☆、第一百四十七章 看燈

    晚飯時候，傅月明見唐春嬌推病不來，情知其緣故，并不多言，倒是陳杏娘多問了幾句。

    翌日因是初三，照舊俗這日并不走親訪友，傅家一干大小自年前忙至此時，皆身疲力竭，神乏心倦，便好生歇了歇。自初四起，便不時有親眷好友來吃年茶，傅沐槐也不斷被店鋪的掌柜伙計邀去吃酒，每日都吃得酩酊大醉歸來，便是如此，那起人饒不肯放。林家也差了四個小廝，送來一份年禮，傅家這里自也有禮回贈。如此這般，直忙至十四，統沒一日得閑。

    早又是正月十五，天上元宵，地下燈會。

    傅沐槐在堂中擺了一席酒，也不曾邀請旁人，只是自家人圍坐一桌，飲酒猜謎以為樂。

    待酒過三巡，陳杏娘自往屋中整衣理妝，傅月明也同唐春嬌、唐愛玉并幾個丫頭走到后院玩花樓上，向外眺望。卻見滿城的彩燈，紅男綠女，游人如織，傅月明便笑道：“今夜乃是金吾不禁，故而城中這等熱鬧。咱們只在家里關著，好不無趣呢。”唐春嬌忙笑道：“姑娘既有好興致，就央了太太，往外頭走走便了。”傅月明說道：“不好，只怕太太要嗔呢。”唐春嬌道：“怕怎的，聽聞北方民間多有走百病兒[1]的習俗，咱們學上一學又有何妨？何況并不是天天如此。這滿城的女子，都在外頭逛著，莫不人家不是女兒？”傅月明聽了這話，心里也十分活動，便下樓往上房里央告母親。

    陳杏娘也在家中待的膩了，正滿心想往外頭走走，今見女兒來提，倒正合心意，便說道：“你還往你爹跟前說一聲去。”傅月明趕忙又到堂上，恰逢提刑院兩個提轄提了禮來探望，傅沐槐正在堂上同他們吃酒款待。傅月明便使了抱書上去說，傅沐槐聽了便低聲道：“告訴太太，略走走就回來，多帶兩個家人，外頭人多，仔細被擠了。”

    陳杏娘得了傅沐槐口中言語，在房中穿了衣裳，重新整理妝容，便攜了三個姑娘，帶了四個家人小廝出門。

    出門轉了幾轉，便是燈市，當真熱鬧非常，街上掛著許多彩燈，諸如螃蟹燈、元寶燈、蓮花燈、婆兒燈等，無不色彩紛呈。傅家兩個家人在前頭提著燈引路，兩個小廝便沿路放些煙火炮仗。陳杏娘今夜穿著一件大紅牡丹對襟襖，下頭一條寶藍萬字不斷頭的綢緞棉裙，頭上插著幾支金釵。傅月明穿著白綾遍地金掏袖衫子，外罩著水紅的比甲，下頭穿著翠蓋拖泥裙子，面上薄施脂粉。那唐春嬌與唐愛玉裝束略次一等，亦精心裝扮了一番。月下燈前，皆如神妃仙娥一般。

    一旁游人咬指相望，皆不知是何等人家出來的，又看有家人跟隨，并不敢高聲議論。

    一眾人逶迤走了兩條街，看了許多彩燈。須臾又轉到西大街上，傅月明因看街心擺著三座架子，吊著許多燈籠，上頭都題著字，下頭擺著幾張桌子，放著信香、紙筆、荷包等物，亂哄哄圍著許多人，料知是猜燈謎的。她玩心大起，便拖了人往那邊去。陳杏娘因見人多，本不愿去，奈何拗不過她，只得跟了她過去。

    四人在燈架下頭看燈猜謎，傅月明猜中許多，便得了好些彩頭，興致起來，同人說笑不絕。她們在這里玩鬧，卻不知一旁樓上卻有人將此景脧入眼中。

    這西大街邊上有一所宅子，原是一位宮中老太監的寓所，這老太監因年事已高，告老出來獨個兒宿在此處。又因他手中頗有一份錢財，底下又并無子嗣，他族中便有一位侄子，毛遂自薦，要與他做個干兒，為他養老送終。這老太監本姓高，他那侄子名叫高如凜，今年二十三歲。他父母早亡，并無遺下幾分家業，他本人卻是個心機深冷之人，盤算著族叔這份錢財，遂搬來與他同住。那高太監一生無后，晚景亦也凄涼，忽得了個侄子前來照料門戶，心里倒也歡喜，也便不去盤查他那許多。他便在城中飲博嫖宿，無所不為，城中那班常在花柳巷中游走的幫閑，見他是個手里有錢漫灑的，便都來趨奉。

