走了約三里路，問(wèn)了不少路過(guò)的鄉(xiāng)親村民，蘇青荷總算找到了蘅澤鄉(xiāng)的里正，徐長(zhǎng)德。

    由于阜水此地貧瘠，人丁也不興旺，三個(gè)鄉(xiāng)加起來(lái)不過(guò)二百來(lái)戶，所以蘅澤鄉(xiāng)和附近兩個(gè)村莊共用一個(gè)里正，負(fù)責(zé)解決鄉(xiāng)親們的賦稅農(nóng)桑事宜。

    徐長(zhǎng)德在村民中的口碑很好，親善公正，估計(jì)在這窮山惡水也貪不上什么賦役，住的草屋也只比周圍鄰居的好一點(diǎn)，用青磚壘了三面院墻。

    聽(tīng)聞蘇青荷的來(lái)意后，徐長(zhǎng)德并不感到很意外，村里但凡有有什么風(fēng)吹草動(dòng)都傳得很快，蘇青荷家的事，他也是略有耳聞。隨意披了件長(zhǎng)衫，就跟著蘇青荷出了門。

    徐長(zhǎng)德年紀(jì)六十有余，腿腳也不大利索，慢吞吞地走在前面，時(shí)不時(shí)停下來(lái)跟村民們打招呼。

    有好事的便湊過(guò)去問(wèn)，這是要干嘛去？蘇青荷也不藏著掖著，笑盈盈回：“賣地，請(qǐng)里正伯伯去看看。

    一傳十，十傳百，蘇青荷還未走到家，幾乎三個(gè)鄉(xiāng)的人都知道了。田地是農(nóng)民的命根子，鄉(xiāng)里也都是祖祖輩輩扎根在此的土著，賣地可是一件稀罕事。

    待走近她那間茅草屋時(shí)，二人身后已跟著十幾位來(lái)瞧熱鬧或是有意買地的村民。徐長(zhǎng)德負(fù)著手，揪著胡子在茅草屋周圍轉(zhuǎn)了一圈，口中嘖嘖不停，怪不得那小丫頭要賣田地，窮成這樣，若也沒(méi)個(gè)親戚照應(yīng)，今后恐怕連飯也吃不上了。

    “荷丫頭，你這是要干啥？好端端的賣勞什子的地！”忽聞一陣熟悉的尖嗓音乍響在身后，蘇青荷轉(zhuǎn)身，果然是她那無(wú)事不上門的二嬸嬸。衣衫有些凌亂，鬢角的頭發(fā)散垂了下來(lái)，顯然是正睡著午覺(jué)，聽(tīng)聞動(dòng)靜慌忙跑來(lái)的。

    她早就把蘇家那兩畝田地當(dāng)做自己的了，蘇青荷陡然要賣，相當(dāng)于割她的rou，尤其是前月剛?cè)錾消湻N，她如何不急？

    蘇青荷淡淡地轉(zhuǎn)過(guò)身，當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)。

    周氏眼尖地一眼便瞅見(jiàn)蘇青荷手里攥著的田契，礙于周圍的村民，按捺住急火，扯著嘴角笑：“荷丫頭莫不是怕你娘這一去沒(méi)人照顧你了吧？放心，有你二嬸嬸呢，定不會(huì)叫你姐弟倆餓著，何苦賣那兩畝地？”

    不叫餓著，這句話說(shuō)得很有水平，光喝水就米糠也能吃飽不是？

    “這些年多謝二叔父幫忙照料田地，之前二嬸嬸牽走的那頭黃牛也不用還了，就當(dāng)做給你們的謝禮?！碧K青荷語(yǔ)氣不咸不淡。

    周氏語(yǔ)塞，沒(méi)想到蘇青荷會(huì)把牛那事搬出來(lái)，好在周氏臉皮夠厚，硬頂著周圍人的嗤笑，反唇道：“那時(shí)候秦妹子重病，不是想幫著照看嘛，好心幫忙還要落人話柄…”

    有熟知周氏德行的村民，大聲地揶揄：“現(xiàn)在人閨女都要賣田了，照看完了，那倒是還??！”

