傅月明聞說，微笑道：“相交下來才知道，我并不是那樣的人。若不然，唐姑媽走的時候，我大可袖手不理，任憑姑姑同愛玉meimei一道跟了上路。說起來，母親于這事可是頗有微詞的呢。”唐春嬌連忙說道：“我自然知道姑娘是最重承諾的，只是白說說罷了。”傅月明笑道：“姑姑安心在這里住著就好，不要總去琢磨那些有的沒的。老爺并太太都是心慈之人，不會如姑媽那般糟踐辱沒于你。”唐春嬌聽聞，想了半日，忽而起身望著傅月明屈身作福。

    傅月明連忙攔住，又說道：“姑姑有話但講無妨，這是做什么？”唐春嬌說道：“我雖年小，今年也要滿十五了，正是說親的時候。老爺太太只怕不會容我住多久，也怕外人傳閑話。我的心事，姑娘是知道的，就求姑娘提攜了。”傅月明知她所說為何，然而此事卻委實難辦。陳昭仁與她乃是表姊弟，哪有表弟的親事，表姊插嘴的道理？前回她同陳杏娘議過此事，熟料才一張口，便為陳杏娘駁了回來。雖則母親的話也有幾分道理，她心里卻知乃為前頭舅母陳氏向己求親不成，這姑嫂二人生了芥蒂，母親不愿沾惹之故。

    想至此處，她亦覺此事十分棘手，竟比驅逐唐家還要難上幾分，當下只是娥眉緊鎖，一字不語。

    唐春嬌見她這幅模樣，只道她心生悔意，不肯相助，心中七上八下，一時禁不住便抽泣起來，拿著衣袖擦拭眼角。傅月明見狀，只得安撫道：“姑姑也不必這般煩惱，此事雖難究竟也還有限。姑姑前番為我臥薪嘗膽了一場，我心中也很是領情。姑姑且安心，我必然想法讓姑姑如意。”

    唐春嬌看她答應，這才收了淚，又破涕為笑道：“如此就多謝姑娘了，并非我故作此態，只是孤身一人飄零無依，無人主張又不肯輕許終身，也是前頭被我那殺千刀的嫂子給弄的怕了。姑娘不要見怪。”傅月明搖了搖頭，想了一回，又問道：“我只是奇怪，姑姑為何一定認準了我那表弟？你二人滿共也就見過幾面，并不曾深交，你又怎知他是個終身的倚靠呢？”唐春嬌聽她問起，不由臉上一紅。然而她性情爽直，并非世俗女子。毫無忸怩之態，當即回道：“

    這話說來也是怪，雖則我只見過他兩面，但這心思不知怎的就纏在他身上了。只是一心一意的想同他在一起，我也說不出什么緣故名堂來。”

    傅月明聽聞，便試著問了一句：“即便不能作正也好么？”唐春嬌聽了這話，面色登時一滯，低聲回道：“我雖不大在意名分，但也不愿他身邊再有旁人。”傅月明聽了，更覺為難。唐春嬌這話又觸了她心上另一樁事，幾番湊在一處，更覺煩心。當下只坐在一邊出神，再不肯言語一句。

    半日，前頭太太打發人來請唐春嬌過去串珠花，唐春嬌趕忙起身去了。

    打她走后，小玉端了一碗蓮子進來，見姑娘煩心，便將茶碗遞了過去，說道：“這是午前燉下的，不很熱了，蓮子的芯沒摘，清心潤燥的，姑娘且試試。”

    傅月明接了過去，執起湯匙吃了兩顆，便連碗放在了一旁，不置可否。小玉見狀，便陪笑道：“姑娘今兒是怎么了，看了先生的信，不歡喜也不言語。同二姐說了這一晌的話，倒更煩悶起來了。”傅月明不接話，只是淡淡問道：“卻才的話，你都聽見了？”小玉點了點頭，傅月明又問道：“依你所見，唐春嬌其人如何？”小玉想了一回，說道：“心眼多，機敏能干，做起事來也干脆利落，又很能審時度勢，倒不像唐家那樣的人家出來的姑娘。只是出身上不大好，娘家又沒了人，和表少爺不大般配。”

    傅月明點了點頭，說道：“論起來，她的出身著實上不得臺面，只是有這段尋常女子難有的好處，我才將她的事應允下來。我知曉舅母的心思，總想替仁哥兒尋個家世好的女子，好來幫襯家里。然而她卻忘了一節，若是打著這樣的心思，縱然有人肯把女兒嫁進來，日后事事仰仗人家的多了，難免就抬不起頭來。舅母那脾氣性格，又不是個耐煩的，若這媳婦是個溫柔和順一路也就罷了，倘或略有些剛強性子，未免要吵吵鬧鬧，家宅不合，那日子怎能夠過得舒心？這也就罷了，還有一則要緊。我素日里冷眼瞧著，仁哥兒是個書生的性子，極不善打理家財。日后若頂門立戶的過日子，就是搬座金山與他，也不過是有出沒進，須得一房賢妻替他打理經營為好。這個唐春嬌論起才干，自然是好的，出身又在那里擱著，沒人撐腰也強勢不到哪兒去，又很是嘴甜伶俐，倒是個極佳的人選。娶妻旁的倒罷了，為人賢惠能干才是頂要緊的。我也是看了這些時候，真心覺得好，又看她為咱們家的事忙碌一場，出力甚多，才答應下來的。只是此事著實不易辦，我也煩惱的緊。”

