“是是是，是我失言了。”裴三奶奶連忙認錯，“之前的事都是我的不對，我想跟她賠個不是。可她總是不見我，你看——能不能幫我跟她遞個話？”

    太夫人哪里看不出，葉潯的避而不見，就是讓裴三奶奶清楚地認識并且確定自己出了錯，見是早晚要見的。由此，她吩咐丫鬟去正房遞個話。

    葉潯想著火候差不多了，適度的拿喬可以，再繼續下去就會打擾到太夫人，便讓裴三奶奶過來相見。兩人敘談一陣子，聽得裴三奶奶訴苦，笑道：“這些我倒是不知情，您的意思是——”

    裴三奶奶強笑道：“不論知情與否，還請你高抬貴手幫我一把。”心里則是冷笑，不知情？誰會信？

    葉潯不動聲色，“生意上的事情倒是好說，書院那邊我就無能為力了。”

    怎么可能無能為力？！“你外祖父那邊的人，不是都去過錦溪書院求學么？只要你跟他們說一聲，他們跟祁先生打個招呼，這事情不就結了？”

    “事情竟有那么容易？”葉潯斜睇了她一眼，“我表哥與祁先生只是師徒情分，從來不敢干涉祁先生日常事宜。”柳家的人能那么容易左右祁先生的心思，她也不用麻煩孟宗揚了。柳文楓、柳文華等人，對祁先生只有敬重，從來不敢僭越多話。

    “這話說的可就太過自謙了。”裴三奶奶笑道，“如今京城中誰不知道，柳家是天朝第一門第，柳家的人想要怎樣，不過是一句話的事。而你是柳閣老的外孫女，他又一直偏疼你，什么事到了你手里，也不過一句話的事。”不是葉潯跟柳家遞話，事情怎么會急轉而下？她在心里冷笑連連，面上的笑容已有些勉強，“你的身份，誰都不敢小覷。只是如今你到底已是裴家的人了，我呢，不管在外面還是在家中，都是你不可分割出去的親戚，有些事還是相互留些情面才好。萬一從我這兒傳出什么閑話，對你可沒一絲好處。”

    葉潯聽得這一席話，不由失笑，“原來您是這么想的，早說啊，我也不需拐著彎子為難您了。您既然把話挑明了，那我也不需隱瞞您什么了——我哥哥的手下對您的評價是口風不緊、貪財、好高騖遠。至于您長子被祁先生請回家中，是我請淮安侯出面跟祁先生打了招呼，我外祖父那邊，我倒是還沒想麻煩他們。您要是不介意的話，那我日后就請柳家或是我哥對您打壓一番——橫豎您也是想撕破臉皮暢所欲言，我不攔您，您隨心所欲就是。我最不怕的就是閑話，到時候您只管編排我或是侯爺，看看誰會相信。”她揚了揚眉，“說到底，這不過是瑣碎之事，我不想讓侯爺分心，也就不會讓他出面。”

    “……”裴三奶奶無言以對，面色漸漸發白。葉潯的哥哥，是錦衣衛指揮僉事；淮安侯孟宗揚，是與裴奕同時獲得皇上提攜的當朝寵臣。這兩人都是葉潯說句話就能幫她如愿的人。

    到此刻才分外清晰地認識到，葉潯的后臺不少，而且那些后臺別說是尋常門第，便是朝臣都不敢輕易撼動他們的位置。

    葉潯對裴三奶奶漾出柔和的笑容，“我從沒想過仗勢欺人，能不麻煩別人的事，就盡量自己親力親為。只是眼下情形不同以往，為著腹中胎兒，只得麻煩親朋幫忙料理一些小事。說到底，您要感謝我腹中的胎兒，要我親自出手的話，您現在就不能站在我面前威脅我了。”

    裴三奶奶手足無措地站起身來，恨不得要給葉潯跪下去了，“我……我目光短淺，先前竟沒想到……沒想到那么多，你大人不記小人過好么？我日后再不會仗著是你的長輩干涉你房里的事了。自然，別的事我也不會麻煩你們了。再有，不該說的，日后我一個字都不會對外人提及，不，對下人都會守口如瓶。”她固然有著諸多缺點，卻還是能看清形勢的。

    這樣就好。葉潯笑著頷首，“說到做到才是。”

    “一定，一定！”

    “讓你的孩子換個書院吧。我聽淮安侯府里的人說了，當初他進入錦溪書院，是你和三舅用了侯爺和柳府的名號，在學院讀書也是分外吃力，既然如此，還是別太勉強他，也別讓祁先生為難。”

