“方才你父王說，江羽那孩子立了大功，皇上賜了他金蟒袍，封了他賢王稱號。雖然張揚了些，好歹福氣壓得住，你與他又是青梅竹馬，待嫁過去定然會更順心些。”霍王妃頓時有了些嫁女的心態，看著玲瓏有致的女兒極為不舍，就算知道凌江羽本性溫和有禮，對自家女兒定會極好，仍是不放心。

    霍菡嫣遲疑片刻，看著母妃一臉不舍悵然的模樣,咬咬牙脫口而出，“母妃，我不想嫁給九王爺。”

    “你說什么？”霍王妃似乎沒有聽清霍菡嫣的話，有些愣住。

    “我……女兒要和凌江羽取消婚約。”這一世她已經無法嫁與薛少宸，但她也絕對不能嫁給凌江羽。

    霍王妃睜大眼睛，顫抖的呵斥道：“放肆！”

    ☆、第11章 不愿遷就

    霍王妃嚴肅的看著自家女兒，謹慎的左顧右盼，確定周圍并無旁人方才說道：“先皇賜婚，豈容你想與不想，莫要說出賭氣之言。況且你不是一直都心悅與你表哥，那林姑娘之事素言已告知與我，根本不足為慮，你毋庸擔心。”雖然這事并不好處理，可憑那林紓是垣國女子便不可能入得了賢王府，女兒自幼便等著江羽那孩子，方才取消婚約之言定然也是在鯉城受了委屈說出的氣話。

    “母妃，婚姻大事關系女兒一生，女兒不愿就此遷就，凌江羽如今心系旁人，就算入了他的府邸做了王妃又有何用。”霍菡嫣垂著頭，一臉哀傷的模樣讓霍王妃心下頓時一疼，又聽到女兒開口：“況且說句大不敬的話，如今皇上年近而立之年卻無子嗣，太后更是有意讓皇上封他為皇太弟。若是他果真榮登大寶，那紅墻綠瓦之內，豈是人生活的地兒。”雖然以前世記憶，她很清楚當今皇帝從未想過封凌江羽為皇太弟，他自然也不可能榮登大寶，可是她定要理由說服母妃幫她，否則僅憑她自個兒是萬不可能讓太后皇上點頭的。

    更重要的是這一輩子要是再和九王爺他們湊在一起，哪怕她不愿意，恐怕日后也會因為其他原因對九王爺的心上人出手，最后落得一世罵名。她早已經不是當年那個心儀自己表哥的傻姑娘，何苦如此糾纏，不如早早的放手，得幾年安穩的時光，看著那個臭紈绔成長為她記憶中的那個頂天立地，守衛疆場的侯爺，也算不枉她重來一世。

    霍王妃可不知道自己的女兒內心如何作想，只是聽見自己女兒所言頓時噤聲，想到近日朝堂內關于‘九王爺出使垣國、功在社稷、具真龍之象當為儲君’的流言，朝堂之上早已有不少請封的奏折，就連禁軍都蠢蠢欲動。魏國公府和凌江羽數年之前便是勢同水火，她也不知究竟太后和皇上是做何打算，朝堂之上一步走錯便是粉身碎骨。抬起手拂過霍菡嫣垂在頸邊的流蘇，眼眸中透著疼惜，“你真想好了？你要明白若是凌江羽果真登……你便是國母之尊，一人之下萬人之上。”

    霍菡嫣搖搖頭，唇邊帶著苦澀的笑容。

    “女兒想得很清楚，女兒不貪圖這份虛名，只是讓父王與母妃為難了。”霍王府與賢王府多年在朝堂上便是站在一處，若是自己與凌江羽解除婚約，對朝堂格局恐怕會有所影響。

    “傻孩子，你父王本就不慣朝堂瑣事，雖然在對外意見上與凌江羽不謀而合，可并未在立嗣上站隊。”霍王妃輕笑道：“若你果真打定了主意，我與你父王自然會替你想法子，你且放寬心，不必多想，在事情定論之前決不可告知旁人，知道嗎？”

