

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    天亮時，處明堂的門終于緩緩打開。

    一夜未眠等候在門外的桃葉立刻沖了上去，推開門道：“我弟弟在哪兒？”

    開門的是一個三十來歲蓄著黝黑胡子的男子，冷不丁地見跑出個急吼吼的小姑娘打斷了自己才打了一半的哈欠，不悅地道：“你弟弟是誰？”

    “關六順，他在哪兒？”桃葉道。

    “關六順？”男子道，“就是那個拿刀子亂來的小子？”

    “這、肯定有誤會，您能先讓我見見他嗎？”桃葉道。

    “見他？他不在這兒。”男子道。

    “不在這兒？”桃葉驚道。

    寧葭亦是吃驚，袁丘皺了皺眉頭。

    “他一刀扎下去，周方差點兒丟了性命，昨兒就送去衙門了。”男子道。

    “衙門？”桃葉聽得這兩個字，立身不穩，險些暈了過去。

    “桃葉！”寧葭連忙扶住她。

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    三人趕到衙門，袁丘給了看守茶水錢，才終于在牢中見到了躺在草堆上、滿臉青腫的六順。

    “六順。”桃葉方喚得一聲，眼淚又止不住流了下來。

    “jiejie，你來了。”六順向她擠出一絲笑道，艱難地爬起身走了過來。

    他走得極慢，仿佛每挪一步都經受著極大的痛楚。

    他的臉上卻仍保留著笑意。

    “我沒事，你別哭。”六順道。

    “他們怎么能下這么狠的手。”桃葉哭道。

    “那個家伙比我更慘，我賺了。”六順笑道。

    “你是白癡嗎？”桃葉忽然大聲罵道，“我不是早就跟你說過不許跟別人打架！不許惹官家的人！你的耳朵都白長了嗎？”

    “他們這么欺負人，我、我氣不過……”六順恨聲道。

    “你也不看看你，你才多大，你打得過人家嗎？氣不過、氣不過就該打架嗎？你還敢動刀？誰給你的膽子？”桃葉又大聲罵道，忽然又哭道，“現在該怎么辦？要是你有個三長兩短，就剩我一個人，活著還有什么意思？”

    “jiejie，我、我不會有事的，我下手有分寸，他死不了，我就是給他個教訓。”六順道。

    “給他教訓？他可是鄉差，是拿官糧的人！”桃葉哭道，“你、現在讓我怎么辦？”

    “只要他沒死，我很快就能出去，到時候我還給你賣包子，沒事的。”六順道。

    “你、可真是……”桃葉哭道。

    “jiejie，以后，你別給他們銀錢。”六順道。

    “是他們告訴你的？”桃葉一邊擦眼淚一邊道。

    “你的那床被子，是不是當掉了？”六順道。

    桃葉只好點了點頭，道：“這是朝廷的定例，不繳怎么行呢？”

    “朝廷害死了爹，又這么逼我們，沒理的是他們，我們不用怕他們。”六順道。

    “你都這幅模樣了還說這種話！”桃葉哭道。

    “桃葉，別哭了，會沒事的。”寧葭和袁丘勸道。

    “好了、好了，說完了就趕緊走，別磨磨蹭蹭的。”獄卒進來催道。

    桃葉眼淚婆娑地囑咐了六順幾句，三人無奈出得獄來。

    在獄門口向獄卒打聽，問準了是三日后升堂。

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    “先去看看那個人傷得怎么樣了。”袁丘道。

    “好。”桃葉與寧葭應道。

    三人一路打聽，尋到周方家中。

    周方的孩子開了門，三人進得門來，周方正躺在床上，臉上雖然失了些血色，精神倒還不錯。

    “你這弟弟，也忒惡了。”周方見了桃葉，怨聲道。

    桃葉少不了賠禮、說些好言語來安慰。

    末了，取出梅花袋子，將里面的銅錢盡數取出，塞到周方手中道：“這些您先拿著，其余的下次我再送來。”

    “你也該好好管管你弟弟，他就是個惹禍精！”周方接了銀錢，向桃葉道。

    “是，我一定會好好管教他的。”桃葉道。

    “沒爹養、沒娘教的孩子，能好到哪兒去？”一個女人的聲音傳來，卻是周方的妻子鄭氏走了進來，耷拉著眼瞼斜望著桃葉道。

    作者有話要說：　　《梵蓮封》 第171章 弦月西樓

    ☆、苦無計金釵思量

    袁丘聞言轉頭怒瞪了她一眼。

    “怎么？殺人還有理了？”鄭氏也叉腰瞪著他道。

    “誰殺人了？他死了嗎？”袁丘沒好氣地道。

    “袁大叔！”桃葉忙拉住袁丘，向鄭氏賠禮道，“對不住了。”

    “還好孩子他爹命大，要不然，我一定讓他賠命！”鄭氏道。

    “大娘，我弟弟他還是個孩子，不太懂事，您千萬別怪他，周大叔的傷我們一定會給他醫好的。”桃葉道，“只是，公堂上，還請你們多多諒解。”

    “公堂上自然有老爺說了算，我們可管不了。”鄭氏哼道。

    桃葉又央告一番，鄭氏只推作不理，周方道：“你們先回去吧，明兒大夫還來，你們再過來先把我的藥錢付了。”

    桃葉只好告辭出來，寧葭、袁丘亦隨她出了周家。

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    如今事已至此，只好先回青云村籌集銀錢。

    三人走至一處，忽見街道上一隊官兵押著十幾個十三四歲的孩子走了過來，皆是男孩兒。

    有幾個孩子還在小聲地哭泣。

    “不許哭！”一個兵士過去呵斥道，“你們馬上就是守衛國土的軍人了！”

    幾個孩子仍小聲啜泣。

    這個兵士揚起手來向其中一個孩子臉上摑了過去。

    被打的孩子捂著被摑的臉怒望著他，止住了哭聲。

    其他的幾個孩子也住了聲。

    為首一人騎在馬上，回頭向那個兵士道：“先帶回營中再說。”

    “是。”兵士應道，又對這些孩子道：“都給我利索點兒！”

    “狗仗人勢！”袁丘低聲啐道。

    “怎么這么小就要去打仗嗎？”寧葭驚道。

    “凡年十三以上的男子，都在征丁之列。”袁丘道。

    “十三？”桃葉抖了抖嘴唇道。

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    三人回至青云村，桃葉、寧葭與袁丘作別回轉家中。

    桃葉今日也不曾做飯，寧葭做了些粥和菜，她卻一點兒也未吃。