沈采薇這才從琴聲余韻中緩過神來，展顏一笑：“一時感慨，不過僥幸罷了。”她知道自己這琴藝必是進步了，心中亦是十分高興。她想了想，抬眼往柳于藍和任衣看去，溫聲道，“我也常聽說柳小姐擅琴，可愿一試？”

    任衣適才也聽得發怔，悄悄瞥了眼咬著唇不出聲的柳于藍，心里暗暗道：都說柳于藍如何有才，如今見了這沈家小姐，怕是也要黯然失色。她是個勢利人，這樣一想，便有些懊悔起適才被人當了馬前卒，想著日后要尋機和沈采薇道個歉。

    在場的眾人都不是傻子，就算想的不如任衣透徹，看到這場景，認真想想也知道沈采薇忽然說要彈琴必是和柳于藍有關。一時間，明里暗里，不少目光都聚在柳于藍的面上。

    柳于藍不自覺地咬了咬唇——有沈采薇這暗合情景的琴聲專美于前，她一時也難彈出更勝于此的琴聲，必然是要被比下去。她到底不是等閑之人，硬是忍下這口氣，仰頭回之一笑：“沈小姐這般琴藝，于藍當真是自愧不如，就不獻丑了。”她這話說得十分誠懇，猶如清風明月一般的清楚明白，倒是叫那暗中想看笑話的人都沒話說了，不知情的還要暗服她這好心胸。

    沈采薇倒也不好再咄咄逼人的計較，便客氣的回了一句：“柳小姐太謙虛了。”

    柳于藍含笑回望，雙手卻不易察覺的握成拳，指尖深深陷入掌心里。她咽下那幾近吐血的屈辱感，面上卻笑得越發溫柔無辜，叫人憐惜，猶如帶露的玉蘭花一般——等著好了，女學考試那日，她必是要叫沈采薇一點一點的還回來。這一時勝負算的了什么，笑到最后的才是贏家。

    沈采蘅看著柳于藍那模樣，簡直樂壞了，憋著笑對沈采薇眨了眨眼。等坐馬車回去時還要拉著沈采薇嘰嘰咕咕的：“看她的模樣，真是大快人心。”

    “她又沒怎么你？你做什么總是看她不喜？”

    沈采蘅把頭靠著小枕上，枕頭軟軟的，弄得她也整個人懶懶的，說起話來說不出的慵懶：“她總是想要試探我們，壓過我們。祁先生常說的‘心思不正’不就是如此。我又不傻，才不會看不出來呢。”

    沈采薇摸了摸她有些醉紅的面頰，笑著道：“是啊，你又不傻。”

    沈采蘅湊上來拉她的手，像是說悄悄話似得小小聲的道：“二jiejie，你胎記全都沒了呢，真好看。”她是真心替人高興，說起話來也很有興致，“我就知道二jiejie你最好看了，和我一樣好看。”

    “你這是換著方法夸你自己吧......”沈采薇的聲音也小了下去，輕松愜意的把頭靠在枕頭上。

    沈采蘅像是默認了，傻傻的笑了笑，口里呼出的氣都是熱熱的。

    沈采薇被她的笑聲引得，也情不自禁的伸手捂住自己發熱發紅的面頰微笑起來。她想：我果然還是喜歡彈琴的，也高興有人能聽我彈琴。多美啊，多好啊。

    我這一輩子，都要開開心心的彈琴，開開心心的讀書，開開心心的去生活。

    她今日興頭上也喝了些酒，一靜下來，就覺得整個人暈暈的，腦子里也不知胡思亂想些什么。好一會兒才有些遲鈍的想到件重要事：過些日子便是女學考試了，也不知道到時候會是什么樣子。

    就這樣，她和沈采蘅并排坐在馬車上，靠著枕頭，微微帶了點醉意和期待的向往起了下個月的女學考試。

    比起沈采薇這般的期待，已經從女學畢業的鄭寶儀卻沒什么特別的感覺——或許是因為一件事經歷了兩遍，就沒什么意思了。而且，太子的病勢越發嚴重，叫她不得不惶恐，不得不去相信所謂的天命所定。

