李仲秋拊掌道：“咱們來的早了，這會子茶棚茶社都未開門，咱們只好站在這里喝風了。”正說話間，卻見一伶俐小童走上前來，向著二人做了個揖，說道：“季公子，我家公子請二位過去一敘。”季秋陽認得他是蕭澴的貼身侍從，便問道：“你家公子卻也到了，他現在何處？”那小童向著東北角上一座敞篷指了指，說道：“公子就在棚里坐，請二位過去。”說著，便轉身帶路。

    季秋陽同李仲秋隨這小童過去，走至棚前，果然見蕭澴穿了簇新的深衣大氅，發束冠帶，正在棚中坐著。棚外一角生著一只炭爐，爐上燒著一提黃銅壺，一個才總角的小廝正在爐前煽火看守。

    蕭澴一見二人進來，連忙起身。賓主寒暄已過，蕭澴向季秋陽笑道：“我料先生是必定早到的，今兒來一瞧，果然如此。此刻離宮門開啟尚早，咱們且在此間略坐坐。在下備有些清茶細點，想二位還不曾吃過早飯，將就用些。”說畢，便讓兩人坐了，又連聲吩咐家人端了茶點上來。

    賓主落座，季秋陽說道：“多謝公子厚待，我們兩個在家時已然吃過了，不必添累。”略停了停，又道：“在下與公子同科登榜，公子又高中榜眼。公子面前，在下何敢當先生一詞？公子還是直呼在下名字便了。”蕭澴一笑，說道：“先生過謙了，以閣下才學，就稱一聲先生也并不為過。今次科舉，在下上托天恩，忝居頭榜第二，為圣上點為榜眼，說來倒是僥幸居多。日后還當向先生多多請教，如何敢托大自傲？”季秋陽見他執意如此，也只好不去管他，又問道：“那位李公子，這次春闈，可有赴考？殿試卻并沒見他。”蕭澴說道：“他家中管教甚嚴，乃父道其學業未精不準入仕。故而他入科舉一途甚晚，到如今也才剛考了省試。若要會試，還得待來年恩科。”季秋陽點了點頭，說道：“一心不可兩用，這倒也是正理。”又問道：“來年朝廷必定要放恩科么？”蕭澴只望他笑了笑，并不答話。季秋陽也就識趣兒，不再多言。

    那李仲秋坐在一旁，看他二人閑談多時，只是低頭吃茶，甚是拘束。蕭澴看了出來，便開口問道：“在下失禮，還未請教這位兄臺名號？”李仲秋趕忙答了，蕭澴便笑道：“原來是李公子，在下常年深居不出，孤陋寡聞，公子恕罪。”李仲秋道：“在下無名小卒，公子貴人，不知乃是正理。”蕭澴莞爾道：“李公子這話也未免過于自謙，能與季先生往來，自然也是德馨才高之士了。可恨我往日只為家中管束，不得在外頭走動，少結交了多少高潔名士！”季秋陽道：“今日公子高中，往后家中必也不再管束了。”

    三人閑談片時，外頭紅日東出，天色漸亮，宮門前已陸續來了些人。蕭澴道：“大約是時候了，咱們也動身罷。”那兩人自無別話，當即三人起身整衣。蕭澴吩咐了家人幾句，便同季李二人一道離了棚子。

    待行至宮門前，忽聽得一聲道：“熠暉兄原來早已到了。”季秋陽連忙轉身，卻見林常安自后面快步走來。

    林常安走上前來，同三人見過，便笑道：“我本說今兒約了季兄一道過來，不想打發的家人回來回話，說二位早已動身出門了。叫外祖好不埋怨我，只說我走的晚了。”一語未畢，又看了蕭澴一眼，笑道：“原來季兄是同蕭公子約下的，卻怎么不告與我一聲？”

    季秋陽道：“哪來約下的？我們只說怕誤了時辰，早早出門了。到了這里才知來早了，正愁沒處去，幸得蕭公子相邀，方才有個落腳處。說起來，也是偶遇罷了。”那蕭澴卻淡淡笑道：“林公子登了科，卻連先生也不叫了。”

    林常安望著他，亦也笑道：“雖是早前有些師生之分，然而既已登科，日后自然少不得要拜老師，再去論往日的師徒名分，傳到老師耳里，只怕不好。”蕭澴聽說，一笑了之。季秋陽更不將此事放在心上，也就罷了。