    小玉聽了這番話，笑道：“如按姑娘所說，表少爺的親事倒不好輕率了呢。前頭看二姐辦事，也確實機敏伶俐，只是經營家業不比旁的。二姐雖能辦事，卻未必善于理財，還是多瞧瞧的好。既然姑娘恁般說，想必表少爺的親事難說，姑娘也就不必急了。待真瞧準了，慢慢的想法子就是了。”

    傅月明聽了這話，也很以為是，就丟開了手。只聽小玉又問道：“先生信上寫了些什么？倒叫姑娘煩憂如此？”傅月明怔了怔，便淡淡說道：“并沒什么，只是些天冷水寒的閑話罷了。”小玉聽了，并不肯信，但看她不肯說也不好強問，只得罷了。

    正在此際，小廝抱書尋來，言稱老爺請姑娘過去說話。

    原來自打季秋陽上京赴考，與他做書童的抱書又回至傅家，就在書房里整理書信來帖，伺候老爺。

    傅月明聽聞父親相招，連忙起來，整衣理發，重新勻過了臉，仍留桃紅看守門戶，帶了小玉過去了。

    待走至書房，果然見傅沐槐正在堂中八仙椅上坐著，手里端著茶碗兀自吃茶，見她進來便將碗在桌上放了。傅月明走上前來，向父親道了個萬福，父女兩個問候見過，她便問道：“父親這會兒招女兒前來，可有話說？”傅沐槐點頭道：“有一樁事，我正不知如何是好，想問問你的主意。”說畢，便將那事講了出來。

    ☆、第一百三十四章 謠言

    原來傅家在城里開有兩家木材行，兩家雜貨鋪，各自開在徽州城的幾條大街上。因位置極佳，又是老字號，這城里人日常缺了油鹽醬醋，又或需置辦家具，皆要光顧傅家的鋪子。故而，徽州城里干這買賣的人雖多，傅家的生意卻極是旺盛。然而前回出了唐睿那樁事，傅家的雜貨鋪里缺斤少兩、以次充好的名聲便傳揚開來。又有那些平日里眼熱心妒的同行店家，借著這個勢頭，煽風點火，四處傳揚。徽州雖是省城，人口眾多，卻也禁不住這等散播，一時竟至弄到無人不知。如今傅家鋪子的生意是一落千丈，除卻外地過路的客商，一月下來竟沒幾分入賬。總好在傅沐槐常往南邊行商，鋪子里總有些本地買不著的南洋貨物，更有食鹽上的買賣利潤豐厚，總算不至虧本。然而長此以往，也必將入不敷出。此事不比旁的，傅沐槐一時也束手無策，因近來瞧著女兒聰慧能干，便將此事告與她，看看她有何主意。

    傅沐槐講明了事情原由，又說道：“我原本只道是店鋪里的賬目有些虧空，把壞事的掌柜伙計一并攆了，再將那些次貨賤價發了便完了。誰知事情竟壞到這個地步，我一時也沒個法子，想問問看你的意思？”

    傅月明聽了，心里倒也著急。這幾家店鋪乃是傅家的根本，一家子幾口人就靠這個生意過活。外頭瞧著傅家廣有家財家業龐大，然而生意一旦衰落，有出沒進，便是家中有座金山也要吃光喝凈了。

    當下，她問道：“父親總在外走動，竟沒聽見風聲么？何至于到了這個地步，才曉得？”傅沐槐說道：“前幾個月我去外地行商置貨，并不在家。待回來時，查點賬目的時候又見盈利頗豐，便沒想那許多。那些風言風語，又是那些同行傳出來的，所謂同行是冤家，我也就很沒往心里去，誰知道這里頭竟有這么一段故事！我也不知如何是好，看看你的意思？”

    傅月明聽了，心里計較了一回，不答反問道：“父親倒預備如何呢？”傅沐槐嘆道：“我心里是急切要生意好轉的，然而這事一則卻是咱們無理在先，辯駁不得；二來話是人嘴里傳出來的，又傳揚的滿街都是了，我也沒什么好法子。如今也只得徐徐圖之，將貨物的品質提上去，究竟咱們家鋪子在徽州城里也是老字號了，總還會有人來的，這慢慢兒的名聲便又回來了。”

    傅月明聞言，微笑道：“父親說的倒也是個法子，然而這效驗未免來的慢些。并且，如今外頭還有人造謠中傷，這等無為而治恐不是個良策，弄得不好就要一敗涂地了，正該下一副猛藥才好。”說著，因問道：“那些打發走的掌柜伙計，父親是如何處置的？”傅沐槐微微一怔，答道；“并沒如何處置，只是叫他們走人就是了。”傅月明笑道：“他們將咱家害的這樣苦，父親竟就這般輕饒了他們不成？依我說，正該告到官府去，問他們一個瀆職貪墨之罪。”

