待回至棧中，季秋陽到柜上一問，果然有一封帖子，一封書信，并一個包裹，便一道取了，拿回屋中。

    到了屋中，他先粗看了一遍，原來帖子是林常安送來的，那封信卻是徽州來的。他便不忙看別的，先拆了信。展信一閱，只見那字跡小巧娟秀，正是傅月明的親筆。細細讀來，卻看那信上零零散散只寫了些徽州那一家子人的日常瑣事，又問他在京中安好，叮囑他自家保重，不要結識匪類，往那混賬地方吃酒，科舉中與不中皆在其次，他人才是第一要緊的云云。直到末尾，方才遮遮掩掩的寫了幾句心里話。

    季秋陽看過信，莞爾一笑，說道：“她還是這幅脾氣，連寫個信還要藏藏躲躲，不敢直剖心事。”說畢，又將信反復看了四五遍，方才一一不舍的放入奩中。一旁竹心拆了包裹，向他道：“公子，原來大姑娘托人捎了皮袍子來了，還有幾件新衣裳?！闭f畢，將包裹送至他跟前。

    季秋陽低頭看去，卻見包裹里是一件黃皮袍子，面前四個金歇胸，料子雖也尚佳，卻是不如周景初送來的那件。另有幾件簇新的大氅、深衣、白襪、云頭鞋，皆是綢緞縫的，十分精細，看那針工，竟皆出自傅月明之手。卻原來，傅月明是慮他明年春闈一旦榜上有名，應酬起來沒像樣的衣裳。這些男人家的衣裳，又不好托外面的人去做，她自家也斷不肯假手于人，這才趕著縫了這些與他。

    他看了一回，心里明白，暗自思道：不知怎么半夜三更，熬油費火的縫呢。如今傅家太太已不濟事了，差不多大小事都要她cao心。這又到了年底，更忙到十分上去了，她卻還擠出功夫來與我縫衣裳。這丫頭也當真是個是實心的，費了這許多辛苦，那信上卻一句沒提。

    想及此處，不免又念起傅月明的諸般好處，越發的歸心似箭。只是目□不由己，也只好強行按捺，又去看那林常安送來的帖子。

    那林常安的貼上卻沒別的話說，只是請他兩日后午時往東城王城街上的長興樓一會，又提及傅家捎了二百兩銀子與他。因他不在棧中，林家人也不敢托柜上代轉，只得暫且收了，待日后見了面交。

    季秋陽看過帖子，心里卻越發不是滋味了。傅家只當他貧寒，一再鼎力相助。他卻將實情相瞞至今，連著傅月明都瞞在鼓里。雖起初是為權宜之計，到了目下卻未免有些不夠光明磊落。

    竹心見他面色不好，便問道：“公子怎么了？莫非徽州傅老爺家里生了什么變故？”季秋陽便將心事告訴了一遍，又說道：“我這般再瞞下去，恐不大好?！敝裥牟灰詾橐獾溃骸拔耶斒裁创笫?，公子先前雖沒說，他們也不曾問起。是他們誤解，也不算公子騙人。何況，他們當公子清貧，還肯將傅姑娘許給公子。若是知道公子家道殷實，還不歡喜壞了？這又什么可憂心的。”季秋陽搖頭道：“話雖如此，然而旁人也罷了，這愛侶之間，卻當坦誠相見才是。罷了，事已如此，還是待將來慢慢兒同她講罷。她便要惱，也是過門之后的事了。到時候生米煮成熟飯，她就是生氣，也無法可施了?！敝裥男Φ溃骸肮赢斦媸菈耐噶?，傅姑娘可是被公子連哄帶騙的弄來做娘子的。待將來二位成了親，洞房里只怕要先打上一場呢，那可熱鬧的緊?！?/br>
    季秋陽卻也不惱，只笑道：“連哄帶騙又怎樣，能隨了心愿才是要緊的。我以往便是吃了這樣的虧，如今是再不蹈這覆轍了。”