    “好！我記住了。”

    “那我就不留你了。”葉潯端了茶，“有時間再聚。”

    裴三奶奶走后，竹苓嘀咕道：“早知如此，夫人自一開始跟她擺明輕重就好了，也不用麻煩淮安侯了。”她對孟宗揚真是如何也沒好感，見到他就頭疼。

    葉潯不由輕笑，“這種人，一定要先讓她嘗到苦頭才能把話挑明，不然她還是會覺得我們會有所顧忌，以為她知道的一些事就是能威脅到我們的把柄。”

    竹苓前思后想，釋然一笑，“真是夫人說的這個理。”

    春節之前，葉冰曾兩次遞了帖子過來，要以趙家二太太的身份登門。這行徑像是在跟王氏挑釁：你以往總拘著我不讓我跟葉潯相見，如今我偏要見她。

    葉冰能拆王氏的臺，葉潯卻不能如此，兩次都是客客氣氣地回了帖子，大意就是不便見客，日后再說。

    葉冰倒也不心急，接到回帖之后，命貼身丫鬟送來了一些禮品，稱等葉潯產后再來登門探望。

    趙氏那邊倒是一直安安靜靜的，和王氏、葉世淇達成了一種默契，無大事就不會來打擾葉潯，只是偶爾會在景國公、葉夫人命人送些東西到裴府的時候，順道加上一份自己準備的禮品。

    這一年的初雪降臨得早，天氣隨之變得分外嚴寒。

    葉潯只在花園里的梅花全部盛開時去轉了轉，之后太夫人擔心她受了寒氣，便不允許她出門走動了，和聲道：“得空就在房里來回走走，我每日陪你說說話下下棋。萬一染了寒氣受罪的可就是你了，眼下不能服藥，這些你比我更清楚。”

    “我知道。”葉潯從善如流，笑著應下。

    閑時少不得會猜測孩子的容貌像誰。

    有些孩子的樣貌是完全取了父母的優點，有些孩子則是完全取了父母的缺點。例如母親，柳家長輩提及，都說是取了外祖父外祖母的優點，她呢，則是酷似母親。再有眼前的例子，便是裴奕和哥哥了，他們也是取了父母的優點，長成了一副招人覬覦的妖孽樣。

    都是這情形還好，若是孩子專挑父母的缺點長……

    她照鏡子、細打量裴奕的時候越來越多，一遍遍地在心里想象孩子的模樣。結果還好，自認兩個人的樣貌并無短處。

    糾結完這些，便又開始擔心孩子能不能足月出生，出生之后能不能如愿成為她的貼心小棉襖。她最了解自己的性情，最怕的不過是孩子像自己年少時一般倔強不肯低頭，要是有個和曾經的自己一樣的孩子……那可就是一大災難了。她怕是容不得。

    便因此時常暗自嘆息：為人母，說來簡單，做起來卻太難。才到此時，她就已有那么多的擔心、顧慮，孩子出生后，不知道還有多少要頭疼的事。

    她也知道，自己有些杞人憂天了，可是沒法子，實在是太閑了。剛進臘月，太夫人和裴奕就將葉潯手里的事接了過去，她每日沒什么事好做。

    江宜室也要準備過年的大事小情，不能時時過來串門，就讓葉沛替自己來陪葉潯說說話。

    葉沛臉上的嬰兒肥慢慢消退，乍一看，已是亭亭玉立的大姑娘了，與葉潯和裴奕相見敘談時，則還是以往天真爛漫的樣子，言語間仍是孩子氣十足。每每碰巧見到裴奕，總是如初見一般的花癡相，盯著他看半晌，私底下對葉潯道：“大姐，這一胎一定要生個長得和大姐夫一樣的男孩子，十幾年后，便又是京城風華無雙的人物了。”

    葉潯笑道：“風華無雙的是皇上。”

    葉沛小聲嘀咕道：“很多人都是這樣啊，說大哥和大姐夫是京城最好看的男子。有的還有幸見過皇上呢，說他好看是好看，就是讓人一見就心驚膽戰的。而且，皇上似乎極為厭惡生人靠近他，就差在臉上寫上‘離我遠點兒’那句話了。”

    葉潯哈哈地笑。她聽外祖父說過，皇上的確是那樣的，生平最不喜歡的事情之一就是應付陌生人。

    葉沛將聲音壓得更低，忽閃著大眼睛猜測道：“大姐，你說皇上專寵皇后，是不是就因為根本懶得多看別人一眼？我就是跟你說說這種話。”