    傅沐槐心中一陣為難，旋即說道：“這不大好吧，他們也是咱們家用多年的老人了，雖則一時不穩，也是唐睿那個混賬勾引之禍。如今散了也就罷了，他們家中亦有妻兒老小，若是吃上了官司，家里生計不知要倚靠哪里，不如就算了罷。”

    傅月明冷笑道：“父親倒當真是佛祖一樣的心腸，這是舍身齋鷹呢！他們既是咱們家的老人，就該一心為了主家干事，何況咱們家也不曾虧待過他們什么！一月的工錢不消說，逢上節慶生日還有禮錢可領。這通徽州城里，有哪家鋪子如咱們家一般用人？他們不知盡心答報，反倒和外人串通起來謀算咱們，當真是可惡至極。即便是受了jian人挑唆，可他們讓唐睿略一勾引，便即生出這等反叛之心，必定也是存心不良已久的。何況，父親說他們有家人要養活，莫不是咱們家靠著吃風喝煙就能過活了不成？如今把咱們家名聲敗壞成這個樣子，咱們家生計都不穩當了，父親還替他們說話呢！”

    傅沐槐被女兒駁斥的啞口無言，卻也未曾生氣，半日才說道：“即便告倒了他們，于咱們家生意又有何益處呢？”

    傅月明微笑道：“提刑院的司徒老爺，很是公正廉明，斷的案子是極為公道的，也不怕那些個。父親將這干人告到衙門去，將事情宣揚開來，好叫世人知曉并非咱們家為商不良，乃是為小人使壞之故。前頭父親也說，咱們家鋪子終究是老字號，那些老主顧們總會慢慢的來的。這段時日咱們索性少掙些錢，但凡來鋪里買貨的客人，就搭配著送些針頭線腦等物。如今世上的人，都好占個便宜，既拿了咱們的東西，還能不說好么？父親再尋幾個能說會道的人，往那茶鋪酒樓里散播散播消息，擔保靈驗的。”

    傅沐槐聽了這一席話，只覺她這主意甚是大膽，不禁很有些咋舌，當即又說道：“這樣能成么？這也未免忒標新立異了些。”傅月明笑道：“這算什么標新立異，咱們又不偷不搶，明公正道的做生意，誰還能說咱們些什么！父親只管試試，我這帖藥若不靈驗，往后我也再不說話了。”傅沐槐正在無主之際，聽了她這番議論，雖覺離經叛道太過，與平日里自家為人處世之風大相徑庭，但細細想來，卻也有頗有幾分道理在內，當下點頭道：“你的主意倒很有些意思，容我再想想。”

    傅月明見父親點頭，心中一塊石頭落地，因又想起一件事，便說道：“母親前頭讓那姓顧的暗害了一場，如今外頭雖瞧不出什么，只怕里頭落了什么病根。得空時，父親還是請宋大夫來家替母親瞧瞧的好。”傅沐槐說道：“這個我理會得，今兒已是不早了，待明兒起來就打發小廝去請。”

    傅月明又笑道：“父親若是要依了我的法子，可要對我講一聲，我另有打算呢。”傅沐槐聞說，便笑問道：“你這丫頭，如今主意這般多了，不妨說來聽聽，在父親跟前那有什么要緊的？”傅月明想了想，不語先笑，半日才說道：“我要說了，怕父親不答應呢。”傅沐槐聽這話甚奇，便問道：“什么事，你先說來。”傅月明便低聲細語了幾句，傅沐槐聽得眉頭微皺，問道：“這能成么？林家會答應么？”傅月明將手一攤，說道：“我說什么來，父親便是這般瞻前顧后的，我才不肯直言相告。這也是他們的生意，為他們家繡坊揚名的意思，他們倒有什么不肯呢？父親若有顧慮，不妨先使人到林家去問問人家的意思。”

    傅沐槐頷首道：“這話很是，也該和人家商議商議。”傅月明又說道：“聽聞因著林公子上京，那繡坊如今是林家小姐在打理了。”傅沐槐說道：“瞧不出來，才那么大點的姑娘，就有這樣的才干了，也真不愧是這樣人家教養出來的。”傅月明一笑置之，并不接話。她心中另有煩心之事，也不欲同父親多言。父女兩個又坐了一回，見無話可說，傅月明便告去出來了。

    回到房里，看看天色已將傍晚，上房已然擺下飯了，打發了寶珠過來請。傅月明聞知，收拾了一回，又出來去了上房。

    走到上房，進屋只見桌子已然放下了，唐春嬌同著夏荷、寶珠、荷花三個丫頭一道安置碗筷。陳杏娘只滿口叫她：“歇歇罷，讓丫頭們做去，何苦你又跟著忙碌。”唐春嬌卻只笑說無事，不拿強拿，不動強動，曲意逢迎。

    傅月明看在眼里，也不說破，只走到母親跟前問過安。

    陳杏娘看著她笑道：“還不到晚上呢，你倒是把頭也摘了。”傅月明摸了摸發髻，這才想起適才回房時將頭上的珠釵盡數除了，走時也忘了插戴什么，就這般出來了，不禁笑道：“回去洗了洗臉，就給忘了。橫豎也是晚了，不戴那些個也罷。”陳杏娘說道：“今日你外祖打發人送了兩只野雞過來，我讓廚房燉了一只，另一只腌漬起來，留待天冷了就稀飯。”傅月明問道：“外祖哪里來的野雞？”陳杏娘說道：“近來又是收租子的時候了，說是那些佃戶送的。”傅月明聽了，一時不語，半日哼笑了一聲，說道：“外祖收這兩只野雞，不知又免了人家多少租子。這些人也忒可恨了，看著外祖人老又好說話，就欺壓良善了。年年說受災，年年說難，從來不見租子交的痛快的。外祖又沒那些力氣跟他們纏。”

