萬氏對這個判決雖還是失望，但事已至此，也是無可奈何。到了裴長青發(fā)配之日，和梅錦過去相送，哭得悲痛欲絕，裴長青跪地長拜不起，也是嚎啕哭了起來。

    梅錦叫阿鳳扶著萬氏到邊上坐下，自己將這些天和萬氏一起趕做出來打成了包的衣物遞給了他，低聲道：“長青，路上這兩個差人已經(jīng)打點過了，不會為難你。到了后，你……”

    畢竟處了這么久，即便沒有夫妻之情，她也早把裴長青當成家人看待了，說到這里，忍不住也是難過，停了下來。

    裴長青哽咽道：“錦娘，全是我的不好。我后悔也晚了。我走后，勞煩你照顧我娘，我……”

    他也說不下，忽然朝梅錦跪了下去，要朝她磕頭。

    梅錦攔住了他，吸了吸鼻子，“不消你說我也會的。你放心去吧。好在也就兩年，轉(zhuǎn)眼便過，我會照顧好你娘的。”

    裴長青悲從中來，又朝萬氏的方向下跪，重重磕了三個頭，終于在差人催促下，一步三回頭地走了。

    ……

    梅錦和萬氏回到家里，服侍哭得筋疲力竭的萬氏上床躺下去，等她沉沉睡去后，出來，自覺頭痛欲裂，回到屋里，閉目以手揉額緩解頭疼時，阿鳳走了進來，怯怯地道：“裴娘子，那個……那個白仙童來了，跪在外頭要見你一面。”

    林縣令下判決的時候，或許是得了李東庭的吩咐，順道將白仙童的賣身契也從張清智那里轉(zhuǎn)了過來，一并交給她。前些天事情亂雜，梅錦也沒處置。

    梅錦睜開眼睛，想了下，取出那張賣身契，連同十兩銀子，一并包了放到桌上，對阿鳳道：“轉(zhuǎn)我的話給她。裴長青從前答應過要照顧她，如今為了她，落得這個下場，也不算對不住她了。這里頭，有她的賣身契，還有十兩銀子。叫她帶著離開這里，往后再不要回來了！”

    阿鳳露出rou疼之色，只也拿了東西走到外面，見布包丟到跪著的白仙童腳邊，轉(zhuǎn)了遍梅錦的話，自己忍不住又加了一句：“我家娘子對你也算仁至義盡，我還從沒見過像她那么好說話的主母！你要是還有半點臉皮，就趕緊拿了東西走，再在這里哭哭啼啼，被我家阿姆聽到，少不了你一頓棍子！”

    白仙童神情也是憔悴不堪，呆呆看著地上東西，又見附近四鄰對自己指指點點，終于伸手拿過布包，朝門口方向磕了個頭，起身低頭快步離去。

    阿鳳關了門，進屋對梅錦說了一遍情景，又道：“裴娘子，方才我?guī)湍懔R了她一頓，料她往后再沒臉皮賴著不走了！她把裴少爺害的這么慘，若叫我說，你該把她賣了才是，還給她錢打發(fā)她走！”

    梅錦苦笑了下，揉了揉兩邊太陽xue，道：“我累了，想睡一覺，你出去吧，仔細看好我娘。”

    阿鳳應了，關門出去。

    梅錦上了床躺下去，多日來的紛雜疲憊如潮水般涌來，腦子到了后來，漸漸仿佛空白了，慢慢閉上眼睛，終于睡了許久沒有過的長長的安穩(wěn)一覺。

    ☆、第三十七回

    ……面前一團大霧，李東庭行在路上，覺得自己仿佛迷了路，隱隱看到前方仿佛行走了一個裊娜女子身影，便下意識地跟隨而行，走的近了，他想追上去問個路，那個身影卻消失在了霧氣里。他茫然四顧之時，忽然看到腳邊又多了條溪流，他便循著潺潺溪流往前而行，迷霧漸漸散去，四周陽光明媚，他也終于想了起來，這里仿佛便是濮寨的那條闊溪，而方才那女子也再次出現(xiàn)在他視線里，竟就坐在前方不遠處對岸的溪邊，正將一雙赤足伸入溪水里戲水，李東庭這才看清，這女子竟然就是裴家的那個梅氏。她彎腰下去，將自己褲管卷至小腿，露出細柔腳腕，赤腳嘩嘩地踢著溪水作耍，神情愉悅?cè)缟倥寺^頂陽光照在她*的赤足上，白得有些刺目。

