“怎么會這樣？”桃葉皺眉道，“那你買了面粉了嗎？”

    “沒有。”六順道，“我帶的錢不夠了。”

    “家里終是要用的，”桃葉道，“明天再去買來吧，差的錢我給你補上。”

    “嗯。”六順道。

    ****************************************************************************

    次日寧葭去村中小鋪里買些針線時，不想這里亦漲了銀錢。

    平日里只需五個錢，如今卻要七個錢了。

    回來時聽村中之人聚在一處議論，道今年地租亦要漲了。

    “本已夠不上了，這要漲了租，可拿什么交呢？”一人道。

    “可不是嗎？到底為什么，怎么突然都漲了？”一人道。

    “你沒聽說嗎？”一人道，“如今皇上征戰四方，急需糧草、軍餉，向地方各州各縣都派了份額。”

    “這跟漲銀錢有什么關系？”一人問道。

    “總該有些關系的吧？”方才那人道。

    寧葭心中亦是不明所以，默然走回桃葉家中。

    此后，六順就常剩了包子、饅頭回來。

    “東西都漲了銀錢，大家都沒這樣的閑錢來買了。”六順道，“何況面粉、菜、rou都漲了，我們自然也漲了些，就更沒人買了。”

    “那就先少做一些吧。”桃葉道。

    這日，寧葭正挑了水往桃葉家中回轉，周里胥一手拿了一面鑼迎面走來，向她及其他幾位村民嚷道：“快、都去觀禮！”

    寧葭尚不知觀禮為何物，只見其他幾位村民陡然變了臉色。

    “快、都去，馬上開始了！”周里胥催促到。

    村民們便急急往一處趕去。

    寧葭挑著一擔水，便欲先回去。

    周里胥見狀上前攔住她惡聲道：“你不要找不自在，趕緊去！”

    寧葭只好挑了水桶隨村民們走到村中一棵大樟樹下。

    見桃葉早已在這里了，便放下水桶，與她站在一處。

    樟樹下已搭起了一個小小的木臺。

    上面一個人趴著，被綁在一根長凳上。

    村民們陸陸續續地從各處匆匆來至，都圍在這個小木臺周圍。

    孔懷虛、袁丘、圓覺、秦家兄弟亦在其中。

    “這是怎么回事？”寧葭道。

    “聽說是他去年修的縣太爺的花園的墻有了裂縫。”桃葉臉色暗沉地道。

    里尹曹恒向坐在樹下的一個官兵打扮的人揖道：“馮街尉，可以開始了。”

    馮街尉站起身來，清了清嗓子，道：“賤民侯三，手藝疏淺，怠工不勤，理當嚴懲！”

    說著，向手執長鞭之人點了點頭，道：“行刑！”

    那人揚起長鞭，手起鞭落、鞭鞭清脆，侯三吃痛，口中叫喚不止。

    圍觀眾人皆皺眉慍怒，卻無一人出聲。

    作者有話要說：　　《梵蓮封》 第169章 弦月西樓

    ☆、摧心悟淚灑空庭

    五十鞭過，那人收了長鞭。

    “今日只是小小懲戒，下次可要勤謹，好好做事！”馮街尉道。

    侯三滿身血痕，已暈了過去。

    “好，都散了吧。”馮街尉道，領了幾個兵士騎馬而去。

    侯三的家人連忙上前將侯三解下，一邊哭一邊大聲喚他。

    “趕緊先抬回去吧。”曹恒道。

    候家人抬了侯三往家回轉，圓覺與袁丘亦隨了去。

    ******************************************************************************

    過得兩日，寧葭將替孔懷虛漿洗的衣衫送去孔家。

    在門口遇到柳重蔭正從門里出來。

    “小棠姑娘，你來了。”柳重蔭向她笑道。

    “柳小姐，這是要回去嗎？”寧葭道。

    “是，家中有些事。”柳重蔭道。

    說罷與孔懷虛、寧葭作別而去。

    “孔先生，這些都已經干了，您收好吧。”寧葭將衣衫遞與孔懷虛道。

    孔懷虛卻望著她不言語。

    “我幫你放到屋里去吧。”寧葭道。

    “不用了。”孔懷虛走上來接過她手中衣衫，又望著她不語。

    “孔先生？”寧葭奇道。

    “這些不是你該做的事。”孔懷虛道。

    “只是小事，就怕、我做得不好。”寧葭道。

    “到底是不是你？”孔懷虛直望著她不轉眼，眼中的疑惑與光芒讓寧葭感到迷惑。

    “什么？”寧葭奇道，在他的目光下心中忽然有些不安。

    孔懷虛卻嘆了一聲，道：“沒什么，多謝。”

    “孔先生不必客氣。”寧葭道，滿腹狐疑地獨自回轉。

    ******************************************************************************

    又過得三日，里尹曹恒突然將全村村民召集到青龍廟前的戲臺前，宣布了一件事。

    “居住在青云村的每家每戶都要上繳房屋租借銀兩，按戶征收，每戶每年五百錢，私塾、鋪面的每戶每年三千錢，有公差的每戶一千五百錢。”

    此話一出，臺下一片嘩然。

    “為什么？”臺下嚷道，“我們祖輩三代都生活在青云村，從沒聽說過要交什么租銀！”

    “就是，我們家世世代代都是青云村的人，憑什么收我們的銀錢？”

    “大家稍安勿躁，”曹恒道，“這是縣太爺下的征收令，不僅是青云村，整個離凰縣都是一樣的。”

    “整個離凰縣？”眾人道，“那也要講講天理王法吧？”

    “這是縣令大人的命令，誰敢違抗？”只聽一人大聲吼道，一個官兵模樣的人騎在馬上向地上眾人道。

    村民們見了這些人，立刻收了聲。

    “限你們半月內繳清租銀，否則，每五日執行一次鞭刑，直至繳清為止！”那人又大聲道。

    寧葭在臺下聞得此話，大吃一驚。

    眾村民皆是憤懣在胸，卻不再有人言語。

    那幾人撂下話，自騎馬揚長而去。

    村民們也無奈散去。

    ******************************************************************************

    寧葭亦隨桃葉、六順、孔懷虛、袁丘、圓覺、秦家兄弟等離了戲臺。

    “縣令大人行此不仁之事，怎么不去朝廷申告？”寧葭向孔懷虛道。

    “須能申得才好。”孔懷虛搖頭道。

    “縣太爺祝賢向來手段狠辣，鞭刑已經算輕的了。”袁丘道。

    “算輕的了？”寧葭道。

    “剁手指、腳趾這些都算輕的了，還有削膝蓋骨、砍去手腳、剝去身上一塊皮的，那才叫生不如死呢。”袁丘道。

    “還有、這樣的刑法？”寧葭直聽得脊背發涼，胸口發悶。

    想起前幾日“觀禮”時侯三的慘狀，更覺心驚。

    “jiejie。”六順則緊緊抓住了桃葉的胳膊。

    “別怕，沒事的。”桃葉摟住他安慰道，卻也禁不住顫了聲。

    寧葭只見過一次而已，而離凰縣的人卻是無不深知的。

    每每有這樣的刑法，官兵們便會將百姓們趕到刑場“觀禮”。

    桃葉與六順自生來便在這青云村中，這樣的“觀禮”并不少見。

    “馮阿牛，記得嗎？”袁丘道。

    “就是那個縱火的馮阿牛嗎？”寧葭道。

    “就是他，他一年前被剁去了一個腳趾。”袁丘道。

    “為什么？”寧葭驚道。

    “因為罵了不該罵的話。”袁丘道。