    今日十五，他打發了老太監睡下，自家便同著一個結交的把弟在自家二樓飲酒，看樓下燈市取樂。因瞧見傅家幾個婦女人才出眾，便將手一指，問道：“那幾個卻是誰家的婦人？我來這城里沒多久，倒不識得。”同他吃酒的人，名叫何祐，人送綽號何油鬼，亦是城中有名的無賴。聽他問起，便順手望了望，向他笑道：“怨怪你不識得，這是城里傅員外家的婦女。那傅員外在城里開著好幾家鋪子，家中好不有錢，只可惜他娘子沒能養下個兒子，如今也只得一個女兒——便是那個穿比甲的了。這滿城人都說，誰討了她做媳婦，便是抱了個金磚在懷里。她小時我還會過她一面，這兩年不見她出來，竟生得這等標志了。那個年紀大的，便是傅娘子了，本是陳舉人的女兒，因家道中落，方才嫁了個商戶人家。”說著，因向高如凜笑道：“可惜你哥子家里見放著娘子，不然就上門提親娶了那傅姑娘，也是樁財色兼收的美事。”

    高如凜搖頭笑道：“此話雖在理，我家里已討了一房妻室，雖是微末出身，倒也伶俐，我卻不愿再生事端的。近日我卻總想著，只這般在院子里走，也是不好。一則費錢也罷了，二則你便使銀子包著她們，一時不去，她們轉頭又接了別客。天下表子皆是一般，禁是禁不住的，我又不能長拿封條貼著她。我便想著在外頭養個外宅，待將來我這叔叔百年，再帶回家去。”何油鬼聽了這番言語，遂笑道：“哥這主意倒也好，可尋著中意的不曾？”高如凜道：“便是這個難，近來我也看了好些孩子。那人牙子家里出來的，未免不干凈，又怕有病。家里略好些的，誰又肯放女兒做個外婦私窩？適才我倒瞧著那三個女子好，只是聽你說她們家世，自是無此可能了。”

    何祐聞言，將眼珠一轉，笑道：“哥若想那傅姑娘，自然不成。那兩個倒還有幾分盼頭。”高如凜聽說，忙問何故。那何祐吃了兩杯酒，方才笑道：“若說起這兩個女子，卻不是傅家的人，另有一番新奇故事。”言罷，便手舞足蹈將之前傅家之事添油加醋述說了一回，又道：“那兩個不是正經來路的傅家人，那個小些的就罷了，是傅員外的外甥女兒，傅家多半不會放人。那個大的，便是我方才話里說的那位，不是什么正頭貨。哥若中意，倒可圖謀一二。”

    一番話，將那高如凜心思挑動起來。高如凜便故意說道：“雖是這般說，奈何沒個門路。”那何油鬼是個積年的潑皮，久慣牢成，便低低笑道：“這有何難？雖則一時半刻不能得手，叫哥會一會這雌兒倒不是難事。”說畢，便將盤算了告知一番，又笑道：“這底下，可就看哥的本事了。若能將這小妮子哄動了春心，你便推她走，她還不肯哩。”高如凜聽了這話，大笑道：“兄弟這般為我謀劃，倒是多謝了。”何油鬼又道：“哥既拿定主意，便得盡快動手，再遲些，恐這幫婦人就回去了。”言罷，兩人便即起身，下樓而去。

    卻說傅月明一干人在架子下頭猜燈謎，傅月明得了許多彩頭，兩手拿不住，都叫小廝捧了。她兀自不肯歇手，還要去猜。

    陳杏娘因看夜漸漸晚了，街上人又實在多，不肯多留。正要喊了幾個姑娘回去，忽見人潮涌動，將她幾人推得腳不沾地。好容易幾人脫離人群，站穩了步子，陳杏娘卻見傅月明、唐愛玉尚在跟前，那唐春嬌卻不知被擠往何處了，心中焦急萬分，連忙使人尋找。又恐街上人多不便，遂先帶了二女回家。