    李東庭看得一陣燥熱，心跳也微微加快。心知自己不該再看，腳步卻偏偏舍不得離去，正搖擺之時，對岸女子仿佛留意到了他，驀地停了下來，抬起臉，撿起一塊石頭便朝他投擲了過來，冷冷地道：“李大人，你還沒看夠么？”

    石塊落到了他腳邊溪水里，濺起大片水花，冰涼溪水淋了他一身，冷熱交加，強烈刺激之下，他打了個寒顫，驀地睜開了眼睛。

    李東庭茫然片刻，方意識到不過是南柯一夢。

    雖是一個夢境，感覺卻如此真實，以致于他醒來片刻后，心跳依然還是有些快，又覺口干舌燥，十分難受，便起身下榻，亮了燭火，倒水喝了一杯，過去推開窗戶，長長呼吸了幾口新鮮空氣，這才覺得舒適了些。

    李東庭瞥了眼銅漏，見不過丑時末（凌晨三點），窗外漆黑，起身還有些早，便吹燈又躺了回去，卻再也難以入眠。

    距離裴家婦人與她婆婆為丈夫官司來求見自己一事，過去三四個月了，如今已是次年春。他再沒見過那個婦人，白日也沒怎么想起過她。但最近這幾個月，像方才那樣的夢境，去并不是第一次出現(xiàn)了。

    這令李東庭感到有些困擾，也為自己這種隱隱帶出了些欲求意味的夢境里竟再三出現(xiàn)一個有夫之婦而感到沮喪。

    這樣的夢境出現(xiàn)過數(shù)次后，他意識到自發(fā)妻去世后，或許是自己獨身太久，身邊是需要有個女人了。

    但不知道為什么，對此他仿佛又有些提不起興趣。

    最后他把這矛盾之處歸結(jié)于自己事情太過忙碌了，每天千頭萬緒，實在是沒精力再去想這些。

    ……

    李東庭心緒慢慢平復下來，剛閉上眼睛，突然聽到一陣急促敲門聲，張富的聲音傳了過來：“大人！大人！”

    李東庭驀地睜開眼，從榻上翻身而下，披衣過去開了門。

    “什么事？”李東庭問了一聲。

    “大人，尚福太監(jiān)派來了個秘使，剛到。”張富手舉燭臺，飛快地道。

    “說了為何而來嗎？”

    “不曉得。只是看秘使似乎有些急，料是什么緊急情況要見大人。”

    李東庭點了點頭，“你去吧。我馬上過去。”

    張富離去后，李東庭迅速穿好衣服，開門走了出去。

    ……

    自從裴長青走后，萬氏終日傷心，梅錦為照顧她，醫(yī)館也不大開了，過了這年的冬天，到了第二年春暖，小半年時間了，萬氏才漸漸有些平復下來，開始盼著兒子歸家的日子。梅錦見她終于從打擊中恢復了過來，加上時不時總有不少病患找上來求自己看病，便重新開張了醫(yī)館，日子漸漸恢復了平靜，不料這日，鈞臺縣萬百戶差了兒子萬大過來，說他娘身子有些不妥，吃了些藥都不見好，想把梅錦請過去看病。

    裴家出事后，萬舅母唯恐萬氏傷心，去年底還特意來馬平探望過萬氏，這回她生病，梅錦自然要過去。萬氏原本想與梅錦一道去的，只是偏不巧，前幾天不小心正好摔了下腿，走路有些不便，只好讓梅錦一人去，細細叮囑后，讓梅錦帶了許多東西，送上萬大趕來的車，出發(fā)去了鈞臺。