    四人略談了幾句，宮門上便有人開了鎖，禮部侍郎出來宣讀了圣旨，命新科舉子入內朝圣謝恩。

    舉子入宮謝恩，本應由狀元為首，但因這次科舉，皇帝并未點狀元，便由中了探花的蕭澴為首，領了一眾舉子入內。

    眾人除卻蕭澴，大多是頭次進宮，便是歷經了殿試的，那心境也于日前不同，無不恭謹肅穆，一路之上聲嗽不聞。

    當下，眾人隨禮部侍郎一路行至太和殿外。禮部侍郎先行入內復旨，須臾便有太監出來宣眾人覲見。

    蕭澴為首，率領眾人入內，行至殿中，齊齊下拜，口稱萬歲。

    季秋陽隨在蕭澴身后，趴伏在地，屏息凝神，半絲禮數亦不敢錯。只聽上面皇帝開口講了些官面上的泛泛言語，但聞那口齒十分年輕，心中暗道：當朝圣上六歲登基，到如今也不過二十出頭，卻是位少年天子了。據聞他十五歲上，因攝政王獨攬大權，阻他親政。他便協同幾位朝臣，擒殺了攝政王，一舉奪權，方才君臨天下，當是位殺伐決斷之人。其生母蕭太后，亦是一位矯矯不群的奇女子。這位皇帝陛下帝位坐的如此穩固，卻也同那位太后脫不開關系。

    他心中胡思亂想了一陣，卻聽上面道：“諸位既是朝廷新選棟梁，當勉力向前，盡忠保國，為社稷竭力，方才不負這功名二字。”

    皇帝話音落地，眾人都齊聲領命。皇帝又說了幾句勉勵之言，便命官員出面宣旨，誦讀各人所選官職。

    頭一個便是蕭澴，封了都察院右僉都御史。

    眾人聞聽，皆吃了一驚。季秋陽腹內忖道：這官職卻是不小，乃是個正四品京官，這卻也罷了，這御史言官，專司監察各道官員過失，手中權柄卻委實了得。一新登科舉子，便封此要職，即便是榜眼，也未免有些過了。如今的右相李十洲大人，乃是前朝狀元出身，初入仕途也不過只在大理寺領個副職。皇帝是有心重用此人，方才如此。轉念又道：這人雖是蕭太后親戚，卻也著實是個人才，所謂舉賢不避親當如是。

    正當此時，只聽那宣旨官員念道：“探花季秋陽，特封為翰林院編修，即日赴任！”

    這卻在意料之中，進士出身，名次在前的，依著朝廷慣例，大多是進翰林院。

    當下，季秋陽領旨謝恩已畢，那官員又念了下去。

    此次科舉，一共中了五十六人，待一一念完，已過了大半個時辰。那林常安封了個大理寺評事，雖也是京官，品階卻不高，只得八品。李仲秋更是封了個縣令，任地乃是在湘西一帶。

    待封賜完畢，眾人又拜謝皇恩，皇帝賞了眾人些物事，方才令其退下。

    一眾人出了皇宮，漸漸聲言雀躍起來，那官職合心的，自然眉飛色舞，手舞足蹈。那不如心愿的，卻也難免扼腕嘆息。更有甚者，因錢囊羞澀，下馬拜印添置衣物隨從，所需錢財甚多，為此焦慮發愁。眾人神情，不一而足。

    眾人出了宮，各自上車上馬，就要回寓。

    李仲秋同季秋陽是乘了車來的，自然仍舊乘了車回去。蕭澴亦要回府辦事，就此別過。

    那兩人坐了車，往家趕去，一路上不時為人攔車遞酒，慶賀兩人科舉新貴。這兩人自然也下車應酬一二。行至季秋陽日前所宿之吉升棧前，那掌柜出來拉住馬頭，定要兩人入內遞酒。這二人卻情不過，便在道邊領了三鐘酒。那掌柜抬了一架新匾出來，央求季秋陽替他寫。季秋陽為著舊日交情，便寫了‘吉日東升’四個大字，也算為他添彩。那掌柜喜得如從天上落下一般，連忙親自將匾掛了起來，將舊的那一塊取下丟到柴房去了。

    二人回寓，季秋陽因要回徽州成親，連忙又去翰林院告假。此事在朝中亦有先例，不算為過，吏部便準了他兩月的假期。他回來收拾了行裝，同李仲秋別過，就帶了竹心上路。

    京中事宜就此交代已畢，再說徽州傅家，自打季秋陽上京趕考，傅月明在家中度日如年，每夜睡前必要和小玉、桃紅商議盤算他走到了哪里，做些什么。惹得兩個丫頭不住拿她取笑，她也渾不在意。好在霓裳軒生意忙碌，她雖掛心京中，倒也不至過于憂心。又有香料原料不足一事，更是牽扯心力，也就無從分神。

    誰知待過了年，城里忽然有個客商尋上傅家，稱是積年做香料生意的，要在這城里尋個大買主，聽了傅家的聲名，這便尋來。傅家父女聽聞此訊，各自歡喜，連忙尋了懂行的伙計去看了，回來便說都是極好的貨色，要價也十分公道，當即便簽了文書合同。

    此事一畢，傅月明了卻一樁心愿，便日日只盼季秋陽回來。三月一過，朝廷春闈已然完結，她更日夜懸心，夜夢胡思，一時恐季秋陽名落孫山，家中父母悔了親事；一時又夢見季秋陽金榜題名，卻在京里與哪家達官貴人招了女婿，這般顛來倒去，險些弄出病來。