    那唐春嬌被人群涌著，左推由搡，身不由己地被推著走了許多路，又不知轉了幾個彎，方才站住。她舉目四望，只見四下皆是陌生面孔，再不見陳杏娘三人并傅家下人。她于徽州地形不熟，又被人推得頭暈目轉，更不知自己此刻身在何處，只好立在道邊，心急不已。

    便在此時，一旁忽有一人道：“姑娘有禮！”唐春嬌一個不防，被唬了一跳，慌忙扭身望去，卻見一人正望著自己打躬作揖。但看此人身材頎長，穿著一件熟羅長衫，看他面貌，風流俊俏，觀其行止，油滑浮浪，那一雙桃花眼正不住在自己身上打轉，正是適才在樓上圖謀不軌的高如凜。她不知怎的，臉上忽然飛起兩朵云霞，向他欠身回禮，道了個萬福。

    那高如凜便道：“看姑娘亦是良家女子，如何只身穿街過巷，又無家人跟隨？小的心中奇怪，故此斗膽來問，還望姑娘不要見怪。”那唐春嬌聽他談吐可喜，心里微微一動，便細聲細氣述說了緣故，又道：“我同jiejie一道出來，不期竟被人群沖散。我正不知回家路途，只好在這里盼顧，望家里有人來尋。公子卻是哪里人士，如何盤問我這單身女子？”高如凜連忙回道：“小人乃是鳳陽人士，遷至此處，與家叔同住一處。家叔原是宮內答應萬歲的內監，因年老力衰，告老退至此間。我見家叔膝下無子，無人照看，故而亦搬來同住，方便照料。今日小人原在燈市里看燈閑游，亦被人潮沖至此處，不期竟與姑娘相逢，當真是奇緣。”唐春嬌聽聞此語，兩頰紅透，倒也不惱，只說道：“原是內監家公子，倒是失禮了。”言罷，躬身又行一禮。

    高如凜忙又回禮，說道：“卻不知姑娘家住何處？今夜街上人多，恐有匪類流竄，姑娘單身至此，怕為歹人所乘。如若姑娘不嫌，小人便送姑娘回家。”此言倒正和唐春嬌心意，她便將自身來處說了一番。那高如凜故作訝異之色，道：“原是傅員外家女眷，失禮得罪！”

    當下，二人說定，那高如凜便伴著唐春嬌往傅家行去。

    作者有話要說：1 走百病：元宵節民俗活動。正月十五、十六日，婦女均要外游，稱為“走百病”。

    ☆、第一百四十八章 勾連

    一路之上，高如凜不住吹噓賣弄家世，又夸贊唐春嬌貌美色殊。那唐春嬌倒是喜聽這等奉承言語，又見他言辭甜凈，人物風流，且頗有幾分家財，那心思便越發活絡起來。兩人結伴而行，高如凜蓄意拖延，看唐春嬌不識路途，便帶著她在城中走了無數冤枉路。那唐春嬌亦不愿即刻分離，倒也同他慢慢行走。城中許多人瞧見這等情形，頗覺納罕。

    這般走了半個時辰，高如凜到底將唐春嬌送至傅家門外。兩人一路走去，路上已說了許多私話暗語。高如凜自作主張，摘了她身上香囊，又將自己的手帕強塞與她。她雖嘴上推卻，倒并不固辭。

    兩人行至傅家門前，門上小廝瞧見，連忙說道：“二姐往哪里去來，倒叫老爺太太打發了人一地里去尋的！”唐春嬌見他不防頭喊出來，面上做燒，只恐高如凜聽見這稱呼怪異，便偷眼望去，卻見他神色如常，心中略定。

    當下，那小廝將她迎進里頭。高如凜見她進去，正待要走，又有人出來說道：“這位公子留步，我家老爺請公子進去說話。”高如凜心中知局，只笑道：“不必了，我家中有事，改日來拜。”說畢，竟揚長而去。

    那唐春嬌回到家中，陳杏娘將她喚入上房，仔細盤問了一回。唐春嬌心不在焉，回的有一搭沒一搭。陳杏娘便又問道：“那送你回來的是什么人？你們就這般走了一路不成？”唐春嬌臉上微紅，支吾了一番。陳杏娘便道：“你也太不知檢點，你一個沒出閣的姑娘，怎好同個青年男子一道行路，叫這滿城人看在眼里，傳出去成個什么名聲！明日你還要不要嫁人？！他既肯送你回來，你便叫他替你雇一乘轎子。到得家門上，自然有人替你付轎銀，又費些什么事。強似這等大喇喇走在街上，叫人看個滿眼。”

