自那日考完，季秋陽心中雖也自覺文章做得十分順暢，倒也并未料到竟能得中頭榜第四，事到眼前也甚覺意外，便向李仲秋自謙了幾句，又道：“還要多謝老弟替我張羅，若是還在棧中，這許多人只怕就鋪展不開?！崩钪偾飻[手道：“你我之間，那是何等的相交，哪里有這許多客氣話說！”

    正說話間，外頭又一波報錄人趕來，都各自嚷著：“給李老爺?shù)老?！”送了報貼上來，原來那李仲秋也中了第三榜第十五名。

    這一回卻令李仲秋喜出望外，季秋陽也忙向他道喜。李仲秋喜不自勝，一面招呼那來報喜之人，一面連聲打發(fā)下人到城里宜賓樓定酒席宴客。街坊四鄰眼見這院子里一舉出了兩位舉人，都上趕著來道喜稱賀，亂哄哄的擠了一院子的人，李家下人擺了一地的條凳，也還坐不下。

    正自亂的不可開交之時，周家與林家皆打發(fā)了家人送了盒擔禮物過來，稱給他二人賀喜。這兩人收下禮物，又細問那兩家來人，方才知曉原來林常安也中了二榜第七，說道：“我們公子聽聞二位高中，十分高興，本要親自來賀，奈何家中賓客盈門，不能抽身，這才打發(fā)了小的等來給二位道喜。些許微禮，給二位老爺賞人，還請兩位老爺不要嫌棄才是?！奔厩镪柾钪偾锫犅劻殖０惨仓辛?，連忙打點禮物回禮，又使人請林家下人進屋吃茶。

    便在此時，門外又傳來一陣喝道之聲，守門的小廝只見一頂轎子在道邊落下，跟著的是周景初身邊的小廝，連忙向里報了。

    季秋陽同李仲秋一道迎了出來，那周景初穿著玄色大氅，寶藍深衣，凈襪緞靴，下的轎來，望著兩人深深一拜。那二人也忙還禮不迭，便將周景初讓到屋里去了。

    待進的堂中，李仲秋是此間主人，便請周景初上座，令下人燉了好茶上來。

    周景初便向著兩人道：“在下早知二位必非池中之物，果然今朝高中！尤其是這季公子，咱們相交之時，在下在旁冷眼旁觀，只覺公子正氣凜然，品格高潔，必然不是俗世中人，今日一看果然如此！可笑那日那些娼妓優(yōu)伶只當公子是凡夫俗子，只要來吊公子的膀子，當真自不量力。還是在下斥退了他們這些人畏懼在下，這才好些。不然公子日日只被這些小人肆擾侵犯，哪里還得個清閑，又怎能靜心念書！又或為本方學政查訪得知，不說這些小人可恨，反論公子德行不修，也于科考無益?！闭f畢，便連道了幾個僥幸。

    季秋陽聽他嘴里那話是非顛倒，肚里暗暗發(fā)笑，當面卻也不戳破，只是一臉正色道：“周兄所言正是，在下中這功名，多得周兄之力！若無周兄，在下念再多的文章，恐也是無用了?！?/br>
    那李仲秋在旁聽著，也是暗暗偷笑。偏生周景初聽不出話中端倪，點頭說道：“季公子這話可是不錯?！庇洲D言道：“一則是在下之力，二來呢也多承了周老大人的情。公子的才學自是不必講的，然而如今這個世道，單有才學是萬萬不夠的。今次主考的劉大人，乃是周尚書老大人的同窗同年，那至交之好自不必提。咱們既相交一場，在下豈有不為公子效力的？往日在周老大人跟前，在下也曾極力稱贊公子的人品才學。周老大人便問起公子是何人，周府上的清客相公，卻沒一個知道的。還是在下說了，周老大人才知道，還說既是這樣的人才，便該為朝廷效力。公子且想，周老大人既有這等言語，豈有不同劉大人舉薦的？那劉大人為國家選拔人才，也是一心招募賢良之士，又同周老大人是多年至交，故此成全了公子這番功名。公子如今金榜題名，來日還該到周府上去道聲謝才是?！?/br>
    季秋陽聽他這番言語顛三倒四，心里雖不大高興，面上倒不好指摘，當下說道：“周兄所言甚是，然而如今我也不算功德圓滿。下月還有一場殿試，待殿試完了，我再去拜見幾位老師方才，當面請教，才是正理。”

    周景初點了點頭，說道：“公子到底是讀書識禮的人，比我這粗人要精細的多。公子所言不錯，我倒是急躁了。”

