母女二人一聽，皆吃了一驚。陳杏娘立時問道：“這劉掌柜好端端的，為何帶人來門上生事？”傅月明在旁冷笑了一聲，說道：“母親也不必問了，這劉福通原在西街雜貨鋪上管事的。前頭跟唐睿勾結起來，賬目作假，以次充好，落后唐睿敗了事，這事也就被翻了出來，他與一眾伙計被父親辭退了去。想必他心有不忿，便帶了人來生事，想要鬧得四鄰皆知，說咱們待下刻薄呢。”

    那天福在下頭回道：“姑娘說的很是，這姓劉的嘴里不干不凈，說的可就是這些話。現下咱們家大門上圍了好些人，小的怕讓這起人吵嚷下去，壞了老爺太太的名聲。太太還是快些想個法子罷！”他見傅月明口氣不好，索性連劉掌柜三字也不叫了。

    陳杏娘急道：“這可怎么好？老爺又不在家，誰去打發他？”想了一回，便說道：“這般，你去叫來升，帶上幾個家人，去把這伙人攆散了罷。再打發人騎馬，去將老爺請回來。”

    那天福得了吩咐，才要出去，卻被傅月明喊住。

    傅月明轉頭向陳杏娘說道：“母親，這會兒去喊父親回來，也只是遠水難救近渴。那劉福通在咱們家門上亂叫亂嚷，說咱們為人刻薄，母親使人攆了他，豈不正中他下懷？他雖得不著好處，卻是敗壞了咱們家的名聲。”陳杏娘聽了這話，也覺有理，便說道：“那要如何是好？莫不是就容他在咱們家門口撒野不成？”傅月明微微一笑，說道：“那也不成。”言畢，便向天福道：“去把管家來升叫進來。”天福聽命，轉身去了。

    陳杏娘便問道：“你這是要做什么？”傅月明冷笑道：“我正要去尋他們的晦氣呢，他們倒送上門來！這就叫撿日不如撞日，今日合該他倒霉！”陳杏娘不明就里，仍舊絮絮的問個不休，傅月明只不答話。

    少頃，管家來升進來，行禮問安畢。

    傅月明笑道：“喚你過來，也不為別的。今日那劉福通帶了人來咱們家門上生事，好生無禮。我記得你同他有些舊交，是也不是？”來升一驚，連忙說道：“是有此事，然而他今日行事，可與小的無干。小的也不知他怎么吃了雄心豹子膽，竟敢上門滋事。”傅月明微笑道：“你也不必慌，我并沒別的意思。只是你既同他交好，他必定賣你的面子。你先去外頭，將他并那一眾人都請到咱家大堂上來，拿酒rou款待，不要使他們在外頭吵鬧。另外打發個人，從后門上出去，到提刑院報官，只說咱們這里被人肆擾鬧事，訛詐錢財。再將老爺也尋回來。”

    來升聽了這話，并不敢應承，只拿眼睛看著陳杏娘。

    陳杏娘雖覺女兒未免大膽，但當著下人的面，仍是說道：“既是姑娘有吩咐，你照辦便了，只顧愣著做什么？”那來升這才應聲去了。

    打發了來升，陳杏娘便說道：“這般能行么？一會兒公差來了，如何打發？不如還是等你爹回來再做道理。”傅月明笑道：“母親不知，如今的世道，說風就是雨，他們這般大鬧，已讓街坊鄰居瞧在眼里了。若是咱們軟了，定然讓人說咱們理虧心虛之故。父親的脾氣，最愛和氣生財的，又是多年的老伙計了，恐怕不肯就下硬手，還是早早報了官的好。”陳杏娘聽她說的有理，也就不語了。

    那來升先打發了兩個伶俐小廝自后門出去，自家便往大門上去。原想著要帶兩個人一道過去，念頭一轉又忖道：我若帶了人手過去，他們必定防備，恐就不會落入圈套。想至此節，便就獨個兒走到大門上。

    出門一望，只見幾個小廝正同那劉福通對峙。

    那劉福通身體肥胖，面目腫大，身上穿了一件半舊的褐色褂子，腳上是兩只半新不舊的布鞋，兩手叉腰，正向門內指著傅沐槐的名字喝罵不絕。字字句句皆是指摘傅沐槐為商不仁，狠毒刻薄，驅散多年伙計。他為傅家效力多年，有多少功勞，傅家偌大家業都是他掙下的，如今卻將他一腳踢開云云。各樣污言穢語，不堪入耳，連傅家女眷也都牽連在內。