    唐春嬌聽了這言語，心中老大不耐煩，嘴里還敷衍道：“因夜深了，我又是個沒腳的，不見了jiejie，我又不識得路，就慌了。有人肯送我回來，我只高興不過，就沒想那許多。”陳杏娘點頭道：“事已至此，又有什么好說的。前些日子往你外老太爺家去時，嫂子倒要替你說門好親。我要告訴你，一向沒告訴你，誰知還沒過了年，就出了這等事。如今只盼那話別傳進人家耳朵里才好。”唐春嬌乍聞此事，心中一震，面上倒是強笑道：“不知jiejie要將我許與何人？”陳杏娘便將之前陳氏所說之語轉述了一番，又道：“雖說是續弦，那人如今也才二十三歲，正是青春時候，不會耽誤了你。何況，他是明媒正娶的抬你過去，你過了門便是正房娘子，不是與人做妾做小。他家中見有生意買賣，開著絨線鋪子，頗過得日子，為人又老誠樸實，必會一心待你，這親事豈不甚好？”

    唐春嬌聽見這等言語，只是低頭默默。陳杏娘只道她是臉嫩害羞，也就不再多言，將她打發到后頭去了。

    唐春嬌一路行至愛月樓，進門卻見樓中燈火通明，傅月明換衣卸妝，正在堂中坐著。原來為她走失，傅月明心中記掛，還不曾睡下。

    見她回來，傅月明連忙起身，問道：“姑姑好容易回來了，可有閃失？誰知街上竟有這許多人，將咱們給擠散了。”唐春嬌搪塞了幾句，說道：“正是呢，我也被那起人擠的，只是身不由己，好容易才回來。”傅月明又問了幾句，唐春嬌心中有事，不過拿話敷衍。兩人坐了一回，唐春嬌便推身上乏，回屋脫衣洗漱歇下。

    躺在床上，又兀自不睡，只滿心盤算道：他們果然動這個意了，滿口說是好親，倒怎么不將她女兒嫁過去？陳家那邊如今看來是沒指望了，今夜碰著的這個，倒似可以圖謀。雖究竟不知其底里，倒也強如留在這里受他們的揉搓！但只不知他有無那意思。這般想了一回，轉念又道：他若對我無意，也不會先上來搭訕。又送我回來，還強與我換東西了。

    原來，自得知陳昭仁定親，她又圖謀事敗，為傅月明察覺，當面訓斥了一番，她便已心灰意冷，將那對陳昭仁的風月心思盡皆收了。近來正在聊賴之際，滿懷春意無處可投，恰就逢上這高如凜，一表人才，談吐可喜，家道又旺，樁樁件件皆合己心意，不覺竟把那心事都移在了他身上。

    她在床上翻來轉去，甚是躊躇，盤算了半夜，直至雞叫時分，方才合了眼睛。

    那邊，傅月明自是不知她這等心事，回屋睡下，一夜無話。

    隔日起來，正吃早飯之際，陳舉人忽領了一人來尋傅沐槐。

    傅沐槐忙將丈人讓進書房，又打聽得知不曾吃過早飯，趕忙叫下人端了湯飯點心過去，翁婿兩個，同那人一道吃過。

    待吃畢了早飯，陳舉人便道：“前回你跟我說起要買連家的地產，我今兒便把人帶來了，你們兩個談罷。”傅沐槐聽聞，又問那人名姓。那人答了，原是連家的長子。

    當下，三人在書房講議買地一事。

    那人便說道：“我家在城西白云庵外，有二百畝良田，都是上好的土地。又連著一處宅子，是個三進三開的大院，里頭兩個井圈打水，堂屋廂房都是去年新刷的，花園山石自不消說。因我家要合家遷到外省去，路上缺了盤費，這些田產土地又不得帶去，便要賣了做個路費。如今既是傅員外要買，又是陳舉人做的中人，那便只要四百兩紋銀便了。”傅沐槐便道：“卻是好，只是還要去瞧瞧才是。”那人道：“這價錢已是便宜的狠了，若不是我家急等錢用，論怎樣也不至這等賤賣。傅員外若還嫌貴，便到別處去看看。我也再尋買主便是。”