    三人說了一陣閑話，李仲秋又問道：“聽聞林公子也中了，周兄不知可去道過賀了？”周景初頷首說道：“那自然是一早去過的，雖則林公子的榜放的晚些，但似俺們這等本家，自是上心的。今兒天不亮，我便打發(fā)家人到貢院外頭守著了，待榜一發(fā)出來，便叫人抄了來?？搭^榜沒有，我心里雖焦急，但知曉林公子是個有大福的人，也不擔憂，果然第二榜就有了！”說畢，又滿口稱贊道：“到底還是周老大人為人清廉，便是自己的親外孫，也不曾借半分情兒與他。不然林公子便中個頭甲又有何難！”

    ☆、第一百七十章 誣告

    他這一席話畢，季秋陽與李仲秋便對望了一眼。李仲秋便笑道：“周兄這話可是不假，周老尚書自然是清廉的，林公子又是有大福之人，誰人能和這樣的門第相匹！”

    周景初見他出言，便望著他道：“老弟，聽聞你今次也中了。雖是三榜第十五名，到底也是朝廷的功名。老弟既然中了，就要好生為朝廷效力，方才不負了周老大人一番栽培之意?！彼麧M嘴溜須，將周府并那主考的劉坤捧入云端，倒好似眾人得中皆是這二人的功勞。

    季秋陽聽的心中好笑，當著面前也不好讓人難堪，只是說道：“這科舉已畢，武舉只怕也就在眼前。以往聽周兄說起，要入武學干前程，不知周兄預備的如何了？”周景初將手一擺，大笑道：“我與這功名倒不大放在心上，卻是家父十分上心，日日督促，過問功課。故此，這兩日我也少出來走動，或在家中溫書，或到學里練練功夫。倒讓這起平日里走動慣了的朋友抱怨的緊。”李仲秋接口笑道：“也不過是讓嬌紅埋怨兩句就罷了?！?/br>
    周景初道：“近來倒不大見她了，她有什么話說？”李仲秋說道：“也沒別的，只是之前在一位朋友的酒席上見她。她望著我埋怨說周兄最近只叫琳娘的局，不照應她了?！敝芫俺跽f道：“我原本同她也沒什么深交情，只是來往多些。近來看她嘴里的喪氣話頗多，我就有些不待見她。那琳娘年紀比她小些，倒是懂事，才貌雙全，局面上應酬功夫也比她好，又會撒嬌討巧，怪不得人多疼她些。如今也不是我，我看旁人喊她的也多。這嬌紅也別總怨怪旁人，人不喊她，也想想到底是個什么緣故?！?/br>
    李仲秋聽了這話，只一笑罷了。季秋陽卻道：“周兄如今既要干前程，這樣子的人還是還粘連的好。倘或被上頭查知，恐有些話說。”周景初說道：“公子說的是，我自家也有分寸。”言罷，外頭周家小廝跑進來，說家中奶奶有事請他回去商議，他便起身去了。

    待他去后，李仲秋便向季秋陽道：“這位老兄往日看著也是個豪爽灑脫之人，怎么今日滿嘴只是這些阿諛奉承之言？”季秋陽笑道：“他托賴著周府混前程，自然要巴結著些。說起來，也還是個世故之人?！闭f話間，外頭有人進來報說，那宜賓樓的酒席到了。

    李仲秋便督率著下人小廝在院中擺了，請來道賀之人入席吃酒。眾人見有便宜酒飯，又是人家的喜事，樂得來巴結奉承，沾些喜氣，這一日的酒直吃到人定時分，人才漸漸散去。

    余下幾日，不時有人來道賀送禮。季秋陽日前投宿的那間吉升棧老板，聽聞他高中，也打點了兩盒子禮物，親自帶了人送來，季秋陽亦有回禮不提。似這等人情往來，一連行了七八日，也還不曾清凈。

    卻說這日正午，這兩人因看天氣和暖，便吩咐家人將飯擺在院中，兩人便在院中坐著吃飯。

    李仲秋瞧那院子里草木蔥郁，兩株杏樹都已開了花，粉白淺紅，正如云霞蒸騰，煞是好看，便向季秋陽道：“這日子過得可也快，轉眼都是這個時節(jié)了。哥哥科舉既已中了，可有寫信回家報個信兒？也好讓你那沒過門的娘子并外家高興高興?！奔厩镪栒f道：“這里離徽州路途遙遠，一封信過去少不得也要半月一月的功夫。且下月初四又有殿試，我心里想著待殿試過了，一并回去當面告訴她們罷?！崩钪偾镄Φ溃骸案绺邕@回去，少不得要送頂珠冠與你那娘子戴。他們商戶人家，得了這樣一位乘龍快婿，還不知怎么歡喜哩?！?/br>
    二人正說笑中，忽見周景初大步自外頭走來，向二人說道：“你們兩個吃的好自在酒！”