    霍菡嫣看著母妃如此溫和縱容的模樣，心頭一酸跪坐在自己的母親腳旁，將頭靠在霍王妃的膝蓋上，月嵐錦的緞子細柔而溫暖。想起當年她所做的錯事，和如今可以重來的機會。她不禁閉目淺笑，感恩上蒼，何其幸運能擁有這樣的父王和母妃。喃喃自語般的說道：“母妃，謝謝你。”

    霍王妃輕輕撫摸著霍菡嫣的臉頰，低頭看著自己乖巧的女兒。“母妃只愿有一個疼惜菡嫣的好男兒，能替父王和母妃護你疼你一生。”

    ……

    待霍王回到明輝堂之時，已經快進子時。此番垣國出使，訂立的盟約若是順利足可讓邊城休養生息十余年，百姓亦能遠離戰火之苦，安居樂意，只是這每年的歲幣就要虛耗國庫了。如今邊城只有莫家軍與云王的飛鷹騎還有魏國公的邊城軍隊鎮守，年年龐大軍餉已經是國庫不小的負擔，若是打仗更是不堪設想。近年天災不斷，百姓收成堪憂，盜匪層出不窮，若再征稅百姓便更是苦不堪言了。

    屋內常年如一日的亮著燭火，霍王不禁會心一笑，仿佛所有的疲憊都蕩然無存。推開門便看見霍王妃抱著一件半成品的袍子，低垂著頭用細如發絲的繡花針勾勒著袍角上的花紋，時不時的揉揉眼睛。

    “仔細著眼睛，這么晚了便不必等我。”霍王雖然在外面粗獷了些，對待家人之時卻是盡量溫和。

    霍王妃放下手中的東西，含笑走上前去替他褪去外套掛在屋內，再走到桌旁，從小暖爐上端起參湯放在霍王隨手可及之處。“你不回來，我又怎么能睡得好呢？”

    霍王臉上頓時溢出笑意，端起湯盅一口而盡。“今日你們母女都聊了些什么？也說給我聽聽。”

    “小女兒的心事，你也要聽啊？”霍王妃假意嗔怪，走到梳妝鏡旁坐下，退下頭上的珠翠步搖，將發絲垂下來。思及今日之事，梳頭發的手不禁一頓，想著怎么對王爺說起方才菡嫣所說之事。

    霍王卻是有些粗心的沒發現妻子的異樣，反而從霍王妃手里接過梳子，細細的打理著霍王妃披在身后的青絲，常年練鞭的手掌滿是老繭卻異常的溫柔，開口說道：“今日皇上宣我進宮，除卻這次垣國和談之事，其實還有菡嫣與賢王的婚事。”霍王說起這事，開始皺眉，隱隱有些火氣。

    霍王妃感覺到身后人停止了動作，轉過身拉住霍王爺的手，擔憂的開口：“怎么了？可是有事？”平日里王爺對凌江羽都是名字相稱，怎么如今改了稱謂，莫非在宮里也發生了什么事。

    霍王爺安撫的拍了拍自己妻子的手，示意她放開。自己撫著妻子柔軟冰涼的發絲慢慢的說道。

    “出宮之時皇上派陳公公私下告知與我，賢王向皇上懇求，想納一垣國女子。”霍王他的目光凝重而嚴肅。若非這些年脾氣沉淀不少，定要去賢王府抽他個幾鞭子，這正妃還未娶進門，都念著納妾了，簡直不成體統。

    霍王妃直接瞪大雙眼，震驚的高聲道：“什么？！”頓時火氣中燒，狠狠的一拍桌子站起來，“哼，這個凌江羽簡直不把我霍王府放在眼里，莫非覺得如今貴為賢王便可以肆意妄為，不理祖宗家法，難怪菡嫣要同他解除婚約！”本以為就是少年多情，沒曾想盡然如此過份。

    “菡嫣要同他解除婚約？！”這下輪到霍王詫異萬分，菡嫣不是心儀與他？怎么忽然之間…安撫了下王妃的情緒，問道：“菡嫣今日說了些什么？”