    傅沐槐趕忙說道：“我并非那個意思，公子會錯意了。”陳舉人也幫說道：“這田產買賣原不是小事，自然要先看過地方能決斷。我這女婿不是世上那等人，你也未免太性急了些。”兩人又說了許多中聽話語，那連公子方才消氣。

    當下，三人議定了隔日往鄉下看地。傅沐槐又要留二人用中飯，那連公子推辭去了。陳舉人將他送至門上，向他道：“你且先去罷，我尚有點小事需同小婿相商。”連公子便拱了拱手，告辭離去。

    陳舉人回至堂中，同傅沐槐在位上坐著閑講，說道：“賢婿，他家那地你買了也罷了。”傅沐槐笑道：“我也并非討價還價，只是這田產買賣須得小心為上。何況，世間做買賣的，哪有不看貨就先付銀子的！這連公子未免不通事理。”陳舉人說道：“這原也不能怪他，那連大戶直到四十歲上方才得了這么個孩子，自小嬌生慣養的。到得大了，那連大戶一時蹬腿去了，丟下幾處產業。這連公子自小及大，再不曾做過生理，除卻讀書便家中一應事情一概不管，菽麥不分，秕谷不識。他店中用著的掌柜伙計，便欺他無知，伙同外人倒買倒賣，到年底算賬，虧空了許多。他又為惡仆所欺，家中屢發盜案，一年年的就敗落下來。他見這城里住不下去，便想至外省投靠親戚，這才生了賣地的主意。他家那起下人，得了這訊息，又生起壞心，事先同那些買家說好，一齊砸殺價錢，竟只出到一百五十兩銀子。還哄他說連年柴米甚賤，那宅子風水又不好，賣不上價。幸得他還算有幾分主見，不曾聽了他們的去。也是碰上了我，不然怎了！賢婿也不必惱他，他這也是叫人勒掯得狠了。”

    傅沐槐聞言，倒生出些同病之嘆，說道：“世間便是有這等小人，多好的人家也吃他們弄壞了。”

    兩人談了些閑話，陳舉人忽轉言道：“你嫂子還托我來問句話，昨兒夜里小女帶了幾個姑娘在外頭看燈會，卻被人瞧見那個唐大姑娘同城里那高太監的侄兒混在一處，走了好些路途，叫滿城人看在眼里，可有此事？”傅沐槐趕忙說道：“昨兒晚上拙荊是帶了幾個丫頭去燈市里走了走，其時家中有客，我卻不知這底下的事。”說畢，便打發小廝進去請了陳杏娘出來。

    陳杏娘在上房聽見，便知那事發了，無奈之下，只得收拾了出來見過父親。

    陳舉人又將那話問了一遍，陳杏娘說道：“倒是有這么回事，然而這也是城里人傳訛了。昨兒我帶著幾個丫頭走到西街上猜燈謎，誰知就有一伙人涌來，將我等沖的散了。春嬌不識得路途，燈市里人又多，我們雖打發了許多家人來找，一時卻也尋不見她。她在街邊站了許久，碰上那高如凜，因問出她是傅家的女眷，這才送了她回來，并無別事。父親不要聽那起爛舌頭的混賬老婆胡言亂語，閑嚼牙根兒。”

    ☆、第一百四十九章 討妾

    陳舉人聽聞，嘆了口氣，說道：“女兒，這等便是壞了事了！你嫂子說的那戶人家，雖不要媳婦兒的出身陪嫁，卻定是要個清白女兒。說起來，人家也是良家子弟，這親事還未說下，就弄出這等名聲來，倒叫我們怎樣去說！”陳杏娘趕忙說道：“這城里市井閑人的舌頭，父親還不知道？就沒影兒的事兒也編的有憑有據，父親別聽他們胡吣就是了。”