    這兩人連忙起身讓座，又令家人添了杯盞碗筷，說道：“周兄怎么今兒有空過來？”又責備門人道：“客來也不知會一聲！”周景初先說道：“不必責備小子們，是我急著進來，他們擋不住?！北阆蚣厩镪柤奔眴柕溃骸凹竟訋讜r得罪了張炳懷？！那廝如今檢舉，說你德行不修，早年間調戲他娘子，告到了學正那里?！?/br>
    那兩人聞言，吃了一驚。李仲秋便說道：“老哥，這話不是玩笑的，你可莫作耍?！敝芫俺跽f道：“我哪里還不知道輕重么，敢拿這樣的事來玩笑！”季秋陽雖見他說的懇切，究竟此事也還有些荒謬唐突。正在將信將疑之際，外頭里長帶了一名青衣人進來，說道：“哪個是季秋陽？”季秋陽見狀，張口應了一聲。那里長倒還敬他是個讀書之人，又知他新中的舉人，說話倒也客氣，道：“此是國子監(jiān)差來的差人，尋你有些話說。”那青衣人便說道：“國子監(jiān)學正童老爺，傳你進去問話?！奔厩镪柋銌枺骸皠訂栆宦?，可知是什么事？”那青衣人道：“我怎么知道，老爺?shù)姆愿?，你只跟了去就是了。”言畢，就拿了拿人的文書出來?/br>
    季秋陽接了文書一看，果然是國子監(jiān)的傳人令，心里暗道：看來此事是確有的，我卻不好就這樣去的，一切皆不知情，去了只恐落他圈套。便說道：“勞煩大哥回去上覆一聲，只說在下染了風寒，病在家里，不能下地。待好時，再去見老師便了?！蹦侨吮亲永锖吡艘宦暎f道：“哪有此事！你好端端的在這里，又怎么病了？何況老爺要的人，誰敢不去不成？！你不要說你是什么新中的舉人，便是新登科的狀元，也還不敢違了咱們老爺?shù)姆愿?。你是個什么磕頭蟲的小老爺，在這里拿大混充！”說著，就要季秋陽立時同他去。這般嚷鬧了一陣，還是季秋陽拿了銀子出來，周景初與李仲秋又在里面說了些好話。那廝方才面色和緩，說道：“既是你當真病了，待我回去回稟老爺便了。然而若老爺定要你去，那也是沒法子的事兒?！毖粤T，收了銀子，同那里長揚長而去。

    打發(fā)了這人離去，那周景初又道：“如何？這般你可信了罷？公子同他娘子何時有這等事的，叫他這樣亂告?！?/br>
    季秋陽當即便道：“這可是胡說了！我與他娘子已是多年不見了，又怎會有調戲一說？”周景初沉吟道：“這般說來，老兄同那婦人是有些相交了？”季秋陽見瞞不過，只得點頭承認，將兩家世家之誼講了，又道：“雖是這等，也只是朋友相交，我并無半分無禮逾矩之處。張炳懷這廝舊年同我有些不合，日前席上周兄也當看在眼里。這廝懷恨在心，誣告我也罷了，卻連他自家娘子的名節(jié)也不顧了，當真是下作至極！”

    周景初將腿上一拍，說道：“這就是了！我也是聽國子監(jiān)當差的朋友說起這個消息，乍聞此訊，心里也只是不信，只想著季公子那樣的人，怎會做這樣的勾當。但那朋友說起，張炳懷那廝在學正跟前說的有鼻子有眼，還拿了什么證物出來，說是舊年你調戲那柳氏，私下送她的東西。我聽了這事，一時也不及細想，只著急來告訴你。學正童大人，最是剛正不阿，憎厭讀書人品行低劣的。如今聽了那廝的控告，氣的胡子亂戰(zhàn)，就要派人來拿公子去。公子還是快些想個法子，這殿試就在跟前，鬧出這樣的亂子，可不是玩笑的?！?/br>
    季秋陽眉頭一皺，說道：“我本無此事，又要想些什么法子？既是他這等誣告于我，我便同他到學正跟前對峙去，我便不信，這張炳懷有這樣大的能耐，能顛倒黑白的?！敝芫俺踅沟臐M頭大汗，說道：“我的公子，你當真是個正人君子，不知這小人下作。他娘子一口咬死了你調戲她，人證物證也編排下了，只等你往那套里鉆呢。即便沒有這回事，學正老爺也聽了你的話，但這一來二去，必定耽誤你殿試。如今圣上又十分看重這科考，那童大人若在御前上個個本子，你老兄還有什么功名在么！”

