沈采薇攤攤手，作無辜狀：“不知道，最后大題寫得有些糟。”

    沈采蘅連忙安慰道：“我寫得也很不順呢，話說起來，今年的題目真怪，我寫著也覺得挺難的。”說著她又打量了一下沈采薇的神情，很有義氣的接口道，“要是你沒過，大不了我也不去上了，明年陪你再考就是了。”

    沈采薇忍俊不禁：“那倒不至于......”前面拿了五十分，就算大題有錯，酌情給個卷面分什么的，應該也有六十吧？

    沈采薇被沈采蘅這么一逗，心情明朗許多，也把心事暫放。只是沒想到，她們手牽手往門口走卻見柳于藍候在二門那里，面上帶笑的看著她們。

    既然認識，對方似乎又是在等她們的，沈采薇和沈采蘅只好上前見過。

    柳于藍看上去心情極好，微微含笑對著沈采薇道：“希望沈二小姐能夠過筆試，與我琴試上見。”

    “這種筆試又沒什么難的，我二jiejie肯定能過的。”沈采蘅就像是被踩了尾巴似得，急忙出聲道。

    柳于藍淡淡挑眉，眼中笑意淡淡，不動聲色的應道：“既如此，再好不過，那就琴試上再見吧。”

    沈采薇不禁苦笑：柳于藍想來是考得極好的，專門來示威的。筆試雖只是入門第一考卻也是眾人矚目的關鍵之一——畢竟不是所有人都能會參加加試的，很多人都只是參加筆試求個入門而已。

    沈采蘅憂郁極了，忍不住道：“二jiejie，要不然咱們抽空去青山寺拜拜，求個好成績？”

    沈采薇被這天真的話逗得一笑，伸手揉揉她的頭，認真應道：“千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。”她揚揚下巴，露在陽光里的肌膚賽霜欺雪，容色奪人，“理她作甚？”

    這時候，收了卷子的先生們都將卷子送去后山書舍給四位評卷先生——李大家、溫大家、劉大家和許大家，分別閱卷。這四位先生都是名重一時的大家，德高望重，此時倒也端正了態度，認真的翻看著手中的卷子。

    她們平時起居坐臥皆是如常，只是閱卷時入了改卷間，各自坐了東南西北四個角，認認真真的從后面的大題看起——前面那些題目早有答案，自是不用她們費心。因為經驗豐富，看起來到也快。

    一日午后，她們四人用過茶又開始翻看卷子。

    翻著翻著，李先生忽而激動出聲道：“字字珠璣，如此錦繡文章，此文當為第一。”她手中的卷子上端端正正的寫著柳于藍的名字。

    溫大家不理她，懶洋洋的翻開一張卷子，爭鋒相對的說道：“引經據典，風采飛揚，此文才當為第一。”那卷子字跡清美，上頭落了個鄭午娘的名字。

    眼見著這兩人要鬧起來，劉大家只得起身勸道：“別急，后面還有許多。此屆人才輩出，后面許還有更勝一籌的。”

    那兩人都冷哼了一聲，彼此相對，依舊寸步不讓——她們見多識廣，都不認為后面還會有比手中更出眾的。

    劉大家只得轉頭求助一聲不吭的許大家。可她抬眼望去，只見許大家神色激動，握著卷子的手微微顫抖。

    許大家好不容易定了神，沒理會劉大家求助的目光，反而抬高聲音沉聲道：“都別爭了，我手中這張，當憑破題之句，便可奪魁。”她傲然一笑，頂著眾人詫異驚疑的目光，斷然而道，“有此文在，余者何足道哉？”

    ☆、入學考（二）

    許大家既然如此說，她手上的那份卷子便也被遞給其余三人觀看。

    其他三位名重一時的大家此時不知怎的，就如初上學堂時候一樣，好奇而急迫的翻看著手中的卷子，面上帶著和許大家同出一轍的激動。

    只見卷面清清楚楚的寫著一句話：匹夫安能為百世師，一言何以為天下法。

    雖是簪花小楷清秀柔美，可其意卻如出鞘神兵，鋒芒畢露。便如公孫大娘的舞劍，至柔中蘊至剛，一舞劍器動四方，觀者皆嘆服。

    李大家性子急，最先看完，情不自禁的道：“當真是后生可畏！雖然文辭之上還有些許青澀之處，但其余諸文與之相較，便如螢火之于皓月，不值一提。”她語聲微沉，頷首應和道，“此文不為第一，我亦是不服......”