    周氏生怕蘇青荷開(kāi)口要牛，干脆緊閉上嘴，繃著臉斜眼望天。

    “荷丫頭，那兩畝地打算賣多少錢??？”見(jiàn)蘇青荷打定主意要賣，幾個(gè)手頭富裕的村民瞬間圍了上來(lái)，把周氏冷不丁撞得一個(gè)踉蹌，擠在了人群后面。

    蘇青荷著實(shí)也不太懂，索性將田契地契一起交給了徐長(zhǎng)德：“全請(qǐng)里正伯伯定奪。”

    “這價(jià)錢嘛，自然是價(jià)高者得?！毙扉L(zhǎng)德捋了捋胡子。

    話音一落，幾個(gè)糙漢子扯嗓子爭(zhēng)相喊價(jià)，最后連茅屋加兩畝地一共叫定了五兩銀子。

    價(jià)格還算公道，每畝田地的價(jià)格普遍在二兩左右，那間茅草屋實(shí)是年久失修破爛地不成樣子，所幸房間還算大，里闊四間，跟田地添一塊兒算作一兩，單賣怕是沒(méi)人要的。

    徐長(zhǎng)德看向蘇青荷，后者輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    于是那糙漢子忙一溜煙的奔回家，取了一塊用方帕子包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的碎銀子交給里正。徐長(zhǎng)德掏出賦稅薄，舉筆一揮，將那二畝地劃到那漢子名下，蓋上小紅戳，這買賣就板上定釘了。

    人群漸漸散去，周氏氣得直跺腳，卻無(wú)可奈何。干完農(nóng)活的蘇俞成也聞?dòng)嵡皝?lái)，倒沒(méi)有再提及田地之事，有些出乎意料地問(wèn)了蘇青荷一句：“你姐弟去那人生地不熟的兗州城，怎么過(guò)活？”

    對(duì)于這個(gè)還顧念著點(diǎn)親情、偶爾向他們表達(dá)出善意的中年男子，蘇青荷維持著疏遠(yuǎn)地恭敬，頷首道：“娘臨終前說(shuō)在兗州城有位故交，囑托我二人去投奔他，說(shuō)是此番前去會(huì)探聽(tīng)到爹爹的消息也說(shuō)不定。”

    蘇俞成并沒(méi)有對(duì)她臨時(shí)隨口編造的謊言起疑，似乎除了有舊友長(zhǎng)輩幫襯，沒(méi)有什么可以解釋她姐弟倆買掉田屋、貿(mào)然進(jìn)城的舉動(dòng)了。

    見(jiàn)她二人已收拾好包袱，似是打算即刻就動(dòng)身，蘇俞成一咬牙從懷里掏出二錢銀子想給她二人做路上的盤纏，可在周氏的陣陣眼刀和蘇青荷的連連推卻下，復(fù)又悻悻地塞進(jìn)了懷中。

    日薄西山，云蒸霞蔚。

    一大一小兩個(gè)身影，相攜著沐浴在夕陽(yáng)的余暉中漸行漸遠(yuǎn)，消失在蘅澤鄉(xiāng)山路的盡頭。

    第4章 行路難

    阜水鎮(zhèn)的北邊的驛站?？恐惠v雙馬并驅(qū)的四輪馬車，兩匹高大健碩的紅棕馬正低頭咀嚼著干草，似是要為晚上的夜路拼命積蓄著能量。馬夫打扮的高瘦男人正環(huán)臂依靠在馬棚的支柱上，似跟面前一對(duì)中年夫婦商討著價(jià)錢。

    蘇青荷二人來(lái)得恰是時(shí)候，駛向兗州城的馬車一天只出兩趟，一回清晨，一回黃昏，他們剛好趕上了黃昏出行的馬車。

    那一對(duì)中年夫婦像是在馬夫那里碰了釘子，沉著臉從袖中摸出幾塊碎銀子丟給馬夫，嘴里罵罵咧咧地走到驛站對(duì)面，等馬夫套馬裝車。

    被甩了銀子的馬夫似乎司空見(jiàn)慣，揣好銀子，看向一旁站著的姐弟倆。見(jiàn)馬夫抬眼望來(lái)，蘇青荷忙牽著蘇庭葉湊上前去詢問(wèn)。

    “什么？一兩銀子？”蘇青荷倒吸一口氣。

    馬夫無(wú)視了她詫異的臉色，指了指蘇庭葉，言簡(jiǎn)意賅地補(bǔ)充：“小孩，五錢。”