    季秋陽聽他言辭懇切，心里暗道：此話倒也不虛。這起小人可是什么事都能做下的，上一世我吃這樣的虧還不夠么？思來想去了一番，方才沉吟道：“話是這樣講，然而如今又有什么法子?！敝芫俺跽f道：“公子既同我那表弟相交甚好，怎么不托他走走門路？請周老大人下個帖子，同童老爺交代一聲。那童老爺當日也是周老大人的門生，再不會不聽他的吩咐?！?/br>
    季秋陽心里倒不大愿意同這周府并林常安牽扯過多，然而他在京中人脈不廣，就結識了幾位朋友，也盡是些使不上力的。想了一番，只得依言道：“也罷，我這便到周府上拜望一番?！蹦侵芫俺趼勓?，卻倒十二分的歡喜，連忙攛掇著季秋陽換了衣帽出門。

    門口早有車馬等著，兩人乘了車，便往周府行去不提。

    ☆、第一百七十一章 求情

    一路行至周府角門上，只見門上擺著兩列條凳，坐著許多身著短衣之人。

    周景初領了季秋陽上前，其內一年長者識得他，便起身問道：“公子今兒來的早?！敝芫俺跎锨巴还笆?，問道：“林公子可在府上？”那人笑道：“公子怎么糊涂了，今兒林二小姐進府，表少爺必定是哪里也不會去的?！蹦侵芫俺跻恍Γf道：“卻是我忘了?！庇值溃骸拔覍に行┰捳f，不知請見方便與否?！蹦侨说溃骸靶〗阋辉绲降?，這時候也該安頓下了。我差個人進去問問。”說畢，便打發(fā)了一個小廝進二門去問。

    周景初立在門上，因無事便同這些周府的門人說笑不絕。季秋陽冷眼旁觀，見他同這些走卒家奴言談之間也十分的低聲下氣。

    等了片刻，那小廝自里頭出來，向二人道：“表少爺在書房里同老爺說話，請二位到花廳里等候。今兒府里女客多，還著個人同跟進去，不要走錯了路，撞見了什么人?！?/br>
    周景初連忙答應著，適才同他搭話之人便說道：“既是這等，還是鸚哥兒你帶他們進去罷。”那名喚鸚哥兒的小廝應了一聲，旋即扭身往門內去。

    周景初扯了扯季秋陽的衣袖，二人連忙跟上前去。

    鸚哥兒領著兩人直往里走，一路上經過幾個花園，轉過好幾條抄手游廊，季秋陽只覺滿眼皆是涂油抹朱、描金錯彩的雕梁畫棟，道邊皆是奇花異草，花花綠綠，眼花繚亂，如入山陰|道上。

    又走了片時，漸漸便有那三四等的仆婦丫鬟行走，兩人不敢抬頭直視，只低頭行路，卻見道邊有許多裙褶過去。

    這般行了大約一炷香功夫，好容易走到一所小小院落之內。季秋陽見這院子甚是小巧雅致，院墻以竹籬圍成，籬上纏著些豆藤花蔓，院里栽著些竹子、松柏，還有一方小小的菊圃，時下并非花開時節(jié)，便只見些新綠的葉子。院落當中便是一間三開間的屋子，屋頂蓋以茅草，墻上也未加修飾，只是磚墻本色。屋子當間堂上懸著一塊匾額，書著工工整整的“竹隱居”三個大字，卻不知是何人的筆墨。

    鸚哥兒引著兩人進的堂中，便向兩人說道：“二位且在此處稍候片刻，少爺如今還在老爺書房內，就待來也。”說畢，便蹦蹦跳跳出門去了。

    這兩人登堂入室，季秋陽觀這堂上擺設，并不見什么華麗鋪陳，只擺著幾張竹桌竹椅，月洞門上也吊著竹簾，堂當中擺著一架屏風，也畫著幾叢竹子。他看了一回，便向周景初道：“這里倒是個清幽之所，只是過于造作了?！敝芫俺跣Φ溃骸斑@里原是周老太公在世時，晚年休憩之所。那堂前懸著的牌匾，是周老太公的親筆。”季秋陽聽聞，默然點頭不語。