    這一日，她自太zigong中出來，心中郁郁。略一猶豫，還是去了圣人的寢宮。

    因太子病重，圣人和官家都心焦如焚，滿宮上下無人敢高聲說話，都是屏息斂容的模樣。入了圣人宮中更是滿殿寂然，各個宮人都是謹言慎行的模樣。

    鄭寶儀入了內殿，便見一個中年婦人穿著一件寬松的便服坐在榻上對著她輕輕微笑。那婦人生的并不是很美，但眉宇之間的威儀和雍容卻是不容置疑的。仿佛她生來便是要坐在那最高的地方，輕描淡寫間決人生死。

    那是她的姑姑，大越的皇后。她十五歲與還是太子的皇帝結發，從此同舟共濟，恩愛不移。她在時，六宮粉黛無顏色，她一去，天子為之哀痛欲死。鄭家滿門榮耀皆來自于此。

    可惜，這般的恩愛，卻還是出了一個蕭齊光。鄭寶儀緩步上前行禮，那種微妙的心緒一掠而過。

    鄭家女兒并不少，但也只有鄭寶儀最討圣人喜愛，自小便長在宮里。圣人待她便如待太子和公主一般，即便是這樣的時候，見了她也不免露出一絲少見的笑，柔聲道：“阿儀......”她招手將她摟到懷里，撫了撫她的頭頂，語聲微微有些憐愛，“是從二郎那里來的吧？他可是睡下了？”

    “嗯，”鄭寶儀把頭埋在她懷里，嗅著那熟悉的香氣，似乎下了一個大決心，好一會兒才道，“姑姑，我前些日子聽到件有趣的事，我想和你說一說。”

    圣人神色不變，以手為梳替她理了理有些亂了的鬢發，輕而緩的道：“說罷......”

    ☆、可憐人

    鄭寶儀深呼吸了一下，緩緩的把自己編好的故事說出來：“我聽人說，從前有一戶姓黃的人家，家財萬貫，夫妻恩愛，旁人來看最是美滿不過。但認真論起來，還是有一個缺憾，那就是沒有個繼承家業的男丁。”

    圣人撫著她頭頂的手頓了頓。鄭寶儀覺得自己頭上仿佛懸著一把尖刀，殿中有冷風拂過，毛骨悚然。她不敢耽擱，狠了狠心，干脆直接的把話說下去：“眼見著黃夫人年過三十還未有孕，請了許多醫生都說子嗣艱難。不僅家中催逼的急了，黃老爺和黃夫人自己也都急了。畢竟為了這偌大家業兩人都嘔心瀝血，歷經艱辛，實在不愿落到他人手里，付之東流。黃夫人想了又想，便想出了個借腹生子的法子，送了個好生養的丫頭給黃老爺。果然，過了不久，那丫頭便有孕了。黃家上下便等著那孩子出世，去母留子......”

    “只是沒想到，黃夫人卻忽然又孕了。”圣人冷然打斷她的話，面上猶如凝冰一般的冷，眼中仿佛有電光一閃而過，下一刻那如刀尖一般鋒利的冰凌就抵在面前，“阿儀，這些話你都是從哪里聽到的？”

    鄭寶儀咬咬唇，垂頭掩飾了面上的神色，輕輕道：“姑姑，這事，二郎也知道。”這事實在不是現在的她所能知道的，所以她也只能抬出太子蕭天佑來，據她所知蕭天佑的確已經知道了這事。

    圣人一聽到兒子，果然神色大變，好一會兒才低語道：“是了，二郎心思機敏，什么都要握在手里，卻是瞞不過他的。”她怔怔的出了一回兒神，忽而抬了眼，目光猶如刀劍一般在鄭寶儀的面上劃過，幾要見血，“你來尋我說這事，為了什么？”

    鄭寶儀垂頭看著自己握成拳的手掌，輕聲道：“姑姑，此事，不能不早做打算。”她語聲艱澀，帶著一點難以形容的悲苦，“您一貫行事果斷，為何唯獨在此事上猶豫不決？”

    這是鄭寶儀前世一直都為之百思不得其解的問題。圣人若要殺蕭齊光，不知有多少機會。可是，圣人卻偏偏不動手，反而叫蕭齊光活到了最后，反而成了那最后的勝利者。

    圣人低頭看著她，見她面色茫然悲痛，心中一痛，好一會兒才又伸手將她摟到懷里，輕輕嘆氣道：“傻孩子......”她撫了撫鄭寶儀的脊背，依稀有些惆悵，語聲卻依舊是冷靜的，“那不是我的兒子卻是你姑父的兒子。他顧著我，一句話也不曾提過，我又何必為了這個壞了夫妻情分。”