    這日，正當午后，傅家大小吃過午飯皆在午休。傅月明神思困頓，歪在炕上發悶。上房里丫頭寶珠忽然自外頭跑了進來，高聲呼喊道：“姑娘，姑娘，快去瞧瞧罷！姑爺送了許多禮物來，要和老爺定日子迎娶姑娘過門呢！”

    ☆、第一百七十七章 求親（二〕

    傅月明乍聞此訊，登時睡意全消，翻身自炕上坐起，望著寶珠沖口問道：“你……你說的可是真的？怎么事前一點信兒也沒聽見？”寶珠跑的氣喘吁吁，停了半日，方才說道：“怎么不是真的！姑爺如今正同老爺在外堂上坐著商議親事，說是姑爺中了個什么……探什么的。老爺歡喜的緊，連忙打發人告訴了太太。太太這才打發了我來報與姑娘。”

    傅月明聽說，更不打話，趿了繡鞋就要向外走，才跑到穿廊上，卻又停了步子，暗忖道：他正同父親在外堂上坐，我走出去只怕不好，也恐下人看見了恥笑。不如先到母親房里去瞧瞧，看看情形。心里琢磨著，腳下早已轉了步子，飛也似朝上房行去。

    小玉取了她的褂子，在后面跟著，嘴里不住道：“姑娘，且慢些，仔細跌了！”傅月明哪里肯聽她的，依舊走的飛快。

    一進上房，丫頭夏荷迎了上來，笑嘻嘻道：“姑娘大喜！姑爺送來好多禮，太太正在屋里看呢，姑娘還不快進去瞧瞧。”傅月明雖是日常同她們說笑慣了，此刻聽丫頭取笑，免不得還是面上一紅，嘴里斥了一句：“胡說！”腳下的步子去的倒是快，話音才落，便自打起簾子，閃身進了屋。

    進得屋中，果然見母親陳杏娘在椅上坐著，正喜孜孜翻看著滿桌的禮物，一見她來，立時滿臉堆笑，點手招她過來。傅月明見桌上綾羅綢緞高堆盤盒，金玉珠石耀人眼目，不由走上前來，先不問季秋陽一事，只開口詢問道：“這些個東西，都是哪里來的？”陳杏娘笑道：“已打發寶珠過去說了，你還不知么？熠暉打從京里回來了，這都是他送來的禮。你來瞧瞧，這緞子的花樣兒可真新鮮，咱們這兒還不曾見過呢。這京城里的東西就是比別的地兒高好些，怪道人人都想進京去。”

    傅月明驚異莫名，只道是平地生了變故，連忙問道：“他素來貧寒，怎會送得起這樣昂貴的禮物？母親莫要哄我。”陳杏娘笑道：“你這孩子倒是會說笑，平白無故，我哄你做什么？當真是熠暉送來的禮。”說著，便告訴她道：“熠暉今歲科考，中了頭榜第三，為當今圣上欽點了探花。如今他功成名就，依著前頭的約定，回來娶你。此刻正同老爺在堂上坐著說話呢。”語畢，又笑逐顏開道：“我早說這孩子必非池中之物，日后必定飛黃騰達，今兒一瞧果然如此！”

    傅月明耳聞此語，又見母親雀躍如斯，心中縱有疑惑，倒也不好提起，又惦記著母親先前所說，忙問道：“他考中了？這門親事，父親母親可是答允了罷？”陳杏娘笑瞅著她，說道：“這樣人品才貌都萬里挑一的女婿，我們再不答應，可不是傻了？再則，他臨去京城之際，已向老爺提了親，老爺也應下了——雖不曾訂立婚書，但我們還能反悔不成？旁的不顧，莫不是連自家女兒的顏面也不顧了？”說畢，略停了停，又笑道：“何況，他如今高中了探花，聽聞還被當今圣上欽封了翰林院編修，正式前途大好。你這一過了門，眼瞅著就有現成的珠冠戴。這樣的好親，我們再要悔了，又上哪兒找去呢！”

    傅月明聽了這話，倒不知如何接口，只得垂首默不作聲。陳杏娘興致倒是頗高，不住將些料子比在她身上看樣子，又自語道：“這花樣兒倒是好，可惜顏色老了些，你們年輕姑娘穿不得。這支金鳳簪兒做的倒是極精巧，鳳嘴兒里還銜著一顆紅寶石呢，戴在頭上光彩的很，這寓意也吉慶。這樣的工藝花樣，不是京里，別處斷不能有的。我瞧著，只怕連咱們這里的知府太太也未必能有呢。”她喜孜孜的比劃了一回，才叫人將禮物一一收了，還用禮盒裝起來，命丫頭送到愛月樓去。