    ☆、第一百六十三章 揚名

    季秋陽看過書信，與林常安寫了一封回帖，便命竹心拿到樓下，尋了一個伙計送往周府。他自家又將周景初相贈的禮物拆開來瞧了瞧，原來就是一條獐子腿，還有些糕餅點心。另一包卻不知是什么，因是要捎與李仲秋的，不好拆開來看。原來那周景初因知他有錢，又見他秉性高潔，不敢拿銀錢相贈，恐激他厭惡。

    季秋陽看了禮物，瞧瞧時辰，已將到午時，便盤算著待吃罷了午飯，再去探望李仲秋。

    片刻功夫，竹心已自樓下回來。季秋陽正同他商議中午吃些什么，樓下忽有一個伙計上來，送來兩個食盒子，說道：“長春樓把公子的菜送來了?！奔厩镪柶娴溃骸拔覐淖蛉胀砩铣龀?，到這時才回來，并不曾叫人去長春樓定菜，他們可是送錯了？”那伙計搔了搔頭，說道：“是掌柜吩咐的，我也不大清楚?！?/br>
    少頃，客棧掌柜親自將碗筷送了上來，又向季秋陽擠眉弄眼的笑道：“恭喜公子，這可是要發達了?！奔厩镪柊櫭嫉溃骸袄细纾氵@玩笑也未免過了。我并沒叫長春樓送菜來，如何你定要說是我的呢？莫不是你記錯了？”那掌柜說道：“這兩盒子菜，是周府上使人送來的。來人說明了，是要與季熠暉公子的，我怎會弄錯？”季秋陽心里忖道：莫不是那周景初使人叫的菜？若當真是他，也未免忒矯揉造作了。清早才分別，這又使人到酒樓叫了飯菜送來。便是殷勤好客，也過了。想了一回，便問道：“是哪個周府？”

    那掌柜說道：“還能有哪個周府！就是兵部尚書周斌周老大人的府上。哎喲喲，這周家在京城也是世家累代的名門望族了。那周老大人在京里做了兩朝的尚書，宮里的周太妃娘娘也是他們家的小姐，說尊貴雖不敢比蕭、李兩家，但與旁人相較起來，那可當真了不得。在周家門前拿著帖子等候拜望的人，自早及晚，一年到頭通也斷不了。非那有名望的秀士，方可入內見一見。這以下的人，連文章盒子丟出來的也有，就不說那排隊吃閉門羹的了。誰知這老大人竟賞識了公子，公子可不指日就飛黃騰達么！”

    季秋陽笑道：“想是你聽差了，我一個未登科的秀才，怎會同這樣的門第有什么來往?！蹦钦乒竦溃骸肮影残?，我也不問你借錢。只望公子日后發達了，替小的門上寫個匾額，也讓小的這門戶上光輝光輝，小的也就感激不盡了?！?/br>
    兩人閑講了幾句，掌柜因恐耽擱的菜涼了，倒誤了季秋陽吃飯，連忙放了碗箸，躬身退了出去。

    季秋陽心里納悶，暗道：莫不是林常安打發人送來的？若說瓜葛，也只這一層了。但若是他送來的，何不一早說明白了，卻打這個啞謎，又借著他外祖的名號。想了一回，不得其解，只命竹心將飯菜取出。

    竹心將菜自盒中一一端出，季秋陽定睛看去，確是一盤扒大烏參，一碗蒸鱸魚，一盤爆蝦段兒，竟還有一碗魚翅羹，皆是長春樓的招牌菜。季秋陽看這飯菜不是輕易便可受用的，越發不解?？纯磿r候也將到正午，便想著待到了席上，見了林常安再做理會，便吩咐竹心撥了一碗白飯，就吃了這頓飯。

