姚娡哭得是真傷心，心里隱隱存著些痛快與悲涼，她一把撲倒在姚蔣氏面前，是哭得肝腸寸斷，令聞者皆不忍。

    姚蔣氏看了廖嬤嬤一眼，廖嬤嬤會意，叫了個小丫頭來，去怡然樓把蘭嬤嬤給請來。

    姚蔣氏親自彎腰扶了她起身，又拿帕子替她拭淚，怒道：“將姐兒跟前的人都給我叫來，都是死人不成，姐兒哭得這般傷心，是哪起子瞎了眼的不長事惹了姐兒？”

    姚蔣氏這番作態，到真真兒是個慈愛的老祖母所為。奈何姚娡只是哭得厲害，問她話也不答。姚蔣氏無奈，只得讓秋月扶她進去里間整理，她親自問蘭嬤嬤怡然樓的事情。

    蘭嬤嬤當然一五一十的，把事情原封不動的向姚蔣氏全說了。姚娡在里邊是聽了個一清二楚，她不愿蘭嬤嬤被姚蔣氏苛責，只得自己出來，在姚蔣氏跟前哀求道：“祖母若是疼我，就讓我一直在祖母身邊養著，她這樣的羞辱我，我只當是個沒娘的孩子，求祖母好歹憐我一些。”

    這是真傷心了，廖嬤嬤樂得添些柴火：“瞧姐兒說的，姐兒雖打小養在老太太身邊，再怎么姐兒也是三太太生的，最終還是會回到三太太那邊去。老太太把姐兒將養一場，自是希望姐兒好的。”

    “我沒有娘，我是老太太養大的，我也不要她來假腥腥拿我博名聲。”她眼里的驚慌一閃而過。心想，自己就是顆球，被她們嫌棄來嫌棄去的，她不愿回到姜氏身邊去，因為她會害怕，到底在害怕什么她也說不清，日子只有原封不動的這樣過著，她才有些許的安全感。

    姚蔣氏把她的驚慌與不愿都看在心里，暗道姜氏這回可真是失策了，她樂得瞧姜氏吃鱉。

    怡然樓里姚娡使潑給姜氏沒臉的事，大太太是撫掌而笑，毫不掩飾她的好心情。在她眼里，惡人需要惡人磨，還是老太太高明呀，養著姜氏的親生女兒，時不時的給姜氏下臉子，偏姜氏裝賢良吃悶虧痛也不能出聲，她一解前幾日的萎蘼，撫平了衣裳的褶皺，又摸了摸鬢角，這才滿面春風的去姚蔣氏跟前湊趣。

    大奶奶立在月洞門前見大太太這幅上竄下跳的蹦躂樣，是十二萬分的嫌惡。七小姐姚媛站在一株茂盛的梨花樹下，瞧見了親母張揚的出院子后，大嫂子那嫌惡的表情，她不由得想到這些天大房的雞飛狗跳樣，對大奶奶是瞧了又瞧。

    ☆、第19章 錢姨娘拾尾

    姚姒抄了半日的往生經，紅櫻替她洗手凈面，這才將怡然樓里的事說給她聽。她明白這是姜氏出手了，看這勢頭必然還有后招。她走到南窗下，窗外是桃紅柳綠的蘼蘼□□，花團錦簇的表面，像極了那覆在人臉上鮮亮的面具。

    她忽地想起日前姜氏喚了錢姨娘服侍，思量了片刻心下這才明白，姜氏所謂的后招必然是錢姨娘。

    她吩咐紅櫻和綠蕉道：“將我抄好的經書都拿上，隨我去我娘那邊坐坐。”

    自打接到姜老爺去逝的消息后，姚姒便開始抄寫往生經，到如今已抄了數十本，紅櫻和綠蕉拿包袱將經書包好，跟在姚姒身后進了姜氏正屋。

    姜氏是知道小女兒為姜老爺抄往生經的事，她把經書打開瞧，上面字跡秀麗工整，確實是小女兒的筆跡。瞧她這般用心，姜氏著實把女兒夸了一陣。

    母女倆正說話間，孫嬤嬤回來了，姜氏把屋子里侍候的小丫頭都遣了下去，就聽孫嬤嬤一五一十的把事情細說了遍，姜氏哽咽道：“可憐我的娡兒！”