    母女兩個坐了一回，前頭服侍的小廝抱書，跑進后面來說道：“老爺同姑爺已談完了，老爺要留姑爺用飯，打發小的進來說一聲。”陳杏娘滿口答應著，連忙打發家人出去買菜打酒，吩咐廚房預備菜碟，又同女兒商議菜式，說道：“雖則曾在咱家教了這些日子的書，他素來愛怎樣個口味，我卻一絲兒也不知道。你在他跟前兒讀書倒有些日子，這些事該知道些？”傅月明心中有事，于這話也不曾在意，便揀著以往季秋陽愛吃的菜色隨口說了七八個。陳杏娘聽了，也不言語，只是笑瞅著她。

    傅月明這才會意，低了頭紅著臉說道：“母親無事，倒拿女兒尋開心來了。”陳杏娘笑道：“這有什么？橫豎你們就要成親了，還怕這些個么？”傅月明垂首不言，停了半晌忽又笑道：“既這樣說，那今兒晚上吃飯，抽個空子母親讓我同他見上一面可好？我有些話同他說。”陳杏娘道：“這怎么行？你們既已定了親事，更要避嫌才是。原本為你們倆這樁事，這親友鄰居的已有許多閑話嚼了。你們再要不檢點，他們豈不更有的說？熠暉如今是今非昔比了，眼瞅著要做官的，為這些許小事再玷了名聲，于他日后官聲不好。”傅月明聞言，十分不悅，那臉上便帶了出來。陳杏娘瞧見，又笑道：“左右就是這兩月間你們就要成親的，待過了門去，你有多少體己話，盡可以講去。只怕講煩了的時候也還有呢！又何必趕在這一時呢？”

    傅月明聽聞，便問道：“兩月？這樣趕么？”陳杏娘道：“不錯，聽聞朝廷只與了他兩月的假，兩月之后就要回京赴任呢。”傅月明聞言，連忙問道：“這消息可作準么？”陳杏娘道：“平白無故的，我哄你做什么？自然是真的，還是老爺同他說話時，我在軟壁后頭聽見的。”傅月明無話可說，只好道：“媽也真是的，竟然學人聽壁角。一時不查，讓人知道了可怎么好呢？”說著，也就罷了。

    兩人又說了幾句閑話，外頭買菜的小廝回來交賬，傅月明便起身回后頭去了。

    回至屋中，桃紅上來接了衣裳，見她神情怏怏，不覺問道：“這些日子，姑娘日也盼，夜也盼，焦心的不得了。這好容易姑爺回來了，姑娘怎么不高興呢？”傅月明聽著，也沒言語。小玉走過來，向她低聲道：“姑娘也別多心，姑爺該當也不是有意要瞞姑娘的。姑娘若有話，待過了門，盡可以問的。如家姑爺高中探花，履約歸來，那為人可見一斑，同姑娘的情誼也并未有絲毫更改。姑娘也別太過憂慮才是。”傅月明向她一笑，說道：“我這是叫一朝被蛇咬，落下病了，生恐人再騙我什么。原先只道他對我該是傾心以待的，誰知如今看來他竟也有瞞我的事情呢。”話至此處，便不語了。桃紅遞了一碗茶過來，她接了，便捧著出神。小玉見她這般模樣，只道是前面唐家的事令她多心，倒也不好多說什么。

    到了傍晚時候，傅月明的外祖陳舉人并族里幾個遠親，聽聞這樣的好事，都趕來逢迎。自打傅月明定下這門親事，這起人或因自家心愿不能達成的，或因平日里便眼熱心妒的，當面譏諷，背地嘲笑，搬弄閑漢老婆舌頭。傅家夫婦心中雖有氣，卻也拿這起人無可奈何，只好關起門來不起理他。如今這些人聞聽得傅家那窮酸女婿竟高中了探花，還被封了高官，都連忙翻了一副面孔，提了禮物走來奉承。傅沐槐雖有心不理他們，但他是個積年的好人，秉性寬厚，礙著親戚情面，不好將人擋出去，也只好容這些人進門。

    這起人進了傅家大堂，便沒口子的阿諛奉承，又力贊傅沐槐夫婦慧眼識珠，季秋陽才貌無雙。

    季秋陽冷眼旁觀，并不作聲。他素知傅家盡有些舔瘡吸血的親戚，上一世傅家平日里不曾少幫過這些人，然而待他們落難之時，竟并無一人肯援手相助，甚或有人同那唐睿狼狽為jian，蠅營狗茍。今生傅月明因上一世的教訓，平昔力勸父母，少同這些人來往，又設計將唐睿一家攆的離門離戶，方才不至重蹈覆轍。

    他看了一回，見岳父同這些人周旋，言來語去，只是要靠到傅家這棵樹上來，心里便忖道：還是將話說開來的好。

    正這般琢磨，小廝走來報說廳上酒宴齊備，請眾人入席。

    傅沐槐呵呵一笑，上來拉著季秋陽的手，與眾人讓著一道進廳里赴席。一時觥籌交錯，杯來盞去，自然不在話下。

    宴席間，那陳舉人便問道：“賢婿，你既招了這樣有本事的女婿，自然是好事一樁。然而月兒出閣在即，你們二人膝下也并沒個兒子，女婿雖說可充個半子，到底也是充數罷了。你們卻做怎么個打算？”