    陳舉人嘆氣搖頭，不再言語。傅家夫婦亦不知說什么為好，陳舉人又坐了一回，吃了盅茶，便推說家中有事，起身去了。

    傅沐槐便同陳杏娘道：“昨兒晚上究竟是怎么個情形？我在堂上待客，落后又吃多了酒，也沒聽個分明。”陳杏娘便將昨夜的事說了一遍，又嘆道：“春嬌年紀也大了，正是出閣的時候，總在咱們家待著，也不是個事兒。年中嫂子同我說起那門親事，我聽著倒覺得很好，便想待過完年，消停兩日把這門親事說定下來。誰知這正月十五就鬧出這樁故事來！”傅沐槐聽了，也嘆息道：“你們也忒不小心，看著人多，還往里頭擠。”那陳杏娘心生委屈，皺眉道：“你道我愿意這等么？誰知燈市里竟這許多人！說來也怪，初時人雖多，卻無人來挨蹭擦撞，誰知忽然就涌來許多人，將我們撞開了。”傅沐槐見娘子面色苦惱，便說道：“這也罷了，你也不必煩惱。過上兩日，我再往丈人家里說和說和，若然可以，自然是好。如若不成，那便罷了，咱們再尋別門親事也就是了。實在不成，往外鄉聘也好。”

    陳杏娘這才回嗔作喜，又問道：“卻才我聽小廝說起，父親一大早領了人來，說了半日的話，卻為些什么事？”傅沐槐便將事情告訴了一遍，又說道：“這般聽起來，倒十分便宜，買下來也好。二百畝田地，一年打下來的糧食菜蔬，也盡夠咱們一家子吃了。吃不了，還能送到鋪子里發賣，再不成便存起來預備荒年。那宅子聽他講起，也很寬敞，又有花園。到了夏天，咱們一家子去鄉下避暑，也是個好去處。還有一樁，這過了年轉眼就要二月，春闈是在三月，不論熠暉中與不中，四月間也要完事了。眼看他就要回了，同月兒成了親卻沒個現成的住處。咱家雖有地方，他又沒入贅到咱們家來。我見他素日里的脾氣，很有幾分傲性，大約不肯住在丈人家里。我心里便想著，把那宅子收拾出來，與他們兩口住罷。”

    陳杏娘笑道：“你倒是深思遠慮的，這般也很好。雖說是鄉下地方，究竟不過就在城郊，展眼就能過去的。也罷，咱們買了罷。”傅沐槐說道：“還要看了地，才能交錢定地契呢。到時候還需得本方保甲出面，定個文書契約才好。”

    二人說了一回話，轉眼就到了晌午，陳杏娘吩咐在上房開了飯，打發丫頭喊了幾個姑娘過來吃飯。唐愛玉要吃齋，自在房里吃了。唐春嬌也推頭疼，不來吃飯。只傅月明一個到了。

    傅沐槐見人皆不到，便問道：“年里就聽這大姑娘說身上不好，今日又不吃飯，是不是落了什么病癥？午后請宋大夫上門來瞧瞧。”陳杏娘滿口應下，傅月明只道她仍為手帕一事，耿耿在懷，亦不以為意。

    吃過午飯，陳杏娘歇了中覺起來，果然請了宋大夫上門為唐春嬌診病。

    那唐春嬌生的乃是心病，便是華佗在世，又如何診的出來！那宋大夫看不出端倪，只說是外感風寒，勞累所致，胡亂開了一帖八面風的藥，就罷了。

    翌日一早，傅沐槐起來，陳舉人便來門上相邀。翁婿兩個會齊了，同那連公子三人一道乘了車往鄉下看地。

    到得地方，傅沐槐先到田埂上走了走。因他不識農事，便將家中招喜兩口子——原是務農出身，一并帶來。這夫婦二人在田上看了一回，又瞧了瞧土地，便向傅沐槐道：“是快好地。”

    傅沐槐又到連家那所宅子中轉了轉，見那宅子果然如那連公子所說，是所寬敞幽靜的大宅，又很清雅別致，心中便十分中意。當下，便同那連公子說定，請來當地保甲，陳舉人做了個中人，當場換了地契，定了契約文書，就把地連宅子一并買了下來。

    傅沐槐回至家中，同妻女說起此事，一家人都十分喜悅。當下，傅月明便自家人之中選了幾人，薦與陳杏娘——皆是前世她落難之時，冷眼選中的老誠忠厚之人，打發到莊上看守宅院。傅沐槐又招來招喜兩口子，吩咐了一番，令他們同到莊上，雇了幾乎佃農，便將田地收拾起來。