    霍王妃隨即將早些時候，將霍菡嫣說的話盡數告知與他，還有最近京城的流言蜚語，得到的便是霍王半宿的思索，時不時的皺眉，王妃也是默默的陪著他，時不時的討論些朝堂格局。不禁感嘆，一入朝堂深似海，何況是霍王府，就算不掌實權很多事情也根本避無可避，想要兩全實在是太難了。

    可是這些霍菡嫣并不知曉，只是第二日在馬車上察覺到自家母妃妝容稍微濃了些，輕聲問時也只是得到回應說，如今太后身子不舒，打扮艷麗一些看著也精神些。

    太后和霍王妃為同胞姐妹，容貌頗為相似，當初鳳城雙姝聲震乾國。據聞太后一首鸞鳳琴能引來百鳥齊鳴，被先皇一眼看中后冊封為后，而霍王妃則是舞步宛如凌波而流傳至今。

    “臣婦拜見太后。”霍王妃行著正經的宮禮，雖然是親姐妹，然禮節不可有絲毫差池。

    霍菡嫣見太后慈眉善目的模樣，在霍王妃身旁俯身，“嫣然見過太后。”太后自幼便與旁人叫法不同，叫她嫣然，說是當年母妃初見父王之時，父王正對著先皇恩賜拒不承受，苦勸無用。肆意張揚的施展輕功，越墻而出打算離宮飄遠而去，就此浪跡江湖做一名自由俠客。誰知在宮門口驚嚇了母妃的馬車，父王將馬匹馴服，母妃掀開看著父王嫣然一笑，父王便失了魂留了下來。以至于太后當年常拿此事來笑話母妃，也將她喚作嫣然。是母妃怕父王臉皮薄，才取名菡嫣。

    “自家姐妹，如此多禮作甚。”太后一臉喜悅的看著霍王妃和菡嫣，一邊讓霍王妃坐下，一邊急忙喚過霍菡嫣。“嫣然快到哀家身旁來。”

    “太后。”霍菡嫣乖巧上前站到太后身旁，任她端詳。

    “多日不見，嫣然這孩子倒是出落得更標致了。”太后拍著她的手背，眼睛里都流傳著笑意。“身子可都好了？若需要什么趕緊跟哀家說。”

    “嫣然沒有大礙，勞太后費心了。”霍菡嫣嘟著嘴，不好意思的抬眼，輕皺著娥眉。“太后身子不適，嫣然卻不在京城，真是慚愧極了，如今太后身子可康健？”

    “本就沒什么大事，不過是御醫們瞎cao心。”太后看著霍菡嫣，仿佛看見了二十多年前的小妹，也難免想到了當年的德慧公主，頓時有些悵然。轉眼對霍王妃笑著說道：“此番嫣然定要在宮里住上幾日，順道陪陪哀家。”霍菡嫣頓時愣神，住在宮里？

    “能陪伴太后，是菡嫣的福氣。”霍王妃其實心中也是如此想，如今朝堂變化萬千，昨夜自己和王爺商量，也是打算將霍菡嫣留在宮內，待事情明了之后再做打算，菡嫣想取消婚約也非一朝一夕，最終亦要太后這邊點頭才行。

    太后聞言，拉著菡嫣的手便不松開，開心的連說好。霍王妃回到王府便將素言送進宮去，方便菡嫣使喚，而自己卻去了賢王府，打算探探凌江羽的口風。行至賢王府，正看見花園里有一個素衣女子坐在涼亭上，她的旁邊正是霍王妃今日要興師問罪的主角，九王爺。

    九王爺遠遠的就看見霍王妃，立刻走過來，“江羽見過姨母。”凌江羽見到霍王妃倒是異常尊敬，趕緊引人到正堂坐下。

    霍王妃也不客氣的拒絕，看著凌江羽芝蘭玉樹、溫和有禮的模樣，暗自嘆息。“本妃可擔不起賢王這聲姨母。”

    霍王妃如此異常的犀利模樣倒是凌江羽從未見過的，片刻后才恢復正常。“姨母為何如此說？”