    她們都是松江女學的先生，得見如此后進晚生，便如見芝蘭玉樹生于庭階，心中自然是喜不自勝。

    一向冷面的溫大家此時也不免露出一絲笑容，但隨即她又像是想起什么似的收斂了面上神色，伸手壓住手上那張卷子。她沉思片刻，輕聲打斷李大家的話，一字一句的道：“正因如此，此文才不能為第一。”

    眾人皆是愕然，轉頭去看她。

    溫大家端正的坐在位置上，背往后面的椅背上靠了靠，抬頭迎上眾人疑惑的目光，語氣沉靜如水的道，“雖然按照規定卷子不可外傳，但歷來四大女學筆試第一的卷子都是要送京經由圣人御批，由此選出本年筆試魁首。此文若是被送上去，恐怕是要被流傳開來，而朝中如今是理學大盛，風尖浪口之上，如此芝蘭玉樹反要被狂風催折。再者，此等人才，更應多加打磨。別忘了，即便是張江陵也有落榜一日，也曾有‘仆自以童幼，豈敢妄意今日，然心感公之知，思以死報，中心藏之，未嘗敢忘’之語。”

    張江陵乃是前朝名相，他少時就有神童之名，偏偏十三歲鄉試之時落榜了。后來他才知道，當時是有人知他是國器，賞識于他，刻意讓他落榜，想要讓他經歷挫折去掉浮氣。所以張江陵登閣拜相之后也忍不住和友人說一句：“仆自以童幼，豈敢妄意今日，然心感公之知，思以死報，中心藏之，未嘗敢忘”。意思就是：我那時候年紀小，不知道自己將來會有什么樣的前程，但是我心中卻明白那位先生是我的知音，我覺得哪怕是以死相報也在所不惜，這種想法至今銘記在心，不敢或忘。

    真正的人才有時候并不需要揚而需要抑。就如一塊好鐵，只有不斷的打磨，去掉雜質，然后才能成為名器。

    溫大家素來少言，今日竟然說了這么許多話顯然都是真心之言，眾人皆是沉默了下去，心中默默考量。

    許久，劉大家才開口道：“既如此，你意如何？”她這話下之意乃是贊同溫大家之言。

    “此文可為第二，”溫大家沉思片刻，接著斟字酌句的說道，“鄭午娘乃是鄭家女，她的卷子評了第一，圣人那里亦是好交代。至于柳于藍，便排第三好了。”

    許大家只是拿眼看著其余三人，炎炎夏日她的眉間卻仿佛堆砌了一層薄薄的冰雪，冷而寒。她冷哼了一聲：“哈，我倒不知我們松江書院也是這般取才。所謂的‘唯才是舉’豈不都是笑話？”

    劉大家的話便如同冰渣子似的丟到所有人的面上，好不難受，可她自己卻也不好過，只說了一句便抿著唇不再開口。因為她口中雖是如此道，心里卻也知道這文有些劍走偏鋒，雖可稱得上是傳世之作但若流傳出去，叫那些酸腐或是自命道德之士看見了，反而是叫這學生為難。如此良才美玉，尚且年幼，還需好好護著、慢慢打磨。溫大家的安排乃是最妥當不過。

    李大家嘆了口氣：“重新抄一張來，先收入庫中吧。如此人才，必不會默默無聞，等她聞名天下之時，我們亦可拿出這文，好叫它傳之天下。”

    此言可算是結尾，眾人皆是不再說話。

    前三雖然都已經選出，評卷的四人心中卻還是有些不好過。她們低頭翻卷，靜然無語。房間一時間都靜了下來。

    只有青翠的綠竹在窗口搖曳著，在窗邊的書案上投下一點點的綠影，窗臺上的插著一束玉蘭花，花瓣潔白，香遠益清。

    這樣的夏日，除了四位閱卷大家之外也有人正在窗邊的書案前練字。那盈盈而立的少女生就皓膚如玉，一雙烏黑的眼眸仿若落了星子，顧盼之間，明光灼灼，無聲勝有聲。年紀尚小，已顯出幾分美人之儀。