    “那倒不見得，到底還是潔身自好，也沒那份閑工夫。”

    葉沛接受了這說法，隨后揮一揮手，“天家的事，不該是我們該揣測的。”閑來總是給未來的小外甥做一些衣物鞋襪——她是堅定地希望并認定孩子是男孩兒。

    葉潯自然由著她，反正又不是只生一個孩子，衣物即便是這次用不到，日后也總會派上用場。

    柳之南在祖父祖母跟前將養了這么久，總算是恢復如初，兩位老人家這才允許她來裴府看望葉潯。

    她對那次受傷的事仍如之前，怎么想都覺得是因禍得福，這次過來，喜滋滋地對葉潯道：“祖父親自給我指派了一名管事，讓他幫我打理香露鋪子，今年我可是賺了不少錢呢。我說照這樣下去，明年這會兒就能把銀子還給你了，你猜祖父怎么說？”她板了面孔，惟妙惟肖地學著祖父的神態、語氣，“阿潯才不稀罕你那點兒銀子呢，給你花了就沒打算收回去。你要是覺得欠了她人情，日后少煩她就是了。”

    葉潯被逗得哈哈地笑，隨即道：“銀子不用還，我偶爾也會有事麻煩你和淮安侯，你我不用劃分得那么清楚。”

    “那我就把銀子攢下來，每年給你的孩子封個大紅包。”柳之南笑嘻嘻地撫了撫葉潯腹部，“我問過祖母了，她說明年三月底、四月初孩子就能出生了。一定要生個女孩兒，我們一起打扮她，我會給她專門調制幾樣香露的。”

    “都說是女孩兒，沛兒則希望是個男孩兒。”

    “男孩兒以后再生，這次要生個女孩兒。”

    葉潯忍俊不禁，轉而問起她和孟宗揚，“明年就能出嫁了吧？”

    “不知道啊。”柳之南笑道，“他是這么想的，可祖父、父母說要多留我兩年，他聽說之后都要瘋了，只好讓中間的媒人多跑幾次，也沒別的法子。我是覺得怎么樣都行。”

    葉潯不由有些同情孟宗揚，也是自心底羨慕柳之南。哪像她那會兒，外祖父和外祖母巴不得她快些出嫁，離開葉府那個火坑。

    有葉沛和柳之南時常過來做伴，日子在歡聲笑語中悄然而逝，轉眼到了小年。皇上給自己放了假，一心一意陪著妻兒過年，得空會去倚重的朝臣家中坐坐，官員們也隨之得了清閑。

    還在坐月子的皇后惦記著燕王妃和葉潯，從宮里給兩個人各選了兩名醫婆、兩名產婆，卻命內侍傳話給兩人：“人進府后，安置在別處備用，不用讓她們在近前服侍，近臨盆時再召喚她們。”

    這樣做也是有原由的，皇后自己懷胎時，產婆、醫婆因為是奉了皇上的旨意悉心照料皇后，動輒苦口婆心地規勸皇后不要四處走動，飯菜不能多吃，更不能少吃。皇后忍了三天就忍不下去了，讓幾個人該去哪兒去哪兒涼快著，到她臨盆時再去正宮。眼下她將人派到燕王府和裴府，是怕那些人自恃奉了她的旨意對兩個人指手畫腳，兩個人礙于她的情面被束手束腳有苦難言，若是那樣，便是好心辦了壞事。

    ——內侍看得出皇后對燕王妃、葉潯的看重，便當做笑話講給兩個人聽了，也是怕兩個人覺得奇怪多思多慮，末了又道：“另外，奶子局的人都是現成的，等到明年開春兒，皇后娘娘便會派人過來，到時候選兩個合眼緣的即可。”

    葉潯分外感激皇后的一番苦心，又給了內侍一個大大的封紅。

    裴奕與去年不同，將一應宴請都推掉，留在家中陪著太夫人和葉潯，每日再有閑暇，便去馬廄照料自己鐘愛的幾匹駿馬，親自喂它們草料，去外面空曠之地轉轉。

    這天回到房里，興沖沖地對葉潯道：“新得了兩個小馬駒，性子很是溫馴，日后就給孩子練手。”

    “給孩子？”葉潯挑眉，“女孩子的話，你也要讓她學騎馬？”

    “不行么？”裴奕拍拍她的臉，“女孩也要學幾年拳腳騎射，既能強身健體，也能時常陪著我。”

    “這么早就開始打算籠絡孩子了？”葉潯睨了他一眼，卻又是贊同他說法的，“也好，人最要緊就是有個好身板兒。只不過，到時候我也要一起學騎馬。”