    孫嬤嬤勸她：“娡姐兒將事情鬧得越大越是便宜咱們行事，您和娡姐兒越是解不開這結，依著老太太的脾性，您心中不痛快，她越是要在您傷口上撒把鹽才好。”

    “如今我還有什么不能忍得，只要娡姐兒能回到我身邊，便是要割我的rou也成。”姜氏恨聲道，孫嬤嬤深知姜氏是把姚蔣氏恨到了骨子里頭。

    姚姒也寬慰姜氏不要傷心，左右有母女團聚的時候。

    姜氏也知現在不是傷心的時候，開弓沒有回頭的箭。她對孫嬤嬤道：“前面的路咱們都替錢氏鋪了，接下來就看她的手段了，但愿莫讓我失望。”

    姚姒瞧姜氏并未瞞著她進行這事，又有今日鬧的這么一出，她也就大致明白姜氏的主意。只是錢姨娘這個人靠不靠得住得兩說，想靠錢姨娘成事，不如她替姜氏把這主意給描補齊全。她于是對姜氏進言：“娘，錢姨娘那邊她自有打算，咱們也不能全然將希望放在她身上，娘既然做了前面這些個，不如咱們再使些猛勁。”

    孫嬤嬤自打肚兜一事之后，是打心里佩服姚姒，她眼晴一亮，忙問道：“姒姐兒可是有好主意不成？”

    姚姒一笑，遂和孫嬤嬤耳語一番，聽得孫嬤嬤是五體投地。

    “虧得姒姐兒能想到這里來。”孫嬤嬤思量了會子又和姜氏商議一陣，待二人周全了這主意，孫嬤嬤便下去作安排。

    次日請早安的時候，姜氏眼晴紅腫，一幅傷心的模樣，瞧見了立在姚蔣氏身邊的大女兒姚娡，愣是沒個好臉色。而姚娡更是瞧不得姜氏這番委屈作態，板著個臉也不瞧姜氏半眼。

    姚蔣氏瞧著這母女二人心中都存了氣，頗有些相看兩相厭的趨勢，她不由得暗贊當初把姚娡這個孫女抱過來養做得對，左右她不曾費過半分心，都是丫頭婆子們在照看這個孫女，偶爾心氣不順時拿這個姜氏的親生女兒來給姜氏下臉子，真是件解氣的事兒。

    正月轉眼就過完了，二月初二龍抬頭，需焚香設供祭祀龍神。

    天還未大亮，蘊福堂正屋里卻燈火通明。姚蔣氏自打昨兒夜里便有些不舒服，大半夜起了五六次夜，卻什么也拉不出來，肚子如今鼓脹脹的。

    屋外做粗活的丫頭婆子們都開始有了動靜，老太爺昨兒并未歇在正房，屋子里是秋月上夜，左右時間還早，姚蔣氏吩咐秋月叫晚些時候再送熱水來，她再瞇瞪會子養養神。

    姚蔣氏瞇著眼不禁想是不是吃壞了什么不干凈的東西。她一向注重養身，這些年連個傷風咳嗽都很少。

    就在這時外頭一聲慘叫，秋紋進來低聲在秋月耳邊咬了幾耳朵，秋月臉色一下子就變了。

    姚蔣氏身子不舒服，心氣就有些不順，對著秋月喝道：“鬼鬼祟祟的做什么，出了何事？”

    秋紋朝秋月望了一眼，見姚蔣氏眼風掃來，忙小心翼翼的回道：“沒，沒什么，是外頭掃灑的小丫頭早起發現了一只碩大的老鼠死在咱們正房前，小丫頭們膽子小了些，因此嚇得嚎了幾嗓子，奴婢已經讓鄧婆子處置去了。