    沈采蘅就站在她的身后，手里拿著一卷書踱步走著，也不知在想些什么，好一會兒才道：“二jiejie，后日應該就是筆試成績公布的日子了吧？”

    沈采薇握著筆的手一動也不動，手腕極穩，慢悠悠的寫下一個字。那手指纖長白皙猶如美玉雕成，在陽光下面幾乎要如美玉一般瑩然生輝，只聽她漫不經心的應道：“是啊。”

    沈采蘅見她這般不溫不火的模樣心里的火氣不知不覺的也沒了，只得小大人似的有氣無力的嘆了口氣，尋了個繡墩坐下了，托著腮自個兒繼續發愁。

    沈采薇認真的看了看自己寫的這幅字，頗感滿意，于是擱下筆轉頭去看沈采蘅，“怎么了？”

    沈采蘅嘟著嘴瞪了她一眼，問道：“你怎么一點也不緊張？”她丟開手上的書卷，用雙手捂著自己的臉焦慮的道，“我昨晚都做噩夢了，夢見我沒過筆試，被我娘狠揍了一頓。”

    沈采薇聞言抿唇一笑，一雙仿佛會說話的烏黑眸子靜靜的看著沈采蘅，帶著幾許促狹：“哦？這可算不上噩夢。”沈采蘅有時惹裴氏生氣了，也是要叫打手板的，這算是家常便飯，壓根夠不上噩夢的標準。

    沈采蘅臉一紅，低下頭，做出不在意的模樣用腳尖畫了個圈：“我還夢到自己被關到黑屋子里餓了三天。”她說起昨晚的噩夢，簡直是有些后怕，情不自禁的加重聲音強調道，“真的是太慘太慘了，連點心都沒有......”

    沈采薇‘撲哧’一聲笑出來，直到沈采蘅面上羞惱，她才勉強收起笑容，安慰著開口道：“怕什么？今年考不上那就明年，明年考不上那就不上了。”她很認真的看著沈采蘅，“能進女學，那是再好不過的事了。可是，就算進不了女學，難道你就不學習了嗎？”

    沈采蘅聽得有些愣愣的，好一會兒才開口問道：“那是二jiejie你喜歡讀書啊，喜歡讀書的人在哪兒都是一樣的......”她嘟著嘴小聲抱怨了一句，然后又轉口問道，“二jiejie，你也打算像是大jiejie一樣，做一輩子學問嗎？”

    沈采蘩的親事這些日子才從宋氏口中漏出一些端倪來。原來宋氏有意將沈采蘩嫁給娘家侄子宋習文，只是宋家離松江有些遠，許多事還未定好，故而才沒說什么。宋習文是沈大伯沈既明的學生，加上和沈采蘩頗有些知趣相得，日后必能夫妻恩愛。從家世上看，宋家亦是書香門第，最重才德，只有嫁到這樣的人家，沈采蘩那樣的性子才可得一輩子的清凈，做一輩子的學問。

    沈采薇想了想，搖搖頭：“我沒有大jiejie那樣高的心氣，并沒有想要在上面做出什么成績來。我讀書、練字或是彈琴都是因為我喜歡。我這一輩子，只是想要自由自在的去做我喜歡的事。”她看著外邊，心中思緒翻騰，知道自己這愿望怕是比沈采蘩的還要難上十倍。忽然想起前世不知在哪里看到的一句話——沒有一種愛，沒有一種情，可以在自由之上。

    愛與自由，許多女子都會被迫或是自愿的選擇前者，困居后院，甚至還有許多人連其一都不能得到。可是，沈采薇卻希望能夠遇上可以將這兩者都給予她的人。或許這在古代會很艱難，但事在人為。她已然見過天地的廣闊與美麗，又怎么能夠愿意用布綁住眼睛不去看？

    沈采薇心中思緒一掠而過，稍稍怔神，隨即便低頭打趣道，“或許，以后我還會去松江書院教書呢。”

    沈采蘅面上梨渦淺淺，實在忍不住湊上去扯扯沈采薇的袖子：“二jiejie，你的志向還真大......”她笑聲歡快，忍不住吐了吐舌頭，“哈哈，說不準以后還要叫你‘沈先生’呢。”

    沈采薇佯怒道：“說不準以后我還做了松江女學的院長呢，到時候啊，你可別來求我......”