    她有太子的時候也曾起意要除了那個有孕的宮人，只是那時不知懷的是男是女，又有些心軟，沒下定決心。后來，官家被那宮人求得起了惻隱之心，將那人賜去了汝陽王府，既是保全了那孩子的性命也是為太子掃清了障礙。

    為著這個意外出生的孩子，汝陽王府上上下下都提心吊膽，把人捂在府里不給出門，生怕被她看見了起了殺心。之前太子病重，汝陽王府那邊怕她遷怒或是疑心，不用多說就嚇得借著裴家子的名頭將人悄悄送去松江。

    只是，時間隔得越久，她反倒越發沒了最初的殺意——說到底，那孩子也是她點頭才有的。若太子在，那孩子這輩子都只能戰戰兢兢的活在刀尖下。若太子不在......他到底是官家唯一僅剩的血脈。

    鄭寶儀小心翼翼的道：“可我爹爹......”鄭寶儀說到一半，心中一酸，一時也不知道該如何去說才好。

    她心里清楚，若是在話本里面，自己的爹就是個貪財好色、活該去死的狗官。只是，再不好卻也是自己的爹，會教她讀書寫字，會把她抱在膝上輕聲細語說話。姑姑在時還好，有個能管著、兜著的人；姑姑不在了，心里沒底又沒個管著的人，越發是胡天胡地的作，生生是要福氣給耗沒了。叫人如何不擔憂。

    圣人摸摸她的頭頂，道：“我知道你擔心什么。你爹的性子，確是有些眼高手低，我和二郎在時還有人壓著，若不在了，想來是要出事的。”她抬起頭，望向殿外的高墻，語氣淡淡的卻別有崢嶸而出，一種叫人不得不嘆服的魄力和傲然，“放心吧，就算他是你姑父唯二的兒子，倘若不能叫我滿意，我亦不會叫他上位的。”

    鄭寶儀知道圣人的意思——她是想要讓蕭齊光娶個鄭家的女兒。和前世一般。

    這些年，她靜下心來，反倒不似初時那樣遷怒怨恨沈采薇和蕭齊光。說到底，鄭家的事大半是因為鄭家自身的緣故，蕭齊光和沈采薇不過是無意間在她死前說了那么些話，叫無能為力又滿心悲痛的她遷怒了。

    就算蕭齊光坐擁天下，被人稱作中興明君；就算沈采薇美貌心慈，世人仰慕尊崇。那，又如何呢？有些時候，她甚至還要可憐那兩人......

    鄭寶儀靜了許久才輕聲道：“午娘馬上就要考女學了，不如叫她去松江女學吧？”

    圣人聞言低了頭，垂眸看她，若有所思的道：“我還以為你要說的是阿菱呢。”

    鄭寶儀只覺得自己一顆心平靜的聽不到聲響，冷在胸膛里面一如死了一般，語氣卻和初時一樣：“阿菱雖是長房且自幼養在母親膝下，但到底是庶出，比不得午娘尊貴。”

    如今鄭家的適齡女兒除她之外只有兩個，鄭菱和鄭午娘。鄭菱雖是長房所出卻是庶女，鄭午娘雖是嫡出卻是二房的。前世圣人百般權衡之下卻是選了鄭菱。而現在鄭寶儀只盼著，這一回換個乖巧文靜的午娘，早些和蕭齊光養出感情，能夠維持住鄭家和蕭齊光岌岌可危的關系。

    圣人揉了揉她的面頰，似是嘆了口氣，眼中神色不定，笑道：“無論是阿菱還是午娘都是我鄭家的女兒，便是庶女，又哪里由得人挑三揀四？”