    兩人閑談幾句，便有周府的家人端了果盤茶盞出來，請兩人吃茶。

    這二人在堂上坐了約莫頓飯功夫，那林常安方才姍姍而來。

    只見他身著家常衣裳，頭上也沒戴冠，自外頭大步走進，還沒進門，便先揚聲道：“我來遲了，勞二位久候。”這兩人也連忙起身，同林常安拱手見過。

    林常安讓兩人坐了，自己在旁相陪，又使人重換了茶果，便向季秋陽笑道：“聽聞先生此番得中頭榜第四，當真是可喜可賀。我本要親自道賀，卻為家務纏身，不得前去，先生勿怪?！奔厩镪柨蜌饬藥拙洌f道：“公子此回也金榜題名，年紀輕輕便有如此作為，來日前程必不可限量?！绷殖０参⑽⑤笭?，又問道：“下月初四，便是殿試。不知先生預備的如何？先生平日里主意便十分高明，想必那廷策殿論也當不在話下才是。”季秋陽說道：“在下原在家中預備，然而誰知卻應了那句老話——人在家中坐，禍從天上來。一樁天大禍事便砸我頭上，如若不能消弭，就不要再說什么殿試，只恐這功名連帶秀才的名位也要給削掉了?！?/br>
    林常安聽聞此言，面上似是吃了一驚，連忙問道：“先生何出此言？究竟出了什么變故？”季秋陽還不待答話，那周景初卻一早急了，搶話道：“季公子吃小人作弄了！”說著便將那張炳懷如何狀告季秋陽一事向著林常安一五一十的說了，又道：“便是因此，季公子托我引見，托賴公子，看公子怎么想個法子，轉彎向周老大人說了，求那童老爺高抬貴手罷。進京應試一遭，好容易！要是功名便為此事削了，那也當真可惜?！?/br>
    林常安聽過，沉吟道：“論起來，這也不是什么大不了的事。這等陳年舊案，是再無證可取的。何況那柳氏既說為先生調戲，那當初為何不告官，卻要拖到如今，等先生中了舉、上了榜，她也嫁過人了方才去告？可見這里頭必有蹊蹺?！奔厩镪柌逶挼溃骸霸谙录抑型@柳家乃是世交，因她家道中落，在下往日也曾幫襯過一二，故此走動頻繁些。然而日常相交皆是以禮相待，絕無半分不軌之處，那調戲之說更是子虛烏有。只是不知那柳氏從何處捏來的證據(jù)，定要攀誣于我。在下便想請公子代為打聽一二，看看究竟是個什么情形?！?/br>
    那周景初在旁亦說道：“聽聞柳氏的老公，同季公子往日很有幾分齟齬，想必是他從中作梗，逼迫他娘子來行這樣的事兒。弄出這個圈套來，好來作弄季公子。”林常安聽了，說道：“這話卻也難說，雖則此事不好取證，不過憑人爭辯。但是秀才失德，卻不是小事。這位童大人我卻知道，那性子最是古直不化的，眼里揉不得半點沙子。又是風雷一樣的性子，聽聞有這樣的事，是斷沒放過的道理。偏他腦筋又不大靈活，凡事聽人撥弄的多，其中是非曲直卻難看得分明。此事那柳氏既托其夫代為控訴，必定將先生描繪的惡形惡狀，劣跡斑斑，他必已先入為主，再難聽進旁人的話去。先生若到他跟前，憑是舌燦生花，也難說動他心腸。何況他那脾氣，人到了跟前，是容不得分辨，定然是一頓板子，就要革除名號。然而好在先生是新中的舉人，他也不好過于任性處置。先生又將那來拿人的差人打發(fā)了去，此事便大有回旋的余地。倘或先生那時跟了那人去了，這事便就死了。先生先不要急，我外祖家這幾日也忙碌。待稍過兩日，家中空閑了，我必抽空向外祖說了，跟那童老爺問問。”