    蘇青荷心下腹誹這妥妥的是黒商，怪不得那對(duì)夫婦臉色那么差。吸取那對(duì)夫婦的教訓(xùn)，蘇青荷沒(méi)有多費(fèi)口舌，乖乖地交了錢。從阜水到兗州如果光憑雙腳走，要走上個(gè)把月，她能受得了，小包子未必受得了。

    荷包瞬間縮水了三分之一，蘇青荷心疼的無(wú)以復(fù)加。這可是她們?nèi)康募耶?dāng)啊，照這節(jié)奏下去，她姐弟倆還沒(méi)見(jiàn)到兗州城的影兒，就已經(jīng)兩兜空空，喝西北風(fēng)去了！

    又等了約一刻，馬夫見(jiàn)沒(méi)人再來(lái)，便走到路中央吆喝了一聲，隨即牽馬出來(lái)裝車，準(zhǔn)備啟程。

    馬夫這一聲吆喝后，從旁邊的客棧、沿街的茶水鋪里呼拉拉地冒出來(lái)一大堆人，皆撩開(kāi)裙袍爬上了馬車。蘇青荷數(shù)了數(shù)，加上她們總共有十二人。

    好在是四輪并架的馬車，十二個(gè)人窩在里面，竟也不是很擁擠，只是空氣不流通，車廂里的味道并不好聞，有一股臭汗味和劣質(zhì)脂粉混合的刺鼻氣息。

    最后上車的是一對(duì)年輕男女，衣著是這鎮(zhèn)上鮮有的華貴絲綢。年輕女子身段窈窕，舉止貴氣，顯然是大戶人家出身，發(fā)髻里插著的金釵上嵌得好大一顆明珠，圓潤(rùn)瑰麗的色澤襯得女子膚色瑩白透嫩。

    女子一掀起卷簾便迅速伸手掩鼻，眼里掩飾不住地嫌棄，皺著眉頭環(huán)顧了一圈，最終選擇了坐在看起來(lái)不那么臟的蘇青荷姐弟倆旁邊。

    年輕男子也跟著坐了過(guò)來(lái)，右臂自然地?cái)堖^(guò)女子肩頭，嘆道：“湘寧，讓你受委屈了?！闭Z(yǔ)氣盡是寵溺，且?guī)е唤z自責(zé)。

    此時(shí)馬車已經(jīng)開(kāi)始前進(jìn)，馬蹄踏過(guò)青石板的聲響清脆而富有節(jié)奏。蘇青荷沒(méi)有在意身邊那對(duì)男女親昵的姿態(tài)，幫小包子調(diào)整坐姿，微抬起手護(hù)住小包子的腦袋。

    蘇庭葉第一次坐馬車，一雙清澈的大眼睛滿是好奇，不安分的一會(huì)身體前傾，一會(huì)掀開(kāi)窗簾，出神地看那些一閃而過(guò)的商鋪及行路人。

    此時(shí)車上除了一開(kāi)始見(jiàn)過(guò)了那對(duì)中年夫妻，同行的有三名身材高壯，長(zhǎng)相有些兇惡的大漢，汗臭味基本就是從他三人身上散發(fā)出來(lái)的，緊靠著壯漢的是兩名小商販打扮的男子，二十出頭的年紀(jì)，瑟縮的眼神不時(shí)地瞟向那三人，帶著明顯的戒備和畏懼。

    正坐在蘇青荷對(duì)面的，是一個(gè)模樣清俊的少年，看樣子不過(guò)十七八歲，墨發(fā)干凈利落地束在腦后，身上穿得也是名貴的緙絲料，只是袖口有些磨損的痕跡。少年的神色有些衰敗頹然，一上車就閉上眼，像是睡著了又像是在想心事。