“這破箱子能叫馬車嗎？要不…我們別去兗州了。”被喚作湘寧的女子掏出絹帕掩住鼻底，白嫩的臉頰憋得有些發(fā)紅。一想到要在這樣惡劣的車廂里待上八天，她恨不得直接從車上跳下去。

    “你后悔跟我了？你莫不是想回家認錯，順從你爹爹，嫁給那個二世祖？”年輕男子俊秀的面容上閃過一絲陰狠，口中也不自覺地帶上嫉羨的語氣，感受到懷中的人兒身體僵直了，不可置信地瞪圓了眼：“陵郞，你在說什么？”

    年輕男子意識到自己說得過了，慌忙將她摟進懷中：“我只是覺著…你跟著我受苦了…”隨后，極盡溫柔地低下頭，在她耳邊輕語：“你放心，這次在兗州城的斗石大會上，我一定會奪得魁首，讓你爹爹后悔當初說的話，然后風風光光地娶你進門。”

    女子臉上浮上一層羞澀的紅暈，全然沉浸在男子編織地美好未來中，嬌聲喚道：“陵郞，我相信你…”

    二人的聲音極低，近似于呢喃，完全掩在馬蹄聲中，卻被緊挨著的蘇青荷聽得一清二楚。

    余光看見相擁的二人，略尷尬地偏過頭去，原來是一對私奔在外的苦命鴛鴦啊。之前蘇青荷還有些奇怪，穿著名貴的絲綢，家里怎會沒有出行的馬車，原是一出千金小姐戀上窮書生，被老丈人棒打鴛鴦的戲碼。

    據(jù)她所知，這大夏國男尊女卑的風氣不似南邊的南曼國那么嚴重，女人是可以隨意出門走街串巷的，男女同席、女童入學都是很正常的事。只要不是娼妓樂妓之流的賤民，哪怕是簽了賣身契的丫鬟和不受寵的妾室，都是不能隨意打殺發(fā)賣的。

    男人雖可以三妻四妾，有權勢的女人同樣也可以豢養(yǎng)面首，只不過上不得臺面來說，沒有婚書聘書罷了，和離、寡婦再嫁更是十分常見的事。

    更別提男女之間的私相授受，早已成為一股時尚自由、浪漫無拘的風氣。

    在相對偏遠保守的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，或許還保有浸豬籠這一陋習，但在兗州城這樣的大州郡，正如那男子所說，若他在斗石大會上一舉成名，他與富家小姐私奔一事，定會流傳成一出風流佳話。

    正是如此，那女子并不避諱與男子親昵的舉動，車里的眾人也是熟視無睹，習以為常的姿態(tài)。

    馬車行駛了兩個多時辰，在徹底黑沉下來的午夜，搖搖晃晃地抵達了一處城郊外的驛站。

    一間房住宿一晚要二十文，當然也可以選擇不住，隨便在哪個柴火疙瘩里搭鋪蓋也沒人管你，只要不怕半夜被狼叼走。

    蘇青荷付了一間房錢，和小包子擠一擠便睡下了。這客棧簡陋的很，沒有任何裝飾器具，一眼望去就是木板搭建而成的，天花板的墻角都結(jié)了蛛網(wǎng)。

    蘇青荷的身體睡慣了硬邦邦的木板床，加上周天的勞頓，幾乎一沾枕頭就睡著了。

    蘇庭葉躺在床上，撫摸著懷里那塊翡翠吊墜，他娘的那件遺物，蘇青荷沒有食言，到達鎮(zhèn)上的第一時間便去了馮記當鋪將這塊翡翠重新贖了回來。

    或許是那塊翡翠給了他力量，第一次遠離家鄉(xiāng)，蘇庭葉并沒有忐忑不安地失眠。毛茸茸的腦袋抵在蘇青荷的肩上，聞著她身上淡淡的皂角清香，呼吸平穩(wěn)延綿，很快陷入了睡夢中。第二日清晨，蘇青荷一行人再次踏上了前往兗州的行程。

    直到日漸中天，馬車還絲毫沒有停下來的意思。幸而蘇青荷早有準備，從包袱里掏出在鍋里炕過，外加曬了一下午，十分耐儲存的玉米餑餑，就著水，姐弟二人就這么在馬車里吃了起來。

    玉米餑餑最外的一層皮都被曬裂了，入嘴很硬，嚼起來卻很香，名副其實的干糧，壓餓又便于攜帶。

    坐在蘇青荷旁邊的年輕女子好像發(fā)現(xiàn)了新大陸一般，伸出玉蔥一般的手指點著，秀眉輕揚：“這東西也能吃？”

    車上眾人聞聲微哂，這小姐到底天天吃得是什么山珍海味，連玉米面餅都沒見過呀？

    姐弟二人沒有應答，直接用行動告訴了她，二人極有默契地同時咬了一口餅，鼓著腮幫子呆呆地看她，像兩只正在進食中毛茸茸的小倉鼠。

    “可以…分我一塊嗎？”微帶顫抖卻無比清澈的嗓音傳來。

    蘇青荷抬頭，發(fā)現(xiàn)竟然是那位坐在她對面，從上車就沒開過口的紫衣少年，此時正直勾勾地盯著蘇青荷手里的面餅，精致的喉結(jié)上下滾動，似是在默默吞咽口水。