    ☆、第一百七十八章 夜襲

    傅沐槐不防他忽有此一問，登時一怔。只聽陳舉人又道：“我倒也沒別的意思，只是看你們兩口成日沒個算計，白替你們愁罷了。這月兒嫁了人，自然隨著夫家走。丟下你們兩個在家，孤落落的，遇事也沒個商議。倒問問看，你們有什么打算？”傅沐槐一時不曾答話。季秋陽心中會意，微微一笑，接口問道：“老丈既然恁般說，自然是有備而來。不如請老丈說說看？”陳舉人點了點頭，說道：“這話不假，老夫雖是個外姓，究竟也算這家子的長輩，斷然沒有不為你們籌劃的道理。”說著，又向傅沐槐道：“你知道，你外甥整日在家，也沒個正經行當。雖說讀書，也只是混罷了。不如就叫他來與你們兩口做個假子，你們兩口年如今也年事見高，女婿生意忙碌，日常也勞心費力。讓他替你們料理料理家事，再娶一房媳婦，一起孝敬你們。生下的長子，就隨你們的姓。你兩口百年之后，也不至缺了墳前祭掃之人。何況，這是你親外甥，又不隔從，怕哪些個？”傅沐槐聽了這話，心中自然不悅，只是當面不好發作，便說道：“岳丈也是一番好意，然而這樣的事究竟也不算小，還是待我同娘子商議商議再做打算。”陳舉人笑道：“你是一家之主，這樣子的事竟不能決斷？還要同一個婦人商議！何況，那是我親閨女，我還能坑了她不成？素來聽聞我那外孫女在家中執掌家事，很有些主意見解，凡事也都把持的定。你一個大男人，卻怎么蝎蝎螫螫一副老婆脾氣？！”傅沐槐一時無話可答。停了半日，季秋陽接口道：“雖則在下還不曾與傅姑娘成親，算不得傅家的女婿，然而有些話卻要先替泰山講明白的好。”他在席上一直不曾開口，眾人也只當是新女婿面嫩，又或不善言辭，卻不防他忽然講出這樣一番話來，不禁都來了興致，豎起耳朵聽他講。只見季秋陽又道：“這位陳老太公適才所言卻也不錯，我這岳父除卻沒過門的拙荊再不曾有生養，拙荊但過了門，這家中難免凄涼。且不論他二老將來晚景如何，若是竟令傅家斷了后，落了個不孝的大罪，豈不是不好？”陳舉人聽至此處，只道他附和己意，捻須笑道：“到底是讀書中舉的人，這見識自然比尋常人高些！”季秋陽微微一笑，不理此言，繼而說道：“在下既做了傅家的女婿，少不得要為岳丈家里分憂解難，故而一早便同岳父商議定了——待將來拙荊產子，長子便就姓傅，送到岳父這里，繼承宗祧。”眾人聞說，不禁皆暗自吃了一驚，俱不肯信他為一商戶女兒竟能委屈如斯。那陳舉人更禁不住開口問道：“你莫要做耍！你這是要入贅到傅家去么？你是要入仕為官的人，行事怎能如此昏聵？”季秋陽笑道：“陳老太公這話就差了，我只說將長子送來繼承宗祧，算不得我自家入贅，這樣的事世上原就不少。且這孩子是我同拙荊所出，也算是傅家的血脈，豈不比隔門隔戶的外姓更親近些？”這話沖了陳舉人的肺腑，他面色青一陣白一陣，待要發作，卻又顧忌季秋陽的身份——自家不過一破落舉人，怎能同這朝廷新貴置氣爭鋒？何況，他又指望著靠傅家吃飯，不肯輕易斷絕了這門親戚。思來想去，只好含忍了這口氣，堆起笑臉道：“你既有這等孝心，那自然是好事。也不必我們這些親戚族人來費心。”說畢，又極力盛贊道：“到底是讀書人，知書識禮，這段孝心，別說女婿，就是親兒子也未必能有！”季秋陽耳聞此言，腹中縱然冷笑，面上倒也未再與他難看。桌上眾人隨之附和了幾句，便就揭過了此節。卻說前面宴客，傅月明因是女眷須得避諱，不能到前頭走動，只在屋里悶坐。長日無事，便覺無趣，逸則生煩，看什么都覺倦怠。桃紅自廚房取了飯來，小玉放了桌子，來請她吃飯，她也只顧不動。小玉便取笑道：“姑娘要成仙了呢，連日茶飯懶思。之前只道是想姑爺所致，怎么如今姑爺回來了，姑娘還是這幅模樣？別到了成親那日，姑娘卻弄出病來，倒誤了好事呢。”傅月明見她說笑，雖有心回嘴，卻又懶怠理會，瞥了她一眼，仍舊斜倚著軟枕出神。桃紅老成，走來說道：“姑娘這一日都沒吃什么，晚上再要不吃，只怕夜里餓。就沒胃口，吃碗粥也好。”說畢，見傅月明不做聲，便真個盛了一碗送來。傅月明草草吃了兩口就放了，說道：“下剩的你們都拿去吃罷，今兒廚房必定熱鬧，只怕誤了你們的晚飯。”桃紅笑道：“就是怕這個，灶上的媳婦兒加倍的添了來的。我們吃了這個，盡不用再要了。”說著，就走去同小玉一桌坐了吃飯。傅月明在一旁看了一會兒，越發煩悶起來，不覺焦躁了一身汗出來，便說道：“這才是四月的天氣，就這樣熱了。你們燒水預備晚上洗澡，我到園里走走去。”言罷，也不待二人答應，就起身披了衣裳，往外去了。桃紅與小玉都正吃飯，又看是自家宅子里，心想無事，便也無人跟她出來。傅月明走到院中，只覺夜風徐來，周身不禁為之一暢快，舉頭但見月掛中天，銀河欲泄，清光遍灑，那心中的氣悶便也消散了幾分。她信步走了幾步，暗自忖道：假山子邊上的那株杜鵑，昨兒瞧著已打了花苞了，不知這會子開花了不曾，去瞧瞧也好。主意已定，當即邁步向假山那邊行去。她這愛月樓就在園中，走動起來倒十分便宜。又因傅家家人雖多，但今日因待客，大多都在堂上忙碌，并無人走到這后園里來，故此她一路行去，只見人影相依，倒并未碰見什么人。