    待過了午時，他看外頭天氣晴好，便披了大氅，取了手杖，命竹心提了禮物，探李仲秋去。

    到了李仲秋寓所，李家下人將二人迎進去。那李仲秋穿著家常衣裳，也未戴冠，就在堂上見了兩人。

    賓主二人寒暄一番，落座已畢，季秋陽便將昨日周景初宴請的情形說了一番，又道：“這周景初倒是個古道熱腸之人，只可惜那席上的人皆與我有些不大合，偏你又不在，真鬧得好生沒趣兒?！崩钪偾镄Φ溃骸澳敲蠎淹ㄅc程光年都是萬年不得中的，見了你年少有為，自然要冒些酸水出來。張炳懷是個小人，不理會也就罷了。若不是，景初也不愿理睬這些人，只是那兩個同他偏有些親戚關系，倒不好薄了情面。張炳懷既是孟懷通帶去，自也不好打出去。你只管領受景初的好意就罷，這些人又理他做什么?！奔厩镪桙c頭道：“你這話也是?！币蛴终f道：“因你病著不能赴宴，景初好不憂心。我臨走之際，還托我捎些禮物與你。”說著，便叫竹心把東西拿來。

    李仲秋忙命家人收下，道了一句“他這也太過客氣?！本土T了。

    兩人坐了一回，吃了一盞茶。李仲秋忽向季秋陽低聲笑道：“哥哥幾時搭上的周老尚書府上？”季秋陽一怔，說道：“哪有此事！他是上達九重之人，我一介草民，怎會同他有些往來?！崩钪偾镉中Φ溃骸案绺绠斆孢€要扯謊呢！這兩日因哥哥不在京里，周家打發了好幾個家人到客棧下帖子請哥哥去，只是撲了個空。這事兒在京城秀才堆兒里都傳遍了，哥哥還要哄誰呢。你可當真是個好人兒，瞞的我一字兒不知的?！币幌?，只說的季秋陽怔怔的。

    卻聽那李仲秋又道：“聽聞今年的主考，同周老尚書是同窗同年，兩人私交甚篤。哥哥既搭上了他們家，還愁什么科考不中！這也是好事一件，哥哥只顧瞞人又怎的？左右我又不求哥哥替我尋門路！”季秋陽只聽的連連搖頭，辯說并沒此事，那李仲秋也只是待信不信。

    季秋陽在李仲秋寓所吃了兩盞茶，便告辭離去。李仲秋送至堂前，說道：“賤疾未愈，外頭甚冷，不能遠送，哥哥勿怪?！奔厩镪栆补笆诌€禮，兩人就此別過。

    自離了李家門上，季秋陽因看天色尚早，回到客棧亦無事可做，便在街上信步閑走，看看京里風光。因年關一日比一日近，出來購置年貨之人甚多，街上竟至比肩接踵，行走困難。

    季秋陽在街上轉了轉，看街邊有一爿雜食鋪子，便踅進去買了一包雜糖，一包糕干。又到一間茶鋪里坐了約有一個時辰，吃了一壺清茶，聽了兩段書。因冬季晝短夜長，雖剛到申牌時分，天色已漸漸沉了下來。他恐天再落雪，便帶了竹心匆匆回棧。

    才踏入客棧門檻，掌柜一眼望見他，便拿著一沓帖子，向他揚手道：“公子，你的拜帖。”季秋陽深感納罕，暗道：我在京里識得的人不多，哪里就有這許多人來投貼？想著，吩咐竹心上前取了帖子，拿回房中去看。

    待到了房中，他將帖子一一看過，只見那落款是“南陽李崇照上拜”“長沙馬桂木上謁”“西柳亭朱之照上拜”等等，皆是些從不識得的人。

    他看了帖子，心中納悶道：這都是些什么人，我又不認識他們，他們來拜我怎的。

    正出神之際，門上忽有人輕敲，就聽一聲問道：“敢問季公子可在房中？”

    竹心上前開了門，卻見門外走進一高一矮兩個人來。

    季秋陽見這兩人皆穿著藍布長袍，大約都在二十上下年紀，一個是容長臉面，一個卻是個圓臉，看其面目十分陌生，并不知是何人，連忙起身問詢。

    那兩人進的門內，望著季秋陽連連打躬作揖，三人互通了名姓。原來這兩人乃是新投到這客棧中的客人，亦是進京赴考的舉子，聽聞此間亦有個秀才，故此來拜。那容長臉面的高個兒名叫趙志榮，另一個叫做焦同恩。