    那圍觀的眾人，皆是與傅家比鄰而居的街坊。傅家宅心仁厚，鄰里之間若有難處總肯相助，故而此刻見這劉福通在此嚷鬧，圍觀之人皆有些憤憤不平。然而其內也不乏幾個平日里看傅家眼紅心妒的，在旁點頭附和。一時倒也無人上前管束，那里長因家中有事，尚不曾來得。

    來升走出門外，打眼一望，只見同劉福通一道前來的，皆是傅家雜貨鋪里往日用過的伙計，心里便已有數。遂上前向著那劉福通一拱手道：“劉大哥，一向少見。”

    那劉福通乜斜著眼睛看著他，仰頭說道：“怎的是你？傅沐槐人呢？”來升說道：“老爺不在家，往街上去了。”

    劉福通喝道：“往街上去了，好生快活！若不是我并這一干伙計沒日沒夜的在鋪子里干活，盡心盡力的打理買賣，他能有今日這等富貴？！如今他落得受用，家大業大了，宅子有了，園子蓋了，鋪子也掙下了好幾間，倒想把我一腳踢開？！沒這般便宜！想我來傅家也一二十個年頭了，一年到頭閑錢落不到手里一個，只是把心cao碎，得了哪些好處？！就要把我們攆了！今兒他不給我們個說道，這事兒便沒完了！”他話音一落，那跟他前來之人便齊聲應和。

    來升素知此人的脾氣，若是硬來反而壞事，當下便依著傅月明的吩咐，上前陪笑道：“劉大哥，你也是傅家用過的老人，打了一二十年的交到，這交情自然是不一般的。有什么話不能好好說，何必如此大動干戈？弄成這個樣子，豈不難看？如今家中老爺不在，只太太姑娘在家，嚇壞了女眷，得老爺回來，能商量的話也商量不成了。“

    劉福通獰笑道：“我倒是有話要商量，可卻尋不著你！你算個什么東西，且把傅沐槐叫來！”

    來升連連陪笑，又說道：“已打發人尋老爺去了，太太請各位先到堂里坐坐，且歇歇腳。前頭的事，太太也很是不平，只是她一個婦道人家，在老爺跟前不好說話的。今聽你們來，也說此事須得再議上一議論。請諸位先到堂上，慢慢兒的等老爺來。只顧這樣杵在門上，也不是個事。”

    劉福通見他說話恭敬客氣，又是老相識，那盛氣便已先消了三分。適才又嚷鬧了一回，口干舌焦，腿腳也有些酸了，當下便點頭道：“太太倒是通情達理的。也罷，我們也不好叫女人作難，先進去再說。”言畢，就率了一幫人進了傅家大門。

    那來升見他們陷進圈里，面上也不動聲色，只叫小廝將圍觀的眾人勸散了，自家也走回門里。

    ☆、第一百三十七章 暗度陳倉

    那起人走到傅家大堂上，也不待人讓，各自尋了椅子，四仰八叉的坐了。因人多，堂上座位不夠，余下的人就在地下隨意尋處坐了。登時，傅家大堂上橫七豎八的坐了一屋子的人，這些人又都吆三喝四起來，七嘴八舌，吵吵嚷嚷，又一齊吆喝著叫人出來問話。

    來升冷眼旁觀了一陣，見鬧得不成話，便向劉福通道：“你們只顧嚷亂，也濟不得事，白費力氣罷了，還是慢慢地等老爺回來是正理。”那劉福通將手一攤，說道：“奈何，我已被傅家辭了，再不是什么掌柜。這起伙計也不聽我的管束，只是因傅家行事失了良心，來問話的。我也不是主腦，也管不得他們。”