    一路行至假山旁，卻見那兩叢杜鵑開得正好。傅家栽的這兩叢杜鵑，乃是白色花種，如今盛放，便似玉雕霜砌，清光之下，恍若謫仙。

    傅月明立在花前，玩賞片時，忽聽身后微有動靜。正待回身，一人卻忽然合身撲來，將她扯至假山后邊。她驚懼惶恐不已，正欲出聲高呼，卻被那人掩住了口，扎掙了兩下，便被他死死攬住。

    卻見那人背光而立，身形高大，面上容貌不甚分明。傅月明被他擒住，驚惶至極，又見脫困無望，禁不住眸中滴淚，嗚咽抽泣起來。

    那人聽見哭聲，連忙松了手，低聲道：“不過白與你玩笑，你倒哭起來了，膽子這樣小。”傅月明聞聲，認出人來，方才放心。然而心中一寬，又禁不住怒氣橫生，抬手便向那人胸襟上猛力一捶，斥道：“吃醉了酒，跑來作弄人，險不把我唬死！”原來此人，正是季秋陽。他從席上下來，走到后面凈手，正遇見傅月明往園中閑游，一時起意，便跟了她過來。

    季秋陽不防吃了她一記，雖則一嬌柔少女能有幾分力道，還是妝模作樣揉胸呼痛，說道：“這樣用力，你也不心疼。倘或竟把我捶死了，你是要做望門寡么？”傅月明嗔道：“捶死你才好哩！去了京城那么久，音訊全無的，倒像斷絕了道路，將我一人撇在這里，弄的有上梢沒下梢的，吃了人多少笑話。好容易回來了，不說先說說話，倒捉弄起人來。”言至此處，觸動了心腸，竟又哽咽起來。

    季秋陽見她又哭起來，知是作弄的過了，慌了手腳，摟著她連連撫慰，說道：“原是我不好，不該沒輕重的玩笑，任憑娘子責罰罷。”如此這般哄了半日，傅月明方才漸漸收淚，回嗔作喜，又紅了臉低聲道：“誰是你娘子，還沒成親呢，倒慣會口頭討便宜的。”季秋陽低低笑道：“橫豎就是這幾日的事了，早一日改口又有何不可？莫不是，你變了心不愿跟我了不成？”傅月明聞聽此言，登時柳眉倒豎，低聲喝道：“爛了嘴的，胡說些什么？！我若要變心，你潦倒時不理你就是了，又何必等到今日？！弄到如今，我名聲也被你玷了，咱們成親的事兒鬧得滿城皆知，我是抽身再無退路的，你卻來說這話，你還有良心么？！”言至此處，她忽而冷笑兩聲，說道：“莫非是你在京城里另敘上了心甜的姊妹，想把我甩開，故而先拿這話來試我么？！季秋陽，我實告訴你，我眼里揉不得沙子！這樣喪良心的事，你若真敢作出來，我定然……”一語為盡，季秋陽卻俯首將唇覆了上來，將她余下的話盡數堵了回去。

    傅月明不防此變，暗吃了一驚，又覺羞赧，欲待扎掙，又恐弄出響動，驚動了旁人。雖則兩人親事已定，但這幅樣子被人瞧去，終究也是難看。無奈之下，只得束手束腳，任他肆意妄為了一回。