    季秋陽聽見是棧里的鄰居，便請兩人落座，又吩咐竹心燉茶上來。

    那兩人說了些官面上的話，便問季秋陽的師承。季秋陽道：“在下自幼隨父親念書，倒并沒認真進過學堂。”那趙志榮道：“原是家學淵源，失敬了。”

    少頃，竹心送了茶上來，又拿了一碟日前周景初送的點心請二人吃。

    那焦同恩拿了一塊，說道：“這是上用的椒鹽金餅，公子能以此物待客，果然不同尋常。”趙志榮便反駁他道：“你這話卻反了，季公子這里有這樣的點心，才當真是尋常?！?/br>
    季秋陽見這兩人來的奇異，又滿口東拉西扯，胡亂奉承，心里便有幾分不耐煩，當即問道：“二位來此有何貴干？”

    這兩人卻倒一同低頭默默，半日不言。

    季秋陽又問了幾句，那焦同恩才吞吞吐吐賠笑問道：“我們兄弟兩個，家道甚是清貧，今次進京也是費了許多周折。聽聞公子與周尚書老大人府上相熟，想同公子交個朋友?！?/br>
    季秋陽聽了這一句，心中登如明鏡也似：原來這起人這兩日見了周府上人來投貼送菜，便道自己與周家關系密切，于是想著來親近親近，看有無門路可走。那些個來路莫名的拜帖，當也是為此故了。

    當下，他微微一笑，說道：“在下一介草民，同那官宦之家怎有往來？若當真如外頭傳言，在下又怎會宿在這客棧之中？二位也不要聽了那些流言，還該在舉業上用心才是?！?/br>
    ☆、第一百六十四章 蕭澴

    那兩人聽了這番言語，只道是季秋陽推托之詞。那趙志榮便笑道：“公子這話也未免忒自謙了，誰不知道周府上于公子青睞有加。若非如此，怎么周府這兩日又下帖子來請公子，又叫長春樓送菜來?！币慌越雇饕步涌诘溃骸叭缃襁@世道，若沒有個門路，是再難上進的。我們兄弟兩個家道貧寒，這次進京也殊為不易。如若不能得中，愧見家里，往后也難再進京，還望公子憐憫一二?！闭f畢，竟起身一躬到地。

    季秋陽不喜他這等做派，起身回了半禮，說道：“二位如此看重季某，咱們又是比鄰而居，論理在下不當推辭。然而在下適才所說也確屬實情，在下同那周府當真無甚往來。在下也不知如何入了人家的青眼，但這些高官顯貴，自來要比常人任性些，隨性而為也是常情。他們能來下顧自是他們的事情，在下卻沒有上門肆擾的道理。在下連周尚書一面尚且不曾見過，如何能為兩位說情討路？雖是二位抬舉，但也當真是所托非人了?！?/br>
    那二人聞言，趙志榮便面現不悅，焦同恩猶不死心，說道：“既是這樣，我們兄弟二人備辦了一桌酒席，就擺在樓下堂里，想請公子吃頓便飯，還望公子不要嫌棄?！奔厩镪柮髦@兩人有求于己，這頓飯怎好去吃的，便當面推謝道：“兩位既是囊中羞澀，在下又怎敢勞二位賜飯？二位心意，在下領了，這頓飯卻是萬萬不能受的?！边@兩人見他推脫至此，沒及奈何，又纏著季秋陽看他二人的文章。季秋陽頗有些不耐煩，借口天色昏暗，神思乏頓，不能品評，婉言推拒了。