    “誰要求你？就算你做了院長，我都早就結業了......”沈采蘅瞪了她一眼，隨即又像是明白了沈采薇話中之意，紅了紅臉，不再理她。

    古代女子大多早熟，沈采薇和沈采蘅如今都已十歲，即便是從來不太管事的裴氏都要抽空教她們一些家事，傳授一些管家、看賬和御下的法子。

    畢竟，對于大部分的古代女子來說，相夫教子才是第一事業。

    ☆、入學考（三）

    松江女學公布成績的時候，柳家早早就派了人去看。

    柳于藍早上和老太太以及母親請安，因她一貫嘴甜受寵，陪著說了好些話才按照慣例回房看書去了。一貫疼她的柳夫人和柳老夫人打趣道：“要我說啊，還是我們家的藍姐兒最是刻苦，怪道幾個女兒里面老爺最疼她。眼瞧著成績都要出來了，還一點也不松懈。”

    柳老太太瞇著眼，點了點頭：“她確是懂事。咱們這樣的人家，女孩課業上要是學得不好，才是叫人笑話。”她摸了摸自己手上的玉扳指，滿是皺紋的臉上顯出一絲淡淡笑痕來，冷淡得毫無人氣，“等上了女學，藍姐兒的婚事就可以提起來了。女孩家的，模樣好，有了才有了名，找起來人家也容易，還能幫襯著家里的兄弟。去年病了一場，已經耽擱了一年了。”

    柳夫人深以為然，連忙點頭稱是。

    柳于藍自然是不知道柳老夫人和柳夫人的對話，可她卻猜得到她們會說什么。她一出院子，面上的笑容就沒了，只是沉著一張臉往自己那個院子走，身后跟著的丫頭也都噤聲跟著。

    柳家人多，女兒也多，索性也就不分院子，幾個女兒都住在一個院子里。柳夫人倒頗有些賢惠的名氣，無論庶女嫡女皆是一樣的教養，都請了先生來教琴棋書畫，日日考校。只盼著把幾個女兒好好的都嫁出去了，即能幫襯自己兒子又能撈個夠本。

    柳于藍邊上住著的便是柳于藍的庶妹柳湘君，湊巧就撞見了。

    柳湘君生的模樣嬌艷，笑起來便和朵花似的，見了她便笑道：“哎呦，七jiejie回來了啊？”她掩唇一笑，“我還以為你要在老太太哪兒等著成績出來呢。剛剛還和香草說了，咱們七jiejie這回兒必能得個魁首回來，這運氣便是大jiejie都及不上呢。”

    柳于藍拿眼輕飄飄的上下瞥了她一眼，就和沒看見人似的，抬步徑直就進了自己的屋子。可是即便關了房門，她還是聽到了柳湘君在外邊對著丫頭指桑罵槐的叫罵聲：“我剛剛不是叫你去給我摘花嗎，怎么還站在這兒？你是聾了還是瞎了，我待你稍好一些，你就真拿自己當回事了......”

    柳于藍恨得咬牙卻還是強自咽下氣，坐在琴案前用力撫了撫琴，琴聲幽幽響起，掩去了柳湘君的叫罵聲。

    柳家幾個老爺都講究風流名士的做派，女人一個一個的往里邊抬，庶子庶女一個一個的往外生，還偏要擺些排場，再豐厚的家業也經不起這樣的折騰。柳于藍她娘指望不上丈夫，一門心思只往兒子身上用，因為兒子、丈夫進學應酬皆是要錢，她便也只好撥弄著算盤使勁的想著生錢的法子。所以，柳家養女兒便和養物件一樣，一個個學文識字，走出去時也穿戴整齊，只等著賣個好價錢。

    柳于藍和大姐柳生香還算好，至少是嫡女，她娘為了面子也會尋個面上好看的人家。可底下的庶女，眼下瞧著還算得意，哪里又能得到好親事？前年有個庶姐就是被嫁去一個外地了，對外只說是書香人家，不求富貴，只求女兒過得好。可柳于藍卻從上房那里聽過一耳朵——那人家確實是書香人家人家，家中也算得上是豪富，只是那人年過五十，膝下早有兒女，尋的乃是續弦，背地里的污糟事就更不要說了，哪天兒聽到庶姐的死訊怕是都不意外。可柳夫人收彩禮卻收的極高興，興頭上還送了柳于藍紅玉鐲子。柳于藍瞧著那鐲子，跟染了血似的紅，轉頭還要裝作不知道的模樣去哄那不知情的庶姐。