    鈞臺縣到馬平，路有些遠，走了兩日才到。梅錦替萬舅母仔細看病，在萬家住了十來天，待她身體漸漸好轉(zhuǎn)，這才告辭回去，萬百戶感激自不必說，讓萬大再趕車送梅錦回馬平，車上裝了滿滿半車的回禮，梅錦辭也辭不去，只得收了。這日一早出發(fā)，行至中午，到了一個叫洪山廠的地方，見前頭路邊有個供往來路人打尖吃飯的地方，萬大便將騾車停下來，與梅錦一道進去吃飯。

    洪山廠顧名思義，是以附近洪山里的一座銅礦而命名的。礦廠很大，每日往來進出銅山的人絡繹不絕，故這地方雖破，生意卻不錯，坐滿了人，兩人等了好久才吃了出來，萬大坐到前頭趕車，梅錦上了車廂，關門上路后，見邊上一個裝了滿滿米面的籮筐挪了位置，從中間移到自己腳邊，以為是路上顛簸所致的，也沒在意，只是覺得有些絆腳，便想將籮筐移回原來位置，剛俯下身，發(fā)現(xiàn)籮筐后的角落里，竟蜷縮著一個人。

    這是個少年，十二三歲的樣子，面容清秀，但身上衣服破舊不堪，頭臉、脖頸、雙手和穿著破爛草鞋的雙腳沾滿了厚厚泥塵，看起來至少一兩個月沒洗澡了，手臂、腿上還有清晰可見的笞痕，此刻閉著眼睛，雙腿弓到腹部，就這么緊緊蜷縮在車廂角落里，雙目緊閉，看起來仿佛昏迷了過去。

    梅錦吃了一驚。

    她確定早上離開萬家時，車廂里必定是沒有別人的。現(xiàn)在卻突然多了這么一個少年，最大的可能，就是方才她與萬大停車去吃飯時，這少年自己爬了上來藏進去的。

    梅錦盯著這少年看了一會兒，探手過去摸了下他額頭，觸手guntang，不禁躊躇了下。

    這少年是什么人？為什么中途這樣爬上了一輛偶遇的車把自己藏了進去？

    騾車忽然慢了下來，前頭傳來一陣吆喝聲，聽起來仿佛是遇到了路檢。

    梅錦正要問萬大怎么回事，看見這少年驀然睜開眼睛，又伸出手指在她腳邊迅速劃寫出“救我，求你”的字樣，寫完后，便睜大眼睛望著她，眼神里滿是哀求恐懼之意。

    梅錦一愣。這時車外聲音已經(jīng)很近了，來不及多想什么，下意識地便將籮筐迅速挪回到了原來位置，又將一個裝了衣服的包裹放在了上頭。

    ……

    車外，萬大正和攔住了自己的兩個洪山礦廠兵丁在說話。

    洪山銅礦出產(chǎn)豐富，規(guī)模很大，為了管理礦丁，廠主組織了一群全副武裝的打打手為自己效力。今日一早，一處礦洞突然坍塌，場面當時十分混亂，過后檢查，發(fā)現(xiàn)有幾十個黑丁趁亂逃走了，因時間過去還不長，料那些黑丁逃的不遠，廠主便組織人手到附近尋找。這兩個廠兵就負責在這路口巡查，看見萬大騾車過來，上前要檢查。

    萬大自然說車上除了自己表嫂，并無他人。兩個廠兵便轉(zhuǎn)到了車后要看一眼。

    梅錦聽到要自己開車門的聲音，緊張的心怦怦直跳。

    她已經(jīng)猜到了，這少年想必就是趁亂從銅廠逃走的黑丁之一。

    原本她也與這少年素不相識，完全不必為救下他而冒什么風險，但迅速思量一番過后，梅錦最終還是決定盡量幫他遮掩一下。倘若實在遮掩不了，最后被發(fā)現(xiàn)了，也就推說是這少年趁方才車上沒人的功夫爬上來躲起來的，自己半點也不知情。