    “你向皇上呈請，欲納垣國女人，如此行為豈能瞞過悠悠之口。”霍王妃鳳目微眺，看著自己從小疼愛的侄兒。院子里那個素衣女子正在一臉疑惑的往他們這邊望來，凌江羽不著痕跡的遮擋住霍王妃的視線。霍王妃冷哼一聲，“你莫不是忘了，乾國皇室不得納他國女子為妃的俗例。”

    凌江羽聞言皺眉，“可是皇兄為了緩解和垣國的關系，已打算取消這一禁令。”若是此番自己行至，也能起到上行的舉動，皇上也是這個意思。

    霍王妃柳葉眉上挑，這是要拿陛下的意思，壓著他們認下這等事情么？這凌江羽對她的女兒到底還存了幾分的情誼？

    “那你將菡嫣至于何地？！”霍王妃憤怒厲聲呵斥：“將我霍王府置于何地？”

    面對霍王妃的盤問，凌江羽不慌不忙的說出自己的打算，他依舊是那種清風朗月模樣，周身一如霍王妃記憶那般的溫潤美好。

    “菡嫣入府自然是正妃之位，江羽承諾無人可以撼動。”凌江羽認真的說著。“并且待菡嫣入府兩年后再行納禮。”

    霍王妃看著他這幅樣子怒極反笑，面上卻絲毫不顯怒意，凝視著凌江羽半響后緩緩言道：“賢王不愧是賢王，此舉倒是圓了我霍王府的體面了。”

    “江羽告罪。”

    “……”

    霍菡嫣無聊的趴在凳子上撐著頭看著外面院子里的牡丹，自己到底要在宮里住多久啊？最開始是說陪伴太后，可是太后早晚要參佛，無需人在側陪伴。午間要睡兩個時辰，只是晚上的時候過去說說話，逗太后開心。其余的時候她也不知道該去哪兒，宮里自己幼年來玩過，已經多年未曾踏足，又不敢亂走，深怕去了不該去的地方。

    “什么？！”正想著便從太后的院子傳來震怒之聲，菡嫣震驚的跑過去，這個時候是太后午睡之時，發生了什么事讓一向和藹的太后如此憤怒。

    ☆、第12章 德慧自縊

    “昨日德……德慧公主說自己困乏得緊，讓侍女今晨不必喚她，可誰知道午膳十分，侍女推門進去發現公主已經自縊，斷氣多時了。”太監吞吞吐吐的說著。

    霍菡嫣頓時瞠目，德慧公主？自縊了。

    “那孩子怎么會如此想不開~~”太后眼圈頓時發紅，雖然德慧并非她所出，可是常年便由她教習長大。德慧自幼便懂事知禮，十七歲皇上便賜婚于莫家大公子，可惜這孩子苦命，不過兩年莫小將軍便戰死沙場，德慧不到二十便守了寡，皇上本打算做主讓她改嫁，她硬以烈女不侍二夫的理由給擋了回來，和莫老夫人一起守著莫府，如今已有八年。性子又極其和順，頗得如今莫氏家主的尊敬。“有什么坎過不了，偏要哀家白發人送黑發人。”

    “太后當心身子。”霍菡嫣見太后哀傷過度的模樣，連忙撫摸著她的背細聲安慰，深怕她氣急了身體受不住。

    太后沉寂了半響才冷靜下來，撐著菡嫣的手臂虛弱的起身，“嫣然，咱們出宮去看看你德慧jiejie。”

    “是。”霍菡嫣仔細得攙著太后出門，上了鑾駕。看著太后臉色蒼白的模樣，頓時擔心不已。這不見著人還好，若是一會兒去莫府見著了德慧公主的遺體，恐怕一時之間難以承受。霍菡嫣放下簾子，轉身對太后宮中的侍女吩咐道：“派人去通知皇上。”侍女應聲后立刻往承乾殿的方向跑去，而霍菡嫣則是上了鑾駕后的轎子。