    鄧婆子是姚蔣氏身邊負責花木的管事婆子，膽子素來大。

    姚蔣氏心里想著真是晦氣，今兒是龍抬頭的日子，她這屋子里頭就見了血。忽的，她不知想到了什么，臉色即時大變。這時她肚子又是咕咕幾聲，急得她忙朝簾子后頭的便盆跑去。

    廖嬤嬤沒多久就進來姚蔣氏跟前服侍，早前發生在屋子里死老鼠的事情她一進門就有人告知她，廖嬤嬤也是個人精，立時聯想到，姚蔣氏是屬鼠的，這會不會有什么干聯？她也在心里唬了一跳，詳裝鎮定的進了姚蔣氏的里屋。

    姚蔣氏生病了，大夫來瞧了半晌，又問昨兒晚間進了什么吃食，用過哪些入口的其它東西，廖嬤嬤一一將姚蔣氏進的東西說出來，老大夫又探了姚蔣氏的脈，只道：“不是什么大礙，怕是人上了年紀，消化有些不大好。今兒吃些清淡些的，我開付整腸的方子吃吃便好。”

    姚蔣氏半躺在榻上，臉色有些發黃，聽得老大夫說她沒病，她這心里也想著怕不是病，只怕是沖撞什么了。

    大太太和大奶奶守在床前，聽得老大夫這樣說，心想人上了年紀，吃著五谷雜糧哪能不生個小病的。大奶奶忙讓人送大夫出去順便抓藥。

    二太太及余下三房太太皆坐在稍間，瞧著老大夫出去，便都圍在了姚蔣氏的床前。姚蔣氏瞧著這幾個兒媳婦越發的不耐，忙揮手讓她們出去，屋子里只留廖嬤嬤在旁服侍。

    到了午間，姚蔣氏吃了些安神的藥睡下，廖嬤嬤左右無事，她剛出了蘊福堂，就見錢姨娘身邊的柳婆子笑盈盈的上前與她搭話，聽得錢姨娘在屋子里擺了好酒在等她，她也不客氣，隨柳婆子就去了重芳齋。

    錢姨娘讓廖嬤嬤坐了上席，廖嬤嬤略推了推也就罷了，錢姨娘執了壺給她斟酒，酒是金華酒，菜亦是上等席面的好菜，都投了廖嬤嬤的眼了。

    錢姨娘也甘伏低做小，對著廖嬤嬤舉杯道：“上次紅櫻那賤蹄子的事，弄得嬤嬤在三太太跟前鬧了好大的沒臉，我這心里也著實過意不去，今兒這酒嬤嬤喝下，權當我替我們三太太賠個不是了。”

    廖嬤嬤心道一個姨娘也能做得正房太太的主，可真是好大的口氣。只是瞧錢姨娘這半個主子，也要在她面前也要小意奉承，她便有些飄飄然起來。一口抿光了酒，又讓錢姨娘給她斟上。

    “三太太看不上我那大兒，咱也不稀罕她院子里頭的人，沒了紅櫻還有綠櫻黃櫻不是，姨娘這話我愛聽。來來來，我也敬姨娘一杯！”

    這個老貨還真把自己當個人上人了！錢姨娘與她打交道也不是一天兩天，深知這老貨就愛扯虎皮拉大旗，在府里仗著是老太太身邊的得意人，真真個是橫行霸道。

    錢姨娘忍下心思，只一味的把廖嬤嬤服侍得舒舒坦坦的，因此話頭就往那上邊引：“您還別說，咱們這三太太呀是越發的作賤起我來了，前幾日嫻姐兒穿了件亮色的衣裳，她是鼻子不是鼻子眼不是眼的發了通好大的脾氣，當即就讓嫻姐兒換衣裳，說是要替姜老爺守孝，我呸，一介犯官守哪門子的孝，弄得嫻姐兒是好大的沒臉。不瞞嬤嬤您，我在她身邊這些年，還不如個大丫鬟來得有臉面，我這心里呀就想著下下她那端著的臉子，我這才替我和嫻姐兒解氣。”

    錢姨娘本是有些做戲的成份，哪知越說越較真，心里那股子委屈直冒，因此這番話語倒也情真意切。

    廖嬤嬤想著下午還要服侍姚蔣氏，因此酒是不能多喝的，她瞧慣了姚蔣氏拿捏姜氏的手段，因此心里很是看不上這三太太，總有一日老太太會收拾她的。這么一想她對錢姨娘便笑道：“姨娘是個好性兒的，老太太也常說，合著這幾房屋里人，就屬姨娘最是懂事，又把嫻姐兒教養得知書識禮，就是老太爺也常夸嫻姐兒好文采呢，姨娘往后有的是福氣。”