    ☆、第一百七十九章 婚期

    自這日后，季秋陽歸家便請了兩位城中德高望重的老人充作媒人，向傅家行納彩、問名、納吉、納征、請期等婚姻大禮。雖則因季秋陽告假有限，諸般事宜未免倉促。然而納征之時，季秋陽將聘禮按著世間禮俗加倍的添了上去，那聘餅三牲自不消說，海味也送來了八式，聘金更是足足送來了兩千兩銀子，連龍鳳紋赤金鐲也打了兩副，至于那鮮魚、瓶酒、果糖等物，更不在話下。傅家夫婦見聘禮如此豐厚，自家面上光彩十足，自然喜上眉梢。

    一眾親鄰往常只笑傅家招了個窮酸女婿，倒賠錢嫁女兒，如今見季秋陽發跡做官，傅家姑娘過了門就是位官太太，不禁皆眼熱心妒。尤其是那一眾尚在閨中的青年女子，眼見得傅家小姐配了這樣一個才貌雙全、前程似錦的女婿，

    免不得皆艷羨不已，各自暗罵自家爹娘瞎了眼睛。

    至下茶這日，季秋陽親送了聘禮來傅家。傅家二老接了下茶禮，又按著世間禮俗將女家之禮行了，方才寒暄著將季秋陽讓入堂中就座說話。

    季秋陽今日衣著錦袍冠帶，兼且科舉新貴，又將迎娶嬌妻，意氣風發之態，比之往日那自謙之狀，自是大有不同，看在傅家二老眼里，自也是喜愛不禁。

    待小廝送上茶盤，傅沐槐便問道：“賢婿同小女成婚在即，不知賢婿將新房預備在何處？”說著，略停了停，又笑道：“賢婿勿怪，往日我觀賢婿只是客居，并沒個一定的住所。倘或賢婿有什么難言之隱，宿處還不曾穩妥。我家中早已盤下了一處莊院，雖在鄉下地方，倒也算清凈。倘或賢婿不棄，可權作一時處所。”原來，他見季秋陽送來聘禮豐厚，與其往日單寒之景迥然不同，心生疑惑又不好直言相問，便以此話試探。如若季秋陽當真居無定所，傅家一早置辦下的莊院原便要送與女兒女婿的，如今與他們充作新房也未為不可。但若季秋陽當真有所隱瞞，兩家結親在即，也需一個交代了。

    季秋陽莞爾一笑，起身先自一躬，方才恭恭敬敬開口道：“小婿蒙岳丈愛惜，感戴不盡。然而小婿雖出身微寒，卻也不敢觍顏受岳丈如此恩惠。小婿既不曾入贅，如何又能攜妻棲于岳丈府上，乃至令岳丈蒙羞？小婿在城中尚有一處住宅，雖不敢稱華麗，當也不至委屈了令愛。”

    傅沐槐聽聞此言，倒也歡喜，又追問道：“倒不知賢婿這宅子見在何處？”季秋陽見問，自忖同傅月明成親在即，也無需隱瞞，便直言相告道：“不瞞岳父、岳母，城中那間脂肪鋪子煥春齋，便是小婿薄產。那鋪子后間原帶著一間宅院，如今小婿既要成親，自然居于彼處。”

    傅家二老乍聞此訊，皆瞠目結舌，不知這大名鼎鼎、行蹤莫測的煥春齋主人竟做了自家女婿。傅沐槐驚異之余，不免疑惑叢生，將季秋陽盤問了許久。季秋陽只得和盤托出，將自家來歷并為何入得傅家充作西席，一應講了，說道：“小婿曾在別處見過令愛一面，不想竟一見傾心，一心求配。然而其時小婿孝期未滿，不能上門求親，又恐令愛為旁人覬覦，故而行此下策。小婿行事荒唐，還望岳父岳母見諒。”說畢，又是一躬到地。

    傅沐槐聽聞此語，方知西席一事乃是此人做下的圈套，然而如今木已成舟，心中縱然不悅，也是無可奈何。但傅月明乃他掌上明珠，被人這樣輕易拐去，又不免有些憤憤怨氣。正要端著丈人的架子，開口斥責兩句，陳杏娘卻已先笑著說道：“這又有什么？自古及今，出了多少這樣的故事？前人使得，咱們便使不得么？若皆以俗禮拘著，也沒佳話了。”言罷，又喜孜孜的向傅沐槐道：“可見熠暉有眼力，會識人，一眼就相中了咱們月兒。不然任著你挑，還不定選中哪坑里的蛤蟆呢。”

    傅沐槐見妻子如此講來，倒也沒話可講，只得附和兩句，半晌才道：“既是你執意，那月兒過了門，你可要好生相待。倘或叫我們打聽出來，你有虧待她之處，我們夫婦二人可不管你做什么官，拼了命不要也不會容你胡為。”季秋陽聞聽此言，長身作揖，肅然回道：“小婿得月明為妻，自當愛若珍寶，若有半絲不到之處，必然天誅地滅，人神共棄！”