    莫家軍世代為國盡忠，祖孫三代皆是戰死沙場，如今莫家家主正是莫老夫人的幼子莫咎，正在邊城戍守。如今這莫家外面又掛起了縞素，鳳駕落下。霍菡嫣急忙趕上去攙著太后下來，大門外早已是滿身縞素的人跪在地上迎接。老夫人面容憔悴一身暗青色的衣衫也跪在地上，梳理的整整齊齊的鬢發上面掛滿了銀絲，這些年她似乎已經習慣了府中人接連過世，只是此番怪她沒有察覺到德慧的異常，特地跪在大門向太后告罪。

    被霍菡嫣扶住的太后看著大門上的‘奠’字，雙腿幾乎支持不住身體，蹣跚得往后退了兩步才站穩，她閉上眼睛再次睜開，她的眼前依然是黑白相間的那個字,這一切都不是她的幻覺。心神悲痛的太后再看見跪在大門外臉色蒼白的莫老夫人，連忙上前將人扶起身來。“快快起來。”莫家功在朝廷，皇帝特此莫老夫人殿前免跪，何況德慧和婆婆關系甚好，并無任何不妥之處。要怪只能怪那個孩子想不開，可憐她們兩個兩鬢斑白的老人。

    莫老夫人連忙扶著太后站起身來，連說不敢。“老婦有違太后所托，德慧那孩子……”說著也再說不下去，眼淚順著蒼白而又飽經風霜的臉頰流淌下來。

    看著哭的不能自抑的莫老夫人。太后嗓子里也哽咽了一下，按捺住和老夫人哭成一團的想法，立刻往里面走去。她不能倒下去，那個孩子還在里面等著她，“帶我……去看看吧。”邁過廳堂走進后院，映入眼簾便是紅漆木的棺材。老太后看見此景差點連霍菡嫣都沒有攙扶得住的跑上去，看著里頭的德慧公主，年輕清秀的面容透著死寂，不復往日的靈動。太后哀傷的扶著棺木輕拍著，滾滾的淚珠從她的眼角滑下，“德慧，吾兒~~”蒼老而沙啞的聲音，在空寂凈白的靈堂顯得尤為悲拗。

    周圍的家仆見到太后如此傷心的模樣，通通跪了一地不敢抬頭。公主自縊在府里，無論是何緣由，對于莫府來說都是大罪，若是皇家發難，雷霆之怒誰能抗衡。

    霍菡嫣凝視著棺木內的德慧公主，心下感嘆死倒是容易，難過的卻是活著的人。也不知道是什么緣由，才讓她如此想不開。思及至此霍菡嫣上前一步扶住搖搖欲墜的老太后。“太后，德慧jiejie在天之靈，也是不忍見太后如此傷心的。”

    “德慧，哀家的德慧。”太后往后倒了倒，眼睛開始泛白，伏在霍菡嫣的身上。霍菡嫣驚嚇之余，立即叫道：“宣御醫——快宣御醫——！”

    就在此時，一道響徹莫府的尖銳聲音響起，“皇上駕到！”

    明黃色的衣襟，身姿挺拔仿若青松的永泰帝從大廳里進來，步履匆匆上前將太后攬著，著急的喚道：“母后——！”

    “菡嫣參見皇上。”霍菡嫣騰出來，連忙規矩對著永泰帝行禮。

    太后見到皇帝來了，緊緊的擰著皇帝的衣袖，哀傷的喊道：“皇帝，哀家的德慧她——”

    “兒臣已經知道了。”皇帝臉色凝重，趕緊勸慰太后，“兒臣定會給莫府和德慧公主一個交代。”

    太后扯著明黃色的袖口，看著自己的兒子。“立刻命刑部尚書王盛懿限時破了此案，否則哀家絕不善罷甘休！”太后斬釘切鐵的說著，皇帝見此模樣也只得連連稱是，深怕太后傷心過度，連忙讓侍女扶太后回宮。

    霍菡嫣自然得跟走，走到轉角處轉頭，看著后院停放的棺木和周圍的縞素。心下震驚，破案？德慧公主這事究竟是怎么回事。

    刑部

    王盛懿皺眉在公堂內徘徊，目光凝重的盯著上當‘明鏡高懸’的牌匾，顯得心事重重。名捕冷峻上前嚴肅的行過一禮，方才說道：“皇上下旨命大人立刻破案？”