    梅錦定了定神，推開了門，對那兩個廠兵道：“我們一早從鈞臺縣過來的，我是馬平人，也是郎中。你們打聽下，馬平?jīng)]有人不知道我開的修存堂！我正急著要回去給人看病！龍城土司府你們知道吧，我和土司李大人認識，就是要趕回去給土司府的人看病的！你們要查快些查，別耽誤了我的要緊事！”

    梅錦說完，從位子上站了起來。

    一個廠兵從她露面后便一直看著她，忽然面露驚喜，哎呀了一聲，“是您呀！您就是那日在馬平縣救了我的那個女郎中啊！是我啊！劉三！您還認得我吧？”

    梅錦一怔，仔細看了他一眼，這才想了起來，居然就是去年她剛到馬平不久時，有一回和裴長青一起在回春堂門口救過的那個中暑病人。

    “裴娘子！真是沒想到，居然在這里遇到你了！去年我病好后，找到了我的那個親戚，他安排我到這里做事。今早上礦里出了點事，跑了幾個人，廠主要我們四處找找，既然是您，那還查什么查呀，您還要給土司府大人看病，不敢耽誤您，您趕緊上路吧！”

    劉三說完，急忙拉著自己那個同伴退到了一邊，滿臉恭敬之色。

    梅錦記得這個劉三當時是提了句，說要去投奔一個在礦場里當鑲頭的親戚。沒想到這么巧，他竟是在這個地方做事，還這么碰上了。見他讓開，暗暗吁了口氣，臉上露出微笑，朝他點了點頭，便關了門重新坐下去。

    萬大見無事了，重新上去驅(qū)車上路。

    等走出去一段路后，梅錦拿掉包袱，挪走籮筐，看向少年。

    這少年雙眼依舊緊緊閉著，睫毛很長，微微抖動，額頭沁出了一層汗。

    “你是誰？從什么地方被賣到這里做黑丁的？”梅錦低聲問他。

    少年睜開眼睛，看了梅錦一眼，指了指自己喉嚨，又用手指慢慢劃下了幾個字：“我會報答你的。”

    梅錦蹙了蹙眉。

    她之前聽人說，這里一些有背景的銅廠為了擴充礦丁，私下會從人販子手里用極低的價格買人充當黑丁，黑丁每日在礦里勞作，只保證不被餓死，其余待遇與豬狗無異，且更另人發(fā)指的是，人販子為省事，在出手前，往往還會用□□毒啞黑丁。

    看起來，這個少年似乎也是被毒啞了。

    少年寫完這幾個字后，仿佛筋疲力盡，又閉上了眼睛。

    梅錦再次探了探他的額，依舊guntang。想了下，決定先把他帶回去治好病再說。

    ☆、第三十八回

    次日傍晚天黑的時候，梅錦回到了馬平。

    盡管路上行經(jīng)一個小集鎮(zhèn)時，梅錦曾中途停下來給這少年抓了副藥，在藥堂里煎了給他吃下了，但起效甚微，這少年從昨晚開始就陷入了昏迷狀態(tài)。到了家，梅錦讓萬大幫忙將他背進去安置在空屋里，萬氏見突然多了個陌生少年，嚇一跳，急忙拽住問究竟。

    萬大看了眼梅錦，期期艾艾地說不出話，梅錦便把路上偶遇經(jīng)過簡單說了下。萬氏有些惶恐，看著床上少年，怨道：“這叫我可怎么說呢，要是被人知道你收留人家買的礦丁，找我們麻煩可怎么辦？”

    梅錦嘆了口氣，“娘，你說的是，我也知道不該多事。但這孩子已經(jīng)爬了上來，又病得不輕，我也不好就這么把他丟半路不管。你且放心，我們這里離洪山銅廠遠，既然路上躲過了，料他們也不會為了個黑丁窮追不舍查到這里，畢竟官府不容黑丁買賣。方才我也留了個心眼，等門口邊上沒人了才弄他進來的。既遇到了，就留他在這里暫時待幾天吧，我給他治好病，等他好了，他哪里來的，回哪里去便是了。”

