少女總算給那盆花找了個陽光充足的好地方。

    她把花放下，蹲下看著花，裙擺還粘著泥。

    “煙兒怎么不叫婢子們幫忙？”身后是清亮柔潤的說話聲。

    少女回頭一看，站起來說：“阿兄，你又進內院了。仔細爹爹和大兄罰你。”

    與少女一樣有著春山眉，卻形容更為溫柔多情的少年不以為意：“罰的不是一次了。”

    少女就笑：“也是。大家都說我們兄妹皮厚。”

    少年看著那欲開未開的花，拍了拍少女肩頭的泥。泥簌簌落下。

    少女見此，笑道：“那些jiejie這一季是剛剛新發的衣裳與栗銀呢。她們衣裳都是有定數的，還要省吃儉用，要去補貼家人。何況花一樣的jiejiemeimei們，雖然是為人奴婢，但這樣的好時節，她們難道就不想同我們這些所謂娘子一樣打扮自己嗎？我怎好為搬花，去臟她們的新衣裳。”

    少年嗔道：“偏你衣裳多，其實都不愛穿。但到頭都要送浣衣間。”

    少女嘆出口氣，有些低落：“是……到頭來，這衣裳還是要她們洗。”

    從前她自己洗衣裳，她房里的婢子卻被家里狠狠罰了。少女便再也不敢了，唯恐又牽連無辜。

    少女說：“阿兄，去年冬至了，你知道我把手伸進冰水里的時候，感受到的是甚么滋味嗎？”

    少年一時驚駭：“你犯的什么傻！”

    少女搖搖頭：“冬天，最冷結冰渣的時候，浣衣間的jiejie們，婆子們，都是這么多年洗下來的。她們的手……”

    少年一時也默然了。他想起幾年前，那時候更年少的玉煙，之所以被掌家的二嫂給冷言冷語，為的就是給浣衣房添熱水添柴火錢一事。

    聽了二嫂不動聲色的訴苦，玉煙這個傻女子，就掏出自己的私房錢，一擺在桌，求道：“二嫂，這些給jiejie們，給婆子們，添些柴火與油膏，當夠不夠？”

    這下可徹底惹惱了那個出身名門，好面子的二嫂。

    少女苦笑：“阿兄，你說，我是不是個瘋姑子？家里人都厭煩的。”

    少年搖搖頭：“我被人叫做浪蕩子弟，可沒資格評你。”

    放好花，少女說：“我要去見大兄了。”

    少年在她身后囑咐：“別說傻話惹惱大兄，想想你房里的下人們。”

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    柳家的長子板著臉，看進來的幼妹，忽然碰地一把將一張紙拍在書桌上，旁邊還有一疊的紙:“你糟踐的是什么紙墨！”

    柳玉煙看他一眼，復又低頭：“這不是糟踐紙墨……”

    柳青蒽冷笑一聲：“女兒家讀些詩詞，識些字也罷。我柳家不是那等不讓女兒識字的人家。只是，這是什么？”

    柳玉煙沉默片刻，輕聲道：“策論。”

    柳青蒽背著手，繞著她轉了一圈：“你是怎么想的？你一個閨閣中人，素日瘋癲不說，還做什么策論！難不成還想去做科舉？這家國大事，也是你一個女人家胡說得的！”

    柳玉煙閉著眼，清淚流出來：“既然如此，阿兄燒了罷。”

    柳青蒽看她一眼，突然和緩下語氣：“也罷。都燒了后，饒你這一次。”

    說著又嚴厲起來：“以后再有這樣的事，一概叫下人收到我這來燒了！你若再隱瞞，就連你房內那些共你一起欺瞞的賤婢一起罰！”

    柳玉煙沒有回應，只是低頭站著。柳青蒽這才說：“好了。你出去。我不會告訴爹的，要知我這都是為了你好，女兒家不該碰的少碰些。”

    柳玉煙說話有些哽咽：“大兄，那燒盡的……”