    來升笑道：“劉大哥說哪里話，這些人在你手底下聽用了這些年，總要看著幾分面子的。”說著，忙吩咐小廝進去報信。

    里頭是早已預備下了，聽見消息，立時便送了幾大碗雜合的rou菜，提了一壇酒上來，叫來升招呼著大伙吃酒。

    那起人眼里見了酒rou，一擁而上，如風卷殘云一般。來升與劉福通滿了酒，說道：“老哥也是在傅家任職多年了，何必如此不顧情面？老爺那人你也是曉得的，兩句軟話說進去，那是必然聽的，又何至于弄到這般地步？”劉福通將酒碗一飲而盡，說道：“老弟，你不知，這傅沐槐用了我一場，西街東街上的兩處鋪子，都是我與他張羅起來的。他是濁蠢的人，木訥無用，若不是我，哪里有他今日？臨了，竟然想將我一腳踹開。你說這口氣如何咽得下去！”那來升只要穩著他，便依著他的話說道：“老哥，說起這事，我心里也很覺不平。算起來，也這么多年了，如何這等無情無義！今日能攆了你們，待明日是不是就輪到我們頭上了？”來升在他肩上一拍，說道：“老弟，你也留著神！這等狠心的東家，你不伺候也罷了。”

    來升只同他言語周旋，又不住勸眾人喝酒吃rou。不多時，這起人便已吃的醉醺醺的。正當此時，外頭忽然闖進來四五個青衣人。領頭的一見著情形，也不細問，只吆喝著：“將這起人都捆了！”

    眾人見狀，都慌道：“這傅家把咱們耍了，拿酒rou哄我們在這里，悄悄地就報了官了。”說著，就一聲聲要把里頭的人采出來。

    那班頭喝道：“我把你們這起刁潑無賴！在人家門上這般生事，提刑司衙門里的新夾棍正等著你們哩！”說著，更不打話，叫那起節級將人拿繩子一個個捆了，連同劉福通一起，穿做一串兒，押往提刑院。

    里頭，傅月明在軟壁后頭聽見動靜，走回上房，向著陳杏娘笑道：“好了，這些光棍都被拿去了。只等提刑院的老爺發落，我看往后還有誰敢上咱們家門上鬧！”陳杏娘卻頗有些疑慮，說道：“老爺不知這些事，咱們就自作主張的拿了他的帖子去告官。待他回來，不惹的他怪？”傅月明說道：“父親不在家，讓這起人鉆了空子，上門欺負咱們母子兩個。咱們能怎么樣？不告官，莫不就聽憑他們這般在外頭糟踐咱們家的名聲？母親既有顧慮，待父親回來，我去回話便了。”

    其時，那傅沐槐正在街上的新鋪子里盤查賬目，看修繕情形。忽然見家中小廝來尋，三言兩語說明了事由。傅沐槐大吃一驚，向隔壁人家借了一頭騾子，騎了急急往家趕。

    走到家門首上，卻見門前清清靜靜，更無一人。他心內疑惑，走回家中，要招管家來升一問緣由。小廝天福上來回說，來升已往提刑院去了。傅沐槐一聽，更覺詫異，想了想便先進了上房。

    進得房內，卻見陳杏娘在炕上歪著，傅月明坐在一旁。

    傅沐槐便問道：“這是怎么個緣故，我才走開不到半日，就生出事來了。”陳杏娘才待開口，傅月明便搶著道：“父親不在家，就叫這些市井潑皮，上門來欺凌我們母子兩個。母親同我在屋里聽見動靜，嚇得跟什么似的。又聽見這些人要打進門來，無法之下，只得叫家人拿了父親的帖子，到提刑院去告狀。幸喜提刑院的老爺肯做主，將這些人拿了去。不然，若是竟讓他們闖進里頭，大鬧起來，可怎么好呢？”

    傅沐槐說道：“咱們家雖不是什么深宅大戶，到底也有一兩層的門戶，又有這些家人看守，怎能夠如此？”傅月明說道：“父親這會子倒是說得好，可是不知當時那情形，這伙人在門上嚷鬧的那個厲害。母親同我哪里見過這樣的場面，險不唬死！何況，就是他們闖不進了，莫不就聽憑他們在門首上當著鄰里街坊的面，敗壞咱們家的名聲？”

    傅沐槐頓了頓，說道：“這話卻也有理，然而你這孩子也未免忒大膽了。如今你也是有婆家的人了，這樣出去拋頭露面，不怕人說閑話？”卻原來，他適才話沒聽明白，只道是她親身走到外頭去鋪排布置。傅月明才待笑說不是，外頭廊下便有人進來報信稱來升回來了。