    傅沐槐點了點頭，陳杏娘便向他嗔道：“好好的下茶日子，你平白逼著女婿立這等毒誓做什么？熠暉既肯為了月兒赴考，吃了那許多的苦掙了這個功名回來。且發達榮身之后，也不曾毀約，還肯回來求娶，可見是個重情重義之人。哪里便會如你所說！”

    原來這陳杏娘眼見季秋陽科舉高中，做官在即，本就滿心歡喜，今又得聞他家財甚豐，更是錦上添花之喜，那相待的面孔自然也就與往日大不相同。這卻也不能怪她，以成敗論人，古來賢者尚且不免，又何況此愚婦。

    季秋陽眼見岳父岳母這等情狀，雖有些好笑，倒也覺其情可憫，并不曾生出半分輕慢之心。當下，兩家將迎娶的日子定下——因季秋陽只向吏部告了兩月的假，時日委實有限，請了陰陽先生看過，稱六日后的初十乃是宜嫁娶的黃道吉日，便將日子定在這一天。事情了結，看看天色將晚，季秋陽謝過傅家二老留飯，便就起身去了。

    傅家夫婦苦留不住，將季秋陽送至門上，眼看著這愛婿上馬遠去，方才歸入房中。

    時日匆匆，彈指便是初十。

    這日，傅家張燈結彩，人人皆忙的腳不沾地、步履生風。

    再為新婦的傅月明今日自然早早便起身了，傅家早于兩日前便請了族中一位嬸婆來為她開臉。這位嬸婆算是傅沐槐的遠房親戚，平日同傅家頗有些往來。她家中兒女雙全，子孫滿堂，兼之本人又是個極祥和慈厚的婦人，遠親近鄰若有出閣之喜，皆愛請其過去做個喜婆，好沾沾喜氣。如今傅月明出閣，傅沐槐便也將她請來。這位嬸婆同傅家既是同宗之親，于傅月明又很有些愛憐照拂之意，自是一口應下。

    白日里，這女家除卻新娘梳妝倒也并無多事煩累。縱有些族里的姊妹，近鄰的女眷前來道喜，也都由陳杏娘陪著在花廳坐。傅月明獨個兒在屋中端坐鏡前，喜婆便在她身后，手里拿著一柄自家年輕時用過的桃木梳子，替傅月明梳頭。此間風俗，喜婆所使梳子，須得是一位年高有福的婦人用過的方可，也為討吉利起見。

    這喜婆手持梳子，滿面笑意，挽起傅月明的一綹青絲，自上直梳至發尾，口里便念叨著些吉祥詞兒：“一梳梳到尾，二梳白發齊眉，三梳姑娘子孫滿地，四梳……”

    傅月明耳里聽著喜婆口里的言語，看著鏡中如花人面，不由嫣然一笑。這等情景，她上一世也曾經歷，然而彼時所適非人，那喜悅之情也是淡淡的，窘迫羞澀倒是充塞胸懷。待到婚后，那唐睿畏懼傅家家長，起初的日子倒也差強人意。然而夫妻日間相處，總如那年終時的官樣文章，了了公事也就罷了。落后待傅家二老歸天，她更是度日如年，日日以淚洗面，哪里曾嘗過半分敦倫之樂？如今此景再歷，重披嫁衣，所嫁之人卻是自己極中意的，心境自也迥然不同。想及季秋陽其人，傅月明不免喜上眉梢，霞暈雙頰。

    喜婆在后頭張見，便笑說道：“婆婆給那么多姑娘穿過嫁衣梳過頭，還沒見幾個新媳婦兒的頭發像咱們姑娘這般烏黑油亮呢，一梳到底，統沒幾根兒斷發的，這是好兆頭啊！又是這么個標志的模樣兒，婆婆我看了都愛，不知姑爺見了要怎么愛呢！姑娘這過了門，必定夫妻和美，子女雙全，一輩子到頭也享不完的福。”

    傅月明聽見這等討巧言語，心里倒也喜歡，便開口輕聲道：“多謝婆婆吉言了。”

    那喜婆替她將發盤起，把一朵龍鳳呈祥紅絨花簪在鬢上，方才又將各樣釵梳一一插戴齊整。待打扮完畢，傅月明臨鏡一照，當真是桃濃李妖，明艷不可方物。

    正在此時，小玉走進來道：“太太來了。”

    話音一落，便見陳杏娘一身盛裝，自外頭走了進來。傅月明趕忙起身，陳杏娘走上前來，拉著她的手，從頭到腳從腳到頭仔仔細細的打量了一陣。傅月明叫她瞧得不好意思，低低道了一聲“母親”。

    陳杏娘一面笑，一面道：“一晃眼的功夫，我的小月兒就長大嫁人啦。好似昨個兒你還爬到前院那棵樹上摘酸果子吃，今兒就穿戴齊整要出閣了呢。”嘴里笑著說了，眼里卻禁不住滴下幾顆淚來。

    眾人見狀，連忙勸慰了一陣。