    陳杏娘嘆了口氣，說道：“這也是沒法子的事，你舅母是個寡婦，總不好去拋頭露面的。待熬的你仁兄弟大起來，興許就好了。”

    ☆、第一百三十五章 夜話

    傅月明才待說話，夏荷已將宴席整理齊備，來請眾人入席。傅沐槐也走了進來，陳杏娘看見，因礙著唐春嬌在旁，便說道：“我們娘兒每一起吃飯，你走來做什么？擠在一處也不像樣子，你還是到書房去罷，我叫夏荷過去伺候。”

    唐春嬌知是為了自己的緣故，趕忙說道：“太太不必如此，我只在一邊伺候就是了，晚些時候回那邊吃飯。”陳杏娘嘴里說道：“這怎么好呢？”雖是這樣說，面上神色卻很是樂意。唐春嬌就同夏荷、寶珠、荷花三個站在一處，不言不語。

    傅沐槐進來，脫了衣裳交予夏荷，就到桌前坐定。陳杏娘帶著傅月明也上桌坐了，一家三口一道吃飯。唐愛玉因吃素便也沒來，陳杏娘叫唐春嬌將那青菜燒雜果、冬筍煨豆腐、醬蘿卜撥了些，又叫盛了湯飯饅頭，拿一個食盒盛了，叫荷花給送到寧馨堂去。

    當下，傅沐槐舉箸先自夾了菜，陳杏娘與傅月明才動筷。傅月明見桌上果然有一碗燉野雞湯，便親手盛了兩碗，一碗先捧與傅沐槐，其次一碗才奉與母親。唐春嬌看見，連忙走過來，也替她盛了一碗。傅月明倒有些不好意思，說道：“這等小事，叫丫頭們服侍就是了，怎敢勞動姑姑。”唐春嬌笑道：“隨手的事，哪里說的上勞動。”說畢，便恭恭敬敬的退到了一邊。

    一頓飯吃畢，傅沐槐因要看賬，仍到書房去了。傅月明眼看時候還早，在上房里陪著母親打了一回雙陸象棋，那唐春嬌仍舊侍立在旁，遞茶遞水。

    傅月明一眼瞅見，便說道：“此間已沒什么事了，姑姑還是先去吃飯罷。吃太晚了，夜里存了食，可就不好了。”唐春嬌聞說，只望著陳杏娘的臉色。半日，陳杏娘說道：“也罷，你且去吃飯罷，時候也完了。吃過了飯，也不必再過來了。”

    唐春嬌想了一回，笑道：“那我先回去，叫桃紅預備熱水。等姑娘回去，各色皆是預備好的。”說畢，便起身去了。

    待她走后，陳杏娘說道：“這唐春嬌比她嫂子倒是好，很知道禮數，心眼雖多，為人卻還不壞。”傅月明笑了笑，說道：“只是近來殷勤的越發很了，我卻有些不慣呢。”陳杏娘手里捏著棋子，淡淡道：“在人屋檐下，難免不低頭，她也是明白這個道理。她又不像她那個嫂子，同老爺是嫡親的兄妹。她這種拐著彎的親戚，咱們一時惱了，真要將她攆去，她也是無法可施。故而，她才這般小心翼翼。”說著，又笑道：“有前頭那樁事，雖然是她嫂子一廂情愿，我看見她心里就不痛快。”傅月明情知母親說的是為傅沐槐納妾一事，便道：“這是姑媽自己造孽，她心里卻并沒這個意思。”陳杏娘說道：“我自然明白，不然我哪里會容她在咱家傍身？”

    母女兩個說這話，下了兩盤棋。傅月明因想起一件事，便問道：“近來天氣冷了，轉眼就要立冬，不知秋華meimei怎么樣了。她那身子，歷來是不好的。”陳杏娘皺了皺眉，說道：“今兒你外祖打發人送野雞時順口說了一句，秋丫頭的老病似是又發了，正在床上躺著呢。我心里想著過兩日去瞧瞧，因家里近來事情多，一時也還沒顧上。”

    傅月明說道：“竟真讓我說中了，果然是又病下了。母親要去時，帶了我一道去罷。打從上回的事，舅母也不大來走動了。”說畢，又問道：“先生上京赴考，仁哥兒現下在何處讀書呢？”陳杏娘說道：“聽聞還是在家自己讀些書，父親得空時也教他些。”傅月明聽了，便說道：“外祖有了年紀，恐怕心有余而力不足。仁哥兒自己讀書，所得終究有限。這過了年，春闈在即，鄉試也要開科了，仁哥兒年紀也差不多了，該試上一試。這會子卻忽然荒廢了學業，只怕于前程有害而無益。”