    若姜氏真個兒不作用了，就瞧錢姨娘這股子聰明和忍勁，三房怕是大半會掌在她手中。于是廖嬤嬤對錢姨娘也有幾份奉承。

    錢姨娘喜笑顏開的對廖嬤嬤道謝：“這得多虧了嬤嬤在老太太跟前為我們嫻姐兒說好話，我記下嬤嬤這份情。”她見時候差不多了便道：“說來前日里娡姐兒鬧的那一出，才真叫人解氣，咱們三太太呀是一門心思的要叫娡姐兒認她這做娘的，一邊卻又拿娡姐兒做文章來豎她賢良的好名聲，哪曾想娡姐兒氣性大，只認老太太不認她。這不，我聽前院兒傳來的消息，三太太發了好大通的脾氣，對娡姐兒恐怕是恨上了。”她瞄了眼廖嬤嬤的臉色，這才又往下說：“如今她母女兩個這小打小鬧的，算不得什么，我這口氣悶在心里左右是不痛快，今兒找嬤嬤來，也是求嬤嬤幫我一回，好讓我也給她下下臉子，好出口惡氣。”

    這個她自然指的就是三太太姜氏。

    廖嬤嬤眼一梭，瞧著錢姨娘問道：“姨娘可是有什么好主意不成？且說來聽聽。”

    錢姨娘瞧著火候到了，忙道：“這外頭的謠言還未平息，老太太自是不好隨意處置三太太。若是用娡姐兒來對付她，一來也能平息外頭說老太太奪女的謠傳，二來嘛，且讓她們母女窩里斗去，咱們站干岸的瞧樂子。這不，也讓老太太瞧瞧嬤嬤您的手段么！再說娡姐兒左右是將這性子給養成了，她母女二人如今是相看兩相厭的，我再覷著空子挑撥一番，不怕沒得熱鬧瞧。嬤嬤您不若向老太太吹吹風，找個由頭將娡姐兒丟給三太太去養，養得好了是老太太的功勞，養得歪了可就是她三太太的錯。我瞧著往年這個時候，咱們府里是要開春宴的，咱們也借借外頭人的嘴，堵一堵外面這些風言風語的。這可不是也為老太太正了名么！”

    錢姨娘這話半真半假，她心想既是給姜氏做事，那也不防給她上上眼藥。

    廖嬤嬤一聽，還真是那么回事，只是她心里雖承認這主意好，可面上卻擺出模棱兩可的表情來。

    錢姨娘哪里不知道她這是等著拿好處呢，她起身向床榻里邊翻出個小匣子來，遞到了廖嬤嬤面前。廖嬤嬤拿手掂量了下，覺著太輕，錢姨娘瞧著好笑道：“嬤嬤且打開瞧瞧，這份禮可不輕吶！”

    廖嬤嬤遂將匣子打開，頓時兩眼冒金光，這里頭不多不少，恰好十綻金元寶。她也不疑有它，只道錢姨娘對三太太是恨上了心頭，這下下了血本來給三太太沒臉了。瞧在金子的份上，廖嬤嬤待錢姨娘的態度來了個大轉彎，她二人狼狽為jian的合計好了在姚蔣氏那頭的說詞，想像著將來三太太母女鬧得雞飛狗跳的出丑模樣，二人心里俱是一番暢快。

    廖嬤嬤將金子往自己袖口里放妥，避著人悄悄的離開了錢姨娘的重芳齋，她回了自己在外頭的宅子，將金子藏好后又梳洗一番，把自己身上的酒氣去了個干凈，就又回來蘊福堂來當差。

    ☆、第20章 疑心生暗鬼

    姚蔣氏昨夜走了困，又強撐著身子在祠堂祭祀，這午歇便睡了約兩個多時辰，只是睡夢中不大安穩惡夢連連，她此時臉色便有些不大好。

    廖嬤嬤進了里屋，秋紋正帶著小丫頭們給她梳頭。她走上去接過小丫鬟手中的檀木梳子，小意道：“老奴替您通下頭，興許精神頭就好些！”