    裴奕想也沒想就搖頭，“你可不行，不準你跟著湊這種熱鬧。”

    “我怎么就不行了？”葉潯大為不滿。

    “你用心教孩子藥理、識字、繡花就夠你忙的了。”裴奕一直覺得妻子就算性格再強悍，那小身板兒也是養在溫室里的花兒，經不得一絲風雨。

    葉潯撇撇嘴，“到時候再說。”八字沒一撇的事，懶得從現在就跟他抬杠。

    裴奕巴不得她轉頭就忘掉這回事，笑笑地岔開話題。

    這晚深夜，葉潯喘息著醒來。

    裴奕隨之驚醒，抬手摸了摸她的額頭，發覺她額頭上已沁出汗水，眼角也有淚珠，擔心地問：“怎么了？”

    “做了個夢，不好的夢……”葉潯抬手按在心口，“夢到什么了？誰出事了？怎么這么一會兒就不記得了？誰出事了呢……”語聲沙啞，已是語無倫次。

    “別怕，別怕。”裴奕柔聲安撫著她，“夢都是與事實相反的，你別胡思亂想。”

    “不是……”葉潯想辯駁，卻又理不清思緒，只得放棄，心念數轉，側頭看著他，“是不是哥哥？”

    “怎么可能呢？前兩日我才見過他。別胡思亂想，你是因為懷胎才多思多慮了。”裴奕起身點燃了宮燈，親自去打了熱水，用熱手巾幫她擦臉。

    過了好一陣子，葉潯才平靜下來，在他懷里睡著了。

    翌日上午，他在前院聽管事回事，李海進門通稟：“大舅爺身邊的小廝元淮要見您，說是有急事。”

    裴奕即刻道：“將人帶來。”

    元淮神色焦慮，語聲氣促地道：“侯爺，大爺受了重傷，不宜宣揚，也就沒請太醫，您去看看吧？”

    裴奕目光一沉，聯想到了葉潯昨晚的擔心。這樣看來，不是她多思多慮，是預感應驗了。“我即刻前去。”他對元淮道。

    元淮又道：“大爺不希望夫人得知此事。”

    “知道。”裴奕又吩咐了外院眾人，這才騎快馬趕到葉世濤家中。

    進到內宅，江宜室腳步匆匆地迎出門來，神色還算鎮定，“他受了重傷，傷口很深，傷及了肝臟。侯爺，您幫他看看。”

    裴奕頷首，“放心，我會盡全力。”他來不及細問原由，匆匆入室。

    葉潯一整日都有些神思恍惚，偶爾更是沒來由地心驚rou跳，命秦許、竹苓、半夏分別去了葉府、柳府、葉世濤家中打聽，得到的回話都是沒事。秦許說葉世濤已經去了外地辦差，沒來得及知會侯府。

    葉潯細細打量三個人，見他們都如以往一般神色坦誠，不像是說謊的樣子，也就認為自己是因為懷孕的緣故胡思亂想了。

    傍晚，紅蔻過來替江宜室傳話，說是葉世濤臨時奉命去了外地辦差，不能在家中過年了。

    葉潯不免替兄嫂心生酸澀，面上自是不好流露出來，不想太夫人見了擔心。

    裴奕入夜才回到府中，先去了太夫人房里，進門閑話幾句，太夫人催促他回房歇息，他卻問道：“您沒覺得我有什么反常之處吧？”

    太夫人訝然，“沒有啊。”

    “那就行。”裴奕起身要走。

    太夫人又氣又笑，“這孩子，你給我坐下，把話說明白。”

    裴奕只得把葉世濤受傷的事情說了，“傷勢很重，還在昏迷之中，不能讓阿潯知道。”

    太夫人神色一黯，“真是的，這大過年的……世濤那個差事就是這點不好，平日得到多少好處，就要付出經歷多少兇險。阿潯那邊你可得把謊說圓，別讓她看出破綻。雙身子的人，受不得這種事。”

    “我明白。”柳閣老和柳之南受傷時，阿潯有多擔心，他記得清清楚楚。葉世濤轉危為安之前，他怎么能讓她知道。

    就這樣，在眾人齊心協力之下，葉世濤負傷的事瞞過了葉潯。

    大年初一，皇后還在坐月子，身體有些虛弱，實在沒精力接受命婦們的恭賀。皇上也是提早就下旨，免了命婦進宮請安，等二皇子滿月時再去請安也不遲。

    裴奕出門拜年，都是匆匆地點個卯就走，騰出時間去看葉世濤。