    鄭寶儀知道，這是應許了的意思。其實這事也只能由她說，換了旁人，必是要被圣人疑心要咒太子死的。換到了她身上，圣人反倒要憐惜她的不容易，生出同病相憐的感覺。

    人啊，說到底便是感情動物。

    沈采薇自是不知道鄭寶儀和圣人的談話的，亦是不知道不久將來會多一個同窗。她此時正賣力的幫著沈三爺在書房里翻書——正今日值天色大好，乃是曬書的好時候。

    滿園的書香和墨香，叫人心中生出一種說不出的自豪。

    裴越和沈懷景來時正好看見沈采薇彎著腰翻著書卷，她穿著紅色繡白色團花的褙子，看上去神色快活，就像是一只小燕子，上下撲騰著，叫人看了也歡喜。

    裴越克制著把自己的視線拉回來，和沈懷景一起上前對著沈三爺拱手一禮：“姑父。”聲音禮貌而溫淡。

    沈三爺瞧了他們一眼：“怎么這么早就回來了？”沈懷景進學之后就拜了裴赫為師，常往山上去學習，這時候回來卻是少見。

    裴越年紀稍長，代為回答：“家父出門訪友去了，我和表弟回來溫書。”

    “是躲清閑吧？”沈三爺笑笑，一邊說話一邊抬手招他們一起入書房，“正好三娘說要露一手，給我泡茶喝。你們既然趕了巧，也來喝一杯吧。”

    裴越聞言忍不住又瞧了瞧沈采薇，見她正拼命對著沈三爺瞪眼，就像是一只撒嬌的小貓，說不出的可愛嬌氣。撞上他的目光了，她便不太好意思的眨眨眼，低頭一笑，安安靜靜的站在那邊，看上去還是斯文乖巧的模樣。

    不知怎的，裴越心中一軟，情不自禁的跟著她露出一絲笑容來，不由自主的應聲道：“敢不從命。”

    茶藝很能看出功夫的事情。沈采薇前世學校里面還有一門茶藝的選修課，可惜她沒選——比起茶，沈采薇那時候接觸的圈子更喜歡喝酒。到了古代，茶藝反倒成了裝點門戶的必要功課。沈采薇自己喝不出好茶壞茶，但多得是人能喝出，什么湖心水、露水、雪水，雨水，反正都能喝出來。

    裴氏這方面也有些講究，夏秋多雨的時候就尋了許多顏色亮麗的大甕接雨水。那雨水初時看著還有些濁但放的久了，東西就會慢慢沉淀下去，到霜降的時候看著就清了許多，然后濾去了沉淀物再靜置，如此二三回，等水干凈透了再令人埋在花樹底下，春天時候就能用上了。還有那冬日里的雪水，專撿花蕊花瓣上的，也能積出幾大甕。

    這要是擱現代，想想工業化后的污染和酸雨，沈采薇除非懷著毒死人的念頭否則是絕不敢拿雨水來泡茶的。不過既然是古代，講究什么無根水，似乎也還能接受......

    沈采薇跟著祁先生和裴氏都學了許久，一套泡茶的動作做起來也說得上是行云流水一般的好看。等泡好了茶，她便禮貌的起身告退了：“我還有功課未做，先回去了。”

    沈三爺揚揚手，放了人。

    裴越低頭抿了口茶水，心中一如茶水一般，既清且甜。

    ☆、入學考（一）捉蟲

    四月二十日是光烈皇后的生辰，也是書院開考的日子。

    沈采薇和沈采蘅頂著裴氏絮絮叨叨的囑托從馬車上下來，踩在松江女學的青石道上。石道兩邊種著一些桃樹，粉白/粉白的花瓣隨風飄著，沿途則有不少碑文，記載著書院的舊事或是畢業于松江女學的傳奇女子。因為昨日剛下過一場雨，雨打桃花濕，青石道上還有一些未來得及掃凈的粉白花瓣以及雨水，一腳踩上去，鼻尖隱隱可以嗅到了一種溫軟的香氣。

    沈采薇一眼望去，一輛輛的馬車停在女學的大門口——松江女學一共有四個院門，今日為了維護秩序只開了正中的大門。大門正上方乃是光烈皇后親筆所書的牌匾“松江女學”，兩邊的對聯寫的是：“閨中有才，于斯為盛”，意思是閨閣之中有人才，此間最多。