    姚蔣氏有些無精打采的沖她點了點頭，廖嬤嬤略一使眼色，底下頭的丫鬟都退了出去。她手勢嫻熟，拿梳子緩緩的從頭梳到尾，中間再停下用梳齒輕輕按壓她的頭皮，約摸半盞茶功夫后，姚蔣氏覺得舒爽了些，嘆道：“果然還是你這老貨侍候得舒服，這些小丫頭們愣是不如你手勢好。”

    廖嬤嬤憨憨的笑了聲：“老奴久不侍候您，手都生疏了，您覺著好了些，那老奴往后天天來給您通頭。”廖嬤嬤跟了姚蔣氏幾十年，把她的脾性是摸了個透。她這股憨傻樣，姚蔣氏還當她是原來那個一心為主的忠仆，雖有些小貪，可人無完人，年輕時還多虧得她替自己里外的張羅，不然這么大頭家，老太爺又時常在外頭跑，她一個人便是□□乏術也無法忙得過來。

    姚蔣氏這么一念舊，就朝廖嬤嬤指了坐。廖嬤嬤明白，這是姚蔣氏要她陪著說會子話，于是她拿了個繡墩坐在姚蔣氏的下首。

    姚蔣氏一向敬鬼神，對于今日大清早的她正屋門前死了只老鼠的事情還耿耿于懷，她怕這是有人在生事，早前有交待廖嬤嬤去查，這會子便問起來：“可查到了，早前這事兒可有古怪？”

    廖嬤嬤忙正色回道：“老奴與鄧婆子一明一暗的查了半天，咱們院子里的丫鬟身上都干凈著，便是其它幾房太太那邊，老奴也私底下著人查了，倒看不出哪里不妥的。合著這事兒怕就是個巧合，您也不必放在心里頭，養著身子要緊。”

    姚蔣氏心里隱約覺著這事兒有些古怪，只是她這些年順風順水的慣了，深信沒人敢在她頭上動些歪腦筋的。只是經了昨兒晚上病的這一出，連大夫也看不出個所以然的，她這心里越發的沒底了。

    “你說，莫不是咱們院子里有什么東西沖撞了？”

    這也怪不得姚姒想一出這么個主意來，將姚蔣氏的心思推斷得□□不離十。姚蔣氏這一輩子手上也是犯了幾條人命的，旁的不說，單說一個傅姨娘，那可真真是個冤死鬼。俗話說得好，平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。姚蔣氏強橫了一輩子，手底下幾房兒媳婦也是被她□□得是不敢有什么想頭的，正所謂疑心生暗鬼，是以她才往鬼神方面去想。

    廖嬤嬤多少猜得出她一些心思，于是順著她的話道：“唉喲，老奴心里頭也存了這想法，只是怕嚇著您這才沒明說。不然這事情怎么就湊巧了，您半夜里頭生病，隔早您屋門前就死了只老鼠？咱們院里頭老奴敢說連只死蚊子也是沒有的。”

    這話等于是將她的猜測給落實了，姚蔣氏是個惜命的，立即吩咐廖嬤嬤道：“這事兒你也不要聲張，回頭你請劉道婆來，就說開春了，替咱們算算哪一日適合開春宴，再有今年的供奉也該給了，你趁機替我跑一趟去。”

    廖嬤嬤壓下心頭給錢姨娘說項的打算，起身出去讓人安排馬車。

    廖嬤嬤前腳跟出門，芙蓉院里孫嬤嬤才剛回來，兩人恰恰錯身而過。孫嬤嬤回了芙蓉院，姜氏有些憂心，忙問孫嬤嬤：“這劉道婆可靠得住？事情可成了？”

    孫嬤嬤安慰她道：“太太您就放心，這劉道婆也算是個人物，心思更是七竅玲瓏，不然這些年也入不得這些豪門大戶的太太奶奶們的眼。她一年間從咱們府里撈供奉也不過五百兩，咱們給了她一千兩銀，只是讓她說幾句話的功夫，這便宜買賣她算得過來。”

