隆正二年，陳公綏聽說朝廷開設科舉，有心參加，他得了州縣的推薦，可是沒錢去長安，他meimei——也就是裴曇的母親——一聲不吭剪了一頭秀發，將賣頭發換來的錢交給哥哥，勸哥哥無論如何都去試一試，縣中父老鄉親聽說了這件事，也你八文我十文湊了錢，終于給陳公綏湊夠了路費。

    陳公綏負擔著縣里人的期望趕赴長安，在隆正三年初試進士科，沒有考中，失望之余又萬分不甘心，于是靠在長安書肆替人傭書抄經維持生計，又在長安住了一年，也是在那時，他結識了裴曇的父親。裴曇的父親來長安看望父親，他身上沒有官職，只是一位貴游子弟，既然看過了父親，正準備南下回建業，在南下時，順路去替陳公綏看望了他的meimei，就這樣結識了自己未來的妻子。

    陳公綏靠著抄書在長安苦苦支撐了一年，第二年為了求穩，不考進士科，考了明經科，果然考中，隨后經過吏部銓選，授官外任，先到中縣做九品縣丞，輔助縣長處理公務，學習勸課農桑、收賦征稅、編理戶籍，然后到地方做縣長，二十幾年來，從縣長一步一步升到了郡守。

    陳家是寒門，陳公綏與meimei幼失恃怙，年少時日子過得貧苦，兩人多年寄人籬下，相依為命，感情自然異常深厚。陳公綏心疼meimei，不料meimei早亡，于是他就將這份心疼轉移到了外甥女裴曇和外甥裴簡身上，向來心疼裴曇和裴簡。只是裴簡后來和祖父關系親近，就漸漸疏遠了自己的舅舅。

    陳公綏在海柔郡當郡守，海柔比堂庭山靠東，在幽州東南，郡城離海很近，出城走上兩刻就能走到海邊。裴曇帶了奉玄和佛子來海柔，天上下了小雪，佛子和奉玄先去了客舍，佛子讓自己的家仆自行休息，不必再跟著他。

    陳公綏在兩天前收到信，知道外甥女要來，已經讓仆人買好了魚rou。裴曇既然到了海柔，就帶佛子和奉玄去見陳公綏，讓人先去通傳。陳公綏這時知道裴曇帶了兩個人來：一位隱機觀的修士，一位年少的郎君，他心中有些沒底。他聽過堂庭山隱機觀，不太擔心前者是浪蕩子弟，但是擔心裴曇愛玩，結交的那位年少郎君是不該結交的人。

    陳公綏問通傳的人可知道年少的郎君是誰，通傳的人說是鶴儀第五氏的子弟，陳公綏當然聽過鶴儀第五氏，知道那年輕郎君不是沒有來歷的無賴，暫時安心。他去迎接裴曇，見到了佛子和奉玄，見佛子本人后，如見二月冰霜，只覺得清爽忘俗，于是心里頓時疑慮全消。

    陳公綏請裴曇和奉玄、佛子吃午飯，讓丫鬟仆人在檐下支了幾個小爐，溫了黃酒，裴曇說家人朋友閑聊，伺候的人太多反而拘謹，陳公綏就叫仆人們都下去了。庭中安靜，幾人一邊看雪一邊將在爐子上烤東西吃。佛子烤了一塊紅粿小餅，一次也沒碰泡好的香蕈。

    仆人買來了魚干，裴曇看見魚干，笑問舅舅怎么住在海邊還吃干魚，是不是想家了。陳公綏夾起魚干放在爐子炙烤，對裴曇說：“我看我家丫頭是想我了，來了海邊，沒去看海，先來看了我。前幾天幽州地震，震得不厲害，你們大概不知道，震完之后，海柔附近的海水突然變熱了，晚上海面大亮，從高處往海里看，像是海下涌出火來了，海水里也帶上了一股硫磺味。海魚們燙死的燙死，逃跑的逃跑，最近都難買到鮮魚。好在現在是冬天，百姓不靠耕海過活，農戶們把死魚拉回去漚肥了。阿曇來了，我托你的福，忙里偷閑喘一口氣。”

    裴曇聽了奇道：“那海里現在還能看見火光么？”

    陳公綏說：“能看見。雖是天災，那景象倒是也很稀奇，等雪大了，阿曇和兩個小朋友不妨去看看，那時天上下雪，海下冒火，一邊冷一邊熱，經歷一次，一輩子都忘不了。”

    裴曇說：“我和舅父去。”

    裴曇不打算和奉玄佛子一起去海邊看海中的火光。她知道奉玄和佛子之間氣氛尷尬，而這尷尬看著似乎和她有關——似乎是因為她夾在中間隔開了他們兩個，所以他們兩個才變成這樣的。

    裴曇的丫鬟曾問裴曇要不要勸一勸奉玄和佛子，裴曇是個清醒人，她樂得做惡人，可是知道自己她確實不是夾在奉玄和佛子之間的惡人，她對丫鬟說：“我不勸。我和我親弟之間尚有矛盾，何況他們只是朋友。兩個認識的人，不可能一輩子從沒有誤解過對方，人應當看見情義背后的一面，自己處理。他們兩個只該慶幸，慶幸在關系不和時遇到的是我，我沒有為惡之心，不會利用或者挑撥他們兩個人。如果他們兩個這樣還不能和好，那么口中說是好友，其實心已經不在一處了，走不了多遠。”

    裴曇心想，奉玄和第五岐要是在海柔沒有一起海邊走一走，那他們也肯定不會去盧州看海了。

    陳公綏聽裴曇說要和自己去海邊，笑了笑，然后說裴曇大了，不能只想著舅父，有意或是無意問起了裴曇的婚事。裴曇比奉玄年長四歲，今年二十二歲——當涂裴家的女兒在這個歲數早都當了娘了，裴曇的祖父既不想自己家被人看了笑話，又不想婚宦失序將裴曇低嫁，一直讓夫人留意，裴曇的祖母聽聞河陽舊貴樂陵權家的三郎君尚虛中饋，就告訴了丈夫，裴曇的祖父見過權三其人，覺得不錯，于是不問裴曇和她父親愿不愿意，先向太子請了婚。

    裴曇根本沒見過權三，她不想嫁，權三也沒機會娶——權三的母親忽然去世了，他有孝在身，丁憂居喪，不能成婚。裴曇的姑母、嬸母之前嘲諷裴曇嫁不出去，如今除了嘲諷她嫁不出去，還暗暗嘲諷她命里克夫——裴曇希望耳根清靜，直接離開了長安。她想起舅舅，沒有先來找舅舅，而是先去了堂庭山，也是不想再聽人提起自己的婚事。