    那兩人眼見無計可施，心中雖憤憤不平，當面也不敢得罪于他，只得告辭出來，拂袖而去。

    待打發了這兩人出門，季秋陽吩咐竹心下樓叫客棧廚房煮兩碗熱湯面來吃。他自家卻在房中發悶，將近來情形細細想了一遍，然而思來想去，只是不明關竅。

    轉眼兩日已過，到了林常安相約這日，季秋陽穿衣戴冠齊整，帶了竹心出門，雇了一輛車，徑自往城東王城大街上的長興樓而去。

    待到了地方，店中小二問明了是林常安的客人，便將他引至二樓一處雅間之內。

    季秋陽入得門內，卻見林常安一早到了，正在桌邊閑坐。那桌上只擺著一壺清茶，兩盤細點，還不曾上菜。

    一見季秋陽到來，林常安起身，與他拱手相見。兩人寒暄已畢，便在桌邊坐定，林常安的伴當小子上來倒了茶。

    季秋陽便道：“原來公子已然進京了，在下還道公子總也要等到年后呢?！绷殖０驳溃骸氨緛砦乙彩沁@么說，已是年底了，何妨在家過了年再來?？墒蔷├锿庾嫒バ糯叩纳跫?，老太太也說，外祖多年不見外孫，只怕心里惦記，叫我還是早些動身。多年不在外祖膝下盡孝，就來陪他老人家過一個年也是好的。因是這樣，我便趕著年前進京了?！奔厩镪栴h首道：“原是這樣，這老人家經年不見孫輩，得知要來，亟不可待的要見，也是人之常情?！绷殖０参⑽⒁恍?，又說道：“我自到京城，便使人打探了先生的住處，得知先生就投在那吉升棧里。我本意早便想邀先生出來坐坐，豈料到了京中，各樣瑣事十分繁冗，親朋好友的人情往來，通一日也斷不得。外祖身邊，一時又脫不開身。忙忙碌碌竟到了這時候才得些空閑。”

    季秋陽道：“我料你也有這些事要忙。只是公子也太過客氣，我不在棧中，還使人到長春樓叫了好菜送與我?！绷殖０残Φ溃骸翱蜅ｏ埐舜植冢遗孪壬圆粦T，特特打發人到長春樓叫了幾道他們的招牌菜，與先生送了過去。我同先生也算一道相處了幾年，先生的口味，我大致還知道些?！奔厩镪栒f道：“人在客中，飯菜好壞倒也不要緊。只是公子與我送菜也罷了，卻為何打著周尚書的名號。前日又拿了周府的帖子來請，又倡揚的一地里人都知道。弄得大伙都道我同周尚書有些什么瓜葛，那些有心攀附的，都上門來聒噪，再難得個清靜。”

    林常安聞言，哈哈一笑，說道：“原來先生也怕這些麻煩！”笑了一回，方才說道：“我在外祖府上住著，拿外祖的帖子干事便宜些。不然，我人生地不熟的，使人出門干點什么，都要多費些唇舌。不如直說是周府，大伙都明白是哪里就罷了?！?/br>
    兩人講了些話，季秋陽正要問詢徽州情形并傅家相托捎來的銀子，守門的人忽然道：“蕭公子已到樓下了?！绷殖０裁γ耸帐安杷c心，擦抹桌子干凈。季秋陽便問道：“原來你今日還請了旁人?！绷殖０舱f道：“一位朋友，也是進京后才結識的，今日邀來一會?！?/br>
    季秋陽還待再問，門外忽然一人朗聲道：“林兄已然到了，我卻是遲了。”一言落地，只見走進一個玉樹臨風一般的人來。

    那人身著白狐皮裘，腳踩清水緞子的鑲邊云頭履，頭戴浩然巾，面若冠玉，唇若涂朱，進門便向林常安拱手作揖，口里溫聲道：“林兄好，小弟遲到，還望恕罪?！绷殖０裁Σ坏€禮，說道：“蕭公子來的恰是時候，我倒是來的早了?！?/br>
    季秋陽在旁靜觀，看清來人是誰，不禁深深納罕。原來此人便是日前他同李仲秋在那戲園子里所見、當今太后的親弟、相府蕭家的獨苗少爺蕭澴！

