爭奪之中，珠毬被敵手打偏，荀靖之眼疾手快，俯下身子揮杖，一杖把毬打到了左邊，傳給了自己的同隊人。眾人的毬杖撞擊，不時有人截球——

    馬場上馬蹄聲雜沓，馬匹咴鳴。馬有金銀頭絡、織錦障泥，各人穿真絲衣袍——從遠處看，綾羅金銀在馬場上奔移，光點在日光下熠熠閃動，恍惚間真有流星競逐之感。

    場外有人擊鼓，配合著馬場上的節奏，咚咚咚咚鼓聲越敲越快——不知是鼓聲催人，還是眾人的奔馳感染了鼓聲，眾馬在鼓聲里越發亢奮，荀靖之和諸人緊緊追逐珠毬。

    一只拳頭大小的珠毬不斷被毬杖擊起，左攔右截、突出重圍，終于飛進了一方的陣營里。

    “好！”有人舉臂高呼。

    孟北侯在馬上用毬杖憤憤擊土，道：“好什么好！這才一個球，剩下的四個球都得是我們的！”

    角聲響起，示意眾人暫時休息。眾人馭馬回各自的場地，有仆人來牽馬、遞帕子。

    剛剛打了一球，荀靖之的興頭被挑了起來，輸球不甘心，但是再打下去，他不放心。他壓下自己的勝負欲和爭斗心，對荀叔冕說：“阿毓，我有事，必須要走。”

    荀叔冕讓給自己牽馬的仆人牽住荀靖之的馬，說：“靖哥，別走別走。咱們輸了，你走了，又少一個人！場上十六個人，你走了就變十五個人，咱們這邊少人。這才剛開頭兒，我讓他們一球，剛活動了活動身子，你怎么就要走了！不走不走，贏一局再走呀。”

    荀靖之說：“阿毓，我不想掃你的興，我也剛剛起了興致，不愿意放下毬杖。但是我有要事，得去見一個人。我一身馬味，回城之后要沐浴換上衣服再去見人，這就耗去不少時間，我的時間實在不多。你讓我先走，明天我一定奉陪到底。”

    荀叔冕比荀靖之小四歲，正是年輕氣盛的時候，既然打馬毬，就一定要打到最后一個球，才肯認定勝負。他根本不想放荀靖之走，今年三月之后，他和荀靖之打交道的機會增多，于是知道荀靖之脾氣不差，輕易不會生氣——建業人說荀靖之不許別人姓第五，性格霸道，那當不得真，荀靖之沒他親哥彰之愛笑，但是絕對不是個霸道易怒的人，荀叔冕甚至覺得靖之比彰之更有人情味。

    荀叔冕叫“叔冕”，伯、仲、叔、季——荀叔冕上面還有兩個在外任職的親哥哥，他是當慣了弟弟的人，嘴上說：“靖哥，再打一場！一場就行。”心里又像對著哥哥軟磨硬泡的弟弟那樣，想著自己得拖住荀靖之，怎么也得讓荀靖之打完三個球，這才能放他走。要不然他們這邊就缺了一個人——一個馬術很好的同隊 。

    他的家仆牽著荀靖之的馬，荀靖之松了韁繩，這就要下馬。

    “哥、哥！”荀叔冕察覺到荀靖之想直接下馬，喊了荀靖之兩聲，說：“你就這么走，別讓別人看了笑話，以為我們鬧不和呢。再打一局吧，一局的事兒。競獵當前，正是要團結和睦的時候，別走嘛。”他身側的幾個人也勸荀靖之留下。

    荀靖之于是沒下馬，他說：“那咱們商量個戰術吧。”

    荀叔冕笑著說：“行！”他看荀靖之不走了，心情好了不少，夸荀靖之說：“靖哥不愧是親歷過元鈞之亂的人，想的比我多。”

    元鈞永隆之亂……荀靖之想，經歷這種事，算不得什么好事。他翻身下馬，說：“商量了不一定能贏。我們這些人是第一次一起打馬毬，不算太熟悉。贏了很好，輸了不用生氣。”

    荀叔冕也下了馬，說：“不必長他人志氣滅自己威風。”他喊大家都圍過來，一起商量戰術。

    鼓聲響起，示意眾人馬上要開始第二場了。荀靖之等人重新上馬。

    侍從吹角，在角聲中，鼓聲三次響起，在“咚”一聲長響后，珠毬再次被拋出了出去。

    “開始！”

    珠毬落在了偏東的地方。荀叔冕沖在最前面，荀靖之跟在他身后，荀叔冕一馬當先揮杖擊中了珠毬，可他沖得太快，難以及時剎住身下往前沖的馬了，他身后的敵手立刻策馬截球，向一側奔去。荀靖之和諸人去截敵手，有人為荀靖之斷后，擋住了一眾敵手，荀靖之揮杖，把球向前打了過去，想再次傳給荀叔冕。

    荀叔冕勒馬擊球，他身后又有人來追他，于是他只能使勁向前面無人的地方揮杖——一只珠毬飛了出去，跑在了所有人的前面。荀靖之策馬向前跑，去追逐珠毬。

    有人奪路橫出，出現在荀靖之的前面，壓了他片刻。

    就在他被擋路時，珠毬被敵手搶走了。

    荀靖之從側面跑馬，繼續去追珠毬，一杖將珠毬擊回了身后的人群里——

    前面有敵方的人壓陣，他只能往后擊球，他沒想著到底哪一方能接到珠毬，只想著如果混亂起來，自己這一方總還會有擊球的機會。然而他的同隊之人中，有一個折起一邊的袖子穿黛色圓領袍的人，不知道從哪里沖了出來，攔下珠毬后帶著珠毬徑直向前跑了出去，一馬當先，沒留給敵手一絲一毫碰球機會。

    荀叔冕想喊兩句助威，話到嘴邊，沒想起來那個折袖穿圓領袍的人到底叫什么——他只知道他是宗室子弟，和陛下之間的血緣已經隔得有些遠了。在場眾人中，孟北侯是哀太子的兒子，是陛下的親侄子，高平郡王是陛下的嫡親外甥，他們二人與陛下的血緣最為親近。不過。孟北侯不是哀太子正妃的子嗣，哀太子在世時并不寵愛他，如今陛下對他的關愛也不算深厚。