    許多衣飾不同的同齡少女從馬車上下來，面上帶著與沈采薇同出一轍的期待。

    沈采薇把目光往前挪了挪，往前看，白墻青瓦的書舍就聳立在前面。那建筑群是如此的龐大而對稱，被石道兩邊的樹木石碑簇擁在最中間，肅穆而莊重的俯視著所有前來求學的學生。

    沈采薇和一眾前來參加考試的女學生一起懷著復雜的心緒踏上石階，跟著引路的師長穿過二門進入講堂，只見檐前掛著一塊匾，上書：吾道不孤。

    鐵畫銀鉤，暗藏鋒芒。猶如一柄入鞘的名器，光芒內斂卻依舊遮不住神華。

    堂中懸掛兩塊鎏金木匾分別是“修身養德”、“傳道百年”，皆是御賜。而兩邊的石壁上一邊則刻著松江女學的校史和歷代優秀畢業生，一邊刻著松江女學的校規、校訓。

    等堂中的第一聲鐘聲緩緩響起，沈采薇和所有入門的女學生都整好衣飾，斂容垂首，肅然一禮——這是對先賢和先輩的禮敬。

    滿堂寂寂，眾人肅立，唯聞呼吸之聲。

    站在堂上穿著素色布衣的女先生掃了堂下諸位學生一眼，許久才緩緩開口道：“先閱校規。一刻鐘后，可入內侯考。”不輕不重，卻如金石之音，擲地有聲。

    眾人依舊不敢多言，只是側頭去看校規，連挪動的腳步聲都是輕輕的。等到一刻鐘后，鐘聲再次響起，眾人排好隊，依著順序跟著師長進入各個教舍。

    沈采薇只覺得自己的心砰砰跳著，有一種說不出的期待和緊張。想她前世歷經百考，就連傳說中最可怕的高考都不再話下，如今和一眾十歲女孩坐在一起卻依舊有一種忐忑的緊張。

    果然是越活越小嗎？沈采薇心里有些哭笑不得卻依然端正的坐好，等著第三聲鐘聲響起，師長發卷子。

    這一門筆試考的是四書五經，除了最后的幾道大題之外都是死記硬背可以對上的，對混了多年應試教育的沈采薇來說并不是什么難點。反倒是最后的主觀大題，倒是叫沈采薇不由得有些擔心。

    只是，想得再多，等第三聲鐘聲響起的時候，沈采薇的腦子也一下子空白了起來。她正襟危坐的看著放在自己跟前的卷子，小心翼翼的翻了翻去看后面的大題題目，然后才極力忍住咬筆桿的欲望。

    這一次的大題只有一道卻占了一半的分數，可見是決定性的大題。題目是：先賢之智淵如海，吾等皆上下而求索。然先有‘女子無才便是德’后有‘女子重德亦重才’，吾輩何從？

    “女子無才便是德”乃是前朝理學大師朱崇光之言，寫有《理經》、《四書集注》等，哪怕是本朝亦有多人暗暗贊同，奉其為先師。“女子重德亦重才”則是本朝光烈皇后之語。

    此二人一是理學大家，著作繁多，傳道天下，擁護者眾；一是開國皇后，女中楷模，功在千秋，不可詆毀。

    這種題目，顯然是讓人選一個論點破題。當然，既然坐在女學考試學堂上，必是要感念光烈皇后之恩，贊同后者之言的。可是，如何有理有據的駁回朱崇光之言還需考量，不可光拿光烈皇后之言為據，要言之有物才行。當然，要是想要兩不得罪，也行——只要你能自圓其說，但是估計也拿不到高分。

    沈采薇一邊想著這題，一邊漫不經心的在宣紙裱成的題紙上填寫著前面的答案。她寫得是閨閣少女最常用的簪花小楷——這方面她不像沈采蘩一樣志向高遠倒也不需要刻意標新立異，字字皆是體雅骨清，整齊漂亮。

    終于輪到大題了，沈采薇深深吸了口氣，拿起筆沾了墨水，鄭重寫下自己的題目：匹夫安能為百世師,一言何以為天下法？

    沈采薇咬咬唇——雖然說這卷子不會外傳，可寫這種叛逆之語還真有些考驗人的心臟。

    只是，筆為心聲，安能違逆？大不了明年再考便是了。沈采薇很有幾分豁達的想著。她定定神，干脆橫了一條心，下筆接著寫道：時遷世移，豈有百世不變之法？

    沈采薇洋洋灑灑寫了大半張紙，等卷子被收回去，還被收卷先生詫異的看了一眼。

    因為沈采薇寫得多，出門也晚，沈采蘅早就在外邊等著無聊了。她見沈采薇出來，急忙上前去問：“你考得怎么樣？”