第五岐已經很久沒有寫過信了，荀靖之每天都在擔心他。第五岐曾在日本國抄經靜心，在十二月之前，荀靖之也每日抄經，他每日抄一品《妙法蓮華經》，抄經的時間是他從繁雜的事務中抽出的，摒除雜念、專門去想他的好友的時間。這是只屬于第五岐的時間。

    盡行諸佛無量道法，勇猛精進。精進者，以不懈故。勇，無畏于生死，不懼于困局；猛，人須立上志，使猛志恒在。

    荀靖之不避諱言死，但他知道第五岐一定還活著，第五岐必須活著。開戰之后，書信難通，可以理解。他會等到第五岐給他寫信。

    至于泗州動蕩，沒關系，荀靖之抽了身下的踏云騱一鞭，拼命向北揚州趕路，沒關系，只要他哥哥還在、只要大部分士兵沒事，他們就還能重來！

    長公主在信上說，泗州的動蕩始于東部：荀靖之的哥哥郇王荀彰之以為初戰告捷，眾將士可以稍稍休整，下令停止進軍。在泗州被招降的將軍陳慶貪功，違逆號令，與幾位原泗州的武夫將士聯合，帶兩萬軍進入泗州的膠東一帶，想處理膠東的尸疫，獨攬戰功。不料情況失控——陳慶身死，軍隊群龍無首，潰散逃亡，尸潮四散，泗州東部陷入了混亂。

    陳慶，一個平平無奇的名字，這兩個字會在史書上被一筆帶過，這個名下的人鮮活的一生將被一次錯誤掩埋。荀靖之恨這個他沒有親眼見過的人。陳慶不明白嗎，他不明白嗎——

    尸群很危險。狂尸與敵國的士兵不同，它們不會投降，想要這種敵對的力量臣服，只能一個不留地殺死它們。軍隊在面對尸群時失敗，也不像遇到了敵軍遭遇失敗，士兵沒有假意投降伺機出逃的機會，只能選擇死，或被尸群吞沒變成狂尸——尸群直白、粗暴，沒有人的機心，也決不向人群妥協。

    陳慶不明白！從東部回逃的兩千士兵將尸疫帶回了泗州中部，中部兩郡在六天內淪陷，郇王縱使想抽陳慶兩鞭，也找不到他早已被尸群撕碎的身體了，郇王下令再有違逆軍令者立斬，親自帶兵趕往中部的汶上郡。

    天寒路滑，郇王騎馬時，奔跑的戰馬踩到了冰上，馬匹瞬間滑倒，郇王墜馬，當場嘔血，無法靠自己站起來。

    泗州軍臣恐慌。

    郇王強撐著身體出現在士兵面前，長公主擔心自己的這個外甥。長公主讓荀靖之立刻到北揚州來——騎馬的時候要倍加小心，盡力避開結冰的路。如果有可能，荀靖之要帶軍去一趟泗州。

    今年是冷冬，淮水封凍，尸群可以輕易走過結冰的淮水，從泗州南下至北揚州，而北揚州如今沒有那么多兵馬了。許朝現在不可能退一步不要泗州，大部分尸潮必須在泗州就被截住，不能再南下了；而泗州的兵也不能落在外姓人手里。

    陛下不在建業、陛下身體不適、陛下的詔書很慢才能傳回來——事發突然，長公主沒時間和錄公他們玩一些彎彎繞繞了。尚書左丞等人已趕往秋浦郡，只要陛下還活著就好，等其他大臣到了、等陛下的身體好了，陛下會處理身側的錄公的。江表門閥已經給自己落下把柄了。

    澤晉和皇后殿下守在建業，荀靖之將趙彌留給澤晉，又將留在建業的三千精兵托付給了她，他把自己在外州的事務分別交托給了陳公綏和崔滌，這才趕往北揚州。

    在離開建業之前，西園寺清正來了一趟高平郡王府，求見荀靖之。清正問荀靖之建業的局勢，向他尋求庇護，又問他自己和日本國諸多使者該不該撤回日本國。清正問得有些直接，他問完之后，荀靖之也在心里問自己：偏安南方的許朝還安全嗎？

    不論安不安全，他都要盡力讓許朝變得安全，縱使只能是更安全一分，也一定要握住這微不足道的“一分”。荀靖之告訴自己：這是一個有漏世間，絕不是完美無瑕的世界，出現問題再正常不過。這世間不夠好，問題不在于它不夠好，在于他能在不夠好的世間去做什么。

    友愛、孝悌這樣詞太容易被世情碾碎了，人之所以為人，在于人有責任。荀靖之如今姓荀，他是高平郡王，他就必須負起宗室子弟面對時局之時該負起的責任。荀靖之讓清正暫時安心。他安撫了清正，也是在安撫自己，隨后騎馬趕往北揚州。長公主沒有在沭陽，而是在北揚州北邊的褚蘭，他直接去了褚蘭。

    時隔五年，在褚蘭郡的甕城中，荀靖之再一次見到了狂尸。青紫色的臉龐再次出現在他眼中，讓他感到一陣眩暈。

    禇蘭郡的甕城中關著十幾只狂尸，長公主請荀靖之登上城樓，她撿起落在城墻上的雪，捏了一個雪球，投了下去。有狂尸站了起來，它們向上看了過來，遠遠望去，它們竟也是人的模樣——荀靖之已經有太久沒面對過活生生的狂尸了，記憶里的尸群面目可憎，當他猛地再次看見它們時，被它們與活人的相似之處所震驚。

    天氣寒冷，天上下的不只是雪，還有霰，凍碎的雨滴一般的雪糝夾在雪花間從天上墜落。長公主說話時，唇間呼出淡淡的白霧，她問荀靖之：“害怕嗎？”

    狂尸在城下望著城墻上的人。

    荀靖之攥緊了拳頭，說：“不怕。”

    長公主讓士兵拿弓來，請荀靖之在城墻上拉弓。荀靖之脫了披風，接過了弓箭。鳴鏑飛出，一箭中心，狂尸被箭風帶得后退了幾步倒在了地上，它沒有死。幾只狂尸向著箭射來的方向怒吼。