    三人聞訊，皆感詫異，都說道：“怎么這樣快就回來了！”便將來升傳到里頭問話。

    那來升進來，與老爺太太并姑娘見禮過，就立在地下。

    傅沐槐先問道：“你去提刑院，提刑老爺怎么說？”來升道：“司徒提刑將那起人都收了監，叫我回來告與老爺一聲，只說對不住，他治下竟出了這等事情。叫老爺不必擔憂，他必定秉公處理的。因小的回說老爺生意忙碌，不在家中。司徒提刑便說不妨事，他到明晨在審理這起人，還請老爺明日一早過去。”

    傅沐槐聞言，心中頗覺納罕，當即說道：“往日里我雖也同這司徒提刑略有些往來，然而也不過是泛泛罷了。怎么如今他竟這等客氣起來？”傅月明在旁微笑道：“只怕是今非昔比了。”

    傅沐槐不解其意，卻也不甚追究，又吩咐了幾句話，打發了來升下去。

    那來升才走至大門上，又被屋里的丫頭喊了回去，說老爺另有話交代，他只得又轉回去。只聽傅沐槐說道：“我心里想著，這一向也多累及司徒提刑，不如送些禮物過去酬謝一二。我記得我下南洋置貨時帶回的幾件土產，現還在庫里收著，等閑買不來的。你去拿鑰匙開了門，就把那幾樣東西包了罷。”

    來升才待應下，傅月明卻搶在里頭說道：“父親先不忙叫管家打點禮物，我有話要說。”傅沐槐只得住了，問道：“你又有什么鬼主意了？”傅月明笑道：“也不是鬼主意，只是幾句話。”因說道：“父親斷斷不要送東西過去。”傅沐槐奇道：“這卻為何？你往日里也總說人際交情何等緊要，怎么倒攔起我來？”傅月明說道：“父親要結交呢，那是沒什么不好的，只是時候不對罷了。父親才也說過，咱們家同司徒提刑是沒大深交的。父親的禮早不送晚不送，偏今兒司徒提刑在咱們家拿了人去送，豈落人話柄？敢說，都是咱們家拿錢擺布了這起伙計。他們正要往咱們身上潑臟水，父親不說避著，倒迎上去么？”

    傅沐槐聽了這話，也笑道：“你說得有理，我卻糊涂了，竟沒想到這一節。”話畢，便揮手叫來升下去了。

    打發了來升，陳杏娘方才出聲道：“今晨你一早出了門，這伙人就上門大鬧。你又不在家，我正不知怎樣才好。幸而有月兒拿主意，不然事情還不知要弄到什么田地！得你回來，事情竟也了了。”

    傅沐槐聽說，便向傅月明笑道：“你倒是聰明得緊，知道暗度陳倉呢。”傅月明一笑，又問道：“父親今兒可是去那新鋪子里了？修繕的怎樣了，可能開張了？”傅沐槐皺眉道：“修繕已大致完工了，只余牌匾沒得，這也罷了。只是伙計并掌柜不好尋。經了前頭那場的事，我也不敢輕易用人了。”

    傅月明聽說，當即笑道：“我與父親薦一人如何？”傅沐槐奇道：“你素來只在家中閑著，哪里認識什么人了？”傅月明笑道：“也不是外人，就是咱們家的家下人罷了。”因說道：“就是咱們家里如今管往鄉下買辦柴米的家人長更，我看著倒好，為人忠厚，又很有幾分力氣，在鋪子里做個伙計該當充的過的。”

    傅沐槐聽她提及此人，心里想了一陣，點頭道：“這人不甚伶俐，倒是老實，如你所說，確有一把力氣，讓他到鋪里當活計倒罷了。只是這掌柜的人選，可要仔細挑了。掌柜手里管著賬本貨物，前頭柜上出些什么亂子，也要出面打發，等閑人可充不過。”

    傅月明向前邁了一步，向著傅沐槐笑道：“女兒毛遂自薦，不知爹爹肯否？”

    ☆、第一百三十八章 離心

    傅沐槐夫婦二人聞言，登時齊聲說道：“這如何使得！你一個沒出嫁的姑娘，怎么好在外頭的店鋪里拋頭露面的？！”