    才料理過這樁事宜，已是二月上旬。

    因正月已過，傅家各處店鋪便開門營業，各處鋪里又上了許多新貨，傅沐槐四處盤查賬目，忙的不可開交，朝去暮歸，一日到頭再轉不到家里來。那林家又打發人來商議霓裳軒開業一事，更是忙上加忙。好在那鋪子里一應的器具擺設都是齊備的，牌匾也一早打下了，掌柜伙計也雇好了，倒不費什么事。傅沐槐先將林家送來的繡品布匹運了一批入鋪上架，又請來陰陽先生選定日子，就要開業。

    哪知正在這忙亂不堪之際，傅家門上竟又生出一樁事來。

    這日午后，傅家女眷吃過了午飯。因閑中無事，傅月明便伴著母親在上房說話。便在此時，外頭人便急匆匆來報道：“太太，外頭一位姓高的公子帶了個小廝上門來拜，送了一封拜帖過來。”

    陳杏娘登時急了，說道：“老爺不在家，倒怎生理會？”傅月明便說道：“太太不必急，先請管家在堂上待他吃茶，打發人緊著將老爺請回來便是。”陳杏娘便依她之言，著人鋪排。

    少頃，傅沐槐聞訊趕回。回至家中，果然見那高如凜正在堂上坐著。他同此人并無甚相交，也不知他此來何干。

    上得堂來，那高如凜連忙起身，兩人拱手見禮已過，賓主落座。

    傅沐槐便問道：“一向不曾與先生往來，不知公子今日上門有何貴干？”那高如凜微笑道：“我今日前來，卻有一樁事相求。雖則唐突，卻也不得不說。”傅沐槐聞言甚奇，便問道：“公子卻有何事，要尋到我這生意人門上來？”那高如凜便道：“小弟獨個兒在此城中，只與家叔同住，并沒個當家立紀之人，凡百事體十分不便。我聽聞府上有女待聘，特來相求。”傅沐槐聽了這話，只道他是來求娶自家女兒的，便道：“公子美意，只是不巧，小女已于去歲上定了一門親事。”那高如凜微微一笑，說道：“令千金乃名門淑女，小弟不敢高攀。倒是府上另有一位姑娘，聽聞乃是員外的干妹，待字閨中，正是摽梅年紀，我今日來求聘的，正是這位。”

    傅沐槐這方想起正月十五那樁故事，暗道：陳家的親事還不曾說成，卻跑出個高家來，這姻緣倒也難論。因素知這高如凜秉性油滑，是城里出名的輕浮子弟，雖則那唐春嬌并非正經傅家人，到底傅沐槐為人忠厚，不肯輕易誤了其終身，當下只沉吟不語。

    那高如凜見狀，只笑道：“小弟同這位小姐，于正月十五夜里已會過一面，我二人心中皆是有意的，見有信物為證。還請員外勿以世俗之見，誤了這樁姻緣。”說畢，便從袖里掏了一枚香囊出來，遞到傅沐槐跟前。

    傅沐槐見那香囊，果然是唐春嬌平日隨身之物，今竟與了他，那段心思自是不言而喻。

    只聽高如凜又道：“如今這事，傅員外只怕肯也得肯，不肯也得肯了。”

    傅沐槐只道他欲聘唐春嬌為妻，見他空手上門，又出言不遜，心中甚惱，當即說道：“這話何意？我若不肯嫁，你還能硬娶不成？”那高如凜笑道：“正月十五夜里，我同唐姑娘在城中走了一地的路，滿城人皆看在眼中。如今她又有信物在我手里，倘若員外不肯應允，我只好將此事宣揚出去。唐姑娘往后，只怕也再難議親。”

    他這話甚是無禮，饒是傅沐槐脾氣再好，亦忍不住氣惱上頭，便說道：“你要討我家姑娘為妻，便當請了媒人上門好生商議，如何這等要挾于人！這世間哪有這樣的道理！”不料，那高如凜卻道：“我幾曾說過要娶唐姑娘為妻？我家中早已娶了一房娘子，見有妻室，如今我獨身在這里，拙荊不曾跟來，便想納房姬妾。尋覓了幾時，不曾相中合適之人，不意遇見唐姑娘，倒覺得很是般配，這才上門相求。”