    他雖覺詫異，但轉念一想，林常安乃是周尚書的外孫，這兩人相識倒也無甚異處，當下并不做聲，只在一邊靜看。

    那二人問候已過，林常安便向蕭澴引薦季秋陽。蕭澴一早便見屋中尚有一人，聽了林常安的言語，當即莞爾道：“早聽林兄說過，季先生才高八斗、學富五車，是個難得有才之士。林兄早年經先生教導，受益匪淺。小可與林兄相交，聽他日常談及先生為人，神往已久，日夜企盼得見，只是不得個機緣。今日蒙林兄牽引，方能一睹先生真容。先生果然瀟灑磊落，儀表堂堂，當真令小可欽慕不已。”

    季秋陽見此人言談溫和，舉止有禮，一語一笑，皆十分討喜，不似那些尋常紈绔子弟，并不帶絲毫傲然之氣，心里也暗贊他家教甚好，當下連忙打躬還禮，口里連稱不敢。

    那蕭澴執意不肯受禮，彼此相敬，僵持不下，還是林常安調停，蕭澴受了季秋陽半禮才罷。

    當下，林常安請二人入席，吩咐開宴。因推蕭澴坐首位，那蕭澴不依，推來讓去。林常安道：“罷了，我是個主人家，沒坐首位的道理。季先生是我的老師，也算與我做個副東。蕭公子再推下去，咱們這酒可就沒法吃了。”蕭澴聽了，方才依言。

    待落座已畢，底下人漸漸送菜上來，服侍的小廝上來斟了酒。林常安先敬了蕭澴，又敬季秋陽，讓了一回菜。

    三人飲酒吃菜，季秋陽因看林常安只是閑話家常，不知他今日設此席是為何目的，也不好多言，便只談些路上的風土見聞。那蕭澴聽得津津有味，又笑道：“我自小在京里長大，一次遠門也不曾出過。去的最遠的，只怕就是隨我家太太到城郊的大德寺上香。這外頭的人物故事，是一件也不曾領略過的。書上說，讀萬卷書行萬里路。將來待有了機會，我定要出京走走?！绷殖０残Φ溃骸笆捁由矸萁鹳F，不比尋常。你家又只有你一個，相爺并相爺夫人自然萬事謹慎為上，怎肯舍得讓公子遠行？然而如今也不是難事，明年三月春闈，蕭公子必是要金榜高中的。依著公子的家世，還愁得不著個一官半職？屆時只往太后娘娘跟前求求，外放個一年半載的，又有什么難處！”

    蕭澴微笑道：“林公子也是說笑了，朝廷的官位，自然要用那有才之人，為朝廷效力的，怎好這般兒戲！何況，如今太后娘娘身上也不大爽快，我倒怎能令她煩心?！绷殖０猜勓裕B忙問道：“太后娘娘身上不大好么？我前番聽人說起，太后娘娘已在慈寧宮兩日不曾外出了，還道是什么事情，原是病了?！笔挐醉幸婚W，淺笑道：“林公子的消息好不靈通，太后娘娘偶然風寒，兼且有些飲食不進，故而在慈寧宮里歇息了兩日。我也是日前進宮問安時方才知道的。因如今已是年底，太后娘娘看宮里各處忙碌，若勞師動眾起來，不免又要勞累皇后，不曾張揚，因此外頭少有人知。”說著，略頓了頓，又笑道：“林兄的消息也當真靈通，這事宮里知道的人尚且不多，林兄卻先知道了?！?/br>
    林常安聽出他弦外之音，這才自悔失言，連忙道：“我也是模模糊糊聽人說了一句半句，究竟知道的也并不真切。”