    陳杏娘又說道：“咱們家不是那等破落戶，叫女兒當街干勾當、討生活。你又是個行將出閣的姑娘，這時候讓人家弄出什么閑話來滿城傳遍了，將來還怎么嫁人？待熠暉回來，我們兩口子怎么跟人家交代！”

    傅月明將嘴一癟，向傅沐槐撒嬌道：“父親之前答應過女兒的，怎么如今又變卦了呢？父親每常教導女兒，說咱們生意人家，最重的就是一個信字。父親自家都先說話不算起來，往后還要怎么說人？”傅沐槐說道：“話不是這樣講，前頭你只說到鋪子里去，并沒說要上柜上做什么掌柜，我故此答應你。你就是要學著看賬本，那也沒什么不可以。但你要往前頭柜上站，去迎來送往，拋頭露面，那可決計不成！”

    傅月明笑道：“原是這樣，我說父親也是多慮。我并沒說要到柜上去，日前我便同父親商議過的。只在后面收拾一間屋子，掛上帳子，我在里頭看賬，有事令丫頭傳話便了。我并不到前頭去的。”

    傅沐槐想了一回，終究覺得不妥，說道：“鋪子里還有事，我先過去，回來再說罷。”言畢，同陳杏娘言語了一聲，便又出門去了。

    剩傅月明在屋里坐著生悶氣，陳杏娘在旁瞧出來，說道：“老爺也是為了你好，你也不必生氣。那主意未免荒唐了些。”

    傅月明不說話，坐了一陣，回房去了。

    走回樓內，她便徑自進了內室，在床上躺了。小玉上來問話，她也不答。

    這般過了半日，她忽然坐起來，說道：“今兒老爺不在家，去把抱書喊來，說我有話要吩咐。”小玉不明其意，但看姑娘面色不快，便忙忙的走去喊人。

    片刻功夫，抱書到了，問姑娘有何吩咐。

    傅月明說道：“我有件事，要你出去送個信。”說著，心里因想道：就這樣平白上林家的門，里頭未必肯見，還是尋個由頭的好。便叫小玉將日前造下的香料包了些，又拿了自己親手繡的一個荷包，寫了幾個字，包在一處交予抱書，說道：“給林府送去，若是門上人問起，就說是我給林姑娘送些東西。”抱書應聲去了，她便又蒙頭睡下，一聲不吭。

    小玉上來說道：“姑娘近來是怎么了，自打先生送了信來，就一直不歡喜。今兒一早出門時還好，回來就這個樣子。好容易把唐家一家子打發的離門離戶了，日子也清凈順遂了，姑娘該高興才是。”傅月明淺淺一笑，說道：“便是不順呢。”小玉不明所以，看她不肯說，也只好不問。

    正在此時，恰逢唐春嬌打外頭進來，見她睡在床上，便笑道：“這大青天白日的，姑娘怎么泛起懶來了？莫不是昨兒夜里沒睡好？”小玉見她進來，便往外頭去了。唐春嬌也不著意，就在一張椅子上坐了。

    傅月明也不說話，半日方才言道：“心里有些不自在，故此躺躺。姑姑這是從哪兒回來？”唐春嬌說道：“才去看了看愛玉，她倒是越發寡言少語起來了。原說不過是個脫身的法子，現下竟真的入魔了一般，吃齋念經、早晚功課是一件都不落的。比那正經出家的弟子，還要虔誠些呢。”說著，因看傅月明不理睬，又想起早起小玉那場設計糟踐，便笑道：“姑娘這里真是與眾不同，就是使喚的人，也都伶俐得緊。我從江南一路到這里，再不曾見過這樣的人物的。”就把早起屋里收拾衣裳的事，添油加醋的說了。

    傅月明耳里聽著這些話，心里十分不耐煩，就說道：“丫頭既有不好，姑姑直著教訓便了，何必拐彎抹角的再跟我說？論起來，姑姑也是好人家出身，就到了這里，老爺太太同著我，也并沒一人拿姑姑當個下人看待，吃穿用度皆不曾有所虧待。姑姑自己也要尊重些，自己立得起來，這些下人自然也不敢有玷。若是自家先倒了架子，也怨不得旁人說嘴了。”她心中不快，話便講重了。一席話，將唐春嬌說的面紅耳赤，訥訥無言。