    萬氏只得勉強應了下來，次日送送萬大走，千叮萬囑叫他保密。

    ……

    這少年應已經(jīng)病了許久，只是此前一直撐著在銅礦里勞作，這會兒一倒下去，病勢便如山壓，起頭幾天一直高燒昏迷，情況危急。萬氏見狀，又開始擔心起他會死在家里。梅錦索性把醫(yī)館閉了，留在這少年邊上悉心照料，如此七八天過去，少年病情慢慢終于有所好轉(zhuǎn)，不再像一開始那樣整日昏昏沉沉，看見梅錦時，眼睛也會變得明亮起來。

    十來天后，這少年病情已經(jīng)穩(wěn)定下來，手腳上的傷痕也開始結(jié)疤愈合，梅錦估計他再養(yǎng)個幾天，病情差不多就會痊愈了。這日早上起來，正在小爐子里煎著藥，萬氏進來，躊躇了片刻，開口低聲勸道：“錦娘，那小子我看病情差不多已經(jīng)好了，你是不是該打發(fā)他走了？不是娘多嘴，畢竟他不是七八歲的，多住些時日也沒關系，這么一個半大小子，那些鄉(xiāng)下地方成婚早的，都能有媳婦了，我怕時間長了被鄰居們知道，傳閑話就不好了。”

    自裴長青離家后，這半年多來，萬氏對梅錦的行蹤一直很是上心，時不時到醫(yī)館里張望個幾眼已是常態(tài)，自己若不去，也暗中叮囑阿鳳留意她有沒和陌生年輕男子說笑，有時候，梅錦出去給一些不方便行路的病人上門看病，萬氏若得空，路再遠，十有七八也要不辭勞苦地陪她一道去。梅錦早習以為常了。說絲毫不介意自然是假，有時也心里生厭，但再一想，自己還沒和裴長青圓房，她這么緊張，也是能理解，所以也就睜只眼閉只眼地任她折騰。

    萬氏自進來在邊上猶豫，梅錦便已經(jīng)猜到她要說什么了，聽了，笑了笑，道：“您不說我也知道。那孩子的病是差不多了。我這兩天正想著問他些籍貫家鄉(xiāng)的事。等下我過去就問他。”

    萬氏哎了一聲。

    梅錦煎好藥，端著碗進到到那少年睡著的偏屋，見他已經(jīng)醒了，睜開眼睛正望著頭頂糊了紙的屋頂，一動不動，也不知道在想什么。聽到開門動靜，轉(zhuǎn)頭見是她進來了，望著她，朝她笑了一下，慢慢坐了起來。

    梅錦初見這少年時，他全身骯臟不堪，現(xiàn)在經(jīng)過這些天的細心照料，猶如換了個人，眉清目秀，皮膚白皙，身上除了手腳后背有新近劃破或被鞭笞過的痕跡外，其余地方細皮嫩rou的，想到他還能寫字，便猜測這少年應該家境不錯，只是不知道為什么會流落在外被賣入銅廠當了黑丁。

    梅錦扶他坐了起來，將藥端給他，微笑道：“今天感覺怎么樣？”

    少年沒接藥碗，只是望著梅錦，忽然說道：“我那天聽你和那幾個人說，你認識龍城的土司李東庭？”

    他說的很吃力，聲音也嘶啞難聽無比，但梅錦還是聽清楚了。

    他的聲帶被傷，之前一直沒開口說話過。梅錦不清楚人販子究竟是用什么藥。據(jù)她所知，也就萬年青的花葉里含有一種毒素，誤食后會引起口腔、聲帶、食道的損傷，能夠致啞。但她并不確定。所以之前也只是加了些有助于修復消炎的藥。此刻聽他開口，不禁微微一怔。見他依然望著自己，便點了點頭，“見過一兩回。”

    少年道：“你叫他來見我。”語氣竟然十分托大。

    梅錦狐疑地看著他。