    蕭澴抿了一口酒，淡然不語，不置可否。

    ☆、第一百六十五章 蕭家父子

    林常安見他這般，頗有些訕訕的，有意兜攬，便不住同他說些閑話。蕭澴卻也同他攀談的殷切，神情之間，并沒半分傲人之處。

    待吃了幾杯酒，蕭澴忽然道：“我倒想起一件事來，若我沒記錯，令妹好似也在戶部名冊之上，就是明年五六月間的事情了，不曾隨著林兄一道進京么？”林常安見他問起此事，連忙道：“原本我家老爺太太也是這般打算的，說既然我要進京，何妨將meimei一道帶來，路上也好有個照應。然而因已是年底了，連日的風雪，路上甚是不好走，這北地氣候又不比南方，且這次進了京，能否回去也是未知。所以我們老太太十分不舍，定要留她在家過了這個年。待明年三四月間，天氣和暖，路上開化了，方才使人送來。”

    蕭澴聽了，笑了笑，說道：“老人家偏疼孫女兒，也是常有的事兒。以林兄的家世家教，想必令妹亦是一位瓊閨秀玉，這入選宮闈是十拿九穩的事情了?！绷殖０猜犃诉@話，甚覺悅耳，嘴里卻還是說道：“舍妹自幼缺少教誨，老太太又溺愛的緊，故此養成了一副刁蠻任性的脾氣。蒲柳之姿，不堪侍奉天子。只應著朝廷的詔令，到京走一走就是了?！笔挐椎溃骸傲中诌@話也未免太過自屈，周老尚書的門第，京里誰人不知哪個不曉呢？就是令尊府上，亦非小可，世家之風，又能差到哪里去？”言至此時，他忽然一笑，說道：“如今宮中頗得上意的林才人，便是貴府上的大小姐。若非府上調|教得法，又怎能教出這樣好的女兒？如今林才人在宮中風頭無兩，人皆贊她寬厚仁和，就連太后娘娘也對她贊許有加呢?！?/br>
    林常安耳聞此言，卻倒有些不喜，敷衍問道：“才人在宮中還好么？”蕭澴莞爾道：“她若再不好，宮里只怕就沒有好的人了。這林才人是尊府上的大小姐，即便林兄家住淮南，鞭長莫及，但周老大人尚在京中，論起來也是個姻親，平日竟沒個書信往來么？倒勞的林兄還要來問我。”

    林常安強笑道：“家姐與外祖不大相熟，故此平日少有往來也未為可知。自打大姐入宮，家中一年至頭也未必能見著一封信哩。老太太并老爺太太都思念得緊，急切要見她一面，只是不能夠。”蕭澴頷首道：“這也是無可奈何，然而也如今也是不難的事，且不說世妹將要入宮，但只憑林才讓的恩寵，只怕這兩年就要見著消息。待她誕下皇嗣，還愁沒有相見的時日么？”林常安只一笑，并未接口。

    恰逢此時，廚子獻了一道松子桂魚上來，林常安便趁勢截住了話頭，起身親自布菜，殷勤招待了一番，便將此事蓋了過去。

    季秋陽坐在一邊，因總無插話之處，便樂得冷眼旁觀。見這二人你來我往，話語里似頗含機鋒，心里暗道：林家這位大小姐入宮也有兩年了，聽這位蕭公子講起，似是很得人意。那位大小姐雖不是太太養出來的，但她在宮里風光，也算為林家門楣增光了，怎么林公子看著卻似是不大高興。他心里想了一回，忽然明白：這位林大小姐不是太太親生的，乃是姨娘養下來的。昔年我在林家充任西席之時，聽林家底下人說閑話，這上房里頗有些不安寧。那林知府又是個一碗水難端平的人，哄完了東家騙西家的。雖還不至鬧出爭風吃醋的笑話，但也時有齟齬。這林大小姐在宮里爭氣，生她的那位姨娘在林家想必也抬得起頭，上房里的氣勢難免就弱了些。如今林家二小姐也要入宮，宮里嬪妃眾多，又有中宮皇后，這點點春恩哪里夠這許多人分呢？那姊妹為著上一代的恩怨，只怕也并沒幾分情分，就要決一決高下一爭這雨露春恩也不算什么稀奇事。