    陳杏娘喟嘆道：“我何嘗不知呢？然而他們家的事，咱們也插不上話。前頭熠暉教的頂好，誰知你們又弄出那樣的事來。”傅月明聞說，不禁臉上一紅。只聽陳杏娘又道：“你舅母也愁的很，只是沒個法子。他們家那情形，是沒有力量再請先生了。想要去入學讀書，只是沒個好去處。”傅月明說道：“那山陽書院該當是好的，以前熠暉也曾在那兒講過學。”陳杏娘聽了，說道：“那倒是個好地方，往年也很出過幾位進士，只是一來那書院總是每年三月開課收學生，目下不是時候；二來因那書院請的皆是頗有名望的學究名儒，束脩很是不菲，你外祖家也難拿出手來。”

    說著話，夏荷端了兩盞香片上來。傅月明陪著母親說了好一陣的話，口渴的緊了，便端了一盞吃了有半碗，方才說道：“不如尋個什么由頭，咱們家接濟一二？總是為了我的緣故，仁哥兒才沒了先生，也算是賠了不是。”陳杏娘點頭道：“我也是這般想，只是一時也沒想出什么好的說辭。你也曉得你外祖那脾氣，是不肯平白受人恩惠的。前頭也是有你要讀書的緣故，面上過得去，才叫仁哥兒來罷了。”傅月明心里籌謀了一陣，想了個主意出來，只是目下倒不好張口，便暫且按下沒提。

    這般又坐了一回，夜漸漸晚了，轉眼就是起更時候，傅月明看時辰不早，情知父親就要來就寢，自己也倦了便起身告去。

    回至樓內，只見堂中燈火通明，茶水面湯俱已齊備。唐春嬌見她回來，連忙迎上前來，替她脫衣裳、除汗巾兒、收拾一應佩戴之物。傅月明見她殷勤如此，倒有些過意不去，便說道：“姑姑丟著罷，叫丫頭們服侍就好，這本就是她們的差事。天不早了，姑姑也該歇下了。”唐春嬌才待笑說無事，一旁小玉便嘴快笑道：“二姐這般殷勤，倒比我們更像丫頭哩！”唐春嬌臉上一紅，傅月明便斥道：“滿口亂說些什么，還不干你的去！”小玉一吐舌頭，走開了。唐春嬌這才笑道：“她也只是玩笑，姑娘何必動氣呢。”傅月明這才不響了。

    少頃，兩人梳洗已畢，唐春嬌見她面露倦容，便往自己的住處去了。原來愛月樓尚有一間抱廈，一向空置，如今便給了唐春嬌做個睡覺的所在。

    傅月明自在床上躺下，小玉是向來在腳踏上打鋪睡的。桃紅走去關了門，又熄了各處燈燭，便在外間炕上睡了。

    傅月明睡在床上，雖覺困倦，卻是翻來覆去睡不著。小玉聽見動靜，也不好就問。半日，只聽傅月明在床上問道：“咱們手里的各樣脂粉，存有多少了？”小玉聽問，便答道：“各色胭脂每種有一二十支，香粉也存了十五六盒。頭油、香茶、香袋等物，也存了些，只是不多。另有些合香、散香。”傅月明沉吟道：“存貨倒是不多，還需得趲造些出來。”

    小玉便問道：“姑娘這是何故？便是那鋪子開起來，也是賣綢緞的，咱們的脂粉香料無過只是搭配著賣罷了。”傅月明說道：“這也罷了，咱們的脂粉本就是貴精而不貴多，不然城里那些脂粉鋪子還少么？只是我現下有急用。”說著，便將白日里與傅沐槐出的主意重新告訴了一遍，說道：“一則是為家里店鋪的生意；二來也好為咱們的脂粉揚名，待有了名氣，將來店鋪開起來，不愁沒有客人的。”

    小玉聽聞，踟躕道：“姑娘這主意倒是好，只是那些東西細細做起來，極是費工夫，我只一個人實在弄不出那么許多來。何況，配料也不好找。”傅月明說道：“也不用做的那么好，只要比城里那些脂粉鋪里賣的高些就是了。”小玉想了想，說道：“粗料細做，倒也行的，倒是要請桃紅jiejie打個下手了。”說著，因又問道：“姑娘不如跟老爺太太把話挑明了，直讓老爺幫咱們進料，豈不好？只這樣小打小鬧，終究不成個氣候。”

    傅月明輕嘆了一聲，說道：“我何嘗不想如此？其實我也不短那兩個錢使，只是這錢掙來也不是我要用的。”小玉聰慧，自然會意，便笑道：“姑娘是要為先生存體己呢？怪道不肯同老爺太太說呢，原來是怕他二老說姑娘還沒過門，就往夫家搬銀子了。”傅月明臉上微紅，低聲道：“我看他甚是清貧，來家里那些日子，替換的衣裳也沒幾件。這進京赴考，也是父親幫的盤纏。將來即便高中，各樣應酬，下馬上任，置辦衣裳，都需使費。”

    小玉聽到此處，插口笑道：“就是娶姑娘，也要花錢。”傅月明啐了一口，接著說道：“京城又是個繁華之地，行動坐臥少不了要用錢，只怕熬到明年春闈，盤纏也將告罄了。本來老爺是極樂意幫襯的，只是先生那脾氣，只怕不肯再拿岳丈的錢了。往日我心里也盤算過一回，差不離攢上三四百兩銀子，到了成親時也就夠了。”