    其時，那唐春嬌聽聞高如凜上門，便知他為己而來，也不顧人會不會瞧見，悄悄走到軟壁后頭聽覷。乍聞得高如凜家中有妻，不過要討自己做妾，正如五雷轟頂，瞠目結舌。

    ☆、第一百五十章 開業

    傅沐槐耳聞此言，亦是震驚非常，半日方才說道：“我家雖是商賈人家，到底也算個良家，且又不缺錢使，斷不會將自家姑娘與人做妾！高公子錯了主意了。”那高如凜笑了笑，說道：“朝廷律例，品官不得納良家女子為妾。然而我又不做官，不必忌諱這個。何況據我所知，這位唐姑娘也并非傅家的人，不過暫且寄身此處。傅員外既非人家父母，又非人家兄長，倒怎能替人家做主？我勸傅員外還是進去，問問唐姑娘自己的意思，再來說話罷。”那傅沐槐聽聞，更氣結不已，當即喚來小廝將高如凜攆了出去。

    唐春嬌在軟壁后頭將這里情形看得分明，見傅沐槐就要進來，連忙往后頭躲了。

    那傅沐槐走進上房，陳杏娘見了他，便問道：“做什么這般橫眉豎眼的？那高公子同你素無相交，怎么今兒忽然上門來拜？”傅沐槐便將高如凜來意講了一遍，說道：“你看這世上哪有這般荒唐的事！不因不由上門來拿言語相挾，強討良家女子為妾的！”陳杏娘也點頭道：“老爺這事見的有理，雖則春嬌不算咱們家的人，咱們也不能行那等無良的事。好好一個清白姑娘，怎好與人做妾。何況他是暫居此地，討了人去，豈不是要算個外宅？更難看了。”傅沐槐接口道：“這話不錯，我心里的意思，總還要替她尋個家境殷實的人家做正房，也算人相托一場。誰知如今鬧出這樣的事來，這高如凜又恁般可惡。”陳杏娘皺眉道：“事已至此，多說無益。老爺也不要再尋他嚷鬧了，我素聞這高如凜是個無賴，倘或弄的急了，他便在城里同人胡嚼，敗壞春嬌名聲，吃虧的也只是春嬌。”傅沐槐點頭道：“這個我自然曉得。”夫婦兩個便在屋中說話。

    卻說那唐春嬌見了堂上的情景，自家走回后園，就在假山石后頭的豆青瓷涼墩上坐了，悶悶不語，低頭出神。

    正在此時，忽然一陣弓鞋擦地之聲響起，上房丫頭寶珠尋了過來，說道：“二姐怎么獨個兒在這兒坐著？倒叫我好找的！太太使我來尋二姐到上房有話說。”唐春嬌聞言，心里兀自惴惴不安，當下垂首不語，跟著寶珠過去了。

    待到了上房，傅沐槐已出門去了，只余陳杏娘一人在里間炕上坐著，傅月明亦在一旁陪坐。

    見她到來，陳杏娘便道：“月兒出去，我同你姑姑說幾句話。”傅月明聽聞，起身笑道：“太太同姑姑說什么話，這等背人！”說笑了兩句，便去了。

    那唐春嬌走到屋中，將頭一垂，不敢多言，只道了聲：“jiejie。”

    陳杏娘將幾個丫頭也打發了出去，方才淡淡說道：“今兒喊你過來，倒也不為別的。只是問問你正月十五那夜里，高如凜送你回來，你可有贈他什么物事？”唐春嬌聽說，低聲說道：“只是走走便回來了，并不曾與他什么。”陳杏娘點頭道：“這般我們便放心了，這廝今日來家里，說要討你過去做妾，言語好不無禮。還拿了個香囊，說是你與他的，說的有鼻子有眼兒的，倒像有那么回事。我心里想著，你也是個聰明的姑娘，想必不會做這等傻事。不知他從什么地方得了一枚香囊，竟要栽在你身上，也當真可笑。這高如凜不是好人，平日里言行甚是無端，常在花街柳巷里游逛。這城里數得著的幫閑搗鬼，都同他有些往來，你可不要錯了主意。”

    唐春嬌聽了這番言語，只是默默不語。陳杏娘又道：“年里嫂子替你說了樁親事，我聽著倒覺得很好。原本打算待過了年就替你定下的，誰知十五夜里竟鉆出這么樁故事。如今城里傳的風言風語，我們也不好意思再去跟人提的。只好待這事冷上一冷，另與你尋戶人家罷。”說畢，又叮囑了些話，方才打發她去。