    “不錯。”王盛懿皺眉點頭，捋著胡須。“傳旨的陳公公說，皇上口諭，限時半月。”

    冷峻搖頭凝目，“可是此案全無線索，談何立刻破案？！皇上應該很是明白。”昨日進宮，皇帝才將此案交予大人，并且明言說此案既無人證，也無物證，異常難辦。今日皇上便限令大人半月破案，否則就以大人問罪，簡直是強人所難。以大乾例律，一般限時也是數月，若有詭異難辦的案子列為懸案也非沒有。

    “皇上當然明白，只是如今德慧公主自縊身亡，太后哀痛不休，皇上仁孝自然得順著太后的意思。”王盛懿往天上一拱手，表示對皇上的尊敬。

    冷峻嚴肅而認真的說道：“莫非就因為德慧公主是皇親所以才……”

    王盛懿立刻打斷冷峻的言語，“冷捕頭此言差矣，無論皇親或者黎民百姓皆是乾國臣民，都該一視同仁。只是著德慧公主卻與眾不同。”

    “何來與眾不同？”冷峻不解的問道。

    “冷捕頭莫非忘了，這德慧公主還有另一個身份。”王盛懿抬頭，轉身行了幾步看著天邊陰沉的天氣。冷峻仔細想了想，瞬間臉色一白，了然于心。王盛懿蹙眉緩緩說道：“德慧公主乃是莫家的兒媳，太后與皇上固然是傷心，然而本官相信皇上和太后都不是自持皇親邊胡亂下旨之人，此番只因出事的并非僅僅只是皇親，還有莫家。這莫家三代為將，皆是戰死沙場，為國捐軀。大乾將士與百姓無不敬重。若此案處理不當傳至邊城，恐怕莫家軍的士氣不穩，輕者軍心渙散，重則動搖國本。”

    “可受害人均對此事噤聲不語，又該如何調查下去？”冷峻無奈搖頭嘆氣，實在是已經沒有辦法。“賊人專挑年輕婦人下手，便是料定了這些婦人為保名節不敢聲張，多半都會自縊而亡，或者矢口否認發生此事。”

    “不錯，這正在賊人聰明之處。”王盛懿點點頭。“莫非此番途中遇見喊冤老婦，恐怕此事還會就此沉寂下去。”

    “那如今該如何是好。”皇帝限定的期限，十分緊促，莫非就這樣等下去不成。

    王盛懿凝重的搖頭，“除非他再次現身作案，命刑部捕頭輪班巡守京城城內，搜尋可疑之人。”

    “如此豈不是打草驚蛇。”冷峻疑惑的問道，大人才說除非他再次現身作案才能拘捕到案的可能，又說加強巡守，這豈非自相矛盾，如此巡守他豈敢再作案，皇上的圣旨又該如何是好。

    “案子需要進行，巡守也不能松懈。”王盛懿也知道這是自相矛盾，可是身為朝廷官員，豈可讓百姓暴露在賊人跟前，能少一個受傷者便少一個，其他的就盡人事罷了。

    永寧宮

    明黃色的床罩外，皇帝拿著勺子將湯藥送到太后唇邊。“母后莫要再難過，兒臣已經下旨命王卿家半月破案，相信定會有收獲的。”

    “如今西邊的戎國在邊境蠢蠢欲動，德慧之死系著莫家軍，定要慎之又慎。”太后喝完藥，揮退了屋里的人嚴肅的對永泰帝說，此時的她已不是方才哭暈昏厥的太后，而是大乾的后宮之主，睿智精明，冷靜自持。

    永泰帝將藥碗放在一旁，“是，兒臣明白。”邊城軍心還是國之根本，定要嚴謹以待，否則一著不慎滿盤皆輸。

    “最近江羽那邊有何舉動？”太后睿智的目光緊緊的盯著皇帝，語氣冰冷的問道。“那些文臣仍在請封皇太弟？”