    小玉在床下聽著，說道：“既這么說，只怕就是姑娘攢下了錢，姑爺也未必肯要呢。”傅月明聞聲，半日低聲說道：“其實我只要能和他在一處就好，日子是窮是富，都沒甚要緊的。他做不做官，也沒什么關系。只是我心里賭了口氣，不愿人再低瞧了他。母親本就看不上他，倘或他這一遭不能得中，沒有功名榮身，恐怕就更瞧不起他了。”小玉說道：“姑娘與姑爺的親事，是老爺親口許下的，如今親戚們也都知道了，沒有反悔的道理。”傅月明道：“倒不是怕反悔，我只是不想弄得將來過了門，卻連娘家都回不得了。”

    小玉年歲尚小，感觸不深，只是看自家姑娘犯難，便開口勸解道：“姑娘也不必為難，姑爺是個才學滿腹之人，必定能夠高中的。待他有了功名，自然萬事無憂了。”傅月明聽了這等泛泛言語，心里并無半分寬解，一時又沒了話說，只是不響了。

    小玉想起日間的事，便問道：“姑爺信上寫了些什么，倒叫姑娘這般煩心？”這話音一落，床上卻是再無動靜。等了半日，小玉只道她睡了，便翻了個身也要睡去，卻聽傅月明問道：“小玉，你既是京城來的，我且問你，京城里的姑娘都很好么？”

    ☆、第一百三十六章 辭退風波

    小玉乍聞此言，微微愕然，旋即心中雪亮：必是那季熠暉信上不知提了何事，竟招惹的姑娘這般不快。當下也不多問，只是順她話說道：“也與別處沒什么不同。”

    傅月明聽了這話，翻了個身，又低聲道：“那風月場所，總也不少了？”小玉聽聞，更覺詫異，只得說道：“我一個姑娘家，哪里知道這些地方？往日家中雖有些兄弟，然而他們若是去了，又哪里會對我說呢？姑娘可是問錯人了。”

    傅月明聽這話在理，只是更覺悶然不快，躺著再沒了聲響。小玉見問不出緣由，只得作罷。

    原來，這季秋陽自到了京城，投在棧中，除卻每日溫書，也少不得出門游逛。他交游廣闊，舊識原多，此次一道進京赴考的也有幾位，同在京中難免一道出游。又在京里結識了幾位友人，今日會茶明日會酒，你來我往，交際應酬也就不少。季秋陽信中雖只寥寥提了幾筆，卻也能讓人領會其大致的情形。

    季秋陽人在京城，自不能閉門緊鎖一人不見。這會試又和鄉試不同，才學固然要緊，這人脈亦也不能輕忽。傅月明深明此理，自不好多說什么。然而如今的世道，男子相交飲酒，總要叫局相陪，縱使文人墨客亦不能免俗。那京城是天下第一繁華之地，其內難免沒有幾位出色的人才，捆仙的手段。她心內雖是信得過季秋陽的人品，然而二人久別不見，她又是活過兩世的人，世間男子薄情寡義之事也算瞧得多了，不免就生了這些疑慮出來。再則，那京城之中名門大宦極多，也就多有世家閨秀，季秋陽此番不中也還罷了，若是一朝高舉，功名榮身，那富貴自也就跟著來了。季秋陽的人物又好，保不齊就被哪家閨秀看中選上。她雖是不信季秋陽會做了王魁李益[1]一路的人物，然而世上這樣的事也委實太多，別說悔親，便是為此事休妻的也大有人在。且上一世，他二人雖是心屬對方，卻不曾有過深交。雖則臨末季秋陽為護她舍了性命，然而其實他也正逢寒微之際，人心多變，焉知他一朝富貴之后，會不會性情大變？世風如此，卻也怨不得她多想。

    當下，她思來想去，柔腸寸結，在床上顛倒了半夜不曾入睡，直到漏盡雞鳴才合了下眼。

    因著夜間走困，隔日早上就起不來身，直睡至日上三竿，日頭直射入羅緯，她方才醒轉。一見屋內瑩亮一片，便知起得遲了，慌忙起身著衣，又招呼小玉拿水進去。

    小玉是早已起來的，正在屋外同桃紅收拾花草，聽到動靜正要進去服侍，卻見唐春嬌自她屋里急急的走來，一個獵古調進了內室。她眼見此狀，微微一笑，又重新坐下。桃紅看見，心里奇怪，便問道：“姑娘起來了，你怎么不去服侍？只顧坐著不動身，待會兒仔細姑娘急了又罵你。”小玉笑道：“有人上趕著去當丫頭給人使喚，我又何必去搶著張羅？”桃紅知她說的是唐春嬌，笑道：“這二姐倒是對姑娘的事兒上心。”小玉將嘴一撇，冷笑道：“可不怎的，求爺爺告奶奶，使盡了心機擠破頭進來的，能不上心么？”桃紅說道：“還是姑娘心好，不忍見她們跟了姑太太去吃苦受罪，才在太太跟前說了那些話，把她們兩個收了進來。”小玉說道：“姑娘好心倒是不錯，只是人也得知道個好歹。有個地方吃口閑飯就罷了，總思想些不是她該想的事情。她想漢子，自己不會想法子，能掙來也算她的本事。這般恃恩圖報，定要姑娘幫她設法圖謀，算什么？那般誕臉，真真叫人瞧不上眼。”