    季秋陽見他應承，連忙起身，拱手作揖相謝。林常安哪里肯受，也立即起來還禮。兩人推了半日，那林常安方才受了他半禮。

    此事已畢，季秋陽同周景初也不急立時便走，三人重新落座，講些閑話。

    季秋陽便問道：“聽聞林姑娘進京了？這一路想必走的辛苦。”林常安點頭道：“她是正月十七動的身，因為唯恐誤了朝廷的選期，路上便走的急了些。好在一路平安，也不曾耽誤。今日才入的府，已然見過外祖。外祖母，如今在外祖母房里安頓了?！奔厩镪栃Φ溃骸斑@林姑娘平日里說話行事便與尋常姑娘不同，想來此番入選宮廷，必定是要遂那青云志了?！绷殖０残α诵?，說道：“只是meimei卻有些落落寡歡，若是能見著先生，先生開導開導也是好的，旁人說的，她只是聽不進去。”

    季秋陽憶起先前林小月日常所言所行，心里也暗覺入宮只怕并非此女一己之愿。然而皇命難違，誰也違抗不得，只得閉口不語。

    那林常安又轉言笑道：“先生如今中了舉，就要回徽州成親了么？”季秋陽一笑，說道：“待殿試完畢，便即回去。在下出來也有小半年功夫了，也不曾有幾封書信回去，徽州那邊尚且不知怎么盼望。還是早些動身，免叫他們憂心。”林常安又問道：“先生會試已然高中，那殿試論怎樣也差不了的。這科考一畢，朝廷便要分派封官。先生若是做了京官，莫不是要把娘子帶到京城來？我臨來時，聽家里說起，徽州綢緞鋪子的生意，差不多都是傅姑娘打理。傅員外家中，也并沒個頂門立戶的男子，這女兒一旦離了身側，家里恐沒了照應。倘或不帶來，新婚夫妻便就分居兩地，只怕也是不好。”季秋陽說道：“如今就論做官，也未免太早。不知朝廷的意思，就此閑置也未為可知。”

    林常安笑道：“哪有這才登科的新貴便就閑置的？先生這話，也未免過于自棄了！”季秋陽說道：“也就走一步瞧一步罷，我只想先把這終身大事了了，不然總是一樁心病?！绷殖０残χc了點頭，也不再接話。

    那周景初在旁聽二人閑講，只聽了個目瞪口呆，半日插不進話去。好容易看兩人都靜了，才要開口，那林常安卻又道：“因meimei進京，許多經年不會的兄弟姊妹今兒都來了，家中忙碌，不好招待二位，二位勿怪?！奔厩镪柾芫俺趼犃诉@話，便都起身，說道：“公子家事忙碌，自便即可，我們就去了?！比擞终f了幾句，便即拱手做辭。林常安仍叫那個鸚哥兒領了兩人出去，他自家便先進后面去了。

    這兩人出了周府，周景初還要向季秋陽賣弄權勢，說了兩句自己也覺沒什么意思，也就閉口不語。車子行回李家，一路無話。

    ☆、第一百七十二章 誘騙

    二人乘了車子，往家行去。那車行甚快，一路揚塵飛土，只片刻功夫，便已到了李家門上。

    到得門前，兩人下車，季秋陽便邀約周景初到家中小坐。周景初推家中有事，辭謝而去，他便獨個兒進門。

    回至家中，李仲秋正于書房內等候消息，聽聞他回來，連忙搶步出來，將他引入書房，不及令家人上茶，便細問緣故。

    季秋陽便細細告訴了一遍，李仲秋聽得只是連連頓足，又道：“這般說來，還是一無消息?！奔厩镪枔u頭道：“林公子雖有應承，卻也并未答應死了，聽他口里的話，且是松動?！崩钪偾锒笸蟮溃骸叭绱?，哥哥要如何才好？轉眼就是四月殿試，竟為這點小事，要耽誤了哥哥的前程么？”季秋陽并不答話，只在心里忖道：且不論此事真假，這點子事在周府那樣的人家面前又算些什么？林常安不肯一口應下，想必是另有所圖。依著往日我與林家往來情形瞧來，這戶人家絕非施恩不圖報的。往昔我倚賴他們已然過多，要是再出了這樁事，在他們手里的把柄可就越發(fā)多了。思前想后了一回，卻并無一個良策妙方。

    李仲秋看他臉色陰沉，皺眉不語，情知他為此事心煩，一時也不知如何開解，便岔了話道：“今兒有封打徽州來的信，自吉升棧里轉來。我想是哥哥的家書，不敢擅自拆封，還在我書奩里放著?！奔厩镪柭犅劵罩輥硇?，便暫且將那煩心事擱在了一旁，連忙道：“那信在何處？”李仲秋莞爾道：“我知道哥哥必然心焦。”說著，便親自走去開了書奩，將信取來與他。