    “嗯？”柳青蒽威嚴的居高臨下看著她，好像是等著什么不恭的話，好讓疾風暴雨落下來。

    “……沒什么。”柳玉煙還是垂首而出，離開了書房。

    柳玉煙回到自己院子里，坐在房內，呆呆看著紗窗外的景色，一動不動。

    夕陽漸落，她的腿都坐麻了 。

    天完全黑的時候，燭火的光暈搖搖印在紙窗上，昏暗的室內，只有她坐著的案幾邊，有一點明亮。

    忽然，有篤篤的聲響起來，柳玉煙聽到窗外有些耳熟的輕弱喊聲。她開了窗。

    從窗外遞進來一個小匣子。

    柳玉煙一看，就知道那是什么東西，里面是一捧捧的灰燼。她面無表情，眼淚卻一下子流了下來。

    外面那個聲音怯怯響起來：“五娘子……這、這是您的……”

    “謝謝……”柳玉煙接過來，緊緊摟在胸前，勉強抑制住哽咽，笑道：“謝謝。”

    外面那個怯怯的聲音說：“娘子且莫傷心，你的學問一定是好的。我們姊妹從火堆里搶出來的時候，還沒有燒盡，我們瞄到幾個字，姊妹們都說娘子的字，多少男人都比不過的。”

    是那個浣衣房出來的小碧奴。

    柳玉煙又覺得難過，又覺得心里酸楚而有一點暖意，柔聲道：“你快些回去，莫要叫人看到了。”

    窗外應了一聲。很快，又只剩草木中的蟲鳴了。

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    邸報剛剛發下來的時候，柳玉煙正在私下與婢女說話：“秀蓮，你一定要拿著。今年收成聽碧奴說不好。官家派的租雖少了，但是我家中父兄似乎最近發大火，似乎嫌家里家用不夠。指不定就要加佃戶的租子。”

    她肅然說：“可不能再叫你爹賣兒女給我家為奴了。你姊妹都生得好相貌，進來是給人糟蹋。”

    玉秀蓮低頭：“娘子，可、可這是你的私銀……何況，是府里給我家的地租……”

    哪有拿府里娘子的錢，去付府里的租子的道理。

    少女笑一笑：“什么私銀不私銀。那地，也本來是你家被迫獻給府里的。我的錢，也都是柳家的。是吃你們rou，喝你們血，化來的。你拿我一點，有甚么大不了？”

    “娘子，不可說這話！柳家何等世家，我等卑賤，雖說獻地是被迫，但也受到了庇佑……”

    少女搖搖頭：“我雖被人嫌瘋傻，但是不是真傻子。我家豪富。可是無論是浣衣房的jiejie們，還是你一家……若沒了你們伺候和服侍，我家的人，連我在內，浣衣都不會。那點庇佑？我們動動嘴皮子，就坐擁你們的勞作結果。你們為了我們這群懶人，卻鎮日日曬風吹，送來辛苦一年的口糧任我們享用，到頭來賣兒賣女……”

    她似乎憋久了，一開口就一大串，看秀蓮茫然不懂的表情，她嘆口氣，就笑著推了推秀蓮說：“哎呀，不說了。你不收這阿堵物，這就是不聽我的話。”

    秀蓮紅著眼眶收下了。

    正送了秀蓮出去。

    柳三郎就回來了。

    他笑道：“煙兒，你瞧，知道你喜歡這個。”

    是最新的邸報。

    柳玉煙一把奪過，正要笑嘻嘻看幾眼，一眼看過去，忽然面色一變，失聲道：“這、這是……”

    柳三郎笑瞇瞇，自豪道：“圣人可連在邸報里都暗夸了爹和大兄的智計呢。他們獻上的這個計謀，據說解決了好幾個地方的造反，那些老百姓得了地耕，就不鬧造反啦，都贊圣上英明。”

    柳玉煙卻只覺得眼前發黑。她連說了三個好字，笑了三聲，然后把抵報一扔，頭也不回地走了。

    “玉煙？”柳三郎覺得不對勁，幾步上前扯住她，扳過她的肩：“你怎么了？”