    桃紅聽她說的不堪，不禁問道：“你今兒是怎么了，怎么只管排揎起她來了？好不好，也算咱們家的主子，就少說那些個罷。”小玉哼了一聲，說道：“什么主子？不過是硬湊上來吃閑飯的罷了，我眼里可瞧不上這樣的主子！”

    卻原來這小玉年紀雖不大，心眼卻是不少，近來見這唐春嬌同姑娘極是親密，又是個伶俐能干的。前頭一場事，她為傅月明出謀劃策，出力委實不小。傅月明對她也頗為信賴，近來更將許多事情與她商議。小玉心氣極高，看在眼里，口中雖挑不出什么理來，心里卻著實不忿。另有一樁事扎在心里，如鯁在喉，更是不除不快。

    那桃紅卻是個忠厚老實的，不喜背后議人長短，見她不管不顧的說出這些話來，便埋頭做事，再不理會。小玉見她不理，自覺無趣，也就閉口自去做事不提。

    唐春嬌走到內室，見傅月明散著頭發，正坐在床畔兜鞋，身上只穿著小衣，連忙走上去將掛在床前屏風上的衣裳取了，要與她穿，笑道：“如今天氣冷了，姑娘仔細凍著了，先把衣裳穿了，再梳妝不遲。”傅月明見她進來，先說道：“姑姑且放著，今兒我不穿那個了。”又一疊聲叫小玉并桃紅，又說道：“這些躲懶的丫頭，竟然一個都不在跟前！”

    唐春嬌笑道：“她們兩個都在廊下做事哩，我來服侍姑娘一回罷。”又問道：“姑娘今兒要穿什么？”傅月明見她殷懇，倒不好拂她的意，便說道：“那就煩勞姑姑把衣櫥里那件水紅綾緞子面的絲綿夾襖拿來，還有妝花膝褲、翠蘭遍地錦裙一并取來。褲子和裙子想必都在箱子里。”說著，她自家便走到妝臺前坐了，先拿茉莉花肥皂洗了臉，便梳頭勻臉起來。

    那唐春嬌依言走到柜櫥邊，只見那衣櫥大約一人高，是桐木做的，柜門上描著獅子舞繡球的吉祥圖案，甚是栩栩如生，心中不禁暗嘆了一回。伸手拉開柜門，只見里頭層層疊疊落著許多衣裳，妝花緞、暗花羅、天華錦、織金紗、素綢，各樣料子不一而足；云鳳紋、水波紋、纏枝蓮、鳳穿花、松竹梅，織繡紋樣層出不窮，細細一看更覺眼花繚亂，目不暇接。唐春嬌來她屋里時日不多，沒開過她的柜子，不知衣裳放在何處，只得耐著性子一件件的找來。好容易將傅月明嘴里說的襖翻了出來，那一柜子的衣裳也被扒的凌亂不堪。比及又等她開了箱子取來裙褲，傅月明早已梳好了頭，坐著等的老大不耐煩了。

    才穿好了衣裳，前頭太太打發了寶珠過來，說請姑娘過去說兩句話，傅月明就起身去了。

    待她去了，唐春嬌正收拾翻亂的衣櫥。那小玉一步步走進房來，見了這情狀，快步上來，一面接過手去，一面就笑道：“這姑娘的衣櫥怎么叫翻成這個樣子？還是我來收拾，二姐丟著罷。”唐春嬌見她竟沒去，便問道：“姑娘去上房了，沒帶上你么？”小玉笑道：“桃紅jiejie跟去了，姑娘叫我進來收拾屋子。”說著，便又笑道：“姑娘也是的，早起尋不著衣裳穿，就該叫我們進來服侍。倒沒得叫二姐瞎忙起來，二姐又沒做過丫頭，怎知她衣裳擱在何處？我們姑娘的衣裳又多，難免難找些，弄成這個樣子，還得人來收拾。”她話里帶刺，唐春嬌如何聽不出來，面上一紅，訕訕道：“早起我瞧你同桃紅兩個都忙著，又怕姑娘起身沒人服侍，便先走來了。”

    小玉笑道：“原是這樣，我倒不知，就招呼我們一聲又費多少事呢？二姐倒是一番好心，只是將屋子弄成這個樣子，還得我一點點的收拾，反倒更費功夫。姑娘屋里的差事，二姐往后還是少沾手的好。弄亂了屋子事小，倘或一時弄丟了什么東西，又或是姑娘的簪環不見了，可就更說不清了。二姐既是主子，就不要搶丫頭的差事來做了。二姐說是不是呢？”

    一席話說的唐春嬌面紅耳赤，吶吶無言。小玉轉身去收拾衣櫥，不去理她。她站也不是，坐也不是，又不好插手，略停了停便回屋去了。原來小玉聽見唐春嬌忙忙的走去獻殷勤，又想起昨夜睡前傅月明的吩咐，心里冷笑了一回，于傅月明的招呼也充耳不聞，又扯住了桃紅，只等唐春嬌自己丟丑。那唐春嬌果然弄得顛三倒四，待傅月明走后，她便進來連譏帶誚的講了那么一番話，叫唐春嬌討了個沒臉。