    所以柳于藍少時便憋著一口氣，與她那大jiejie自小便狠了心去念書，只盼著能改變命運，只盼著能早些離了柳家這個火坑。哪里知道柳生香運氣不好遇上了沈采蘩，生生叫壓下去了，心里越是不甘心背后就越是狠了心去念書，結果到了后面竟是得了頭疼癥，一見著書本就頭疼。柳夫人初時還要尋個醫問個藥，后來見不管用便沉了臉，一邊說晦氣一邊尋了個人家隨隨便便的把長女給嫁了出去。

    柳于藍去年見了長姐一面，見她神色憔悴，顯然是過得很不好。所以，她心里憋了口氣，也狠了心想要踩著沈家女兒的名頭揚名，等到時候還怕尋不到好親事？怕是整個柳家都要奇貨可居的供著她。

    柳于藍彈了一會琴，好一會兒才把眼睛抬起去看那立在外邊似有話說的丫頭，問道：“成績出來了？”

    那丫頭叫柳于藍調/教的有些膽小卻還是認真的回話道：“回小姐的話，已經出來了，老太太那邊打發了人來和您說一聲。”

    柳于藍伸手撫了撫琴弦，漫不經心的道：“我得了第幾名？”她這次答得好，心里很有信心能得個前三。

    丫頭面上有些喜氣：“第三呢，老夫人那邊叫小姐多休息幾日，好好備考。”這成績聽上去還好，可卻也比不上柳生香，畢竟柳生香還得了個第二。想來沈老夫人也不滿意，這才叫她“好好備考”。

    柳于藍面色微沉，想了片刻，才緩緩問道：“那沈二小姐第幾？”

    丫頭低了頭，小聲應道：“第二。”

    柳于藍手指一用力，手下琴弦被撥動，琴聲凄厲的響了一下，就如鳳凰泣鳴一般。

    柳于藍眉目冷然，似乎笑了一下，一點也不在意被琴弦勒紅的手指：“倒是好演技。”她咬著牙說了這話，心中卻飛快的下了一個決定。

    她本是想要好好的和沈采薇比上一場琴，但現在這般情況，這筆試已經叫人壓下了，再不動手，怕是也要走大姐的舊路了。這也是沈采薇逼她的。

    柳家這里得了消息，沈家自然也是得了。

    裴氏忍不住在房里和沈三爺偷笑：“二娘得了第二我這心里頭倒也有些準備，只是沒想到咱們家的三娘竟也得了個三十二名，真真是佛祖保佑，過些日子必是要去添些香油錢才好。”裴氏以前還只當自己女兒腦子不好使，沒成想竟然也多少算是個小才女，心里別提有多高興了。

    沈三爺倒還真不太看重這些名次，只是叮囑裴氏：“二娘一貫心氣高，這回兒忽然叫京里來的人壓了一頭，你要多開導開導。三娘那里，也別叫她太得意，需得要好好的壓一壓她，叫她繼續用功才是。”

    “我知道，我知道。”裴氏說著說著便想笑，眉眼彎彎，還理直氣壯的指使起沈三爺來，“你今日也無事，干脆去給三娘教教畫，叫她臨考前練練筆。她筆試上運氣就好，說不準還作畫那一門里運氣好還能拿個名兒，叫谷先生看中收了做學生呢呢。”

    谷先生乃是畫壇大師，若沈采蘅能拜到她的名下，日后真真是前程可期了。

    美得你！沈三爺真是不忍心打擊自家妻子的信心，只得起了身：“那行，我去尋三娘說會兒話。她自小就對顏色敏感，這方面倒真有幾分天賦。”

    裴氏用帕子掩著嘴笑，眼睛亮亮的看著沈三爺，真心實意的接口道：“我也是這么想的......”

    呵呵呵，真是高興傻了。沈三爺一時接不上話，只好裝作沒聽到，端著一張風輕云淡的面去尋女兒開小灶。

    裴氏一個人笑了一會兒，總算是想起正事，叫了身邊的丫頭夏蓮過來：“二娘得了第二，很該好好鼓勵鼓勵。你替我送些東西去，就說叫她放寬心好好休息，不必太緊張比琴的事，勝負都是常事，不必看得太重。”