    卻發現，這個一貫有些瘋與直率，卻又有些說不出天真的幼妹，竟然已經淚流滿面。

    她哽咽著，抹了一把淚，卻無論如何都止不住，她說：“阿兄，那是、那原是我的策論啊。”

    ☆、第20章 番外之柳家幼女〔二〕

    柳玉煙被罰跪了祠堂。

    她跪了兩天，食物與水都不被允許送進地下的祠堂。柳三郎也被人看住了。

    出來的時候，少女面容現于日光下，蒼白的幾乎像是幽閉的魂靈出了墳墓。

    柳三郎去攙扶她，發現柳玉煙在渾身發抖，她臉色一片慘白，用游絲一樣的力度握著柳三郎的手臂，顫著嗓子說：“阿兄……那全都是死人！死魂靈盯著我！鬼火都責備我！”

    祠堂里常年幽暗，階梯深入地下。

    世代香火的柳家牌位，一列列沿著階梯往地下幽暗處排，每個牌位前都列著長明燈。

    人在沿著階梯向下的時候，帶動的風忽得燈光一閃一閃，好像無數死人的眼睛透過這牌位前閃爍的長明燈，竊竊私語。

    柳三郎知道那是一個什么地方。他低聲說：“不要怕。那些只是木頭牌子。”

    柳玉煙在陽光下站了一會，逐漸鎮定下來，她轉頭看了一眼重新合上的祠堂的門，重復了一句：“木頭牌子。”

    他們說著話，漸漸出了祠堂所在的院子。

    然而，他們走到前邊的小路上，就一下子站定了。

    前面的小路上站著的是德高望重的七叔公，他正在和一個美髯須的中年儒士說話。

    七叔公看了一眼，皺著眉說：“過來。”

    等柳玉煙和柳三郎到了他們跟前，七叔公說：“這是那兩個不規矩的孩子？”

    中年儒士恭恭敬敬：“是。這是我的三郎和五娘子。都是出了名的混人。”

    誰料七叔公竟然和藹起來，責備起來中年儒士：“謹行，孩子年紀小，可以教誨的自然要教誨。”

    中年儒士就是柳玉煙和柳三郎的生父。

    柳謹行連忙道：“是。侄兒明白。”

    等七叔公說了幾句話后走遠了。柳謹行就直起身子，說：“三郎，你下去。我要同玉煙說幾句話。”

    柳三郎不動，低頭說：“五妹剛從祠堂出來，走路有點兒不穩，我……”

    柳謹行大怒，斥道：“逆子！難不成我還害了玉煙不成！你前日為了個戲子得罪趙家，我還沒同你算帳！”

    他一向對這個不成器的幼子，是不吝嗇打罵的，也不理會讀書人斯文的。這下抬腳就要踹。

    柳玉煙立刻往前一步，瘦弱的軀體恰好擋在道中間：“阿兄！”

    柳三郎看了一眼meimei的神色，還是走了。

    柳謹行喘了一口氣，對著幼子的背影罵了一句：“只會弄戲子的玩意！”

    這才轉過身，背著手，問柳玉煙：“祖宗面前可曾悔悟了？”

    少女低著頭：“……是女兒的不是。”

    柳謹行背著手，踱了幾步，忽然有了幾分同七叔公臉上一樣的和藹：“煙兒，我家世代門第，那么多先人的牌位都列在那里，多少人都是與家族一榮俱榮，一損俱損。你看，家里好了，你將來就是嫁了，憑我家的門第，誰家敢不尊重你？”

    又說：“圣人為了這次柳家獻策有功，正降了封賞，福及女眷。宮里娘娘也賞了名貴的宮花與數匹錦繡下來，你且去挑幾支戴著玩，挑幾匹裁衣裳。”

    說到這，他似乎覺得自己已經表現得十分慈父了，也安撫得有十分了，便問了幾句身體，踱著步子走了。