    第5章 兗州城

    蘇青荷把在集市上買的那一大袋玉米面全烙成了餑餑，足有十斤裝在包裹里，見少年如是說，直接遞過去一塊大的。

    少年迷茫地眼神在落在玉米餅上時，變得有了神采，伸出雙手接過，遲疑半刻，也學著她姐弟倆的模樣，直接大口大口地吃起來。

    兩個商販打扮的男子也帶了干糧，此時也掏出來吃著，其余眾人或閉眼假寐，或默默忍著，沒有人像少年那般神經(jīng)大條地開口去問別人要。

    又過了約半個時辰，馬車才慢吞吞地在一家驛站前停下，同樣也是郊外，除了那一小座平板樓房和一顆歪脖子松樹，四周渺無人煙，荒涼空寂。

    同樣驛站里提供的吃食也是貴得要死，味道實在不敢恭維。只有那對年輕男女奢侈地點了兩個菜，中年夫婦和壯漢只要了清粥就著腌菜。

    有了那塊玉米餑餑的情誼，在隨后的行程中，紫衣少年跟蘇青荷明顯熟絡了起來。一番嘮家常后，蘇青荷才知這位清秀寡言的少年的身世，簡直是另一個自己。

    紫衣少年名為盧騫，母親早逝，父親前些天因病去世，受父親臨終遺言所托，前去兗州城投奔多年不見的伯父，只不過他的家境要比她好得多，乃是阜水鎮(zhèn)首屈一指的富商，只不過后來隨著其父親的病重而家道中落。

    蘇青荷對他說去兗州城是投奔亡母舊友，得知二人身世如此相像，盧騫似有觸動，垂下顫抖的睫羽，也像是想通了般緩緩道：“時不我待，世事無常，生死輪回，這人終是躲不過。”

    蘇青荷也是后來得知，盧騫問她要玉米餑餑時，已經(jīng)四天沒吃飯了，整日渾渾噩噩，沉浸在雙親俱亡的悲痛中。那日，馬車里若有若無傳來的玉米香味，就像他黑暗中陡然亮起的火把，瞬間點燃了他的生欲，那句話也是不經(jīng)思考，脫口而出。

    之后盧騫向她連連道歉，不該如此魯莽地討要吃食，說這話的時候他臉紅得幾乎滴出水來。

    “家父自幼教導我，投之以桃，報之以李。雖不知到了兗州城，我伯父那是怎樣的情形，不過姑娘若有需要幫忙的地方，盡管來找我。”

    蘇青荷沒太在意少年說的話，心里有些納罕，一塊玉米餑餑而已，至于這么認真嗎？

    在馬車上迎來第八個黃昏后，一行人掀開卷簾，已可以瞧見兗州城巍峨聳立的城門。護城河繞著古樸厚重的城墻緩緩流淌，宛如一條翠綠的飄帶，把這座偌大的城池當做孩童般，溫柔地圈進懷中。

    城門口照例有士兵們攔路檢查，因世道太平，斗石大會在即，城門的出入檢查都很寬松。馬夫也跟那官兵們混了個臉熟，只挨個盤問了每人的來處，將車內(nèi)粗略地用眼神掃了遍，便放了行。

    過了城門沒多久，馬車便停了下來，眾人長舒一口氣，挨個跳下馬車，禮節(jié)性地點頭道別，三三兩兩各自走遠。

    蘇青荷望著盧騫瘦弱的身影消失在人流中，不由得有些擔心，寄人籬下的日子總是不好過。但愿他的伯父能比自己的二叔父家要強些吧，沒有像她二嬸嬸那般刻薄寡情的伯母。

    轉(zhuǎn)過身來，掃了一圈，蘇青荷才發(fā)現(xiàn)這兗州城真是大，這還沒有到坊市中心，道夾兩邊攤位的來往行人，就要比阜水市集熱鬧數(shù)倍。

    路邊上有吹糖人的，有賣熱氣騰騰的炊餅的，也有行腳商蹲坐在角落大口喝著大碗茶，更意外的是，居然有不少冷飲攤，賣著“冰雪冷丸子”“雪泡梅花酒”“涼水荔枝膏”等蘇青荷從來沒聽說過的稀奇玩意，光聽著名字就讓人垂涎欲滴。

    別說小包子眼看直了，就連蘇青荷自己都覺著眼花繚亂。

    兩層三層的青瓦高樓比比皆是，熱鬧卻并不喧嘩，偶爾抬頭能看到酒樓窗邊坐著舉盞吟詩的錦衣公子，或是長裙曳地、歌喉婉轉(zhuǎn)的樂姬，無論是灼灼盛開的海棠，還是無意間從酒坊內(nèi)飄來的氤氳酒香，都帶有一種疏懶靜謐的質(zhì)感，像極了她從畫中看過的長安。

    找到一家高懸著錦旆小客棧，掌柜是個風韻猶存的中年婦人，蘇青荷先詢問了價錢，下等房一晚上五十文。rou疼地付完房錢，進屋后，才發(fā)現(xiàn)房間意外地干凈整潔，除了一張架子床外，還擺放一張柳木方桌及兩個圓凳。

    帶路的小二公式化地解說著店內(nèi)的福利，隨時提供熱水和第二日的早食。一聽說有熱水，倆人眼神唰地亮了，比起這幾天住的郊外驛站，這里簡直就是天堂。

    數(shù)日沒有洗澡，衣裳黏膩膩地貼在身上，蘇青荷都能隱隱嗅到身上的異味。叫小二抬來幾桶熱水，倒入大木桶中，蘇青荷原想幫蘇庭葉好好擦洗一番，卻被后者板著臉推搡了出去。

    才五歲的小屁孩講究什么男女之別啊！

    蘇青荷悶悶地在房門外站了半響，門才吱呀一聲打開，小包子披著濕漉漉的頭發(fā)走出來，無辜地瞟向她又瞟向木桶，示意：該你了。