    季秋陽接過信，卻見那發(fā)信的是煥春齋掌柜，不由心內暗道：莫不是店里出了什么差錯？不然他再不會此刻寫信上京。想著，便將信拆了封，看了一遍。

    原來，這煥春齋掌柜信中所說，乃是傅家新近開起來的霓裳軒一事。林家繡坊所供繡品，雖精貴難得，卻也不算太過稀罕。何況織品繡件，等閑人家耗用極慢，一年到頭也未必能更換幾條被罩椅搭。倒是傅月明搭賣的香料，生意很是紅火，其香品清絕奇特，民間等閑難得一見。且香料一物，日常耗費極快，富裕些的人家并那些附庸風雅的士子淑女，無不日日熏香，所需甚多。傅月明又將些細小繡件例如手帕、汗巾等物，用香料熏過，婦女姑娘亦也十分喜愛。硬算起來，霓裳軒里的繡品生意竟是托賴了香料買賣的福。然而傅家終究初涉此道不久，許多門路竅門一毫不通，原料告罄便進貨無門。四處求問發(fā)賣這些東西的商人，徽州城里幾間香料鋪子，因看傅家生意眼紅，又豈會告訴他們。霓裳軒的香料生意便逐漸難以為繼，連帶著綢緞買賣竟也有勢微之相。傅家二老于這生意并不上心，倒是傅月明為其所苦。

    季秋陽看了信，不覺暗自納罕：以往并未聽聞傅家有什么能調配香料的能人異士，也并不見什么祖?zhèn)鞯姆阶?。怎么她忽然想起來做這買賣？又一轉念道，若非上一世遭劫，我卻也再想不起來要cao此商賈行當，更不必說要與那胭脂水粉打交道了。雖是外祖那邊傳過來的方子手藝，上一世人前我卻是連提也不曾提過的。何況今世與上一世早已大不相同，就是有些什么變故，也不算稀奇。

    想通此節(jié)，他又暗道：我雖并不貪圖岳丈家里的錢財，但既然她樂于此道，我便助她一助又如何？煥春齋浸yin此道已久，自有其進貨的門路。霓裳軒不過是捎帶著做些香料生意，所需能有幾何！想了一回，他便辭了李仲秋，回至屋中，寫成一封回信，拿套子封了，吩咐竹心投遞出去。

    料理了此事，他便只在屋中發(fā)悶，苦思對策。然而他在京中人脈不廣，就有些手段，也難于施展。直至紅日西斜，外堂上擺下了晚飯，李仲秋打發(fā)了家人請他，他方才出去。

    這般又過了五六日，周府上只是沒個動靜。雖也托了些旁的門路去潤通打探，卻如泥牛入海，一無消息。連那張炳懷亦沒了聲息，他原是在西城租了一間二進的院落，同他那娘子一道居住。自出了這樁事，他們一家子便不知遷到了何處。季秋陽原想上門同他理論，卻撲了個空。

    眼看殿試日子已臨近眼前，此事仍不見個分曉，季秋陽越發(fā)心焦上火。李仲秋看不過去，便勸他道：“既然他們沒了動靜，想必此事就這般過去了也不定。”季秋陽卻道：“你哪里知道，這事犯在學正手里，并非尋常官吏。只要他肯，隨時便能革了我的功名。我這幾日私下揣測，這些人怕不是捏了個圈套，只等我鉆進去。若我不肯求人，這案子便是坐死了，今年科考廢了不說。我廩生名位已革，往后功名這條路自是再也走不通了?！?/br>
    李仲秋聽了，便問道：“既這等說，哥哥還不再問問林家公子？”季秋陽嘆氣道：“他若肯管，也不會到眼下了。”李仲秋道：“哥哥這也未免過于喪氣了，興許人家家事忙碌，一時忘了也是有的。如今宮里選秀也在眼前了，哥哥既說他們家有待選的女兒，沒個空暇也是常理之內。”