    他兀自出神悶想，卻聽那蕭澴問道：“季先生來京中已有多久了？可還住得習慣？平日宿在何處，都同什么人往來？”季秋陽不防他忽然向已搭話，連忙收了心思，回道：“在下入京也要十好幾日了，就投在城西的吉升棧里。倒也沒什么不慣，只是北地冷些，我是個南方人，不大受得了這氣候。平日無事，也只和舊日里的幾個朋友走動走動?！笔挐c了點頭，又問道：“聽聞如今京里出了個‘小孟嘗’，十分喜好結交客人，為人又最是豪爽仗義，所以認識他的朋友便送了這個諢號與他。又據說這進京赴考的客人，十個里有九個都是他的座上賓。我為家里管束，平日里少出門，自然不能夠得見。先生孤身一人至此，又是如斯高才，想必已受過他的邀了？”季秋陽知他所講為誰，便道：“可是一位姓周的相公，字景初的？其父是京城軍營的把總？”

    蕭澴笑道：“好似是這樣罷，我知道的也不真切?！奔厩镪柕溃骸叭羰撬?，那在下與他確有些交情。也的確是個仗義疏財之輩，頗有些豪俠之風。聽聞此人還是周尚書族中之人，算是個本家，論起這關系，竟也不遠。”蕭澴便轉頭向林常安道：“周老尚書好福氣，既有林公子、林世妹這樣的晚輩，又有這等豪客相助，愁何事不成呢？”林常安只唯唯稱是，竟不敢再接他的話。

    所幸蕭澴也不再提這些事，將話頭轉了開去，同兩人說起詩詞文章，聽季秋陽念了兩句舊日文章里的句子，深贊他才學出眾。

    待酒過三巡，蕭澴便道：“酒也夠了，叫人拿飯上來吃罷。怕家里記掛，太太又病著?！绷殖０猜犅?，忙攛掇人去廚房催飯。

    一時飯來了，三人各取一碗吃過。將至席散之時，那林常安忽然望著季秋陽道：“那銀子，我稍后就打發家人與你送去，你且休急。”季秋陽不解他緣何忽提此事，當著人前也不好問，只得點了點頭。蕭澴看在眼中，也不言語，謝了林常安的酒席，就起身理衣戴帽去了。

    ☆、第一百六十六章 冤家路窄

    蕭鼎仁聽了兒子的一番言語，捋須莞爾道：“這般作為也未免太兒戲了，到底是年輕，沉不住氣。且不言此人能否中舉，還是個未知。即便他中了，一個新登科的士子，也難成什么氣候。再者，這次充任主考的劉大學士，同咱們一向不熟，平日也沒什么往來，怎會因咱們一句言語，就去耽誤人家的前程？”

    蕭澴面上一紅，連忙說道：“兒子不老成，讓父親見笑了。然而兒子以為，凡事防患于未然的好。此人既是周家一道的，不如早早除掉為好。何況，雖說主考是劉坤，那兩位副主考卻是父親的門生。父親吩咐一聲，他們豈有不效力的？”

    蕭鼎仁道：“倒也不錯，然而如今正逢多事之秋，凡百事體穩妥為上，仔細落了把柄在人家手里，可就不好了。”

    蕭澴點頭稱是，蕭鼎仁又問道：“連日政事忙碌，我也忘了問了，太后娘娘身子可還康?。咳涨澳秋L寒已大好了不曾？”蕭澴忙回說道：“太后娘娘已大安了，還叫兒子轉告父親，請父親不要掛心。如今已是年下，前朝事多，家里也忙碌，連日又冷，請父親同母親保重身體。還要問問父親，前回使人送來的萬金丹可還管用，若吃著還好，便再打發人自宮里送些來?！?/br>
    蕭鼎仁笑道：“娘娘還是這等愛cao心，凡事兒都記掛在心里。”說畢，略停了停，又沉吟道：“京里如今新出了一個‘小孟嘗’，你可知道？”蕭澴回道：“略有耳聞，使人打聽了，也是周家的人?！笔挾θ庶c頭道：“這倒有點意思，你好生留神著?！?/br>