    姜氏素來自持身份，不喜這些雞鳴狗盜之事。如今為了跟大女兒團聚，是以也管不得那么多了。她心想，這劉道婆充其量也就是個神棍，量她也不會砸了自己的飯碗，遂安下心來。

    劉道婆來得快，廖嬤嬤出去不過個把時辰，便帶著劉道婆直接進了蘊福堂。

    姚蔣氏換了身福祿壽云紋錦段長身禙子，頭上發絲梳得一絲不茍，額關戴著條銀色繡菊花紋鑲珠抹額，至少比上午精神了些。可劉道婆眼神毒辣，一眼就瞧出她神色倦怠，她心里有了數，忙揮手中的佛塵道了聲“無量壽佛”。

    劉道婆的道觀號清蓮，她本是富貴人家的兒女，只是家道中落便出家做了道姑。她容貌清麗，舉止安閑，加之又一口的道家佛謁，二人本就相識多年，姚蔣氏待她頗為親近。

    小丫鬟上了茶，二人分賓主坐定，姚蔣氏這才道：“你也知道的，近來我府上不大安生。老身旁的不說，只咱們這樣的積善之家，沒的沾上些流言蜚語，總歸有些折損顏面，好在我那三個兒子倒也出息，老身總要為兒孫著想，是以今年的春宴猶為重要，今兒請你來，是想你替我府里算算，哪一日開春宴為合適？”

    劉道婆生來一顆七竅心肝，聽話聽音，里頭的意思她豈會不懂，忙道：“老太君一向福祿深厚，誰不贊您一聲會教養子孫，就是待媳婦那也是如女兒般的疼愛，多少人羨慕都來不及呢！前兒還有人向貧道打聽您家孫子來著，聽那話音倒像是想做親。老太君您且放寬心，貧道這就給老太君算算。”

    她這話說得高明極了，并不一味的奉承，外頭的謠言滿天飛，她姚府確實有些落臉面，部況且姚蔣氏確有自己的打算，這劉道婆的話算是說到她心里去了。

    姚蔣氏正是想借開春宴看看外面對姚家的態度。姜家的事頭已經過去月余，姚府的富貴榮華未曾受到半點的折損，她姚家就是有這個底氣，誰要再想看姚府的笑話，那也得惦量自身有幾斤幾兩，姜氏也鬧夠了。

    劉道婆拿了八卦盤算了半盞茶的功夫，算出了三個好日子，二月初八，十六，二十五這三日都是難得的好日子，并未有沖撞和忌諱之處。廖嬤嬤忙令秋月拿筆墨記下。

    二人又說了些閑話，廖嬤嬤使了個眼色令底下頭的小丫頭都退下，她親自給劉道婆續了盅茶，劉道婆忙起身道：“嬤嬤客氣了，哪里要您親自動手。”

    姚蔣氏忙道：“受她一盅茶也沒甚，無需客氣！”只是她今日本就身子不適，又費神說了這些話，臉上倦怠之色越加明顯。

    劉道婆見是時候了，忙道：“貧道瞧老太君今日氣色不佳，且觀面相隱有黑氣，這是大兇之兆呀。”

    廖嬤嬤頓時來了精神，忙道：“老太太身子健朗得很，劉道婆這話可不能亂說。”她這是為姚蔣氏唱起了黑臉。

    姚蔣氏喝道：“越發沒樣兒了。”又朝劉道婆道：“既如此，那你就給我算算，你的話我是信的，凡事多忌諱些總是好。”她這話說得漫不經心的，頗有些裝腔作勢。

    劉道婆何許人也，她也不點破，于是忙道：“老太君稍后，貧道這就給您算算運程。”

    這一算可不得了，劉道婆臉色微變，忙問廖嬤嬤：“敢問老太君近來是否有身子不適之狀，大夫也說不出個所以然來？”

    廖嬤嬤朝姚蔣氏望了一眼，得了她的首肯這才道是。

    劉道婆又問她：“老太君屬鼠，按說今年運勢乃是吉星入宮之勢，只是......”

    廖嬤嬤急道：“只是什么？你這道婆說一句藏半句的，聽得人一唬一唬的，咱們老太太可經不得您這般。”