    半日，唐春嬌又問道：“那間鋪子，現下如何了？拖得時日也久了，總要開張了罷？”傅月明說道：“今日聽父親說起，修繕已大致完工。只待尋到了伙計，添上貨物，選個日子就開張。”唐春嬌笑道：“既這樣說，姑娘前頭答應我的事，總要兌現了罷？”傅月明知她說的是那三成分子，便說道：“那是自然，總沒有虧了你的道理。”唐春嬌說道：“不是我小人，只是自古白紙黑字以為憑據。姑娘空口白話，我還是不大放心。不如姑娘立個字據與我，日后也好有個憑證。”

    傅月明聽了這話，心頭有氣，又暗忖道：這字據我卻不能與她立的。若是有朝一日翻騰出來，父親面前不好交代。前頭唐家的事，原本做的神鬼不知，現下倒平白弄個把柄出來么？便找了幾句話說道：“這字據要立呢，原也沒什么不可。只是我同你說，那鋪子并非咱們一家的產業，是和那林府一道合開起來的，算起來竟是人家出的大頭，貨也是人家的，咱們家說的也不能全算數，凡事總還要和人家商量。再則，這鋪子將來開起來，也是父親打理。我便立字據與姑姑，也沒大用處，只是平白生事。那鋪子我做不了主，只是有些私貨要在里頭出了，待將來盈利，每月抽三成出來與姑姑便了。”

    唐春嬌聽了這話，便不言語。又問陳昭仁親事一事，傅月明便說近來不得閑，沒往那邊去，待去時再問問。唐春嬌聞說，冷笑了一聲，起身便去了。

    傅月明正在悶中，也不在意，翻了個身，不多時竟睡了過去。

    一日無事，到了傍晚時候，抱書又進來回話，說東西送了過去，林姑娘只說知道了。傅月明聽了，就打發了他出去。

    傅沐槐在鋪里忙了一整日，至晚剛才歸家。回至上房，與陳杏娘說起，同林家商議妥當，新鋪子便起名叫做“霓裳軒”，請岳父陳舉人寫了三個大字，送到木材鋪里叫打匾額去了。又說道：“聽林家人說，這名兒竟是林家小姐起的。又說他們家老太太的話，鋪子開起來便叫林小姐管，掙的便算家里與她的零花錢，賠了叫家中拿出來就是了。我聽著，只覺著納罕，這林家竟開鋪子給孩子玩，當真說不得。”

    陳杏娘說道：“高門大戶，哪里是咱們能比得上的。”又念起白日里傅月明央求之事，雖則她心中也覺不好，但卻因疼愛女兒，不肯叫她受了委屈，便說道：“既然林家都叫他們家小姐來管鋪子，不如你就依了月兒罷，我看她今兒一整日都不高興呢。這事兒人家既行得，為何咱們就行不得？月兒只在后頭屋子里待著，等閑又不出來。就是路上，也是轎子接送，撞不到什么人。”

    傅沐槐不準，說道：“林家就是把鋪子叫他們家小姐管，那林小姐也不會走到鋪子里來。月兒眼看就要嫁人的，怎好這時候節外生枝。”陳杏娘見他不答應，也就罷了。眼看時候不早，叫丫頭放了桌子，擺飯上來，打發人去請傅月明。去人回來說傅月明身上不快，便不吃了。陳杏娘只道她慪氣，也不以為意，叫寶珠撥了些飯菜，拿食盒子盛了送去那邊就罷了。

    隔日起來，因有昨日的事，傅沐槐一早起來就穿了衣裳，戴了帽子，正要往提刑院去。門上人便進來報說，劉掌柜的娘子來了。

    卻原來那起潑皮，自打被提刑院拿了去，便送交堂上審理。上得公堂，眾人才待言說與傅家恩怨，司徒提刑卻先問了來升言語，來升便告說這起人如何上門訛詐等事。司徒提刑便不由分說，將這起人一人打了一頓板子。這些人雖是伙計出身，卻打從娘胎出來便沒吃過這樣的苦頭，登時堂上呻|吟滿地，哀嚎震天。又因傅家家主其時不在，司徒提刑家中又有些小事，不欲為此耽擱，便將這起人先投進了牢中，待翌日再審。