    季秋陽只覺無望，李仲秋不依他之言，還是硬托了周景初待為說和。那周景初倒是一口應下，又隔了兩三日，三請四請才把林常安請了出來。

    這日，季秋陽在會賓樓包了間房，備了一桌酒席，轉為請林常安，邀了李仲秋并周景初坐陪。

    這三人來了近一個時辰，清茶點心吃了許多，白不見正主兒到場。

    又等了許久，一壺茶換了兩遭，那林常安方才姍姍來遲。

    季秋陽與李仲秋雖等得心頭火起，奈何正有求于他，當面也不好發(fā)作，只是寧耐著與他寒暄。

    眾人見禮已畢，賓主入席落座。

    酒菜未上，那林常安便先開口道：“我也不是推諉，我也知先生心焦，然而我家中近來事情委實過多。先是因今年春闈，我中了個榜，名次雖是微末，奈何眾親友愛惜，往來應酬也就不少，待這些人情往來料理干凈，也就進去了十天的功夫。偏生這時候我外祖母又病下了，我自小不在她老人家跟前，半日孝道也不曾盡過，自然不能推諉，日日侍奉榻前是不敢辭的。我家小妹被戶部抽中，見在選秀名冊之中，此事先生也知。宮中大選就在眼前，許多事宜也要提前打理。這許多事疊在一處，當真令人焦頭爛額。先生那事，我前幾日也托人打探了。童老先生果然不好說話，只說人證物證俱全，定要先生過去答話。話里的意思，這案子就是死了。還是看在我外祖面上，方才沒立逼著先生過去。不然，先生怎得這幾日清凈？然而余下的，也當真是無法。”說畢，又搖頭道：“先生若當日檢點，也不至落了把柄在人手里，以致釀成今日之禍?！?/br>
    季秋陽聽了這番言語，竟已是認準了自己就犯過那事，只是閉口不言。那李仲秋按捺不住，便道：“便再無別法可想么？我哥哥進京一次不易，科考一途的艱難，公子心里也清楚。還望公子出力，我這廂謝過了。”說畢，竟起身望著林常安躬身作揖，行了個大禮。

    林常安連忙起身，還禮不迭，又向季秋陽道：“先生倒當真交了個摯友，所謂患難見真情，也就是這般了罷？先生教了我一場，如今先生有難，我莫不是竟袖手旁觀不成？”說畢，略停了停又道：“如今倒有條路，只怕先生不肯?！?/br>
    李仲秋與周景初都急忙問道：“什么路？”季秋陽倒只是默默不語。

    林常安便望著季秋陽，緩緩說道：“這童老大人是萬般不求人的，當真是鐵面無私，任是誰的情面都不行的。但他卻有一件難處的事兒，若是先生替他辦成了，那件事自然就煙消云散了?！崩钪偾镉謫柕溃骸熬烤故裁词?？依著童老大人的官望，尚且不能辦。我這哥哥只怕更無法子了，這卻未免是刁難于人?！绷殖０参⑽⒁恍Γf道：“倒也不算什么刁難，此事卻也必得先生這樣的單身男子方可辦成。”一語未休，便即說道：“這童大人如今已是知天命的年紀了，膝下并無個兒子，只三十四歲那年，房里小妾養(yǎng)了個女兒，就此愛若珍寶。這位小姐養(yǎng)到如今也大約有十六歲上下了，聽聞也是生的花容月貌，知書識字兒的，卻因些細故再不能許人的。此便是童老大人一塊心病，先生若能將他這塊心疾除了，還有什么事不能了了？”言罷，只是望著季秋陽，看他久久不言，又笑道：“想必先生是顧忌前頭定下的親事，然而傅家不過商賈門第，這小門小戶出身的女子，難免不有些毛病，怎能和世家千金相提并論？何況世間悔婚也是常情，先生又何必拘泥？”

    ☆、第一百七十三章 轉機

    周景初與李仲秋聽了林常安這番言語，皆不敢做聲，都望著季秋陽。

    那林常安又笑道：“先生若是心有顧慮，也不必急著回話，多想幾日也未為不可。只是這時候，卻只怕不等人了。今兒已是三月二十四了，朝廷定于四月初八殿試。先生只顧拖延不打緊，那童大人的脾氣卻不大好，一時惱了是不認人的。到時候可惜的只是先生的前程。”

    周景初亦在一旁勸道：“季公子也好生想想，甚的好女子，值得這般為她？不過一商賈人家的女兒，怎能同這等千金小姐相提并論！先生答應了這門親事，立時便能消災解厄，此為一則。二來這位童大人，在朝為官已有多年，非等閑小可人家可比。公子既然從考，必是要走仕途的。俗話說，朝廷有人好做官。公子若得了這樣一位丈人，日后的路豈不平坦許多？何況那位童小姐，既是仕宦人家出身，必是一位知書識禮的閨秀。公子若結了這門親事，那真可謂是魚熊兼美，獲益匪淺。這樣的好親，平日求也求不來，如今送到公子門前，竟要推出去不成？”