    眼見她怏怏而返，小玉心里反倒暢快，自去收拾屋子不提。

    傅月明走到上房，見里頭送了宋大夫出來，便先避到了一邊。待人去后，方才進屋。

    入內只見陳杏娘歪在炕上，額上戴著貂鼠臥兔，身上穿著丁香色云紋綢緞夾襖，下頭一條簇新的寶藍福祿壽綿裙。夏荷與荷花兩個，正收拾炕桌。

    傅月明上前，同母親問了安。陳杏娘攜她上炕坐了，便問道：“今兒怎么這時候才過來？想必是起遲了？”傅月明微笑道：“是起遲了，昨夜里走了困，誰知今早一睜眼，就這個時候了。”陳杏娘責怪道：“這怎么行呢，過了年待熠暉回來，差不多你就要出閣了。轉頭就是要當家做主母的人了，還這等貪睡晏起，小兒女模樣可怎么行？”

    傅月明聽母親談及自己婚事，微覺羞赧，低聲說道：“母親就這樣急著打發女兒出門了。”陳杏娘含笑說道：“這說的是什么話，你也到年齡了，十五出嫁倒是正好。這兩年你的嫁妝，家里也都備下了，妝奩鏡臺都是從南洋置辦的。除卻衣裳鞋腳，這也都容易。”說著，旋即正色道：“你年紀小，不知世事。熠暉現下看著好，誰知道他發達起來怎么樣呢？世上多有那等男子，未發達時百依百順。得飛黃騰達了，便生非分之想，別說悔親領娶的，就是拋棄妻子的亦不算少見。你同他訂親的事，親眷好友可都知道了。倘或這事黃了，吃虧的是你。這姑娘叫人退了親，再要選配，可是難上加難，就只得挑那下等的人家。故而我心里想著，待明年春闈一完，不管他中與不中，都先叫你們兩個成親，免得夜長夢多，又生變故。”

    此話恰恰戳了傅月明的心事，她垂首不語，半日方才言道：“母親不在意他做不做官了？”陳杏娘說道：“他若能高中自然是好，如若不能，朝廷三年開一次科，時不時還有恩科，又不是不能再考了。還是先把你的終身定下來，才是正理。”說畢，便伸手摸了摸她的額發，一臉慈愛道：“傻孩子，我要你風光出嫁，也只是為你打算罷了。我是你娘，怎會為了顏面小事，就坑了女兒的終身？”傅月明聽在耳里，心中也著實觸動，便湊了過去，偎在她懷里。

    陳杏娘便伸手滿頭滿臉的摩挲著。

    因適才見了宋大夫，傅月明便問道：“卻才我來時，正見著宋大夫出去。母親已叫他瞧過了？可有沒有什么妨礙？”陳杏娘皺了皺眉頭，說道：“旁的倒也罷了，只是他診出來我前頭吃了一種迷藥，于神智大有損傷，幸好早早就停了，現下倒也不算很壞，只要吃藥調理著就是了。”傅月明聽見前頭的話，一顆心登時懸了起來，又聽母親說并無大礙，這才略松了口氣，又恨恨道：“這顧大夫當真是衣冠禽獸，枉為醫者！他來咱們家看病，咱們也并沒虧待過他，父親還將他當個座上賓一樣看待。誰料，他竟然下這種毒手。可恨他走得快，不然，可不能這般輕饒了他。”

    陳杏娘喟嘆道：“也是我糊涂，聽見什么太醫、御醫的名頭，就蒙了心了，只叫他來看。倒把用慣了的大夫給辭了去。”因說道：“這宋大夫平日里用慣了倒也不覺得，原來竟有這般手段。他說那個迷藥有個什么名目，世人所知甚少，他卻知曉其藥性，故而可以醫治。不然若換了他人，只是束手無策，我也就在這兩年就要壽盡了。”傅月明聽見，便隨口問道：“那藥叫個什么名字？”陳杏娘說道：“名字繞口的很，叫個什么……金嘛散。”傅月明聽了，存在心里，倒也沒別的話說。

    片時，陳杏娘忽然想起，說道：“你既是才起來，想必沒吃飯？”傅月明點頭笑道：“才起來就叫母親喊來了，哪里吃什么了。”陳杏娘便叫寶珠端了碗蓮子過來，又吩咐夏荷把早上存下來的一碟銀絲卷、一碟雪花酥取來，看著傅月明吃點心。

    傅月明吃著點心，因看傅沐槐不在，問道：“父親這又一早出門了？”陳杏娘才待說話，荷花走進來說道：“天福跑來了，說有急事要見太太。”陳杏娘說道：“他這會子跑來卻能有什么事。”便傳了他進來。

    那天福正走得滿頭大汗，進得門來也不及去擦，草草請安已畢，便向著陳杏娘與傅月明道：“太太、姑娘，掌柜劉大叔帶了幾個人，正在咱們家門外嚷罵不休，小的驅趕不散，進來討太太的示下。”