    這些人進了牢房，相互指摘，又都埋怨劉福通。那劉福通平日里養尊處優，一身的細皮嫩rou，今日挨了這一頓杖刑，哪里忍得過，正在齜牙咧嘴的叫疼，見眾人都來抱怨，心里有氣，便說道：“你們大伙也不用都來怨我。當初叫你們來時，你們有誰辭過一聲？皆是言語一句就來的。還有那張四，我本沒去喊你，是你聽見了風聲自家找來的。那時候在傅家堂上喝酒吃rou時，怎么不見你們抱怨。如今挨了罰，就說起這話來了！”眾人聽了都無話可說，那張四卻道：“劉掌柜，你也不要說這話。俺們伙計也沒這些心眼，那時候你同唐睿那廝一起耍什么勾當，俺們可都是蒙在鼓里，一毫不知。后來弄出事來，倒叫東家將俺們一起攆了。你們賺了錢，也不曾給過俺們一文，倒帶累的俺們丟了飯碗。今日又吃這場官司，你總得有個交代。”

    眾人聽聞，皆齊聲道是，又去催逼劉福通。

    劉福通讓他們迫的不過，只好說道：“誰知傅家的女人這等可惡，竟安下計謀叫咱們鉆了圈套。如今也是沒法子的事，只好捎信出去，叫家里人拿錢說情便了。”眾人都道：“俺們都是窮伙計，還有老娘老婆等著養活，家里哪有閑錢？

    既是你劉掌柜帶著俺們行了這場事，說不得只好你劉掌柜來收場了。”

    劉福通無法可施，只好拿了隨身帶的幾文錢，請獄卒幫忙捎口信回家，讓家人取了銀子尋人情。

    ☆、第一百三十九章 傳話

    這劉福通早年不幸，父母皆已亡故，家中亦兄弟，只娘子王氏帶著兩個孩兒，一家四口度日。

    這王氏在家聽到消息，登時如抽了主心骨一般，又同沒頭的螞蟻，只在家里焦的團團轉。正在沒主意的時候，偏生那起伙計的家人，收到消息，都來她家門上吵鬧。這婦人本就是個沒腳蟹，叫眾人亂哄哄的一陣嚷鬧，直覺天塌地陷，坐在堂屋地下，披頭散發的哭叫起來。

    屋外圍了一群的人，都看熱鬧。中有幾個老成持重的，見鬧得不像話，便勸道：“劉嫂子，你也不用急。這事兒既是為鬧了傅員外的府邸而起，不如你上門去央求一二。你們家漢子曾與傅家做了這些年的掌柜，總還有幾分情面在。那傅員外又是個慈善之人，看你母子可憐，未必肯同你們認真。那官家拿人，也要個源頭。若是他們家肯不告，那萬事就好說了。”

    這王氏聽了這話，著實為難，當即說道：“我一個婦道人家，難出門賣頭賣腳的。何況還丟著兩個孩兒在家無人看管，奈何？”那人說道：“如今什么時候了，你還顧忌這些。丟些臉面也總好過將你家漢子送問了的強。你若怕孩子無人看管，這鄰里街坊的嫂子大娘們，誰人不能代看一二？”

    王氏本就沒什么主見，聽了這話，只覺在理就存在了心里，起來挽了挽頭發，謝了那發話之人。那人又替她將前來嚷鬧的眾人勸散，才對她說道：“劉嫂子，趕早不趕晚，你還是買上些禮，到傅家去瞧瞧罷。”說畢，便自回家去了。

    王氏得了這個主意，先到間壁賣蒸酥的何家請了何家娘子來家照看孩子。她自己則在街上胡亂買了一壇酒，一只蹄髈，就提了往傅家去。走到門口，又不敢徑直上門去問。在門口窺伺了半日，叫門檻上看守的小廝看見。因知她是劉福通的娘子，只道她是來鬧事的，也不理睬。

    她等了半日，就見傅沐槐自里頭出來。這大街上，她更不敢上去阻攔。少頃，小廝牽了一匹騾子過來，傅沐槐騎上便去了。

    沒奈何，她只好暫且返家。

    過得一宿，隔日起來，聽聞提刑院里就要提審。她不敢再耽擱，又將兩個孩子托付給隔壁何家，照舊提了那壇酒并蹄髈，逶迤往傅家而來。